Гексион медленно поднялся на ноги, слабо улыбнувшись.

«Некоторое время будет шумно и хлопотно, но мои люди и подчиненные Джина очень опытны, так что вам не о чем беспокоиться», — сказал он.

«Рыцари дома Алия столь же превосходны», — добавил виконт.

Гексион наклонил голову и улыбнулся. Теперь все планы были изложены. Осталось только решить, как ворваться в императорский замок. Почему император в последнее время такой тихий? Он не мог понять, о чем тот думал.

«Я устал», — наконец сказал он, - «Думаю, я пойду немного отдохну».

«Спокойной ночи», — ответил виконт, — «Я выпью еще, прежде чем сам уйду».

Гексион кивнул и вышел из кабинета виконта.

*** 

«Адель?» 

«О... Да, Гексион?» 

«Где ты была в такой час?» 

«Я слышала, что за домом есть сад. Я не могла спать, поэтому решила подышать свежим воздухом», — ответила она. Гексион горько улыбнулся. В последнее время Адель большую часть времени проводила дома. Он не хотел подвергать ее воздействию беспокойной и напряженной атмосферы снаружи, но, что самое главное, он не мог знать, насколько далеко может простираться влияние императора.

«Мне жаль», — сказал он, - «Застрять внутри — это душит, не так ли?»

«Я в порядке», — пожала плечами Адель, - «Я не хочу выходить наружу и портить все, над чем ты так усердно трудился».

У нее не было никаких боевых навыков, и она ничем не могла помочь в этот момент. Ее роль закончилась переводом монолитов и извлечением Шанайта.

«Когда все это закончится, мы можем пойти перевести последний монолит?», — осторожно спросила она. «Конечно», — ответил Гексион, легко поцеловав ее в губы.

Он был рад, что Адель теперь советуется с ним и спрашивает его мнение, а не решает все сама, как раньше. Она никогда не узнает, как сильно бьется его сердце, когда она делает что-то столь простое, как например наклоняется к нему для объятий.

«Мне просто нужен этот последний штрих», — сказал он, — «Что-то, что может силой открыть двери императора и раскрыть все, что он скрывает».

Ему нужно было доказать, что император является злом. До сих пор император использовал «Калло» для определения добра и зла. Хотя он несомненно стоял за всем, Гексиону все еще нужно было найти способ доказать это большему количеству людей.

«Я буду тем, кто перережет горло императору. После этого все будет так, как ты хотела — я накажу всех, кто посмел использовать нас в качестве своих пешек», — тихо прошептал он на ухо Адель. Поняв, что он имел в виду, она безмолвно улыбнулась. Он говорил ей, что конец этого многолетнего кошмара наконец-то близок. «Я должна быть счастлива, но я чувствую себя странно», — сказала она.

«Просто представь, как они стоят на коленях перед тобой, глядя на тебя снизу вверх. Ты будешь вознаграждена настолько, насколько тебе пришлось страдать», — успокаивающе пробормотал Гексион.

Адель вздохнула.

«А как насчет тебя, Гексион? С тобой все в порядке?»

«Да, мне лучше, чем когда-либо», — сказал он, обнажив зубы в свирепой ухмылке.

После того, как Адель пристально посмотрела на него, она медленно кивнула. Пока он был счастлив, ей больше ничего не нужно.

«Адель», - сказал Гексион.

«Да?»

«Ты правда останешься со мной, когда все это закончится?»

Адель в замешательстве наклонила голову, а затем рассмеялась. Он был таким угрожающим всего минуту назад, но сейчас внезапно стал как ребенок. «Я имею в виду, пожалуйста, останься со мной. Нет... Я хочу...», - заикался Гексион, прежде чем медленно опустить голову. Он потер лицо руками, затем снова поднял его. «Неважно. Я расскажу тебе, когда все закончится».

«Хорошо», - признала Адель.

«Скоро начнутся протесты. В императорском замке будет шумно, но аристократы не смогут сказать ни слова, потому что они не могут позволить себе попасться ему на глаза», — сказал Гексион, его губы медленно изогнулись в улыбке. Адель всегда было интересно наблюдать, как так красиво приподнимаются уголки его губ. Он понял, на что она смотрит, затем озорно ухмыльнулся: «Тебе не обязательно так смотреть, когда ты хочешь поцеловать меня. Я буду целовать тебя столько, сколько ты захочешь». Он наклонился и приблизил свои губы на несколько дюймов к ее губам. Адель не дрогнула, даже когда почувствовала его дыхание на своем лице. Она снова посмотрела ему в глаза и улыбнулась: «Звучит хорошо». Она внезапно обняла его за шею и нежно поцеловала.

Это был быстрый поцелуй, легкий, как перышко, но тем не менее, это был первый раз, когда она поцеловала его первой. «Это закончилось слишком быстро», — надулся Гексион.

Адель хихикнула, затем отступила: «Мы можем продолжить, когда все это закончится».

«Это не закончится просто поцелуем», — сказал Гексион, его голос был тихим и с чувственным рокотом.

Адель тихо улыбнулась: «Это нормально».

Гексион схватился за лоб в знак поражения и отступил. «Ты обещала», — угрюмо сказал он, прося определенного ответа, на что Адель кивнула в знак согласия. «Император не будет сидеть сложа руки», — сказал он затем.

«Ты так думаешь?»

