Архимаг, любезно улыбаясь, вскоре ушёл.

— Тесс, ты странно вылядишь.

Я ткнула пальцем в его белую щёку, но Тесс продолжал угрюмо сидеть.

— Я ухожу.

Только тогда он ответил и крепко меня обнял. Неужели он всегда был таким сильным?

— Следующий урок - история. Давай и на него пойдём вместе.

— Я всё знаю, так что я ухожу.

— Я должен быть очень-очень умным, чтобы быть с Юсениэль...

Плачущий Тесс был милым, и я не удержалась от того, чтобы погладить его волосы.

— Когда-нибудь ты станешь таким же умным, как я. Конечно, к тому времени я буду намного умнее.

Тесс продолжал плакать. Но он, на удивление, не стал умолять о большем.

— ...Куда ты идёшь? У тебя ведь урок.

— Я провожу тебя, Юсениэль.

Но вместо этого он просто следовал за мной. В любом случае, сейчас перерыв, так что я закрою на это глаза.

С ногами короче моих, Тесс суетился, чтобы не отстать от меня, и я из жалости протянула ему руку. Этот малыш тут же улыбнулся, обнажая все свои зубы.

Даже если я буду тянуть или отталкивать, этот ребёнок всё равно будет крепко держаться.

В этом мире, который иногда казался сном, Тесс дарил тепло больше, чем кто-либо другой.

Так что, если честно, Тесс мне нравился.

— Что такое, Юсениэль? Почему ты всё время смотришь на меня? Я тебе нравлюсь?

— Нет.

Но это секрет, потому что если Тесс узнает, он будет ещё более раздражающим.

Мне стало жаль сверкающие голубые глаза, но после быстрого отрицания я повернула голову вперед. Он с силой сжал мою руку.

Милый мальчик.

— Юэль!

Когда я вышла из Дворца Наследного Принца, по пути к карете кто-то окликнул меня по имени. Это был взрослый мужчина с тёмно-синими глазами и тёмными волосами.

Высокий мужчина направлялся в мою сторону, не обращая внимание на людей, которые, судя по всему, были его соратниками.

— Юэль.

— Отец.

Мой отец, Миллен Хардленд. Суровый взгляд и подавляющая атмосфера заставили Тесс и служанок вокруг него нервничать.

Я украдкой сделала шаг назад, но не потому, что мне было страшно. Да, дело не в этом.

Как только он оказался передо мной...

— Юэль! Что привело тебя в Императорский Дворец? А? Если ты здесь, то должна была сказать отцу! Нет, если бы ты сказала мне до приезда, я поехал бы с тобой! Юэль сегодня такая же милая и прелестная. Юэль, поцелуй!

Он схватил меня и принялся целовать в щёку...

— Отееееееец.

Я звала его, намереваясь остановить, но моему настойчивому отцу было наплевать на взгляды людей, и он целовал меня, при этом хихикая.

— Отец. Отец, агх.

— Как наша Юэль может быть такой милой, прехорошенькой и прекрасной? Как может существовать такое существо? Что ты думаешь?

Внезапно секретарь, следующий за моим отцом, громко закричал. Это лицо я видела несколько раз. (П\р: это может быть секретарша, так что прошу меня простить.)

— В мире нет другого такого же милого ребёнка, как Мисс Юсениэль. Безусловно!

О, не надо. Пожалуйста. Как будто это было искренне. Мне хотелось найти мышиную нору и спрятаться в ней.

— Правда? Наша Юэль самая лучшая, верно? Она будет ещё красивее, если присмотреться поближе. Юэль, подойди и поцелуй папу. А?

— Отец, Наследный Принц тоже здесь, так что прекрати сейчас же, хорошо?

Сказала я, стиснув зубы, и отец неохотно отпустил меня. Он посмотрел на Тесса очень неодобрительным взглядом.

Ах, я была единственной, кто заметил это, так что я полагала, что другие люди будут смотреть на него так, будто он ведёт себя очень вежливо.

— Миллен Хардленд приветствует Ваше Высочество.

— Здравствуйте, Герцог.

Как только Тесс получил приветствие, он тут же схватил меня за руку, а голубые глаза моего отца, отличавшиеся от глаз Тесса, тут же вспыхнули.

— Ваше Высочество, отпустите руку Юэль. Вы не можете так небрежно держать её за руку.

— Почему? Мы с Юэль друзья.

— Юэль и я состоим в отношениях родитель-ребёнок.

Их голубые глаза пронзительно смотрели друг на друга, и, казалось, между ними сверкнула искра. Отец, какого чёрта ты делаешь с шестилетним ребёнком? В тот момент, когда я открыла рот, чтобы сказать им двоим остановиться..

— Я женюсь на Юсениэль позже.

