Как давно это было?

Перед ее глазами стояли родственники, окружавшие большую кровать с мрачным лицом. Стоял отец, проливавший слезы, и мать, сраженная болезнью.

- Пообещай мне, что станешь великой герцогиней после своего отца.

- Да… Я обещаю.

- Слушайся отца, пока не достигнешь совершеннолетия. Ты ведь всё поняла?

Ее мать была строгим человеком, а Изая была хорошей дочерью, которая слушалась свою мать.

Когда она кивнула головой, сдерживая слезы, ее мать схватила Изаю за руку и сказала.

- Я верю в тебя.

Это были последние слова ее матери.

Вскоре сцена изменилась, как будто изменилась сцена пьесы.

- Дочь моя, я привел тебе новую семью.

Прекрасная мачеха и ангелоподобные сводные братья и сестры.

Честно говоря, она не была счастлива, но Изая поприветствовала их.

«Теперь у меня есть только мой отец, и я должна слушать еего. Я дала обещание своей матери, не так ли?»

Но результатом стало пренебрежение и издевательства со стороны её новообретённой семьи.

Однако Изая не могла выразить своё недовольство.

Это было потому, что она боялась, что её единственная семья, её отец, будет разочарован или опечален этим.

«Да, мне нужен только мой отец».

Ее отец уволил всех ее учителей, сказав, что теперь ей не нужно усердно учиться, но Изая всё равно занималась самостоятельно.

«Я поклялась своей матери. Я обязательно стану великой герцогиней».

А потом, в один прекрасный день.

- Поздравляю, тебя наконец-то выбрали супругой Его Величества Императора.

Изая побледнела из-за новости от отца, которая была подобна молнии в ясном небе.

«Выйти замуж за императора…»

Стать преемницей было будущим, которое она считала само собой разумеющимся с самого детства.

Её будто подталкивали сделать это, но она не хотела выходить замуж за императора, о котором ходило много плохих слухов.

- Отец, я хочу быть с тобой, а не быть императрицей.

Когда она заговорила, набравшись мужеством, её отец нежно погладил Изаю по голове.

- Этот отец предпочитает дочь, которая является императрицей.

Изая поняла.

Дело в том, что был только один выход, чтобы не быть брошенной своим отцом.

- Да, я вас поняла.

- Это здорово. Теперь, когда моя дочь станет императрицей, этому отцу нечего бояться! Хахаха!

Изая улыбнулась.

«Да, мой отец дал мне лучшее положение, потому что он любит меня».

Таким образом, Изая решила стать императрицей и также достойной дочерью, как того хотел ее отец.

Это всё случилось в её юные четырнадцать лет, когда она даже не дебютировала.

* * *

В день свадьбы люди хвалили, но в то же время сочувствовали прекрасной невесте.

- О боже, она такая красивая, её так жаль.

- Разве ты не знаешь о проклятии?

Император был проклят Богом смерти.

Это явление коснулось его матери, его любимого питомца и смерть всех членов императорской семьи, кроме императора, что являлось неопровержимыми доказательствами этого.

Изая также была обеспокоена этим слухом, но не показала этого.

«Потому что я больше боюсь быть брошенной своим отцом, чем выйти замуж за императора».

Изая подавила нарастающий страх.

- Леди Изая Сернеаз Лаучен, прибыл Его Величество Император.

Наконец появился жених.

Изая слегка приподняла голову и уставилась на него, затем ее глаза расширились.

«Этот парень и есть император?»

Седовласый мальчик уставился на нее своими фиолетовыми глазами.

Десятилетний император был удивительно красивым человеком даже для нее, которую особо не интересовала внешность. Но вскоре она встретилась с ним взглядом.

Одинокий и опустошенный.

«Я слышал, что он был хладнокровным настолько, что не плачет…»

Какое-то время она смотрела на него дрожащими глазами.

- Вы должны войти сейчас.

По настоянию слуги Изая попыталась встать со стула.

Однако она с трудом могла встать, потому что у неё ослабли ноги.

- Пожалуйста, возьми себя в руки. Сейчас самое время...

В то время, когда она нервно кусала губы, кто-то протянул руку.

- Это приказ. Хватайся за руку и вставай.

В этот момент на ум пришли слухи о нем, и она не хотела держать его за руку. Однако, если она ослушается приказа императора, она будет наказана.

В страхе Изая взяла маленькую ручку. Вскоре она была удивлена неожиданным ощущением.

«Теплая и уютная».

Незнакомое ощущение, которое она испытала впервые, защекотало в области груди.

Изая крепко схватила маленькую ручку, сама того не осознавая.

* * *

Свадьба закончилась.

Дверь в святилище была закрыта, и когда они остались вдвоем, император сказал Изае:

- Не имеет значения, действуешь ли ты как императрица или нет, но не попадайся мне на глаза и не беспокой меня.

На ум пришло осознание реальности, которое она до этого мгновения игнорировала.

Политический брак в большинстве своём случае всегда проходил по долгу и необходимости, чем по любви. Это была естественная реакция для него чтобы возмутиться, так как его заставили жениться.

Изая усмехнулась.

«Но я не могу сдаться».

