***

Коронация нового императора была необычной — отчасти потому, что он попросил отложить мероприятие и работать только исполняющим обязанности заместителя, пока не сможет провести свою свадьбу в тот же день, и отчасти потому, что, хотя он был только исполняющим обязанности заместителя, он закончил замену большинства дворцовых служащих.

Были раскрыты тесные связи герцога Вифта с императором, не говоря уже о том, что он угрожал ребенку и заставил ее занять место своей дочери, чтобы скрыть преступления. Но усилия, которые он приложил для империи, все еще были признаны, и поэтому в качестве компромисса он был лишен своего титула и всего состояния и навечно изгнан из империи как крестьянин. Только герцогине, которая развелась с ним до этого, было разрешено остаться в империи. Куарен Вифта отправился в долгое путешествие после того, как был изгнан, а Фелис Вифта присоединился к наемной группе. Никто не слышал никаких новостей о герцоге Вифта, кроме того, что он бесцельно скитался.

С исчезновением герцогского дома виконт Алия также поднялся в звании. Исключение было сделано для виконта, теперь герцога - Алия, поскольку он всю свою жизнь защищал и служил народу империи. Джину также был дан титул вместе с обещанной оплатой.

В ходе процесса исчезло множество виконтских и баронских домов. Бесчисленные семьи удалили их имена из своей генеалогии после того, как Гексион без колебаний отрезал все ненужные аристократические титулы. Настояв на том, чтобы дать Джину титул, Гексион тут же отклонил все просьбы другого мужчины о встрече и вместо этого провел большую часть своих дней в постели с Адель. Он отложил свою коронацию более чем на шесть месяцев и согласился провести ее только как дополнение к своей свадьбе, когда она будет подготовлена ​​до совершенства. Его правление было более мирным, чем когда-либо, с большим количеством недавно назначенных чиновников. Он нанимал людей на основе заслуг, а не класса, и в результате и крестьяне, и падшие аристократы смогли снова встать на ноги. Адель стала сопредседателем Ассоциации археологов и написала книгу о своих приключениях с Гексионом. Мистические, похожие на сказки истории вскоре стали широко известны и популярны среди менестрелей.

До этого была опубликована биография героя лорда Хоксенлайта в трех томах.

Излишне говорить, что эти две книги стали обязательными к прочтению, и не было ни одного человека в империи, который бы их не читал.

Новая императрица, обладающая исключительным талантом к переводу древних текстов, часто покидала императорский замок на долгие периоды времени для раскопок. Всякий раз, когда это случалось, император якобы оставлял замок в руках графа Джина Лектера и герцога Алия, а затем ускользал, чтобы задержаться возле нее. Но, конечно, не было никаких надлежащих записей, подтверждающих, было ли это правдой. 

*** 

«Госпожа председатель! Мы нашли здесь древний монолит!»

«Я сейчас же отправлюсь туда». 

«Я обо всем позабочусь. Идите вперед, Ваше Величество», — поддразнивающе сказал Прео. 

Адель схватилась за лоб. Она умоляла его не называть ее так, но озорной Прео никогда не слушал. Даже будучи императрицей, Адель отказалась уйти с поста сопредседателя Ассоциации археологов и, следовательно, была чрезвычайно занята. Она не могла участвовать в каждой маленькой раскопке, но на этот раз древние реликвии были обнаружены в огромных масштабах. Только после трех дней непрерывных занятий любовью она, наконец, смогла получить разрешение от Гексиона отправиться к ним.

Ее история была довольно трогательной: девушка, которую привели в качестве двойника, вернулась к жизни как обычная женщина, а затем стала императрицей. Честно говоря, не многие отнеслись к ней благосклонно. Несмотря на это, Адель решила остаться рядом с Гексионом, поэтому она послушно выполняла свои обязанности. Она регулярно устраивала чаепития и общественные встречи, управляла бюджетом и служащими замка императрицы. Время от времени она писала книги по археологии и иногда читала лекции по своим исследованиям. Иногда она даже лично посещала места древних реликвий. Как только Адель обрела свободу, смогла расправить крылья и взлететь высоко в небо. Пока все, наконец, не приняли ее.

«Это очень трудно разобрать... Как вы думаете, получится ли перевести?», — спросил один из новых археологов, выглядя обеспокоенным, осторожно выкапывая кусок камня из-под земли. Мужчина был гигантского телосложения, но его руки так сильно дрожали, что Адель тихонько усмехнулась и присела рядом с ним.

