- Это единственная комната? - спросил Рэй, когда Ахель показала ему, где он будет жить.

Они вдвоем разделили поздний ужин и только сейчас собирались ложиться спать. Рэй решил, что останется здесь на несколько дней, а не только на одну ночь.

- Да, в моем доме всего одна комната, - равнодушно ответила она, никак не отреагировав эмоционально на его вопрос.

Комната была такой крошечной, что все помещение можно было охватить одним взглядом через дверь.

«Действительно крошечная», - подумал Рэй.

Но для Ахель это было удобное, уютное пространство.

Он и вполовину не жаловался так сильно, как она думала. Мужчина просто оглядел комнату, в которой ему предстояло остановиться, прежде чем сказал:

- Ваш дом маленький, а эта комната крошечная, как и кровать.

По тону его голоса было очевидно, что он разочарован. Он еще раз оглядел комнату, прежде чем его взгляд упал на кровать Ахель.

Ахель проследила за его взглядом. Она услышала, как он пробормотал:

- Так что у меня действительно нет особого выбора...

Какой бы непривычной ни была для него ситуация, казалось, что Рэй смирился с ней.

«Как-то странно», - подумала Ахель, кивнув ему, когда он посмотрел на нее. На нее только что нахлынуло страннейшее чувство дежавю.

- Если здесь только одна кровать, то это значит, что и одеяло одно? - вежливо спросил Рэй с безучастным выражением лица.

Это был хороший вопрос.

Ахель видела, что он начинает сомневаться в том, как они будут спать. Она взглянула на него и сказала:

- У меня может быть только одна комната и одна кровать, но у меня есть два одеяла. Просто расслабьтесь. Все улажено.

Рэй кивнул, и напряженные морщины на его лице разгладились.

- Тогда я, пожалуй, пойду спать.

- Вот и замечательно, - ответила Ахель.

После короткого, неловкого разговора Рэй закрыл дверь спальни.

Ахель некоторое время стояла, уставившись на нее, затем подошла к шкафу и достала дополнительное одеяло. Она отнесла его обратно в маленькую гостиную и села на диван. Девушка накинула одеяло на ноги, затем вытянулась. К счастью, диван был достаточно большим, чтобы она могла удобно лечь, хотя ее пальцы ног слегка свисали с края.

Ахель тяжело вздохнула, расслабляясь на обманчиво мягком материале. Возможно, это было потому, что она была измучена, а может быть, потому, что диван был мягче, чем она помнила, но вскоре ее окутали темные объятия сна.

* * *

В доме воцарилась тишина. Единственным звуком было глубокое, сонное дыхание Ахель. Затем раздался скрип. В тишине дома он был достаточно громким, чтобы разбудить ее. Это был звук пружин матраса, напрягающихся под тяжестью гораздо более тяжелого тела, чем ее. Она купила хороший матрас, но этот хороший матрас подходил только под вес ее тела.

Глаза Ахель распахнулись при этом звуке. Ее ранее расслабленное тело напряглось, и она успокоила дыхание. «Что это?»

Теперь, окончательно проснувшись, она напрягла слух, чтобы услышать, откуда доносился звук, и, что более важно, что это было. Она поняла, что это был звук того, как Рэй встает с постели, а после последовал щелчок, как будто отперлась дверь. Похоже, Рэй открыл окно в спальне.

«Что он задумал?» Ахель показалось подозрительным, что он проснулся и просто решил открыть окно. Она замерла, прислушиваясь; затем услышала громкий визг, похожий на звук чего-то рвущегося. Ее сердце бешено заколотилось в груди, но она не могла не испытывать легкого любопытства.

Она все еще была сбита с толку тем, что, черт возьми, он будет делать, когда должен был спать, а потом снова услышала щелчок. Первый щелчок, должно быть, был, когда он открыл окно, теперь он, должно быть, закрыл его.

На мгновение воцарилась тишина, а затем снова раздался тот же скрипучий звук, который разбудил Ахель. Было похоже, что он вернулся в постель. Она не могла просто игнорировать все эти странные звуки. Она хотела выяснить, что происходит.

Если бы ему стало жарко, раздался бы скрип, когда он вставал, щелчок, когда он открывал окно, а затем скрип, когда он возвращался в постель. Не было бы и этого ужасного визжащего звука. Что, черт возьми, это было?

Это звучало как одна из тех маленьких флейт, которыми сокольничие часто называли своих ястребов. Но как бы ей ни было любопытно, Ахель не хотелось вставать, чтобы пойти проверить. Она зажала уши руками и застонала, но, как ни старалась, снова заснуть не смогла.

* * *

Рэй лежал без сна, ожидая, когда Ахель заснет. Как только в доме воцарилась тишина, он медленно сел. Матрас издавал нелепый скрипящий звук, но он был таким мягким, что обычный человек не услышал бы его, если бы крепко спал.

Он встал с кровати, которая на удивление хорошо ему подошла, и внимательно оглядел комнату. Убедившись, что ничего необычного нет, он осторожно прошел в другой конец комнаты к окну. Он осторожно поднял щеколду, изо всех сил стараясь не шуметь. Как только прохладный ночной воздух коснулся его лица, он сунул руку в карман брюк и достал маленький свисток. Это был инструмент, обычно используемый для дрессировки ястребов. Он подул в него, прислушиваясь к знакомому скрежещущему звуку. Затем он стал ждать.

Когда звуки свистка смолкли, в комнату влетел сверкающий ястреб, извиваясь и поворачиваясь, как стрела, выпущенная из лука. Он узнал этот звук и пришел по зову своего хозяина.

Он сделал несколько элегантных кругов по комнате, очевидно, ища место для посадки. Рэй протянул руку и постучал по подоконнику.

Птица сделала петлю в воздухе и опустилась на подоконник. Он был прекрасно обучен, очень послушен и представлял собой образ идеального хищника. Его острые когти и крючковатый клюв угрожающе поблескивали в лунном свете.

Рэй протянул руку и провел пальцем по груди птицы. Судя по тому, как ястреб слегка хлопал крыльями, и по тихим звукам, которые он издавал, он наслаждался вниманием. Довольный на мгновение тем, что ястреб сидит рядом с ним на подоконнике, Рэй уставился в ночь за окном.