— Хаф-ф... Хаф-ф...

Тяжёлое дыхание эхом разносилось в воздухе.

Выбравшись из леса, Данталиан заговорил.

— Эта экспедиция провалилась.

Хотя улыбка всё ещё не сходила с его лица, атмосфера была далека от приятной.

Кровь продолжала капать из его оторванного уха.

Даже будучи демоном, он, похоже, чувствовал боль — его глаза заметно подёргивались.

Сначала Сири, теперь это — казалось, что каждый раз, когда они встречали этого человека, демоны теряли части тела.

По крайней мере, в отличие от Сири, на этот раз это было просто ухо.

Хотя это и неудобно, но никак не повлияет на боевые способности.

— В мире людей действительно много могущественных существ. Я никак не ожидал, что кто-то такого уровня будет жить в таком лесу.

— ...Действительно.

Гарольд слегка кивнул в знак согласия. Затем он на мгновение вспомнил последний облик Йора — это багровое копьё и исходящую от него жажду убийства.

Поведение его противника в битве не на жизнь, а на смерть было подобно поведению свирепого зверя.

Даже Гарольд, который гордился своим жизненным опытом, на мгновение вздрогнул от такого давления.

Тот факт, что он мог ранить демона, был достаточным доказательством его мастерства.

Конечно, они могли бы справиться с ним, если потребуется.

— Что нам делать? Собрать больше сил? По вопросам, связанным с алтарём, другие руководители, кроме меня, могли бы помочь.

— В этом нет необходимости. Учитывая, как всё обернулось, мы пока отложим поиски алтаря в лесу.

Было слишком много вариантов. Благодаря руке Андромалиуса у них было приблизительное направление, но на этом всё.

Они даже не знали, находится ли он внутри пещеры или за её пределами.

Лучше найти его позже. Они не могли задействовать слишком много сил в таких неопределённых обстоятельствах.

Потерять их было бы довольно проблематично.

Интересным было то, что эта мысль исходила от Данталиана, а не от Главы Отделения Гарольда.

Демон на самом деле беспокоился о потерях в отряде.

Гарольда озадачивали многие вещи.

— Лорд Данталиан. Простите мою самонадеянность, но почему вы разрешили включить трансляцию?

— Ну, для рекламы, конечно.

Его лицо исказилось. Даже после того, как одно ухо было отрезано, трансформация не прекратилась.

Хотя это не восстановило бы ухо.

— Хотя всё сложилось иначе, чем я предполагал... изначально я планировал показать нас, чтобы собрать больше людей.

— Я понимаю... Но у нас и так много последователей. Вам нет необходимости заходить так далеко, Лорд Данталиан.

— Нет. Нам нужно больше. Гораздо больше, чем у нас есть сейчас.

Гарольд на мгновение понаблюдал за Данталианом. В его глазах горел странный огонь.

— Что именно вы планируете?.. — осторожно спросил Гарольд.

— Я намерен построить Королевство.

Взгляд чёрных глаз Данталиана стал рассеянным, как будто он смотрел на что-то, находящееся далеко за пределами того, что было перед ним.

— Чтобы, когда мой Король однажды придёт к власти, он мог легко заявить свои права на этот мир. Королевство, которому людям нелегко будет противостоять.

— ...

Гарольд молча кивнул. Хотя это и была амбициозная мечта, она не была невыполнимой.

Это была неплохая идея даже для него, который жаждал огромной власти.

— Пойдёмте. В любом случае, скоро появятся другие алтари. До тех пор нам нужно многое сделать.

С этими словами они неторопливо вернулись в своё убежище.

* * *

Как упоминалось ранее, НПС по имени Йор был довольно известен в Интернете.

Его выдающаяся внешность, тот факт, что он был «мужчиной», и его значительные боевые способности.

Он был тем, кто мог привлечь к себе внимание многими способами.

Но это само по себе не полностью объясняет его дурную славу.

Настоящая причина, по которой он привлёк к себе столько внимания, была довольно проста.

Это был тот факт, что в этом опасном Запретном Лесу жил здоровый «мужчина».

