Наступил рассвет.

Ханбель вздохнула, когда вновь встала перед своей капсулой.

Хотя она ежедневно заходила в игру, чтобы поддерживать свой рейтинг, сегодня она особенно боялась заходить.

Она уже могла точно предсказать, какое зрелище встретит её, когда она войдёт в систему.

— ...Ах.

Но после недолгого колебания она с глубоким вздохом вошла в игру.

В конце концов, она должна была хотя бы войти, чтобы что-то сделать.

Хрусть...

Когда она вошла в игру, её охватило знакомое ощущение замкнутости.

Веревки врезались в её кожу, посылая слабые уколы боли через уровень синхронизации.

Ну, по крайней мере... это было не так неприятно, как она ожидала.

Она планировала приостановить трансляции на некоторое время. Она знала, что это никогда не закончится, если люди увидят её такой.

Оглядев пещеру, Йора нигде не было видно.

Учитывая ранний час, он, возможно, ещё спал. Или, возможно, отправился на охоту.

Ханбель на всякий случай попыталась вывернуться, но верёвки, конечно же, не поддавались.

Ей нужно было найти другой выход.

И, естественно, её первой мыслью было самоубийство.

Когда игроки умирают, их тела временно восстанавливаются в святилище, прежде чем возродиться в ближайшем городе.

Другими словами, смерть означала свободу отсюда.

Хотя смерть отодвинула бы её на несколько дней.

Поэтому Ханбель остановилась на этом варианте, проведя предыдущую ночь в поисках различных способов самоубийства в Интернете.

Серьёзно, я искала способы самоубийства, чтобы освободиться...

Она горько усмехнулась, подумав, что, должно быть, она единственная, кто ищет такие вещи по этой причине.

Как бы то ни было, она придумала три возможных способа.

Прикусить язык, жажда или голод.

Возможность прикусить язык была немедленно исключена.

Несмотря на то, что могут показывать фильмы, это не самый надёжный способ спасения.

Это было бы чертовски больно, и шансов умереть практически не было. К тому же Йор определённо не стал бы просто стоять и смотреть.

Казалось, он твёрдо намерен держать её в плену, пока не получит нужную информацию. Он наверняка пресёк бы любые очевидные попытки. По той же причине другие физические методы были исключены.

Затем она подумала о жажде и голоде.

Удивительно, но эта игра имитировала даже такие базовые потребности.

Без еды ваши жизненные силы снижаются, а движения становятся вялыми. Сильный голод даже приводит к помутнению рассудка.

Другими словами, полное голодание может в конечном итоге дать результаты.

— ...Кха.

Но этот вариант тоже заставил её задуматься.

Во-первых, не было зарегистрировано ни одного случая, чтобы игроки умирали таким образом. Какой игрок стал бы сознательно морить себя голодом?

И лично Шин Ханбель тоже не была в восторге от этой идеи.

Процесс, несомненно, был бы мучительным.

Она и с самого начала не отличалась особым терпением. И аппетит у неё был отменный.

Когда она была спортсменкой, ей требовалось много энергии, чтобы поддерживать интенсивный режим тренировок.

Эта привычка закрепилась за ней, и у неё был гораздо больший аппетит, чем у большинства.

Поэтому ни один из предложенных вариантов её не привлекал.

Она ещё раз глубоко вздохнула.

— Ха-а...

...На самом деле, был ещё один вариант.

Самое простое решение. Просто дать ему то, что он хотел. Передать святую воду и указать её источник.

Кха, ни за что...

Но она быстро отбросила эту мысль, покачав головой.

Этот вариант был таким же непривлекательным, как и другие. Она предпочла бы умереть. Хотя даже это сейчас не очень-то помогало.

Погружённая в эти мысли, она нутром чуяла.

Что со временем она, вероятно, откажется от святой воды.

* * *

— Хэппи, пора перекусить.

Прошло время, и подошло время приёма пищи.

Йор вновь принёс тарелку с едой в обязательном порядке. Несмотря на то, что она не притронулась ни к одному блюду, он продолжал приносить их три раза в день.

С определённой точки зрения, это казалось почти безумием.

Что он мог выиграть, зайдя так далеко?

Ханбель никак не могла этого понять.

Когда перед ней поставили тарелку, она тут же плюнула на еду.

— Тьфу!

— Ах, нет! Я усердно работал над этим!

Йор выглядел очень взволнованным её поведением. Ханбель мысленно усмехнулась его реакции.

Это был лучший способ сопротивления, который она придумала, когда была связана.

Да, можно было бы и разозлить его.

Она же должна была как-то сопротивляться, верно?

Даже если её бы ударили, это было нормально. Нет, на самом деле, так было бы лучше.

Не потому, что ей нравилось, когда её били. Да.

Просто... потому что был шанс, что она может умереть от этого!

Это могло бы сыграть ей на руку, если бы помогло сбежать.

Опять же, определённо не потому, что она хотела, чтобы её ударили.

— ...Похоже, кое-кого нужно наказать.

Действительно, это, казалось, разозлило Йора, поскольку он бросил на неё ледяной взгляд.

Презрение в его глазах заставило что-то затрепетать у неё в животе.

Прекрасно.

Ханбель торжествующе улыбнулась.

Она могла снова получить пощёчину, как в прошлый раз, или, может быть, он мог даже её пнуть. Что бы ни случилось, она была готова это принять.

Но то, что она получила, было... довольно разочаровывающим наказанием.

Просто щелчок по лбу.

Тук-тук!

— Ай!

Хотя удар в лоб — это не то, к чему стоит относиться легкомысленно.

Это заставило её голову откинуться назад от силы удара. Пульсирующая боль распространилась по лбу.

