Гексион скрестил руки на груди и внимательно изучил выражение лица Адель. К счастью, не было похоже, что она снова расплачется. Пока он тихонько облегченно вздохнул, Адель продолжила:

«В любом случае, ты весьма примечателен, раз добрался сюда», — прочитала она. Комплименты теперь становились все более частыми, но Адель больше не чувствовала себя тронутой ими. «Как я уже сказал, Шанайт — это святой меч, созданный эльфами. Он настолько прекрасен, что даже гномы завидуют ему. И поскольку это святой меч, эльфы хранят его и заботятся о нем».

Что это может быть за меч? Гексиону было особенно любопытно, учитывая все оскорбления, которые получило его собственное оружие.

«Что касается местонахождения меча, ты должен найти его рядом с одиннадцатым монолитом». «Наконец-то», — раздраженно сказал он. Он проделал весь этот путь сюда только ради этого предложения.

К счастью, оказалось, что им просто нужно сосредоточиться на следующем монолите. Он только надеялся, что Шанайт будет в безопасности там, где, как сказал этот монолит, он будет.

«Честно говоря, я воздвиг здесь монолит специально, чтобы показать вам эльфов и гномов, живущих в этом прекрасном месте», - продолжила читать Адель.

Гексион сглотнул вздох.

«Ну, это бесполезно», - подумал он, щелкнув языком. Зная, что это не то, что он должен был говорить вслух, он просто застонал про себя. Он был не рад видеть, как Адель расстроена монолитами, когда они были так важны для нее.

«Ты не представляешь, как эльфы это ненавидели».

Услышав угрюмый тон в голосе Адель, Гексион взглянул на нее. Ее взгляд был прикован к блокноту, и было ясно, что она снова слишком много сопереживала. Гексион раздраженно посмотрел на монолит.                                 

«Здесь есть пруд. Если ты погрузишься в воду, сможешь исцелить все свои раны. И даже почувствуешь себя намного более энергичным. Зайди, если у тебя будет время». Адель горько улыбнулась. Она не знала, где находится пруд, но, скорее всего, он уже не в этой тихой, заброшенной части леса. Она могла представить себе сцены, изображенные лордом Хоксенлайтом, в своей голове, но на самом деле перед ее глазами ничего не было.

Пейзаж, описанный древним героем, больше не существовал.

«Теперь, когда ты приближаешься к концу, мне больше нечего сказать. Если ты заметил, что монолиты становятся короче, ты прав», — продолжила она. Это было прямое и бесстыдное признание. Адель действительно думала, что они становятся короче, но теперь...

«Это только мне кажется, или он стал ленивым?», - спросил Гексион.

«Я не думаю, что это только кажется», — согласилась Адель. Даже его почерк на камне был более неряшливым по сравнению с первым монолитом. Он был кривым и, очевидно, написанным без особых усилий. Адель знала, что он всего лишь человек, но в то же время это казалось ей несколько безответственным.

Неудивительно, что следующая часть была резкой сменой темы.

Гексиону это не понравится... Бросив на него осторожный взгляд, Адель неохотно начала читать снова:

«О! Кстати, у меня родился ребенок».

«Что??», - холодно сказал Гексион.

Сделав вид, что не слышит, Адель перешла к следующей строке: «Я чуть не забыл поделиться с тобой этой замечательной новостью».

«Я хочу узнать, где его могила, Адель. Это еще не написано?», -  спросил Гексион.

«Нет…»

Он резко просунул голову ей через плечо и яростно просмотрел ее записи.

Когда Адель отступила на шаг и несколько раз прочистила горло, он наконец отвернулся. «Моему ребенку уже три года. Я уверен, что ты все сопоставил, но это значит, что прошло три года с тех пор, как я написал девятый монолит. Ребенок оказался мальчиком. Ты не представляешь, какой он милый», — прочитала Адель.

Уголки губ Адель приподнялись в улыбке. Наблюдая за ней, Гексион медленно прислонился к монолиту. Это раздражало его, но он заметил, что она выражала различные эмоции только тогда, когда читала с монолитов. В каком-то смысле Гексиону нравилось видеть ее перед монолитом, но в то же время это причиняло ему боль.

«Всякий раз, когда я говорю ему, что люблю его, он сияет и отвечает мне тем же».

Теперь он не мог понять, исходило ли это сладкое воркование от Адель или от самого лорда Хоксенлайта.

