«Это закрытая зона, куда даже феи не могут войти. Даже если у тебя есть благословение феи, оно не будет эффективным», - сказал Пан, словно прочитав мысли Адель.

Когда голова Гексиона повернулась к Адель, она затаила дыхание и отвела глаза. Она не могла видеть ничего, кроме очертаний его лица, но его взгляд был несколько обвиняющим.

«Это правда?», - спросил он.

«Да».

«Неудивительно, что твоя походка была такой неустойчивой», - прошептал Гексион ей на ухо, говоря, какое облегчение, что он несет ее.

Адель тихо рассмеялась в ответ. Пока они продвигались глубже в пещеру, все, что они могли слышать, был звук собственных шагов, отдающихся эхом. Как раз когда она начала задаваться вопросом, сколько им еще предстоит пройти, она услышала голос в темноте.

«Эй, человек», — начал Пан.

«Да?», - ответила Адель, а не Гексион.

Пан внезапно остановился, и у Гексиона не осталось выбора, кроме как остановиться тоже. «Можешь ли ты сравнить любимого человека с существованием мира или с миллионами жизней?», — спросил монарх леса.

Это был нелепый вопрос, по крайней мере для Гексиона. Он смутно представлял, что пытался спросить Пан. Может ли он сравнить жизнь Адель с жизнью всех, кого коснулся Баэль.

«На это слишком сложно ответить? А ты, женщина?»

«Полагаю, я могла бы», — ответила Адель после паузы, - «Нет предела тому, что ты можешь положить на весы».

«Тогда в какую сторону они склонятся?»

Выражение лица Адель слегка исказилось при этом вопросе.

«Кого бы ты спасла, склонив чашу весов?», - настойчиво спросил Пан.

Гексион и Адель ничего не видели, но Пан ясно различал каждую деталь их выражений. Его голубые глаза имели идеальное зрение, даже в темноте. «Вероятно, мир или бесчисленные жизни», — тихо сказала Адель. Она не знала, кем будет этот любимый человек, но одна жизнь не может сравниться с бесчисленными жизнями других людей.

«Так ты бы убила...»

«Но я бы сама встала на весы и встала на сторону своего любимого».

Услышав решительный голос Адель, Пан сдержал насмешку. Сколько бы времени ни прошло, людей все еще было так трудно понять.

Даже сегодня Пану пришлось отказаться от попыток понять человеческую логику. Он отвернулся со вздохом и снова пошел.

«Почему ты не спрашиваешь меня?», — спросил Гексион.

«Неважно. Я уже знаю, что ты скажешь. Ты, вероятно, уничтожишь все или сделаешь что-то в этом роде», — сказал Пан, пренебрежительно махнув рукой.

Он дал выбор: убить любимого человека или не убить его, но умереть вместе?

Люди действительно непостижимы. Пан не мог понять их за свою жизнь.

«Я бы спас Адель», — сказал Гексион.     «Что?», — выдохнула Адель.

«Неважно, придет ли конец света или как бы ни склонилась чаша весов, для меня это не имеет значения. Мне нужна только ты в моих объятиях».

«Ты сумасшедший», — холодно сказал Пан. Кто может превзойти того, кто готов умереть вместе со всеми, чтобы быть с любимым человеком? Он раздраженно покачал головой.

«Что я вообще знаю о конце света?», — сказал Гексион.

Пан передумал. Этот человек был не просто сумасшедшим. Он был самым сумасшедшим из всех. Король безумия. Грубо отбросив мысли из головы, юноша встал перед каменными воротами.

По обе стороны ворот стояла чаша, которую можно было поджечь вместо стоящих стражников.

На железном столбе примерно такого же роста, как Пан, стоял горшок с различными видами древесного угля и дров. Когда Пан протянул руку, маслянистый горшок громко вспыхнул, затопив темную пещеру светом.

Адель зажмурилась, на мгновение ослепнув, затем медленно подняла веки.

Грррррххх. Как только огонь разгорелся, пещера начала дрожать, издавая оглушительный шум. Адель и Гексион отступили на несколько шагов назад, чтобы избежать камешков и грязи, падающих с потолка пещеры.

Гексион прижал Адель к себе и нахмурился. Плотно закрытые каменные ворота медленно начали открываться.

«Девятый монолит здесь, внутри. Здесь я оставлю вас», — сказал Пан.

«Спасибо», — ответила Адель.

Монарх леса раздраженно топнул ногой. Когда же этот человек узнает, кто она такая? Он ненавидел людей. Он считал их раздражающими и глупыми. Он ненавидел то, что они всегда были такими жалкими и слабыми.

