***

«Гексион, ты занят?», - спросила Адель.

«Нет, не занят», - ответил он из-за стопки документов, которая доходила ему до груди. Он выглядел таким умиротворенным, что Адель, возможно, поверила бы ему, если бы не все бумаги перед ним.

«Твой стол говорит об обратном», - указала она.

«О, эти... Просто кажется, что их много. Мне нужно только одобрить их».

Разве это не то же самое, что быть занятым?

Адель выдавила из себя неловкую улыбку и кивнула.

Гексион нетерпеливо вскочил со своего места и подошел к ней, чтобы обнять.

Погладив его по спине, Адель сказала: «Снаружи стало довольно шумно».

«О, да. Людей определенно стало намного больше. Я привел их незаметно, но если это беспокоит тебя, я прикажу им не попадаться на глаза».

«Нет, дело не в этом. Даже в столице становится шумно».

«О...»

Гексион прищурился, затем скривил губы в ухмылке. Это была кривая улыбка, не похожая на ту нежную, которую он обычно дарил Адель.

«Я обратился к нескольким людям, которые недовольны дворцом», — сказал он, - «Я уже некоторое время пытаюсь заставить их сотрудничать, и думаю, что они скоро начнут бунтовать».

«Бунтовать?», — повторила Адель, - «Кто?»

«Жертвы «Калло»».

«Жертвы... «Калло»?»

Гексион внезапно подхватил ее и усадил на диван. Затем он сел рядом с ней и кивнул.

«Люди, которых изгнали за то, что у них было «Калло», или которые потеряли члена семьи из-за этого. Я начал искать людей, которые исчезли из дворца. Их гораздо больше, чем ты думаешь».

«Много..?» 

«Да. Это люди, которые потеряли руки и ноги и просто ждут смерти». Еще до встречи с Адель, Гексион считал, что таких людей, как он, должно быть больше, и послал своих людей, чтобы они их нашли. В основном он искал тех, кто питал глубокую неприязнь к дворцу или ненавидел императорскую семью.

Гексиону нужны были те, кто не был мотивирован деньгами или славой, но рисковал жизнью, чтобы свергнуть императора. Такие люди никогда его не предадут. Их было немного, но этого было достаточно, чтобы выиграть время, пока он не ворвется в замок и не перережет императору горло.

«Есть опальные аристократы, а также генерал, который когда-то был довольно уважаемым. И, конечно, есть некоторые люди, которые раньше делали грязную работу императора», - объяснил Гексион.

«Император действительно... отверг их?», - недоверчиво спросила Адель.

«Да, вот такой он человек. Он безжалостно отсекает любого, в ком видит хоть малейшую угрозу», — спокойно сказал Гексион. Вскоре после того, как он вернулся домой с Шанайтом, он отправился по разным городам, расклеивая плакаты. Это создало лишь небольшую трещину, но при достаточном ветре разрыв наверняка стал бы шире, и жертвы «Калло», которых он завербовал заранее, выразили бы свое негодование по всей империи и в конечном итоге подняли бы восстание. В столице уже собиралось много людей.

«Я думаю пойти сегодня в Ассоциацию археологов», — сказала Адель, - «Как думаешь, это будет слишком опасно?»

«Разве ты не была там недавно из-за своих переводов по одиннадцатому монолиту?»

«Да, была... Но их ведь скоро опубликуют, не так ли? Я хотела взглянуть в последний раз».

Гексион нахмурился. Он выглядел несчастным, но не всегда говорил ей не уходить. Чувствуя свой внутренний конфликт, Адель улыбнулась и взяла его за руку.

Гексион вздрогнул, затем взглянул на нее, прежде чем усмехнуться: «Ладно, тогда. Счастливого пути».

«Ты ведь собираешься послать кого-нибудь следить за мной, не так ли?», — спросила она. 

«Просто для безопасности. Ты даже не заметишь. Обещаю, тебя не побеспокоят». Адель кивнула. Она не возражала против того, что он за ней присматривал. Когда она встала, чтобы уйти, Гексион последовал за ней.

«Ты не собираешься попрощаться?», — спросил он.

«Что? Ох... До свидания».

Гексион слегка нахмурился, затем наклонился, чтобы слегка поцеловать ее в губы. Адель моргнула от легкого удивления, затем резко подняла голову, ее щеки покраснели.

«Ох... Гексион...», — пробормотала она.

«Я думал, влюбленные прощаются именно так», — сказал Гексион, нежно глядя на нее сверху вниз, медленно проводя большим пальцем по ее нижней губе. Его низкий голос заставил ее живот сжаться в ответ, и она поспешно отстранилась от его объятий.

«Увидимся... Увидимся позже», — с трудом выговорила она.

«Увидимся». 

Адель громко распахнула дверь, затем неловко вышла из кабинета Гексиона через входную дверь. Это был всего лишь легкий поцелуй, но он был настолько неожиданным, что ее лицо все еще не успело остыть. Потирая щеки, Адель надела мантию. Когда она тихо выскользнула из особняка, за ней украдкой последовали две тени, а Гексион молча наблюдал из окна своего кабинета.

***

«Ааааа!»

«Дьявольская болезнь!»

«Не подходите близко! Все! Держите двери закрытыми!»

Услышав голоса, Адель остановилась на пути в Ассоциацию археологов.

Дьявольская болезнь?

Было только одно название такой болезни.

«Калло»? Адель повернула голову на крики. Ребенка выгнали на улицу, он дрожал, неуверенно вставая на ноги.

Однако, казалось, что он с трудом стоял на ногах.

«Что ты делаешь? Избавься от него! Ты сообщила о нем охранникам?»

