В зале Дворца Наследного Принца дети, являющиеся главными героями банкета, собрались в центре, а родители, за исключением Императора, стояли с краю. Собрались только семьи, как минимум, уровня Маркизата или выше.

Учитывая титул и влияние семьи, я должна была сидеть рядом с Кронприцем, но мы находились довольно-таки далеко друг от друга. Думаю, это была идея Императрицы, которой я не очень нравилась, но я была очень ей благодарна.

Рядом с Тессом сидел первенец Маркиза Сюэнь, Ауринь Сюэнь (П\р: это девочка, но т.к. первенцем называют и дочь, и сына, я решила оставить в мужском роде).

Семья Сюэнь была близка к семье Императрицы, но они довольно... Ходили слухи, что они также заинтересованы в должности Наследной Принцессы.

Оглянувшись, я заметила, что Тесс не плачет, хотя рядом с ним была незнакомка. Он слушал, что говорит другой человек!

Верно, моё воспитание наконец-то принесло свои плоды.

Кивнув головой в совершенно счастливом расположении духа, я тоже начала разговаривать с детьми рядом со мной.

— Здравствуй, Юсениэль.

— Здравствуй, Ханил.

— Мисс Хардленд.

Я тоже была довольно популярна, поэтому вокруг меня собрались люди.

Но, кажется, мои щёки сводило судорогой от улыбки. Детский организм был слаб, именно поэтому был фатальный недостаток в том, что их (щёк) терпение быстро исчезало.

— Здравствуй, Юсениэль. Давно не виделись.

Передо мной появился мальчик.

— Давно не виделись, Этил.

Тем, кто говорил со мной, был Этил, старший сын семьи Бонарт, одного из четырёх Великих Герцогств. Он был старше меня на два года, но казался гораздо старше своего возраста, поэтому являлся довольно-таки хорошим собеседником.

Да, он был восьмилетним ребёнком, но рос так быстро, что дети, сидящие рядом с ним, быстро отошли от него.

И он, естественно, сел рядом со мной и ткнул пальцем в мою щёку.

— Чем ты знанимаешься в последние дни, раз не показываешься на глаза?

Тёмно-каштановые волосы развевались над его лбом, а карие глаза сверкали глубоким, недетским блеском.

...Оказалось, что и он не переродился.

— Что? Я посещала банкет Маркизата не так давно.

— Это было два месяца назад.

Маленькие светские приёмы обычно проводились не реже одного раза в неделю, поэтому я редко посещала их. Но даже так, я в любом случае не могла пойти на них из-за Наследного Принца, что прилип ко мне.

Прошло много времени с тех пор, как мы однажды пошли вместе на банкет, где он продолжал громко плакать, и я сдалась.

— Ну, я была занята.

— Как шестилетний ребёнок может быть занят?

Я почувствовала себя странно, когда услышала это от восьмилетнего мальчика.

— Ты практикуешь фехтование в эти дни?

Этил рассмеялся.

— Если практиуешься, приходи ко мне домой. Потренируйся со мной.

Бонарты являлись традиционно известной семьёй воинов, и они славились тем, что выпускали мастеров меча.

Поэтому, пока в моей жизни не появился Тесс, я часто навещала Этила и училась у него. Возможно, именно из-за воспоминаний о прошлой жизни я изучала самооборону.

— Хоро-

— Уааааааааа!

...Было подозрительно тихо.

— Уаа. Уааа, увааааа!

— О Боже, Наследный Принц. Что случилось?

Императрица поспешно подошла к Тессу. Он был окружен детьми из нескольких влиятельных семей, включая Ауринь Сюэнь.

— Уаа, Юсениэль...

...Почему вдруг появилось моё имя?

Было хорошо известно, что Юсениэль Хардленд была няней Кронприца. Этил тихо издал звук *ик*, наблюдая, как я стою со стиснутыми зубами.

— Наследный Принц, у Вас здесь есть и другие хорошие друзья, кроме Мисс Юсениэль. Только что Вы говорили с Мисс Ауринь-

— Юсениэль, Юсениээээль!

— Кронпри-

— ЮСЕНИЭЭЭЭЛЬ!

Императрица невольно вздрогнула от громкого крика, а Тесс, рыдая, смотрел прямо на меня. Я не отводила взгляд.

Да, да, да, да, нет, да...

— Мисс Юсениэль, не подойдёте ли Вы сюда?

Императрица, не выдержав надривыстого крика, грубо обратилась ко мне. Я шла с надеждой, что никогда в жизни не дойду до туда.

— Юсениэль, уаа. Уа.

Когда я подошла ближе, Тесс стал плакать чуть тише. Казалось, он смотрел только на меня.

Противный маленький подлец.

— Наследный Принц.

— Юэль. И Её Величество.

— Сэр Хардленд?