«Да. Когда он расстроен, он склонен сначала убивать, а потом задавать вопросы. Есть причина, по которой все дворяне ходят вокруг него на цыпочках».

«Но ты не можешь позволить себе избавиться от всех аристократов, не так ли?»

«Им придется заплатить, но я собираюсь оставить некоторых из них в живых. Уже довольно много дворян выступили против императора и обратились ко мне». Глаза Адель расширились от удивления. Он никогда раньше не говорил ей этого. Гексион взял ее за руку и медленно направился к спальням.

«Я забыл тебе сказать, потому что был очень занят. Но есть люди, которые всегда были недовольны императором или, по крайней мере, достаточно умны, чтобы заметить, что происходит», — объяснил он.

«А как насчет остальных?»

«Я не вижу смысла оставлять их в живых, когда они всего лишь марионетки, которые не могут думать самостоятельно», — равнодушно сказал он.

Адель горько улыбнулась. Гексион был жестоким человеком, беспощадным к любому, кто переступал черту. Но она решила принять и эту его часть. Она сдержала свои слова, не в силах отвести от него взгляд.

«Император не может выносить, когда что-то, что принадлежит ему, находится вне его досягаемости. Как только он поймет, что дворяне ускользают, он начнет делать свой ход», — сказал Гексион

«Ты сказал, что он одержим, да?», — спросила Адель.                                 

«Да. Я не знаю почему, но он ненавидит все, что ему не принадлежит. Вот почему бывший великий магистр рыцарей потерял свое оружие в обмен на свободу после жизни, отданной службе, и вот почему ему нужен был полный контроль над моей жизнью». Они наконец добрались до комнаты Адель. Гексион открыл ей дверь. Когда она вошла и повернулась, чтобы попрощаться, Гексион небрежно последовал за ней.

«Что ты... Твоя комната рядом», — сказала она растерянно.

«Да, но я так устал, что у меня нет сил идти в соседнюю комнату».

Он потянул ее за руку и подошел к кровати, где плюхнулся. Пока Адель моргала в замешательстве, все еще пытаясь понять, что происходит, Гексион быстро сбросил с себя плащ и стянул с ее плеч шаль, чтобы положить ее на стул. Затем он притянул Адель за талию и вместе с ней зарылся под одеяло.

«Ох, я измотан», - выдохнул Гексион.

«Тогда я займу другую комнату...»   «Спокойной ночи», - твердо прервал Гексион, обхватив Адель обеими ногами и руками, прежде чем решительно закрыть глаза.

Адель сделала несколько тщетных попыток вырваться из его хватки, затем в конце концов сдалась и расслабилась. Гексион тихонько усмехнулся ей на ухо, затем слегка поцеловал ее в шею. Со вздохом она несколько раз неловко поерзала, затем уткнулась лицом в грудь Гексиона и закрыла глаза.

Он нежно гладил ее по спине одной рукой, положив другую ей под голову, ожидая, пока ее дыхание станет медленным и ровным.

***

«Он предал нас».

«Предатель!»

Шея императора ненормально извивалась и изгибалась во все стороны. Это было поистине тревожное зрелище.

«Мы должны были съесть его давным-давно».

«Мы должны были знать, что человек предаст нас!» Император зажал уши руками. У него раскалывалась голова от всех голосов, доносящихся с разных сторон.

«Шанайт вернулся».

«Герой вернулся. Его род выжил!»

«Мы должны были убить его тогда!»

«Он никогда не должен был встречаться с нами!»

Из уст императора раздался глубокий мужской голос, затем пронзительный женский голос.

Иногда голос звучал молодо, а иногда — невозможно старо. Его глаза закатились, когда он сидел один в своей пустой комнате, издавая голоса нескольких разных людей, когда его шея выворачивалась то в одну, то в другую сторону.

«Сначала избавимся от шумных».

«Нам нужно преподать им урок».

«Я есть...»

«Бог». Шея императора внезапно напряглась, когда он снова посмотрел вперед. Его глаза, которые были закатаны и не мигали, теперь ярко-красно сверкнули, а лицо расплылось в ухмылке.

«Я есть Бог».

Затем он встал со своего места. Черный туман клубился вокруг него, заполняя всю комнату.

«Ваше Величество, есть...»

Один из его чиновников пришел, чтобы сделать доклад, но как раз когда он собирался поклониться, заметил что-то черное и зловещее, извивающееся у его ног, и в шоке резко поднял голову. Император улыбнулся ему в ответ без эмоций, его красные глаза сверкнули.

«Ваше Величество...? Что это...»

Прежде чем он успел закончить, черный туман внезапно поглотил его ногу, которая быстро окаменела. Лицо чиновника побледнело от страха.

«Аааргх!», — закричал он.

«Слишком шумно».                                                   

«В-Ваше Величество! Пожалуйста, пожалуйста, пощадите мою жизнь! Ваше Величество!», - мужчина отчаянно замахал руками, но императору, казалось, было все равно. Его взгляд холодно скользнул по размахивающему руками чиновнику, когда он безразлично прошел мимо него.

«Слишком много шума», — сказал он. Затем, на этот раз детским голосом, он добавил: «Пора убираться». Чиновник, теперь уже полностью превратившийся в камень, рассыпался в пепел до самых костей. Император медленно вышел из своих покоев, оставив после себя кучку пепла на красной дорожке.