Почему там был НПС? Почему он не вошёл в город?

Зачем жить в опасном, неуютном лесу вместо того, чтобы наслаждаться комфортной городской жизнью?

С того момента, как он появился в игре, люди задавали бесчисленное количество вопросов и выдвигали множество предположений. Многие из них были вполне правдоподобными.

Но без участия самого человека они оставались всего лишь гипотезами.

И вдруг ответ хлынул потоком.

Тот факт, что в его жилах текла кровь демона.

Из-за Данталиана в сообществах уже набирала популярность трансляция.

Количество зрителей быстро росло. Когда Данталиан и Йор встретились лицом к лицу, их число ещё больше возросло.

Оно достигло своего пика во время самой битвы.

К моменту окончания трансляции число зрителей достигло почти 30.000 человек.

Это число, для достижения которого обычно требуется сотрудничество нескольких крупных стримеров.

Несмотря на то, что трансляция была прервана в принудительном порядке, она прошла невероятно успешно.

Конечно, более половины из них, вероятно, были троллями из-за её происхождения... но всё же это впечатляющие цифры.

Поскольку за Йором наблюдало так много людей, естественно, сообщества были полны разговоров о нём. В конце концов, помимо откровений о «крови демона», этот стрим показал довольно многое.

Без преувеличения, всё сообщество, казалось, обсуждало его.

+

[Я знал, что у него высокий уровень, но...]

Он действительно безумно силён.

Как, чёрт возьми, он вообще умудряется сражаться лицом к лицу с этим демоническим ублюдком?..

+

[Он даже оттолкнул его в конце!]

[На этом уровне он разве не Командир Рыцарского Ордена?]

[ㄴ Ты думаешь, что Командир выглядит как шутка? Лол.]

[ㄴ Тогда ты думаешь, что ты выглядишь как шутка?]

[ㄴ Ну, он мудак... Лол.]

+

[Что это был за приём, когда он обмазал своё копьё запёкшейся кровью?]

Серьёзно, я впервые вижу что-то подобное в этой игре, что это вообще такое?

Как, чёрт возьми, оно пробило щит, который не смогли пробить десятки игроков?

+

[Я маг, и это похоже на какую-то чёрную магию.]

[ㄴ Если я научусь этой магии, смогу ли я тоже так делать?]

[ㄴ Но это всего лишь движение крови, я не знаю, как усилить её и покрыть ею копьё;]

[ㄴ Перестань питать надежды.]

+

[Но гифка выглядит так круто.]

(Фото)

Его плоть была разорвана магией, но он всё равно контратаковал, вау.

Неужели он не чувствует боли?..

+

[Братик такой крутой.]

[Одобрено настоящим мужчиной.]

[На это довольно жестоко смотреть, но, чёрт возьми, у него есть мужество, как он додумался пробиться туда?]

[Сегодня я снова влюбилась в него...]

Первые комментарии касались сцен сражений.

Они были наиболее наглядными и непосредственными.

К настоящему времени уровни игроков сравнялись с уровнями неигровых персонажей.

Но это не означало, что они могли конкурировать со сверхлюдьми. Эта область всё ещё оставалась недосягаемой.

Вот почему сражения между могущественными существами получились очень интересными. Помимо того, что они были впечатляющими, можно было многому научиться, тщательно проанализировав их.

+

[Разве это не раскрывает слабость Данталиана?]

Магия раздражает, но если вы сможете просто преодолеть её, у него ничего не получится.

Это кажется вполне выполнимым.

+

[Ты думаешь, что сможешь прорваться?]

[ㄴ Важно то, что мы теперь знаем, как его поймать, идиот.]

[ㄴ Я не буду этого делать, его поймают другие люди.]

Посты, подобные этим.

Но, в конечном счёте, самой распространённой темой была «кровь демона».

Пользователи теперь знали о «крови демона». К этому времени произошло уже достаточно событий и жертв.

Они знали, насколько они опасны и как к ним относятся неигровые персонажи.

Для жителей мира сосуды были преступниками, заслуживающими немедленной смерти. Они были подобны бомбам замедленного действия.

