***

«Хоксенлайт...?», - беловолосый ребенок стоял перед озером, наклонив голову и тупо смотрел на воду, - «Баэль мертв», - тихо сказал он, его тихий голос был полон тоски.

Баэль - существо, которое делало его хранителем этого леса все эти годы - наконец умер. Он больше не мог чувствовать следов Баэля где-либо еще в мире. Оковы, которые связывали его, наконец-то были разорваны.

«Хоксенлайт, твоя сила воли наконец положила всему конец».

Порыв ветра пронесся сквозь маленькое тело ребенка и скользнул по поверхности озера, когда он унесся прочь. Пан повернулся к ветру, затем медленно опустился на землю. Он побежденно усмехнулся, затем поднял голову к небесам. «Теперь я свободен», — тихо пробормотал он, слабо улыбаясь ветру.

***

Империя немедленно пришла в смятение.

Теперь, когда все стояли и наблюдали, как император раскрыл, что он хозяин Баэля, граждане яростно осудили храм и императорский замок. Гексион, который теперь был единственным наследником престола, повесил отрубленные головы наследного принца и императора на городской площади.

Естественно, все жрецы в храме были заменены, а ответственные лица уволены. Гексион начал готовиться стать императором, в то время как Адель также отказалась от своей жизни как Карина Вифта. Перед своей официальной коронацией Гексион отсек всех, кто оставался в руках императора до конца.

Прошел месяц с момента восстания, и империя медленно стабилизировалась благодаря отчаянным усилиям Гексиона, Джина и виконта Алия. Все больше и больше людей теперь интересовались древней историей и начали посещать Ассоциацию археологов. Конечно, первым с чем справился Гексион, было коррупцией герцога Вифта. Недавно Адель убедила Гексиона переселиться в императорский замок, несмотря на его предложение жить вместе, сама она обосновалась в скромном доме одна, наслаждаясь временем в одиночестве.

Она ходила на рынок и готовила себе еду. Время от времени встречалась с Джином за чашкой чая, а с Гексионом, который находил время в своем плотном графике, чтобы навещать ее почти ежедневно, она наслаждалась множеством разговоров и поцелуев.

Проведя ночь вместе, она всегда прогоняла Гексиона до восхода солнца.

Не желая уходить, как и все влюбленные, Гексион глубоко целовал ее в последний раз, а затем неохотно отрывался. Это было все, что происходило в жизни Адель, и она получала огромное удовольствие. Она была совершенно свободна и ей нечего было бояться. Никто не угрожал ей и не следил за ней. Ей не нужно было проверять свое окружение, ходить на цыпочках или контролировать свое собственное поведение. Неважно, с кем она встречалась или о чем говорила, ей не нужно было никому об этом сообщать. В последнее время ее хобби стала прогулка и подслушивание слухов о Гексионе. Она собиралась сегодня пойти на рынок, как и в любой другой день... если бы не человек, стоящий у ее двери.

Лицо Адель исказилось в гримасе.

«Мои слова ничего не значат для тебя? Я же сказала тебе больше никогда не приходить за мной», - прорычала она.

«Ты сказала, что я могу, если принесу тебе доказательства коррупции герцога Вифта», - пробормотал Куарен, его лицо теперь было худым и изможденным. Он сунул Адель в руки толстый желтый конверт.

Затем он сжал кулаки и опустил голову.

«Что это?», - спросила Адель.

«Это то, чего ты хотела».

Адель уставилась на него, нахмурившись. Выражение лица Куарена было мрачным, и, похоже, он сильно страдал. Увидев его опущенное лицо, Адель вздохнула и провела руками по волосам: «Значит, ты принес мне то, что я хочу. Что мне теперь делать?», - спросила Адель.

«Пожалуйста, спаси отца... Спаси нашу семью», — взмолился Куарен, его лицо сморщилось.

Адель не была уверена, в каком состоянии сейчас находится дом Вифта. Все, что она слышала от Гексиона, было то, что герцог и герцогиня разводятся. Теперь, когда выяснилось, что герцог Вифта привел замену своей дочери, он несет последствия своих действий.

«Подумай о том, что ты со мной сделал», — прошипела Адель, - «Тот факт, что вся семья была связана с таким императором, делает тебя заслуживающим...»

«Нет. Нет, это не так, Адель».

«Не произноси моего имени», — сказала она с содроганием. Ей было отвратительно слышать звук, срывающийся с его губ.                                «Я не прошу тебя спасти дом Вифта. Отец умрет такими темпами. Гексион, этот ублюдок... Он сделал это», — сказал Куарен, сжимая кулаки, - «Мать давно ушла. Я пошел навестить ее, а она сказала, что не хочет быть с людьми, чьи дни сочтены... Мы...»

Куарен опустился на колени. Он уже отказался от защиты своего дома. Гексион Миллатрио быстро приближался к ним. Было уже слишком поздно пытаться скрыть их коррупцию. После того, как герцогиня сбежала, герцог отпустил все, даже не потрудившись попытаться.

Фелис, который не мог смотреть, как его семья разваливается, сложил с себя рыцарское звание и теперь управлял всей работой, навалившейся на дом Вифта от имени их отца.

«Мне жаль, мне жаль», — процедил Куарен сквозь зубы, прижимаясь лбом к земле.

