Именно по этой причине Рэй последовал за женщиной до дома, но то, как ее руки перевязывали его рану, было так знакомо.

«Она не может быть простолюдинкой. Может быть, она лекарь по профессии?» - предположил он.

Его сомнения и восхищение переплелись в танце замешательства в его мыслях.

Руки Ахель медленно перестали работать в ответ на вопрос мужчины. Ей удалось скрыть свою нерешительность, притворившись, что она закончила дезинфицировать участок ранения. Она быстро согнула пальцы и взяла аптечку, чтобы продолжить оказывать ему помощь. Движение последовало достаточно естественно, чтобы она смогла без проблем скрыть свое раздражение.

- Я сирота. Мои родители умерли. Любой работы достаточно для ребенка, пытающегося выжить в одиночку. Я раньше работала в больнице, - сказала она спокойным голосом, придумав оправдание, которое звучало очень правдоподобно.

По правде говоря, Ахель так хорошо лечила раны потому, что раньше она лечила раны убийц. Именно тогда гильдия убийц превратилась во временную больницу.

"Нет ничего хорошего в том, чтобы говорить правду", - подумала Ахель и понадеялась, что мужчина будет одурачен ее ложью.

Когда она открыла аптечку первой помощи и начала наносить мазь на его рану, то окинула его взглядом сверху вниз. Он медленно кивал головой, очевидно, убежденный ее оправданием.

- Понятно, - сказал он.

«Слава богу», - Ахель тихо вздохнула с облегчением.

Как только она закончила наносить мазь на рану, она обернула эту область бинтом, чтобы защитить ее.

- Все готово, - сказала она, переставляя аптечку первой помощи, а затем встала.

Рэй остался сидеть спиной к ней. Несмотря на то, что его торс был покрыт бинтами, его четко очерченные мышцы продолжали привлекать ее внимание. У него было самое великолепное телосложение, которое она когда-либо видела, даже лучше, чем у профессионально обученного убийцы.

Ахель отвела взгляд, когда румянец залил ее щеки, но она не могла не думать о том, что каждая мышца выглядела так, словно ее специально вырезал самый искусный скульптор. «Интересно, есть ли у меня какая-нибудь одежда, которая подойдет такой фигуре, как у него».

Она как раз собиралась пойти и порыться среди одежды в своем шкафу, как вдруг почувствовала мягкое прикосновение к своему запястью. Она посмотрела на мужчину. Он все еще сидел к ней спиной, но повернув голову и смотря на нее спокойными зелеными глазами.

Когда она вопросительно наклонила голову, он сказал:

- Я хотел бы остаться здесь на несколько дней.

- В моем доме?

Ахель привела его сюда только для того, чтобы перевязать рану, она никак не предполагала, что он захочет остаться с ней.

Она поджала губы, глубоко задумавшись. Это займет всего несколько дней, мужчина сам так сказал, и он был ранен. Конечно, это не повредит. Она была уверена, что он ничего не украдет, а если и украдет, все, что Ахель нужно будет сделать, это использовать то, чему она научилась в гильдии убийц Пеландерс.

«У меня только одна комната. Он может просто спать на диване». Она изучала его, думая об этом. Судя по его невероятным физическим размерам, было очевидно, что ему будет неудобно на маленьком диване. «С ним, находящимся здесь, я не смогу выйти ночью и помочь гильдии». Она знала о нем недостаточно, чтобы с комфортом оставлять его одного в своем доме на ночь. И у нее не было возможности узнать о нем что-нибудь еще, чтобы вынести более обоснованное суждение.

Приняв решение, она наклонила голову, чтобы заговорить с ним:

- Хорошо. Но только потому, что вы ранены. Как долго вы планируете пробыть здесь?

- Трудно сказать. Может быть, несколько дней, может быть, одну ночь. Но независимо от этого… Спасибо, - сказал мужчина с улыбкой и протянул ей руку.

Ахель в замешательстве склонила голову, уставившись на его большую протянутую руку. Она не знала, чего он от нее хочет.

Улыбка мужчины стала шире.

- Я знаю, что это займет всего несколько дней, но я считаю, что мы должны хотя бы представиться. Меня зовут Рэй.

Это был первый раз, когда Ахель увидела, как он улыбается. Улыбка преобразила его невыразительный хищный облик в теплый и нежный.

На мгновение все, что могла сделать Ахель, это лишь уставиться на прекрасное лицо Рэя. Затем она медленно потянулась и пожала ему руку. По сравнению с ее маленькой, нежной рукой, его рука была большой и грубой, с мозолями.

- Я - Ахелисса. Вы можете для краткости называть меня Ахель.

- Я обещаю, что не буду беспокоить вас во время моего пребывания здесь, Ахель. Прежде чем я уйду, я дам вам компенсацию, чтобы выразить свою благодарность за то, что вы позволили мне остаться здесь на такой короткий срок.

- По-моему, звучит неплохо.

Поскольку Рэй предложил отплатить ей, Ахель теперь могла начать догадываться о его личности. «Он аристократ?»

Ее заставило так подумать не только его предложение компенсации, но и прекрасное качество его одежды и то, как он говорил. Как будто разговаривал с одним из своих подчиненных. Сделав довольно точный вывод, Ахель отступила назад, чтобы взять аптечку. Но ее ногу внезапно свело судорогой, и она с криком начала падать. Ее ноги, должно быть, устали от подъема на холм с мужчиной, который был намного больше ее.

Ахель закрыла глаза, ожидая неизбежного удара по голове, когда упадет на пол, но этого так и не произошло. Вместо этого она почувствовала, как огромная сила обняла ее за талию и удержала на месте. Вместо того, чтобы удариться о пол, возникла довольно неловкая ситуация.

Теперь, когда ей больше не грозила опасность упасть и разбить голову, Ахель сумела собраться с мыслями достаточно, чтобы понять, что она прислонилась к чему-то твердому, как камень. Она очень быстро поняла, что это была не стена. Если бы это была стена, она была бы холодной и шершавой у нее за спиной; а здесь же исходило тепло.

Вдобавок ко всему, Ахель была убеждена, что странное тепло, обвившее ее талию, было тем, что помешало ей упасть… Она сидела на коленях у Рэя, прижавшись спиной к его груди. Ее щеки тут же залились ярким румянцем от смущения, и она вскочила на ноги. Как только она отодвинулась от него, тепло его рук исчезло.

Рэй просто молча посмотрел на Ахелиссу.

Она закрыла глаза, чтобы не видеть его сияющий взгляд. Она вздохнула, затем открыла глаза и сказала:

- Я... ах… Благодарю вас.

- Не за что, - беспечно ответил Рэй, как будто ее слова ничего не значили.

Он вообще не двигался. Он все еще сидел, успокаивающе, точно так же, как и до того, как она чуть не упала.

Ахель быстро схватила аптечку, которую уронила. Торопясь спрятать пылающие щеки, она отвернулась от него, не заметив, что его зеленые глаза внимательно изучают ее тонкую шею сзади.