*Вздохи*

Я услышала возгласы вокруг себя. В конце концов, жена Кронпринца станет следующей Императрицей.

С точки зрения статуса, у меня была самая ценная кровь среди дворян, так что это было вполне возможно.

Но я не планировала выходить замуж, потому что должна была вернуться в свой первоначальный мир.

— Ю.. Юэль! Ты собираешься покинуть своего отца? А?

Мой отец, опустившийся передо мной на колени с глухим звуком, уставился на меня своими влажными голубыми глазами и спросил.

— Юэль, ты уже думаешь о том, чтобы уйти от своего отца? А?

Этот взрослый, который что-то бормотал, в конце концов обнял меня и начал кричать.

— Я не могу отдать Вам нашу Юсениэль! Я никогда Вам её не отдам! Сколько бы ни просил Наследный Принц, я не могу отдать её Вам. Юсениэль будет на моих руках до конца моих дней!

— Я хочу жить с Юсениэль. Я хочу видеть её весь день!

— Это Ваше дело. Я хочу сказать, что приятно видеть Юэль утром и вечером. Но категорически нет. Я против этого брака!

...Нет, что вы двое вообще делаете? Я откинула голову назад и посмотрела на голубое небо. Надо же, пушистые облака клубятся.

Я совсем не убегала от реальности, нет, нет, нет, нет...

— ...У Герцога есть Герцогиня. Если я попрошу Вас выбрать между Герцогиней и Юэль, Вы сможете выбрать? Для меня безоговорочно лучшей является Юсениэль.

Отец не ответил. Когда я подтолкнула его, то услышала звук, с которым его рука, державшая мою, упала на землю. Его подбородок был опущен.

В бою, что продолжался некоторое время, победу одержал Тесс, и я поцеловала потрясенного отца в щёку.

— До встречи, отец.

Не забывай вежливо приветствовать окружающих.

Я оставила отца, который моргал глазами, пытаясь прийти в себя, и снова пошла по направлению к карете.

Хотя существование отца казалось довольно непривычным, человек по имени Миллен Хардленд чрезмерно обо мне заботился. До такой степени, что я неосознанно согласилась с тем, что отец - вероятнее всего, именно такой человек.

— Почему ты улыбнулась, Юсениэль?

— А?

Улыбнулась ли я?

— Хорошо себя чувствуешь? Почему?

Я посмотрела на Тесса, наклонившего свою голову, и покачала головой.

— Я тоже не знаю. Я даже не заметила, что улыбалась.

В груди у меня защекотало.

* * *

— Мама, можно я сегодня не буду говорить, что болею?...

— Боже мой, Юэль. Ты правда не хочешь задавать вопрос, на который уже был дан ответ.

— Так или иначе, сегодня произойдёт что-то очень утомительное. Мне подсказывает моя интуиция.

Наступил день банкета, о котором недавно упомнала Императрица, и судьба распорядилась так, что мне придётся идти на него со слезами на глазах (П\р: т.е. насильно).

— Что ты подразумеваешь под интуицией? Как и ожидалось, Юэль - моя дочь.

Мама улыбнулась, округлив свои зелёные глаза. Вау, это так ослепительно. Чувствовалось, что вокруг становится светлее. Отец заслуженно влюбился с первого взгляда.

Моя мать, Сиэль (у эльфов нет фамилии), с платиновыми светлыми волосами и зелёными глазами, являлась известной эльфийкой в Империи. Не то чтобы в человеческом обществе не было эльфов, но моя мама оказалась единственным эльфом, живущим в центре человеческого мира.

Пользуясь подсказкой Архимага, я спросила маму о мире фей.

— Мне жаль, Юэль.

Моя мать хихикнула только на мгновение, но после добавила: "Это запрещено".

Причина, почему мама не могла рассказать мне о мире фей заключалась не в воли эльфов или фей, а в определенных ограничениях, выгравированных на их телах, поэтому задавать какие-либо вопросы было бесполезно.

Но она могла свободно рассказать мне то, что не являлось секретом. Например, как сейчас.

— Какое отношение интуиция имеет к эльфам?

— У эльфов очень развиты чувства. Поскольку я особенно чувствительна к негативу, моя интуиция довольно достоверна.

...Почему-то это становилось более зловещим, но у меня не было выбора.

К счастью, это потому, что их сопровождают родители? Даже если это собрание маленьких детей, это было довольно естественно, ведь главной целью являлось налаживание дружеских отношений друг с другом.

Помимо сегодня, я ещё несколько раз посещала банкеты, проводимые другими семьями, потому-то и знала, как это работает.

Так что мне не о чем беспокоиться. Но почему же я так волновалась?

Однако, неожиданно, я почувствовала себя лучше, когда прибыла в Императорский Дворец.