«Однако его мать слабеет. Она хочет покинуть лес и снова жить среди других людей», — прочитала Адель, ее голос внезапно понизился, заставив Гексиона поднять голову и посмотреть на нее. «Я не знаю, что делать. В отличие от меня, она скучает по миру людей. Не уверен, стоит ли мне ревновать, что она смотрит не только на меня, или мне следует винить себя за то, что я ее сдерживаю».

Гексион навострил уши. И пока он продолжал слушать, выражение его лица постепенно становилось жестче.

«Она — все, что у меня есть, но, видимо, я для нее уже не тот».

Он медленно сжал и разжал кулак. Даже счастливая совместная жизнь может пойти наперекосяк. Когда он попытался поставить Адель и себя на место лорда Хоксенлайта, его сердце упало.

«По правде говоря, мне больше нечего сказать. Ответы на свои вопросы ты найдешь у одиннадцатого монолита», — продолжила Адель.

Рассказ лорда Хоксенлайта резко сменил тему, как будто он хотел прекратить писать.

«Попроси эльфийского стражника показать тебе дорогу. Если не хочешь, иди в направлении 10 часов от этого монолита и прямо. Когда ты наткнешься на большой каменный столб, продолжи в направлении 2 часов». Но нигде не было видно эльфийской стражи. Эльфов вообще не было. Невозможно было сказать, что заставило их вымереть. Ничего… никого… не осталось, чтобы рассказать эту историю.

«Там ты найдешь все свои ответы».

Первая часть монолита была закончена.

Однако на блокноте Адель было три точки в вертикальной линии, под которыми на странице было несколько строк слов. Гексион обернулся, чтобы посмотреть на стелу, на которую он опирался. На ней были те же три вертикальные точки. Он поднял бровь в замешательстве, но Адель, казалось, не решалась продолжать.

Он терпеливо смотрел на ее губы, ожидая, когда они снова откроются. После долгой паузы она сделала глубокий вдох.

«Она оставила меня».

Это не Адель перестала дышать от этих слов. Гексион услышал вздох, исходящий из его собственного рта. Это был поворот событий, которого он совсем не ожидал, и его губы плотно сжались. Это была не его собственная история, но по какой-то причине его сердце колотилось, как будто это было о нем. «Она забрала моего ребенка и скрылась в человеческом мире», — прочитала Адель.

По скорбному плачу в ее голосе Гексион почувствовал глубокое сожаление и необъяснимую потерю.

Это не имело смысла, чтобы он мог, но он чувствовал.

«Что я могу сделать? Я пытался спорить с ней и умолял ее не уходить. Но когда она заплакала и сказала, что эта жизнь сводит ее с ума, я ничего не мог сказать». На этот раз Адель резко вздохнула. В тот момент, когда предложение слетело с ее языка, она почувствовала, как ее сердце падает на землю. Она положила руку на грудь и надавила на сердце. «Поэтому я отпустил ее».

Затем последовало смирение.

Вместо того, чтобы смотреть, как она страдает, лорд Хоксенлайт решил сдаться и быть тем, кто будет страдать вместо нее.

«К тому времени, как я пришел в себя, я снова был один. Я потерял своего друга, а теперь и свою возлюбленную. Что осталось от меня теперь?»

Это был риторический и несколько самоуничижительный вопрос. Гексион и Адель оба не могли найти слов. Они оба ожидали, что он будет жить долго и счастливо, но это был неожиданный поворот. «Я не знал, что лес может быть таким одиноким местом без нее».

Лорд Хоксенлайт наконец поделился своими чувствами устами Адель после многих, многих лет.

«Я израсходовал большую часть своих сил на монолитах, которые должны были стать подарком моему сыну», - спокойно продолжила Адель, ее голос все еще был пронизан печалью и болью, - «Теперь моя жизнь будет сломана в тот момент, когда я ступлю за пределы этого леса. Этот лес, окруженный монолитами, стал моим единственным домом».

Это был конец его героизма. Герой, запертый в лесу, больше не мог называться героем. Он достиг судьбы, которую так хотел, но только потеряв все остальное.

Последние годы этого великого и могучего героя казались маленькими и незначительными.

«Я отдал большую часть своей жизни монолитам. Как только я выхожу за их пределы, я обнаруживаю, что становлюсь невыносимо слабым», — читала Адель, не останавливаясь. «Это странное чувство. Так же, как Пан, я стал неспособным жить вне леса». Лорд Хоксенлайт отдал монолитам все ради своего ребенка и теперь должен был провести оставшиеся дни в лесу. А его возлюбленная не могла вынести такое, чтобы остаться рядом с ним.

Их пути были несовместимы, насколько это возможно.