Адель медленно моргнула, только что поняв, чей это голос. Мгновение спустя пара ног приземлилась на землю так тихо, что она услышала лишь легкий шелест нескольких листьев.

«Пан..?», — сказала она.

«Верно», — ответил он.

Пан внезапно приблизился к ней и посмотрел на нее, когда был всего в нескольких шагах. Он уставился на Адель на мгновение, затем нахмурился.

«Почему ты снова выглядишь такой грустной?», — спросил он, махнув рукой, словно не хотел иметь с ней ничего общего, - «Перестань погрязать в своих эмоциях и уходи, если ты закончила переводить монолит».

Адель держала губы закрытыми, не утруждая себя ворчать или говорить что-либо в свою защиту.

Когда она молча отвернулась, Пан скрестил руки и наклонил голову.

«Просто чтобы ты знала, это было неизбежно», — сказал он. «Да, я уверена...», — сказала Адель, слабо кивнув.

Пан глубоко вздохнул. Адель нахмурилась.

Она уже знала. Все кончено, как бы она ни думала об этом. Было слишком поздно для любого из этих эльфов возвращаться.

Но даже так, она была переполнена горечью, которую не могла понять. Она чувствовала себя опустошенной внутри, даже не зная почему. Разрыв между монолитом и реальностью был слишком велик, и ей было не по себе от того, что подумал бы лорд Хоксенлайт, если бы увидел все это. Чужие эмоции продолжали нарастать внутри нее.

«Смотри», — сказал Пан.

В тот момент, когда он сделал шаг вперед, глаза Адель расширились. Голова Пана, которая была намного ниже ее собственной, теперь оказалась на уровне ее глаз.

Маленький мальчик в одно мгновение превратился в красивого молодого человека с точеной линией подбородка и острыми, сверкающими глазами. Его белые волосы и кожа были все такими же, а его ясные голубые глаза холодно сверкали на солнце.

«Пан..?», - челюсть Адель отвисла.           Прежде чем Гексион успел встать между ними, монарх леса прижал ладонь ко лбу Адель: «Я не буду объяснять дважды, так что слушай внимательно», - сказал он, приближая свое лицо к лицу Адель.

Адель кивнула, затаив дыхание. Только тогда Пан слегка отстранился, хотя его ладонь все еще была на лице Адель.

«Они хотели умереть», - сказал он.

«Что..?»  - прошептала она.

«Существа, которые почти бессмертны, как мы, можно разделить на две категории. Те, кто умирает физически, и те, кто искренне желает, чтобы их собственная жизнь закончилась».

Адель посмотрела в ясные голубые глаза Пана. Они были яснее белого снега на заснеженных горах.

Встретив ее бурный взгляд, Пан хмыкнул про себя: «Мы очень редко умираем естественной смертью. Жизнь, которая нам дана, невероятно длинна».

«Но почему...», — запнулась Адель.

Прежде чем она успела закончить предложение, вмешался Пан: «Почему они покончили с собой?»                                        

«Да».

«Эльфы чувствительны. Они поняли раньше всех, что наш мир никогда не станет таким, каким он был раньше», — объяснил он. Адель моргнула, внимательно слушая. Увидев ее серьезное выражение лица, Пан коротко вздохнул:

«Эльфы тоже свободные существа. Их свобода была слишком велика, чтобы ограничиваться этим лесом. И последний раз мы были свободны задолго до того, как родился Хоксенлайт», — сказал он. Его красивые губы сжались в прямую линию. Однако его резкий тон голоса не звучал так холодно. «Они долгое время жили здесь, скрываясь, но однажды они поняли».

«Поняли что?»

«Что их… наше… время закончилось… Итак, они пожелали вернуться к природе», — тихо сказал Пан, скрестив руки на груди. Он пристально посмотрел на Адель, говоря ей глазами, что ничего не поделаешь.

«Так что у тебя нет причин грустить или разочаровываться. Они все исчезли, потому что сами этого хотели».

«Понятно...», — сказала Адель. «Да. Тебе не о чем беспокоиться».

Пан протянул руку и взъерошил волосы Адель. Он немного походил на старика, и Адель тихонько усмехнулась при этой мысли. Глядя на нее со странным выражением лица, бессмертный пожал плечами.

«В любом случае, эта высота не кажется такой уж плохой. Я обычно появляюсь в образе ребенка, потому что, как я слышал, это может снизить человеческую защиту».

Пан удовлетворенно кивнул, поглаживая подбородок.