Ее отец сказал, что ему нужна дочь, которая была бы императрицей.

Сила императрицы исходила от благосклонности императора.

Итак, Изая подумывал о том, чтобы попытаться сблизиться с императором.

* * *

Изая не знала, как ладить со своими сверстниками, так как она не смогла дебютировать из-за раннего брака и также, потому что с детства была поглощена уроками наследования.

То, как она пыталась сблизиться с императором, заключалось в том, чтобы слепо следовать по пятам и вести с ним беседы.

- Ваше Величество, вы собираетесь на прогулку? Я присоединюсь к вам....

- Убирайся.

После года брака император постоянно игнорировал ее.

Все боялись молодого императора как тирана, но Изая думала иначе.

«Он не бьет и не оскорбляет меня, как моя мачеха или сводные братья и сестры».

Более того, она упорно следовала за императором, но он не оттолкнул ее, вопреки своему первоначальному предупреждению.

«Он гораздо добрее. К тому же...»

До замужества она всегда была одинока и опустошена. Казалось, кто-то схватит за её горло, если она ослабит бдительность. Однако, выйдя за него замуж, ее душевное состояние на удивление стабилизировалось, а её тревожные мысли и чувство одиночества постепенно отступили.

«Честно говоря, это приятно».

Изая, которая с улыбкой следовала за императором, вскоре широко открыла глаза.

Цветочный горшок, установленный на перилах второго этажа здания рядом с дорожкой, по которой проходил император, трясся на ветру.

Её сердце пропустило удар.

Как раз перед тем, как горшок упал на императора, Изая поспешно втянул его внутрь.

Бам!

Благодаря этому они были в безопасности, но оба упали на бок.

- Ваше величество! Вы ранены?

Император тупо уставился на Изаю, которая рассматривала его тело, и вскоре его лицо исказилось.

- Что ты делаешь? Ты могла умереть!

Это был первый раз, когда она услышала столь напряженный голос. Только тогда Изая узнала, почему император отверг ее.

«Это было из-за ложных слухов. Причина, по которой он все это время отвергал людей».

Она всегда думала, что это просто политический брак. В то же время она не могла оставить своего мужа, императора, одного. Потому что его одинокие и опустошенные глаза всегда были у нее в голове.

«Да, на самом деле я не хочу, чтобы тебе было одиноко».

Она всегда чувствовала опустошение и одиночество из-за своей неудовлетворенной привязанности, которую она питала к своей семье. Однако благодаря императору она медленно обрела чувство безопасности, и одно его присутствие отгоняло её одиночество. Это потому, что она проводила много времени с ним, как если бы он был ее компаньоном.

Только после встречи с ним Изая поняла, что такое "семья".

- Потому что вы моя семья, вы первые, кто показал мне, что такое теплота.

Он всегда говорил резко, но его руки и глаза были теплыми.

Когда Изая взяла его за руку, император угрюмо спросил:

- Что ты делаешь?

- Я докажу, что вы не прокляты. Если я продолжу оставаться рядом с вами, люди забудут этот ложный слух.

Вскоре Изая горько улыбнулась.

Это было потому, что выражение лица императора все еще оставалось бесстрастным.

- Грустно видеть, что ты не проронил ни единой слезинки.

Но причиной этого кроилось не в том, что он был сильным человеком. Поскольку не было ни одного человека, кто принял бы эту печаль, и потому он знал, что плакать бесполезно.

Вскоре Изая встретилась взглядом с императором и открыла рот.

- Это нормально - плакать передо мной.

- С чего бы мне...

Император потерял дар речи, потому что Изая внезапно обнял его.

- Я всегда буду с вами, Ваше Величество.

И все же император не плакал.

Однако Изая медленно похлопала его по спине и погладила, успокаивая.

Как давно это было?

- Попробуй.

- Что?

- Ты сказала, что останешься со мной…. Попробуй сделать это.

Изая улыбнулась грубому голосу, который звучал как провокация.

- Да, я всегда буду рядом с вами, Ваше Величество.

Затем император открыл рот.

- Эрнфрид.

- Прошу прощения?

К Изае, который переспросил, он обратился прямо.

- Когда мы будем вместе, называй меня так.

У Изаи было пустое выражение лица.

«Он сказал мне своё имя».

Она была очень тронута тем, что впервые оказалась рядом с кем-то.

Изая продолжал мысленно звать его по имени.

«Эрнфрид. Эрн…»

Затем она услышала скулеж.

- Что ты делаешь? Ты не следуешь за мной.

Вид ожидающего ее Эрна был ей незнаком, поэтому Изая заколебалась.

Его рука протянулась перед ее глазами.

- Не будь назойливой, просто иди за мной.

Изая схватил его за руку и улыбнулся.

«Он разрешил мне быть рядом с ним. В конце концов, он добрый».

После этого Эрн постепенно позволил Изае присутствовать рядом.

Ей разрешалось называть его по прозвищу, и они всегда были вместе, за исключением тех случаев, когда у него были государственные дела. Поскольку эта повседневная жизнь была такой счастливой и драгоценной, Изая искренне молилась.

«Пусть мы вдвоем будем счастливы до конца наших дней».

Но однажды Эрн изменился.