«Хмф. Только не умирай», — хрипло сказал он.

«Ладно. Я когда-нибудь снова навещу вас», — сказала Адель, - «Вы будете у озера?»

«Как угодно», — проворчал Пан.

Но... В то же время люди были единственным видом, который его не боялся. То ли у них не хватало инстинкта, то ли они делали вид, что не замечают, но они просто не считали его пугающим. Пан создал темный проход и исчез в нем. Когда последний из его белых волос скрылся из виду, Адель наконец глубоко вздохнула.

«Теперь ты можешь меня отпустить», — сказала она.

«Ладно», — ответил Гексион с тихим смешком, опуская ее обратно. Он провел губами по ее шее, прежде чем отстраниться.

Успокоенная твердой землей под ногами, Адель повернулась к открытым каменным воротам.

«Кстати, как ты узнала, что это Пан?», — спросил Гексион.

«Эм... По тому, как он говорил, я полагаю. И у меня просто было предчувствие», — сказала она, взяв его за руку первой.

Пока Гексион удивленно смотрел на нее, Адель смело шагнула за ворота. Раздался еще один громовой звук, и на этот раз ворота захлопнулись.

«Тут и там есть факелы», — заметила она.

К счастью, за воротами было не так уж темно.

Адель почти не казалась напуганной, когда она вошла внутрь, а Гексион держал ее за руку и следовал за ней по пятам.                                    «На восьмом монолите», — объяснила она, — «Лорд Хоксенлайт сказал, что мы найдем здесь действительно хорошее оружие. Хотя у меня было зловещее предчувствие к концу».

«Оружие?», — повторил Гексион.

«Да», — сказала Адель, - «Обычно, когда я думаю об оружии, первое, что приходит на ум, это… гн…»

«Ик!»

«...омы?»

«Ааааак!» Маленький человек, который едва доставал Адель до бедер, кинулся в дыру неподалеку, крича во все горло. Когда они наконец подняли головы, челюсть Адель отвисла.

Ворота, ведущие из пещеры, открывались на огромную и широкую поляну. Проблема была в том, что эта поляна была полна того, что выглядело как множество разных пещер всех размеров. Она выглядела не сильно отличающейся от поперечного сечения муравьиного туннеля. Дыры заполняли пространство до самого потолка, который был настолько высоким, что до него даже нельзя было поднятся по лестнице.

Адель обнаружила, что содрогнулась от этого зрелища. «Я думаю... ты права насчет гномов», - наконец сказал Гексион после долгой минуты молчания.

Адель выглядела так, будто ей хотелось и смеяться, и плакать одновременно, но с трудом удалось кивнуть.

Острые уши, невысокий рост. Маленький и мускулистый мужчина перед ними был явно гномом.

«Думаю, картинки, которые мы видим в книгах, иногда правдивы», — добавила Адель.

Из того, что она когда-то читала в иллюстрированной книге, она помнила, что гномы обычно изображались злыми. По крайней мере, большинство книг рисовали их в таком свете. Судя по всему, они были чрезвычайно умелыми существами, но в то же время были подлыми и имели темное и извращенное влечение к противоположному полу.

В то время как эльфы описывались как красивые, дружелюбные и добрые, гномы были полной противоположностью и, часто, злодеями в истории.

«Это был крик только что, да?», - сказала Адель.

«Да. Это был крик», - ответил Гексион. Коварный, предательский, злой. Это были не те прилагательные, которые Адель использовала бы, чтобы описать крик, который она только что услышала от убежавшего гнома. Это был невинный и пронзительный крик, который мог бы издать маленький мальчик из деревни, увидев привидение.

«Нам следует последовать за ним?», - спросила Адель.

«Я не думаю, что это возможно», - сказал Гексион.

«Почему бы и нет?»

«Эм...»

Гексион посмотрел на Адель на мгновение, затем потянул ее вперед за руку. Вместе они приблизились к дыре, в которой исчез гном. Вскоре Адель поняла, о чем он говорит.

«Он... крошечный», - пробормотала она в оцепенении, уставившись на проход.

«Да, это так. Это явно туннель для гномов».

«Я никак не смогу пролезть, правда?»         «Нет, если только ты не съёжилась примерно... вот так», — сказал Гексион со смехом, махнув рукой и поцеловав её в шею. Когда Адель поёжилась от его щекотливого поцелуя, он отступил назад.

Увидев её обеспокоенное лицо, он медленно обнял её сзади.