На следующий день Чжоу Ханю пришлось уйти с дополнительных занятий. Напряжение нарастало вплоть до самой поездки к месту проведения сценария.

Это была глубинка, где внимание привлёк старый большой дом. Он был сгнивший и не было безопасно в нём находиться

Чжоу Линь шёл впереди, и вскоре они вышли на площадку, где уже собралась основная группа, человек пятнадцать, не больше. Чжоу Хань окинул их взглядом, все они казались потерянными и напряжёнными, будто ждали не начала испытания, а приговора.

Чжоу Линь подтолкнул брата к небольшой группе, стоявшей отдельно от остальных. Она состояла из трёх человек.

Уверенный в себе мужчина в спортивной экипировке и с тактическим рюкзаком обратился к Чжоу Линю, на мгновение задержав оценивающий взгляд на Чжоу Хане.

— Вам повезло. Я договорился с другой организацией — они согласились о совместном прохождении. Главное — не мешать друг другу.

— С «Когтями?» — уточнил Чжоу Линь, кивнув в сторону основной группы. — С каких пор они возятся с новичками?

Мужчина бросил взгляд на двух других парней в своей группе.

— Не знаю. В последнее время много новичков, вот и решили прогнать всех разом на лёгком сценарии. Я тоже захватил своих.

Чжоу Хань узнал одного из парней рядом с Цзян Вэйем. Это был тот самый юноша, которого он видел в здании организации. Тот выглядел лучше, чем вчера, но всё равно заметно дрожал.

Чжоу Линь коснулся плеча брата и наклонился к нему.

— Это лидер моей команды, Цзян Вэй.

Чжоу Хань молча кивнул в его сторону.

— А это «Когти Чжун Куя» — команда из другой организации. Хорошие профессионалы, — пояснил Чжоу Линь.

— А у твоей команды есть название? — спросил Чжоу Хань.

— Ты ему не сказал? — усмехнулся Цзян Вэй.

— Мне не особо нравится это название, — холодно отозвался Чжоу Линь. — Официально мы «Ледяная Воля».

— Хорошее название. У всех команд примерно такие, — Цзян Вэй сделал шаг ближе. Они были почти одного роста, хотя Цзян Вэй, возможно, был чуть выше. Чжоу Хань всегда считал брата крупным, но теперь Цзян Вэй казался самым внушительным человеком из всех, кого он видел. За ним чувствовалось так же надёжно, как за каменной стеной.

Чжоу Линь повернулся к брату.

— Позже расскажу тебе про основные организации.

— Он и о них не знает? — удивился Цзян Вэй.

— Не думал, что уже нужно его посвящать. Не рассчитывал, что сегодня будут «Когти». Думал, обойдёмся своими.

— Свободных низкоуровневых сценариев под рукой в нашей организации не было. Либо идём сейчас, либо ждём сложных игр. А когда появятся новые слабые духи — неизвестно, — Цзян Вэй скрестил руки на груди.

Чжоу Хань молча слушал, чувствуя, как тревога сжимает горло.

Чжоу Хань стоял рядом с братом, и хотя всё вокруг словно говорило о том, что всё пройдёт хорошо, нервное напряжение никуда не уходило. Будто он сейчас будет сдавать сложный экзамен, к которому целый год готовился. Что бы он ни делал — глубоко дышит, сжимает кулаки, — тревога цепко сидела внутри.

— Ты за двумя присмотришь? Не сложно будет? — спросил Чжоу Линь у Цзян Вэя, кивнув в сторону двух новичков в его группе. Он завёл разговор, чтобы скоротать время: до начала игр оставалось минут десять.

— На таком простом сценарии — без проблем. К тому же, к нам вот-вот должен присоединиться Сяо Лан.

Чжоу Линь неодобрительно цокнул, услышав это имя.

— Минуточку внимания! — Голос девушки с каштановыми волосами до плеч прозвучал чуть громче остальных, собрав вокруг себя взгляды. Невысокая и хрупкая с виду, она говорила с такой уверенностью, что казалась спокойнее многих рослых мужчин вокруг.

— Повторим ключевые моменты, — её тёмные глаза обводили собравшихся, ненадолго задерживаясь на новичках. — Новички выполняют всё, что говорят старшие. Беспрекословно. Ваша задача — наблюдать, запоминать и действовать строго по инструкции. В худшем случае ваша смерть останется на вашей же совести. Вам сто раз повторили — сценарий легчайший. Но если решите проявить инициативу… — она усмехнулась, но в её улыбке не было ни капли тепла, — тогда вам точно не позавидуешь.