Обычно она поддерживала свой уровень синхронизации на уровне не менее тридцати процентов.

Как человек, который в бою полагался на технику, для неё была важна сенсорная обратная связь. Она даже повышала его, когда опасность казалась незначительной.

Возможно, именно благодаря этой привычке она получила ци меча быстрее, чем кто-либо другой.

В любом случае, дело в том, что это было довольно больно.

— О-о-о-о...

Но этого всё равно было недостаточно. Это определённо не убило бы её.

Стоит ли мне провоцировать его ещё больше?..

Эта мысль пришла ей в голову, но она решила не делать этого.

В конце концов, она всё ещё была человеком, с обычными страхами.

Хотя иногда этот страх вызывал у неё странное возбуждение... В любом случае, сейчас было не время. Это было больнее, чем ожидалось.

Кроме того, Йор, похоже, не собирался продолжать.

— Я иду на охоту, так что оставайся на месте, пока я не вернусь, Хэппи.

— Я Шин Ханбель!..

С этими словами Йор вышел из пещеры.

Шло время...

* * *

Наступла ночь.

Всё ещё решительно настроенная не приближаться к тарелке, у неё не было выбора, кроме как проголодаться.

Несмотря на то, что на самом деле она выходила из системы, чтобы поесть во время приёма пищи, чувство пустоты охватило её, как только она снова вошла в систему.

Какая сумасшедшая технология могла это имитировать?..

По крайней мере, он давал ей воду бесплатно, так что жажда не была проблемой, но справиться с голодом было нелегко.

Что ещё хуже, ей приходилось спать и в игре.

Поскольку все её зелья от усталости были израсходованы, ей нужно было как следует выспаться в игре, чтобы пережить завтрашний день.

Зачем они вообще придумали такую систему? Засыпая, Шин Ханбель проклинала разработчиков игры.

Прошло три дня с тех пор, как Ханбель попала в плен.

Она снова пропустила завтрак и обед. Гордость по-прежнему не позволяла ей уткнуться лицом в тарелку.

Но от этого её голод только усилился.

Наступил вечер, и Ханбель снова с отвращением отвернулась от еды.

Затем снова наступила ночь.

— Ух, у-у-ух...

Ей удалось ненадолго заснуть, но она проснулась, не в силах больше терпеть голод.

Р-р-р...

Её желудок требовал чего-нибудь съедобного.

Даже при пониженном уровне синхронизации это не могло полностью избавить её от чувства голода.

В конце концов, в этом тоже была психологическая составляющая.

Что это за пытка?..

Она раздражённо поднялась со своего места.

Она была здесь для того, чтобы повысить свой уровень, а не для того, чтобы имитировать голод.

Пока она ворчала, что-то привлекло её внимание.

Это была тарелка, которую Йор оставил после ужина.

Хотя она ничего не съела, тарелку не убрали.

Тарелка так и осталась стоять до следующего утра.

Это означало, что она спала, держа еду прямо у головы.

Обычно она бы не обратила на это внимания, но... после трёх дней голодания это начало казаться соблазнительным.

...Глоть.

Её горло непроизвольно дёрнулось.

Хотя еда и остыла, это никак не повлияло на её вкус.

И в самом деле, до её ноздрей уже начал доноситься аппетитный аромат мяса.

Йор приготовил тот же самый жареный рис, который она уже видела раньше.

— ...

Ханбель молча огляделась по сторонам.

В тёмной пещере было тихо. Нигде ни намёка на движение.

Учитывая поздний час, Йор, должно быть, крепко спал.

В голове у неё проносились разные мысли.

Может быть, всего один кусочек?

Если я просто попробую и разложу рис обратно, он ничего не заметит.

Нет, ни за что. Как я могу уткнуться лицом в тарелку...

В ней боролись разные мысли.

Желание против гордости.

Её глаза потемнели, когда она уставилась в тарелку с ужином...

* * *

— ...Хм-м?

Раннее утро.

Как обычно, меняя тарелку Хэппи с едой, я вдруг заметил кое-что странное.

На мгновение я подумал, что мне это мерещится, но нет.

Вчерашний жареный рис определённо уменьшился в количестве. Почти вдвое.

Что ещё более удивительно, рис был разложен ровно, как и вчера.

Как будто кто-то ел в спешке, а потом попытался прикрыть это тем, что осталось.

Я молча смотрел на Хэппи, сидящую передо мной.

— ...На что ты смотришь?

Конечно же, она просто раздражённо посмотрела на меня.

Но я почувствовал в этом что-то другое. Как собака, которая рычит, чтобы скрыть свою вину.

— ...Хм-м, да так.

Я хотел возразить ей, но передумал.

Хороший рыбак знает, когда нужно набраться терпения, чтобы получить больший улов.

Буду честен.

В последнее время я испытывал сексуальное влечение.

Не то чтобы я планировал воспользоваться ею.

Несмотря ни на что, она пыталась убить меня — как я мог это сделать?

Но подумайте об этом.

Красивая женщина была связана в моём доме более трёх дней. Было трудно не поддаться влиянию.

Наблюдение за тем, как она корчилась в углу пещеры, пробудило во мне какие-то странные садистские побуждения.

Так что у меня созрел небольшой план.

Увидеть собственными глазами, как она уткнётся лицом в тарелку.

Совершенно бессмысленная и глупая цель, но тем более стоящая того, чтобы к ней стремиться.

Хотя вчера вечером она, кажется, поела, этого было недостаточно.

Я хотел не просто увидеть пустую тарелку, а увидеть, как она ест.

Я обязательно увижу, как она ест, своими глазами.

С этой мыслью я тихонько отошёл от неё.