Глаза Адель расширились. Она никогда не видела, чтобы он пресмыкался так отчаянно. «Ты была... права», — продолжил Куарен, - «Я был эгоистом и заботился только о своей защите. Это правда, что я думал, что ты вмешиваешься в нашу жизнь, когда отец внезапно привел тебя домой. Я не могу... смотреть, как моя семья умирает. Я тоже не хочу умирать. Я знаю, что это бесстыдно с моей стороны... Но ты единственный человек, который, как я могу думать, может помочь».

Адель молча смотрела на него, сжимая кулаки. Это были слова, которые она всегда хотела услышать, возможно, больше всего на свете.

«Мне жаль, поэтому, пожалуйста... пожалуйста, помоги нам».

Она где-то слышала, что, оказавшись на краю пропасти, человек может отказаться от своей гордости, своей самооценки и даже своих убеждений. И видя Куарена Вифта таким, хотя она всегда считала его несокрушимым и достойным даже перед лицом смерти, она рассеянно моргнула в шоке, как будто ее ударили по голове.

«Я... поговорю с Гексионом», - наконец сказала она, - «Он может решить это. Но просто чтобы ты знал, ты не должен возлагать на это больших надежд. И моя цена - то, что ты больше никогда не покажешься мне на глаза».

«Я обещаю». Он никогда не соглашался на это раньше, но наконец она получила его ответ. Адель горько улыбнулась.

«Я и раньше думала о тебе как о настоящем брате, знаешь ли. Надеялась, что ты позаботишься обо мне. Но это я была глупа... Так что я не буду тебя за это винить. Меня привели в семью против моей воли и обращались со мной как с марионеткой, а я все еще надеялась, только чтобы навлечь на себя разочарование. Но, может быть, это все моя вина... После всех моих трудностей я научилась ничего не хотеть от тебя, но теперь ты тот, кто чего-то хочет от меня».

Куарену нечего было на это сказать. Адель отвернулась от него. Конверт казался тяжелым в ее руках. Это было странное ощущение.

«Я серьезно, Куарен. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся», — сказала она.

«Мне жаль», - Куарен поднялся на ноги, и выражение его лица стало жестче, когда он низко поклонился ей.

«Не извиняйся. Не извиняйся только для того, чтобы почувствовать себя лучше. Сколько раз я это говорила?!», - Адель стиснула зубы, - «Я никогда тебя не прощу, и надеюсь, ты и твоя семья останетесь несчастными на всю оставшуюся жизнь!»                                     

Куарен все еще ничего не сказал. Он не мог. Ничего хорошего не выйдет, если ты еще больше ее разозлишь. И Адель тоже это знала.

Была бы она менее зла, если бы добилась немного большего самостоятельно?

«Жить в этом доме с такими, как ты, было худшей частью моей жизни! Это было ужасно!» Лицо Адель исказилось, слезы ярости текли по ее лицу. Она пыталась сдержать их, но они неизбежно вырывались вместе с ее сдерживаемыми чувствами.

«Мне жаль...», — снова сказал Куарен.

«Я никогда ничего другого не хотела. Денег, славы, мне было все равно». Адель жалко опустила голову. Она была единственной, кто был лишен всего того, на что все остальные имели право с рождения. И в этот момент она поняла, что никогда не чувствовала себя такой жалкой. «Поэтому, пожалуйста, я умоляю тебя... Никогда больше не приходи ко мне. Я хочу, чтобы ты вечно был несчастен. Я хочу, чтобы ты почувствовал... столько же боли, сколько и я».

«Хорошо...», — пробормотал Куарен.

«И я надеюсь... ты не будешь извиняться передо мной, потому что ты должен...», - Адель резко подняла голову, стиснув зубы, - «А потому что ты действительно это имеешь в виду». «Хорошо».

Когда Адель ничего больше не сказала, Куарен накинул капюшон на голову и исчез в переулке. Адель безучастно смотрела, как он уходит, затем повернулась и медленно пошла в свой дом. Книги и древние записи, разбросанные по ее столу, а также все ее справочные материалы делали дом больше похожим на книжный магазин.

Конец.

Скоро это будет конец.

Конец этого ужасного, невозможно долгого кошмара.

Как замена Карины Вифта, Адель обожала дом Вифта. Она хотела быть частью этой семьи. Все это время. Она хотела, чтобы ее любили и хвалили, чтобы она чувствовала себя в безопасности за оградой под названием «семья». Но до самого конца она даже близко не подходила к этому. Куарен Вифта был напоминанием об этом. И как только она научилась отпускать свое желание быть любимой, она наконец обрела свободу. Теперь она не была одна. Ей не нужно было чувствовать себя одинокой или проливать слезы в одиночестве. Теперь у нее был кто-то, кто целовал ее и спрашивал, что случилось, всякий раз, когда она протягивала руки. Теперь Куарен остался один, у него больше не было убежища, куда можно было бы вернуться.

Ему некуда было идти, он должен был бесцельно бродить всю оставшуюся жизнь, оплакивая потерю дома, как и она сама.

Адель зажмурилась, стиснув зубы. Она больше не собиралась плакать.

Она грубо потерла глаза, напоминая себе, что конец ее кошмара близок.