Пока девушка с каре зачитывала стандартный инструктаж для новичков, к группе присоединился парень в расстёгнутой на несколько пуговиц рубашке.

— Ты опоздал, — констатировал Цзян Вэй, в то время как Чжоу Линь демонстративно игнорировал новоприбывшего.

— А зачем мне приходить раньше? Чтобы это слушать? — Парень небрежно ткнул большим пальцем в сторону говорившего инструктора. — Каждый раз одно и то же. Сто раз пережёвывают правила, лишь бы напугать новичков. Тошнотворно.

Незнакомец подошёл вплотную к Чжоу Линю, но его взгляд сразу переключился на Чжоу Ханя.

—О, так это твой братик? Прямо твоя уменьшенная копия, только милее! — Он тут же протянул руки и принялся сюсюкающе теребить щёки Чжоу Ханя.

Сам Чжоу Хань немного поморщился от такого прикосновения.

Рука Чжоу Линя молниеносно сомкнулась на запястье парня, выворачивая кисть неестественным движением.

—Ты в своём уме?!

— Ладно, хватит! — Цзян Вэйю пришлось вклиниться между ними и силой разнять схватку.

Пока они выясняли отношения, к группе приблизилась та самая девушка-инструктор. Внешне она производила впечатление такого же собранного профессионала, как Лу Молин, но в её улыбке и пронзительном взгляде чувствовалось нечто опасное — словно перед вами изящная, но непредсказуемая кошка, в любой момент готовая выпустить когти.

— Ну вы и умеете привлекать к себе внимание, — небрежно бросила она, скользнув оценивающим взглядом по Чжоу Ханю и стоявшим за его спиной парням. — Для тех, кто меня не знает, я Мэй Линь.

Затем её взгляд, твёрдый и собранный, обратился к Цзян Вэю.

—До начала минута. Будьте наготове. Если раскидает — собираемся в основной точке. Уже там решаем, что делать дальше. Уже на той стороне развлекайтесь как знаете, — её губы тронула лёгкая усмешка. — Можете даже друг друга поубивать, если охотно.

Не дав никому опомниться, Мэй Линь развернулась и отошла.

И в тот же миг, как по сигналу, раздался пронзительный писк приборов в руках других старших сотрудников. Чжоу Линь прижал брата ближе к себе, когда свет погас, тьма нахлынула единым, густым и безвоздушным потоком, поглотив всё вокруг.

Чжоу Хань пришёл в себя на кровати. Постельное бельё под ним было свежим и идеально выглаженным. С трудом приподнявшись, он увидел брата — тот стоял у окна, неподвижно вглядываясь в предрассветную мглу за стеклом.

— Линь?

Чжоу Линь обернулся. Его лицо было напряжённым и собранным.

—Нам нужно идти и найти остальных, — твёрдо сказал он.

Чжоу Хань спустил ноги с кровати и подошёл к окну. За ним простиралась та же локация, что он видел перед потерей сознания, но теперь всё было иначе. Тьма на окраине поля казалась гуще и плотнее, почти осязаемой. А сам дом и прилегающая земля не были такими заброшенными, как до этого момента. Чжоу Хань не видел фасада, но по состоянию оконных рам, качеству мебели и общему уюту в комнате витало ощущение обжитости и порядка, совершенно немыслимого для заброшенного места. И это впечатление подкреплялось видом из окна на поле ровными, ухоженными рядами зеленели молодые всходы.

Чжоу Хань чувствовал нарастающую тревогу. Чем дольше он вглядывался в идиллический пейзаж, тем сильнее его охватывало смутное, но настойчивое ощущение: здесь всё не так. Эта картинная, ухоженная тишина казалась обманчивой, словно само пространство должно было оставаться скрытым от чужих глаз, а их присутствие здесь было грубым вторжением. В голову лезли странные, обрывочные мысли, рождаемые самой этой аномальной реальностью.

— Пойдём, — решительно сказал Чжоу Линь, жестом ведя брата за собой и бросая на него короткий, проверяющий взгляд.

Дом оказался двухэтажным, с жилым чердаком. Спустившись в гостиную, они застали там уже всех. Цзян Вэй стоял в стороне с людьми из «Когтей Чжун Куя», и они, склонившись над импровизированным планом, о чём-то напряжённо совещались, намечая дальнейшие действия.