Его другая рука все еще была на голове Адель, которую Гексион отбросил.

От резкого прикосновения человека Пан поднял белые брови. Затем, с нежной улыбкой, он потянулся к руке Адель, явно пытаясь удержать ее. Но когда вместо этого он встретил твердый и мозолистый кулак, лицо Пана исказилось.

«Что ты делаешь?», — прорычал он.

«Гексион?», — добавила Адель.

Она повернула голову и удивленно уставилась на Гексиона. Или, точнее, она посмотрела на руку Гексиона, которая теперь держала руку Пана. «Я просто хотел держаться за руки», — сказал Гексион.

«Со мной...?», — спросил Пан.          

«Да».

Адель рассмеялась. Гексион улыбнулся, изо всех сил стараясь не исказить выражение лица. Пан прищурился, затем взял ее другой рукой.

«О...», — воскликнул Гексион.

«Кстати, ты закончила перевод десятого монолита?», — спросил Пан, игнорируя его.

«Да», — ответила Адель.

«Теперь у тебя остался одиннадцатый».

Адель кивнула.

Пан убрал обе руки, чтобы скрестить их на груди: «Ты почти у цели. Скоро ты сможешь получить все, что захочешь», — заметил он.

Услышав горечь в его голосе, Адель повернулась, чтобы посмотреть на его лицо.

«Теперь записи, выпавшие из исторических книг, а также сокровищницы, неизвестные миру, больше не будут секретом».

«Я все равно вернусь даже после того, как все закончится», — сказала Адель.

«Что?»                                                                     «Если ты не против, я вернусь».

Глаза Пана стали большими. Затем они сузились и изогнулись в довольной улыбке: «Как только Баэль исчезнет, у меня тоже будет свобода. Тогда ты сможешь познакомить меня с миром людей».

«Но я думала, вы ненавидите людей», — удивленно сказала Адель.

«Увидев тебя, мне стало любопытно», - Пан отдернул голову, все еще скрестив руки, - «Если ты не хочешь, то неважно!», — отрезал он.

«Нет! Я сделаю это. Обещаю», — поспешно воскликнула Адель, схватившись за рукав бессмертного. Пан тихо рассмеялся, кивнув. Затем он повернулся, чтобы поцеловать Адель в лоб.

«Ты...!», — пробормотал Гексион, его глаза расширились.

«Благословение для тебя», — сказал Пан, прежде чем быстро отступить на шаг из-за выражения лица Гексиона.

Заметив игривое торжество в глазах потустороннего человека, Гексион сжал кулаки. Когда Пан щелкнул пальцем, перед ними появилась черная тропа: «Если ты пойдешь этим путем, то придешь к одиннадцатому монолиту. Поскольку эльфийской стражи нет, это мой подарок тебе». Пан взглянул на тропу, затем снова повернулся к Адель и Гексиону.

«Хоксенлайт был забавным, но и вы двое тоже. Я с нетерпением жду того дня, когда мы снова встретимся, Адель. Гексион».

С легкой улыбкой Пан попрощался с ними и прыгнул в деревья. Его тело медленно превратилось обратно в ледяного леопарда, покрытого красивым мехом. Он ловко перешагивал через ветви, все дальше и дальше удаляясь, пока не исчез.

***

«Адель…», - пробормотал Гексион.

«Да?», - ответила она.

«Иди сюда».

По его знаку Адель повернулась к нему, наклонив голову. Гексион сделал большой шаг вперед и потер ее лоб рукавом.

«Гексион..?», - спросила Адель. Он раздраженно потер ее лоб довольно долго, затем мрачно и осторожно прижался губами к тому месту, где ее поцеловал Пан.

«О…», - Адель было легко понять, о чем он думал. Ее глаза метались, не зная, что делать со ртом, который все еще был на ее лбу. Затем, прежде чем она смогла сдержаться, она хихикнула.

«Знаешь, если ты поцелуешь то же место, что и кто-то другой... Обычно это называют непрямым поцелуем».

«Что..?»

«Это значит, что ты и Пан…»

«Адель…», - угрюмо сказал Гексион.

Адель рассмеялась. На его искаженное выражение ужаса, она расширила глаза и наклонила голову, как будто спрашивая, в чем проблема.

«Я вытер везде, где к тебе прикасался этот леопард», - сказал Гексион.

«Понятно...»

«Не волнуйся. Никаких проблем нет».

На его серьезный взгляд Адель снова рассмеялась.