***

После того, как слова пронеслись над ними, Адель и Гексион направились обратно к гному, который просто скрестил руки на груди и ничего не сказал. Казалось, он закрыл уши, не желая вообще общаться с людьми.

Адель предположила, что он больше не хочет, чтобы его обижали, и решила больше ничего ему не говорить. Она мало что знала о них, так как их история также не была упомянута в монолите.

Гном вручил Адель браслет и небольшой кинжал, а Гексиону — короткий и длинный меч. Затем он повернулся к еще одной тропе, скрытой внутри пещеры.

«Если вы пойдете прямо этим путем, то сможете вернуться в лес над землей», — сказал он, - «Оттуда начинается территория эльфов».

«Хорошо», — ответила Адель. «Мы не особо поддерживаем с ними связь, но, насколько я знаю, там дела обстоят не очень хорошо. Думаю, мы тоже когда-нибудь станем такими. Так что забудь обо всем, что ты видела сегодня», — приказал он.

«А?»

«Я говорю, как только вернешься в мир людей, забудь о лесе. Будет лучше, если мы не будем связываться друг с другом. Ничего хорошего с нами не случилось после того, как мы связались с людьми».

С этими последними словами гном отвернулся и ушел. Из всех существ, которых они встретили до сих пор, он казался самым осторожным и самым огорченным.

«Пойдем, Адель».

Адель была странно ранена этим взаимодействием, но Гексион казался совершенно невозмутимым, когда он взял ее за руку и пошел вперед.                                                         ***                                                                   Адель не знала, как далеко она прошла или сколько ей еще нужно было пройти. Но раньше, чем она ожидала, влажный и тяжелый подземный воздух стал чище и намного освежающий.

Когда они наконец вышли из темной пещеры, их внезапно встретил яркий свет. В тот момент, когда Адель медленно подняла глаза, она потеряла дар речи.

«Полагаю, мы тоже когда-нибудь станем такими».

Она наконец поняла, что имел в виду гном. Это был не эльфийский рай.

Были следы, указывающие на то, что здесь когда-то кто-то жил, но место, казалось, долгое время оставалось без присмотра долгое время.

Травы были дикими и полными сорняков, и ни одного живого существа не было видно. Лес в его естественном состоянии не выглядел бы таким заброшенным, потому что он жил своей собственной жизнью. Но необитаемый дом должен был рассыпаться и рухнуть, не выдержав испытания временем. Как им безошибочно сказал гном, это должна была быть территория эльфов.

Но то, что раскинулось перед ними, было пустым, унылым и голым полем. Они не могли увидеть ни одного эльфа.

«Похоже, они уже вымерли», - сказал Гексион, обойдя территорию. Неужели эльфы исчезли, забытые временем? Адель тяжело сглотнула.

«В центре деревни есть монолит. Мы можем пойти туда, Адель», - успокаивающе пробормотал Гексион ей на ухо.

Адель медленно кивнула, затем ступила в дикие, шелестящие травы. Многие деревянные домики были покрыты виноградными лозами. Перед некоторыми из них стояли скелеты или мечи, которые все еще выглядели острыми.

Адель замерла перед монолитом. Прочитав первую строку, она зажмурилась.

«Адель? С тобой все в порядке?», — спросил Гексион.

«Да...», - Адель несколько раз сжала кулаки, чтобы сдержать эмоции. Затем она открыла блокнот и взяла ручку, ее пальцы слегка дрожали. Первое предложение лорда Хоксенлайта, написанное так гордо, никогда не казалось таким далеким и невозможно недостижимым.

Пока Адель переводил монолит, Гексион не говорил. Все, что он мог сделать, это подавить желание разбить монолит на куски, когда ее выражение лица хмуро искажалось или морщилось, как будто она собиралась заплакать.

Спустя долгое время Адель наконец отложила ручку и опустила голову. Только тогда Гексион поспешно притянул ее в объятия, как будто ему наконец дали разрешение.

«Адель, с тобой все в порядке?», — спросил он.

«Я просто... Мне просто грустно», — призналась она.

«О чем?»

«Я не уверена», — сухо сказала Адель. И ее голос действительно звучал неуверенно. Несмотря на это, крупные слезы текли из ее глаз и пачкали плечо Гексиона, пока он продолжал успокаивающе гладить ее по спине. «Почему ты плачешь? Почему?», — осторожно спросил Гексион, выглядя сбитым с толку. Ее лицо было таким бесстрастным, но ее слезы были полны такой боли и печали, что Гексион хотел раздавить мир под своими ногами в гневе.

«Не о чем грустить», — продолжила Адель, — «Но по какой-то причине мне грустно».

«Адель... Пожалуйста, не плачь. Ты разбиваешь мне сердце», - Гексион положил свою большую руку на ее щеку и нежно вытер слезы с ее глаз, - «Пожалуйста. Пожалуйста, не плачь».

Но его мольба только вызвала новый каскад слез по ее щекам. Глаза Гексиона расширились от удивления, когда он нахмурился и снова вытер ей глаза.

«Ты будешь обезвожена. Не плачь, Адель», — снова сказал он.

Долгое время он снова и снова шептал ей на ухо, чтобы она не плакала, говоря ей, что все в порядке. Чувствуя, как он волнуется и мучается из-за нее, Адель наконец смогла кивнуть.

«Сейчас прочту мой перевод», — сказала она.

«Ты сможешь прочитать его позже», — беспокойно ответил Гексион. Она и так уже так много плакала, пока переводила — а что, если она снова заплачет, пока будет читать? Гексион искренне желал, чтобы он мог встряхнуть мертвого лорда Хоксенлайта за шею.

«Я хочу это прочитать», — твердо сказала Адель, ее взгляд уже был прикован к записям.

Гексион сжал губы. Он не мог заставить себя остановить ее. Он просто чувствовал себя ужасно, видя, как кожа под ее глазами покраснела и опухла.

Глупый Хоксенлайт... Если бы он был жив, Гексион перерезал бы ему горло дюжину раз.

«Добро пожаловать на территорию эльфов», — начала она.

Десятый монолит начал с приветствия.

Гексион неподвижно уставился на Адель, едва слыша слова. Его рука дернулась у бедра, готовая протянуть ей руку, как только она снова заплачет. «Какое очаровательное место. Разве воздух не кажется таким чистым и освежающим? Он полон растений и животных, бегающих вокруг, и иногда эти прекрасные существа делают мечи или аксессуары просто ради забавы», - Адель продолжала читать удрученным голосом, хотя сами слова были полной противоположностью.

Они были полны предвкушения и волнения. И даже гордости.

Гексион частично понимал, почему Адель плакала. Эта красота, о которой говорил лорд Хоксенлайт, не соответствовала унылому пейзажу перед их глазами.

«Но самые красивые из всех — эльфы. Они великолепны внешне, хотя их личности довольно возвышенны и отчуждены».

Излишне говорить, что не осталось ни одного эльфа - все они были мертвы и исчезли.