— Хм-м...

Возникло странное ощущение парения, словно её сознание перемещалось в другое место.

Ха Ныль тяжело задышала, когда открыла глаза внутри капсулы.

— Ха-а!..

Она вышла из игры в чрезвычайно сложной ситуации.

Каким бы сильным ни был Йор, его противник был монстром выше сто семидесятого уровня.

Как минимум, только кто-то вроде Командира Рыцарского Ордена мог бы попытаться сразиться с таким существом.

И она умерла, когда их преследовало такое существо.

В то время как она могла вновь войти в систему после смерти, Йор, будучи НПС, не мог этого сделать.

Если он умрёт, то навсегда исчезнет из этого мира. И это действительно было бы худшим исходом.

— Нет, нет!..

Её охватило беспокойство.

Её сердце бешено забилось, как будто она бежала.

На всякий случай она попыталась открыть капсулу, чтобы вернуться, но, конечно, это было невозможно.

У Ха Ныль не было другого выбора, кроме как подождать три дня.

Из-за этого её беспокойство только усилилось.

Ей показалось странным, что она так беспокоится за игрового персонажа... но она ничего не могла с собой поделать.

В конце концов, эмоции — это не то, что можно легко контролировать.

После долгих раздумий она, наконец, позвонила Чэ Рин, своему работодателю и подруге.

Она знала, что не сможет зайти, но не могла бы она проверить, не угрожает ли Йору опасность прямо сейчас?

— Что, правда? Хорошо, я проверю.

Она с удивлением согласилась на просьбу Ха Ныль.

По крайней мере, теперь она могла подтвердить результат.

Но её беспокойство не могло улечься так просто.

Поэтому она молилась ночному небу. Молилась, чтобы он выжил.

* * *

Пакх! Кунг! Квак!

Преимущество борьбы с крупными монстрами в том, что...

...их индивидуальные атаки достаточно сильны, чтобы быть предсказуемыми.

Хотя они и хитры, они не могут дополнять свои атаки ложными ударами.

С таким массивным телом любые попытки обмана в любом случае будут сразу же очевидны.

Поэтому их атаки интуитивно понятны.

Кваджик!!!..

...Недостаток в том, что каждый удар невероятно силён.

Он может ломать деревья, как ветки.

Даже с моей регенерацией прямой удар передними лапами может оказаться смертельным.

...Всё равно, — подумал я, уклоняясь от его атак. С этим можно справиться.

Не было ничего невозможного.

По крайней мере, я мог предугадывать атаки, и, хотя они были быстрыми, я мог вовремя уклоняться от них.

По крайней мере, я мог выстоять против этого монстра.

Конечно, это было нелегко. Каждое уклонение было похоже на хождение по тонкому льду.

Мои нервы были на пределе.

Сосредоточение всего моего внимания на уклонении было невероятно утомительным. Моё дыхание становилось всё тяжелее, наваливалась усталость.

Но это ничего.

Тем не менее, я улыбнулся.

Когда я встретил его несколько лет назад, я даже подумать не мог о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу в таком состоянии.

Тогда мне едва удалось ранить его в бок, но при этом я и сам чуть не погиб.

По сравнению с тем, что было тогда, ситуация была намного лучше.

То ли он стал слабее, то ли я стал сильнее, я не был уверен. Но это определённо было хорошо.

Проблема в том, как атаковать...

К счастью, возможность представилась быстро.

— Крунг!

Зверь внезапно повернулся всем телом и взмахнул хвостом, как хлыстом.

Это была нестандартная атака, выбранная потому, что у него не работали когти.

И этот выбор был в какой-то степени правильным. Я не смог быстро среагировать, так как сосредоточился только на его передних лапах.

Для начала у атаки был невероятно широкий радиус действия.

Слишком поздно уворачиваться.

Я поспешно поднял копьё. Если бы я не смог увернуться, мне пришлось бы заблокировать удар.

В следующий момент он обрушился на меня.

Куанг!

— Кугх!

Невольно вырвался стон. Даже учитывая, что это был хвост, сила была немалой.

Взмах хвостом, как хлыстом, сам по себе был смертельным оружием. Я не смог преодолеть его массу, и моё тело отлетело в сторону вместе с хвостом.

Бах!

И всё же, к счастью, по крайней мере, это было не так страшно, как получить удар от его передних лап.

А хвост по-прежнему был просто ещё одной частью тела.

У меня изо рта потекла кровь. Признак повреждения внутренних органов.

Но я не обращал на это внимания и даже вымазал лезвие копья кровью, которая текла у меня изо рта.

Чего я хотел, так это остроты.

Я хотел, чтобы лезвие было достаточно твёрдым и острым, чтобы разрезать что угодно.

Завершив трансформацию, я ударил копьём прямо в хвост.

Сегек!..

— Кру-кру-кру!

С леденящим душу звуком часть его хвоста была отрублена. Кусок толщиной примерно с мою верхнюю часть туловища безвольно упал на землю.