Это был мой отец, что незапно ворвался. Он крепко обнял меня, чтобы защитить от Тесс.

— Ваше Высочество Наследный Принц, прекратите искать Юэль.

— Почему!

— Юсениэль не является собственностью Вашего Высочества.

— Герцог!

Удивленно воскликнула Императрица, но мой отец стоял на своём. Если бы он освободил меня от этого подлеца, я бы всерьёз задумалась о том, чтобы выслушать его историю.

— Как Вы можете так говорить?

— Юэль - моя дочь!

Ах, подождите.

— Я понимаю, что Наследный Принц ищет Юэль, потому что она милая и обаятельная, но, пожалуйста, больше не забирайте у меня Юэль.

Ха-а, отец...

Мне не хотелось в это верить, но этот взрослый серьёзно разоваривал с ребёнком.

— У меня не хватает времени, чтобы проводить его с Юэль, так что же мне делать, если Ваше Высочество ведём себя подобным образом? Эй, разве Мисс Ауринь Сюэнь не ждет продолжение разговора с Вашим Высочеством? Мисс Сюэнь, пожалуйста, поиграйте с Его Высочеством.

— Нет, я не хочу! Я буду играть только с Юсениэль! Юсениэль должна играть "только со мной"!

Внезапно он схавтил меня за руку. В отличие от обычного бледно-голубого, его глаза были окрашены в красный цвет.

— Юсениэль, не уходи. Останься со мной. Ухх. Не уходи.

Я уже находилась здесь, так почему ты говоришь мне не уходить, маленький подлец.

— Ваше Высочество, отпустите руку. Императрица, пожалуйста, уберите руку Наследного Принца.

— Нет, Герцог. Это, сейчас.

Императрица хотела, чтобы мы с Тессом разошлись, но сейчас ситуация казалась затруднительной.

Я посмотрела на потолок, и да, узор был очень красивым. Возможно, это работа Экльда, что славился геометрическими орнаментами?

— Уаааааааааа! Юсениэль! Я буду играть только с Юсениэль!

— Ваше Высочество, Вы уже вышли из того возраста, чтобы плакать!

— Что это за переполох?

Тем временем даже голос Императора был слышен. Голоса самых разных людей смешались и становились ещё громче. Неважно, насколько зрелой я была в умственном плане, это юное тело казалось слишком слабым.

Ох, лучше бы я потеряла сознание. Я потеряю сознание. Тогда эта проклятая ситуация разрешится.

Отключиться, отключиться, отключиться. Орнамент на потолке бегает по кругу. Давай же, чтобы я могла... потерять... сознание...

— Тогда сдайся, Юэль. Юэль, Юэль?

— Юсениэль!

Когда голоса двух мужчин соединились, на мгновение в моих глазах потемнело.

* * *

— Нет, Вы не можете.

— Именно это я и говорю, Ваше Высочество. Мы с Юэль вернёмся.

Где-то издалека послышались голоса людей.

— Юсениэль должна спать здесь.

Кто-то также держал меня за руку с обеих сторон. Оба ощущения я когда-то уже испытывала.

— Юэль нужно домой.

Голоса взрослого и ребёнка. Я проснулась, но не хотела открывать глаза, ведь я догадывалась, кто это был. Должно быть, я всё же потеряла сознание, но почему они до сих пор не закончили?

Даже когда я распахнула глаза, эти двое продолжали ходить туда-сюда.

Я ничего не могла с этим поделать.

— Я проснулась.

У меня не оставалось выбора, кроме как прямо сказать им, что я очнулась.

— Юсениэль!

— Юэль!

Они попытались одновременно ко мне подбежать, но столкнулись друг с другом, а я подскочила и села. Ахх, голова кружится.

Я огляделась и заметила, что нас только трое. Могу ли я быть наглой?

— Юсениэль, ты потеряла сознание! Отдохни здесь!

— Если бы Вы не плакали, я бы не отключилась.

Когда солнце за окном садилось, в затемнённой комнате белое лицо Тесса казалось пунцовым.

— Ваше Высочество, я поеду домой. Пойдёмте, отец.

Мне нужно многое тебе сказать, но я пока потерплю.

— Да, Юэль!

Когда я увидела отца с улыбкой от уха до уха, я подумала, не поспать ли мне здесь немного.

— Но Юсениэль, я болен.

О чём это ты вдруг заговорил?

— Я плакал, потому что мне было плохо.

Я с подозрением посмотрела на Тесса, и отец, похоже, был того же мнения. Выражение его глаз казалось необычным, но я позвала королевского врача, чтобы узнать точно.

— О Боже, у Вас лихорадка. Как Вы дотерпели до этого момента, Ваше Высочество?

Что? Он действительно болен?

Я дотронулась до лба Тесса, и он был горячим?

П\р: в следующей главе мы немножко узнаем о чувствах самого Тесса от его лица. Начинается интересненькое :^)