«Мы не можем держать его у себя! Кто знает, какие проблемы он может вызвать? Что мы можем сделать?!»

Нахмурившись на шум, Адель накинула капюшон на голову и пошла к мальчику, трясущемуся на земле. Он выглядел совсем юным и беспомощным от внезапного потрясения. Одна из его ног была твердой, как камень. Адель даже могла видеть, как он медленно распространяется по его телу.

«Эй, леди! Ты с ума сошла? Отойди от него! Ты подхватишь дьявольскую болезнь!»

Кто-то попытался схватить ее за плечо и оттащить от мальчика. Адель с хмурым видом оттолкнула руку, затем осторожно взяла мальчика на руки. Ребенку на вид было лет пять или шесть, и его губы дрожали от страха. Пока он рыдал и шмыгал носом, никто не пришел его утешить. Судя по его потрепанной одежде и тому факту, что он был практически кожа да кости, было ясно, что его жизнь ничем не отличалась от детства Адель. «Привет», - сказала она.

«А-а...?», — заикался мальчик.

«Как тебя зовут?»

«Фи... Фиа», — едва выдавил мальчик сквозь слезы.

Возмущенная толпа вбежала внутрь и заперла двери. Казалось, все они думали, что Адель подхватит «Калло», просто держа ребенка. Вокруг них образовался круг, и люди медленно отступали. С каждым шагом Адель толпа расступалась, как море перед богами.

Адель фыркнула про себя, но в то же время ей было больно думать, что Гексион переживал те же самые реакции всю свою жизнь. Она могла понять — хотя бы немного — что чувствовал Гексион, когда так отчаянно цеплялся за нее, жаждал ее тепла и говорил ей, что она — весь его мир. 

«Фиа», — начала она, — «Я сейчас кое куда направляюсь. Можно я возьму тебя с собой?» «А? Да... Н-но болезнь... Она может...», — заикался ребенок, все еще дрожа. Его лицо было белым как полотно, лишенным всех красок.

Неудивительно, что его нога затвердела больше, чем раньше.

«Хм... Это не болезнь», — сказала Адель.

«Что.?»

«Внутри твоего тела сидит жук. Если ты боишься, этот жук съест тебя еще быстрее. Но если ты думаешь, что можешь жить, ты поправишься. Другими словами, ты не можешь позволить себе бояться».

Адель старалась быть максимально честной, потому что не знала, как успокоить ребенка.

Гексион всегда приходил к ней, когда хотел утешения, обнимая ее.

Но для кого-то намного младше, Адель не знала, что еще сказать.

«Я могу жить... если захочу?», — спросил мальчик.

«Да».

«Я...», - он сглотнул и посмотрел на лицо Адель под ее капюшоном, его глаза были широко раскрыты и полны страха. Они уже вышли из центра города, и шепот стих.

«Дети тяжелые», - подумала про себя Адель. Но она не могла просто отпустить его и уйти. Стараясь изо всех сил не показывать, что она борется, Адель ускорила шаг.

«Что ты сказал?», — спросила она.

«Если я подумаю, что умру... то могу ли я из-за этого умереть?»

После нерешительной паузы Адель честно ответила: «Верно. Жук съест все твое тело в одно мгновение».

Мальчик опустил голову и прислонился лбом к ее плечу. Адель вздрогнула от его тепла, затем сжала губы.

«Ты хочешь умереть?», — спросила она.

«Нет, я хочу жить», — сказал мальчик, качая головой. Адель кивнула. «Я хотел умереть минуту назад, потому что у меня так сильно болела нога. Но теперь, когда вы со мной, она не болит».

«Это приятно знать». Адель направилась прямиком в Ассоциацию археологов. У нее была охрана, так что если кто-то пойдет за ней, они разберутся с этим за нее. Было приятно знать, что ей не нужно беспокоиться об окружающей обстановке.

«Что с тобой случилось?», — спросила она мальчика.

«Я не уверен... Кое-кто дал мне черный драгоценный камень и сказал, что он очень редкий».

«И ты взял его?», — спросила она, чтобы подтвердить.

«Да, я хотел использовать его, чтобы купить немного еды… Но внезапно у меня заболела нога. Потом она превратилась в камень».

Мальчик снова задрожал, вспомнив это.

«Я никогда... не призывал дьявола...»

«Ну, эта болезнь не имеет ничего общего с дьяволом», — сказала она ему. Адель похлопала мальчика по спине, затем остановилась у полуразрушенного здания и постучала в дверь. Шум изнутри резко прекратился, прежде чем кто-то осторожно открыл дверь.

«О! Это Адель. Почему ты не дала нам знать, что придешь?», - Ричард поприветствовал ее. «Извините», — сказала Адель с застенчивой улыбкой. Теперь у нее болели руки и ноги. Нелегко было нести ребенка.

«Кто это? Он не твой... Разве он?»

«Нет, я нашла ребенка с «Калло» по пути сюда. Могу ли я войти с ним?»

Глаза Ричарда нервно заметались, прежде чем он оглянулся. Адель стояла за дверью с Фиа на руках, ожидая ответа.

Если они скажут «нет», отправить его в поместье? Она немного беспокоилась, что не спросила разрешения у Гексиона, но знала, что он не откажет ребенку с «Калло». Даже зная правду с самого начала, это не делало все менее тревожным.

И странно, что маленький мальчик внезапно появляется с «Калло». Если этот черный драгоценный камень содержал частички Баэля, то это означало бы, что он рискнул быть разоблаченным.

Тогда почему? Зачем он так поступил?

Адель взяла с собой ребенка, зная, что нехорошо будет просто оставить его там, но она чувствовала себя немного обеспокоенной. Какая причина могла быть у кого-то, чтобы так открыто выставлять «Калло»?