Отрезанный кусок был небольшим. Всего около полутора метра в длину.

Я отрезал только самый кончик хвоста.

Но это определённо была серьёзная рана. В конце концов, часть тела была оторвана.

После того, как я поранил его правую лапу и хвост, он быстро отдалился.

Его золотистые глаза уставились на меня.

Я сплюнул оставшуюся во рту кровь и сказал:

— Как насчёт того, чтобы продолжить? Я всё ещё готов.

Нет, на самом деле всё не так.

Я начинаю уставать, так что, как насчёт того, чтобы покончить с этим?

Хотя мои истинные чувства были противоположными, я не мог показать этого перед ним.

Как только я проявлял слабость, он снова яростно набрасывался на меня.

И поэтому я излучал боевой дух, притворяясь, что не чувствую усталости.

Должно быть, в его голове сейчас крутится множество мыслей.

Хотя такие ранения, вероятно, не представляют особой опасности, учитывая существ, обитающих в глубоком слое, отступление было бы правильным выбором.

Получение добычи теперь приведёт к большим потерям, чем к выигрышу.

— ...Крунг.

К счастью, это был разумный зверь.

Он зарычал, а затем направился обратно к глубинному слою.

Я молча смотрел вслед его удаляющейся фигуре.

— ...

Пока я в этом лесу, мы, вероятно, когда-нибудь встретимся вновь.

И велика вероятность, что мы снова столкнёмся. Я надеялся, что в следующий раз мне удастся подготовить его мемориальный алтарь.

После того, как он полностью скрылся из виду, я тихонько вздохнул.

— Фух...

Каким-то образом я выжил. Теперь пришло время возвращаться домой.

* * *

— ...Ах! Йор!

Первое, что Йор увидел, вернувшись, была Чэ Рин, беспокойно расхаживающая возле его пещеры.

Должно быть, она примчалась сюда сразу после того, как услышала историю от Ха Ныль.

Она быстро подбежала к Йору и проверила его состояние. Затем вздохнула с облегчением.

— Ах, я так рада, что ты в безопасности. Когда она сказала мне, что твоя жизнь в опасности, я была так потрясена...

— Это было опасно, но... Сейчас я в порядке.

Йор успокоил Чэ Рин этими словами. Затем взгляд Чэ Рин на мгновение переместился на что-то позади Йора.

— Но... что это?

— Ах, это? Трофей.

Йор принёс с собой хвост.

Хотя он и не выиграл, отказываться от него было бы слишком расточительно.

И это тоже была в некотором роде еда. К тому же это была питательная и полезная пища.

В глубоком слое содержатся не только травы, которые являются лекарственными.

Существа, наделённые демонической силой, вроде этого, сами могут стать лекарством.

И, будучи повелителем этого леса, Старый Тигр, несомненно, может считаться лекарством.

Впервые попробую тигриное мясо.

Что ж, это должно быть вкусно. Йор подумал об этом, когда убирал хвост на хранение.

Поскольку было уже поздно, Чэ Рин перед уходом только удостоверилась, что у Йора всё в порядке.

Она всё ещё выздоравливала, поэтому не могла задержаться надолго.

Прошло три дня.

На этот раз Ха Ныль посетила пещеру.

— Йор! Ты действительно в безопасности!

— Ах, э-э-эм...

Квак.

Затем она немедленно обняла его.

Несмотря на то, что она услышала от Чэ Рин, что он в безопасности, она всё это время очень волновалась.

В конце концов, слышать об этом и видеть это воочию — разные вещи.

То ли из-за этих эмоций, то ли нет, но действия Ха Ныль были слишком... эротичными.

— ...Эм-м, ты не могла бы отпустить меня?

— ...Ах? Ах!

К счастью, этот неловкий момент длился недолго.

Ха Ныль быстро пришла в себя. Было видно её слегка покрасневшее лицо.

Она, казалось, тоже была смущена своими действиями.

Если подумать, она никогда раньше не проявляла таких сильных эмоциональных изменений.

Ну, я думаю, это значит, что ей было не всё равно.

Йор подумал об этом, слегка улыбнувшись.

Он впервые почувствовал, что кто-то так беспокоится о нём, и почувствовал себя виноватым и благодарным. По крайней мере, это не было неприятным чувством.

В любом случае, на этом исследование закончилось.

Хотя это было опасно, он достиг своей главной цели.

Он смог приблизительно оценить свои способности, и, хотя трав у него не было, он получил здоровый тигриный хвост.

Прошло ещё несколько дней.

Наступило новолуние, и у Йора начался тип Б.

А на следующий день после того, как он преодолел это, он услышал кое-какую новую информацию.

Алтарь Кимариса, занимавший 66-е место, был разрушен.

Эта битва закончилась победой рыцарей.

Однако появился тринадцатилетний демон.

И этот демон убил сто двадцать человек, включая рыцарей, искателей приключений и мирных жителей.

У людей не было времени праздновать свою победу, так как они должны были готовиться к следующему пришествию демона.