Поскольку вылечить их было невозможно.

В целях безопасности человечества считалось естественным уничтожать сосудов на месте.

Некоторые экстремисты даже не видели в них людей. Они видели в них только демонов или приспешников.

Это понятно.

От этого зависят их жизни. Средневековое мышление, вероятно, тоже сыграло свою роль.

Но, в отличие от них, те, кто мог смотреть на мир с расстояния шага назад.

А те, кто мог видеть разные точки зрения через Интернет, могли чувствовать что-то другое.

+

[Значит, Йор прятался в этом лесу всю свою жизнь?]

Жизнь в городе означала бы смерть, если бы его обнаружили.

Значит, он просто тихо выживал в лесу?

Ого... это, должно быть, было нелегко...

+

Это «что-то» было сочувствием.

* * *

Может быть, потому, что деревня гоблинов горела уже в третий раз.

Интеллект гоблинов, казалось, заметно вырос. Кто бы мог подумать, что они начнут обмазывать свои деревянные дома снаружи глиной для предотвращения пожара.

Сначала это застало меня врасплох. Их решимость не попадаться на одну и ту же уловку трижды была очевидной.

Но этого было недостаточно, чтобы избежать рук такого опытного поджигателя, как я.

Если грязь затрудняет распространение огня, просто соскреби всю грязь, прежде чем поджигать.

К счастью, у слабоумных гоблинов не было технических навыков, чтобы построить полноценный глинобитный дом.

Скрытная ночная работа заняла некоторое время, но я смог снова поджечь их деревню.

Зрелище совершенно разъярённых гоблинов было бонусом.

Мне было немного жаль их... но это помогло бы им легче заметить опасность.

— Фух...

И поэтому охрана была усилена.

После этого я занялся тщательной подготовкой.

Я всё ещё не мог выйти из дома.

Мне следовало бы уйти прямо сейчас, это правда, но нужно было слишком многое подготовить.

Я ещё не всё разложил по полочкам, а поиск нового жилья тоже был бы непростой задачей.

Конечно, если бы внезапно ворвался отряд рейдеров, мне пришлось бы бежать... но не сейчас.

До захода луны оставалось всего несколько дней, я не мог действовать наугад.

Так прошло два дня.

Это напомнило мне о том, как Ха Ныль впервые узнала, кто я такой.

Тогда я тоже усилил меры безопасности. Сейчас ситуация не сильно изменилась.

Эти два дня выдались довольно нервными.

Даже когда я спал по ночам, мне приходилось беспокоиться о том, что кто-то может вломиться в дом. Слава Богу, единорог подарил мне отличный слух.

Так шло время, и наконец кто-то пришёл в лес.

Первые посетители с тех пор, как Данталиан ушёл.

Топ, топ.

Услышав приближающиеся шаги, я насторожился до предела.

К счастью, их было немного. Максимум два человека.

Я проследил за ними, чтобы выяснить, зачем они пришли.

Я обнаружил двух представительниц игроков.

Лица обеих я никогда раньше не видел. Но и враждебности по отношению ко мне я тоже не почувствовал.

— ...Чего вы хотите?

Странным было то, что они, казалось, были готовы расплакаться, как только увидели меня.

Как будто они смотрели на что-то жалкое. Немного преувеличивая, мне показалось, что они могли бы расплакаться, если бы я просто прикоснулся к ним.

Затем две женщины что-то протянули мне.

— Пожалуйста, возьмите это.

Это был хлеб. Хлеб с колбасой, очень вкусный на вид. В бумажном пакете были упакованы и другие виды хлеба.

— Кхах, мы принесли это, потому что ты, кажется, любишь хлеб. Будь сильным, ладно?

С этими словами они развернулись и пошли обратно тем же путём, что и пришли.

Они ни о чём не спрашивали и не пытались причинить мне вред. Как будто дать мне хлеба было их единственной целью.

— ...Что это было?..

Я тупо уставился в ту сторону, где они исчезли.

По какой-то причине это вызвало у меня странное неприятное чувство.