«Да, ее можно перевести», — сказала она, обведя взглядом каменную табличку.

Табличка плохо сохранилась, и ее слова были тусклыми, но буквы все еще были немного различимы, возможно, потому что они были выгравированы на камне.

«Это просто дневник», — заметила Адель.

«А?» 

«Ну знаете, что они ели на завтрак и обед, с кем они ссорились». Это была такая бессмысленная запись, что она задумалась, стоит ли вообще ее высекать на камне. Может быть, этому человеку было действительно скучно. «Скучно» — это слово, которому Адель отчаянно завидовала, учитывая ее напряженный график теперь, когда она императрица.

«Ух ты! Очень впечатляет, госпожа председатель!», — воскликнул новый археолог. Он с мечтательным видом уставился на Адель, которая пожала плечами.

«Вы можете оставить его там», — сказала она, - «Его можно будет перевести позже, так как слова не слишком сложные».

Даже с первого взгляда она смогла легко прочитать древний текст, как будто это был ее родной язык. Все новые археологи уставились на нее с благоговением.

«Вы удивительны, госпожа...»

«Даже сэр Прео не может прочитать его так естественно!»

«Я слышу тебя», — крикнул Прео издалека. 

«Продолжайте! Мы еще не закончили все это двигать!», — закричала Хелла, вскочив на ноги и подтолкнув всех членов, как только заметила, что Прео отлынивает. Ассоциация археологов значительно разрослась и теперь насчитывала почти сотню человек. В результате первые участники, которые теперь были исполнительными директорами, выглядели счастливее, чем когда-либо.

«Уже поздно. Вам всем следует вернуться и отдохнуть», — сказала Адель новым археологам. Прео, казалось, понял и подошел к ней.

«Я закончу здесь. Вы должны пойти первой и сделать перерыв», — предложил он.

«А? Почему?», — спросила Адель.

«Ну... Увидите. Считайте это одолжением», — сказал Прео с неловкой улыбкой, слегка подталкивая ее. От его улыбки она в конце концов кивнула.

Может ли это быть из-за... Адель вздрогнула, думая про себя. Прошло всего три дня с тех пор, как она обменялась грустными прощаниями с Гексионом. «Вероятно, нет», — громко сказала она, покачав головой, когда вошла в свой дом в соседней деревне. Или, если быть точнее, в дом, который Гексион нашел для нее, настояв, что не может позволить ей спать в палатке.

«Что случилось?»

«О», — тихо воскликнула Адель, - «Гексион...»

Она схватилась за лоб, зовя его по имени.

Сидя на краю ее кровати, укрытый плащом, Гексион ухмыльнулся ей.

«Да, Адель», — сказал он, четко выговаривая каждый слог, как послушный ученик.

«Зачем ты здесь?», — спросила она.

«Мне больно, что ты слишком независима и больше не полагаешься на меня», — надулся Гексион.

«Это не ответ».

«Я чувствовал себя брошенным сидя в одиночестве. Моя единственная жена, кажется, слишком занята для меня».

«Это тоже не ответ».

Губы Гексиона изогнулись в улыбке: «Ну, я пришел проверить нашу супружескую близость». 

«Как ты вообще сюда попал?», — спросила Адель. Особенно когда Джин и герцог Алия дышат тебе в затылок? Поняв, что она имеет в виду, Гексион нежно улыбнулся ей.

«Просто случайно оказался недалеко от раскопок и я скучал по тебе», — невинно сказал он, избегая ее вопроса.

«А как насчет замка?»

«Джин — довольно хороший друг».

«А твоя работа?»

«Герцог Алия — довольно хороший советник», — сказал император, правивший уже второй год.

От его яркой улыбки Адель сдалась и расхохоталась. Его бесстыдство не знало границ, и все же, что удивительно, его все еще невозможно было ненавидеть.

«Я не думаю, что Джин и герцог Алия согласятся», — сказала она, все еще смеясь.

Гексион внезапно притянул ее к себе и уложил на кровать. Он быстро запер дверь и задернул занавески, прежде чем забраться на нее. «Так одиноко быть одному целых три дня», — пробормотал он.

«Только три…»

Губы Гексиона устремились вниз и приземлились на ее, эффективно заткнув. Затем он задул свечи, начав их совместную ночь.