Они вдвоем едва успели добраться до пещеры за несколько мгновений до того, как их легкие отказали. Удивительно, но пещера не была заполнена водой. Адель кашляла и отплевывалась, делая большие глотки воздуха, когда легла на землю.

«С тобой все в порядке?», — спросил Гексион, его дыхание было таким же прерывистым, как и у нее, когда он похлопывал Адель по спине.

В озере все было темно. Адель никогда раньше не погружалась в глубины океана, но она подозревала, что это озеро было еще глубже.

«Жалкое зрелище», — сказал Пан, - «Вы даже с этим не можете справиться?»

«Кому-нибудь когда-нибудь удавалось?», — спросил Гексион.

«Полагаю, большинство из них сдавались на полпути. За исключением одного», — сказал Пан своим резким, но озорным голосом. Адель едва успела прийти в себя и медленно поднялась на ноги. От внезапного притока кислорода у нее закружилась голова.

«Это снова тот принц?», — спросил Гексион.

«Вот именно. Этот парень плыл рядом со мной, словно даже не боролся».

Пан развернулся на месте. Он не отрывал глаз от озера за пределами пещеры, глубоко задумавшись. Это было похоже на то, как будто он листал старые фотографии, вспоминая свое прошлое.

«Его навыки были поразительны для человека. И с ним было легко общаться, знаете ли. Немного грубоват, но у него были свои принципы. Было бы неплохо, если бы он стал королем, а не марионеткой Баэля», — прокомментировал Пан. Маленький мальчик неодобрительно хмыкнул, затем отвернулся и пошел дальше в пещеру.

Гексион и Адель обменялись взглядами, затем последовали за ним внутрь.

«Но если он был принцем, почему не стал императором?», — спросила Адель, - «Вы что-нибудь об этом слышали?»

«Он не мог убить его», — ответил Пан.            «Вы имеете в виду убить Баеля?»                       «Я имею в виду следующего хозяина Баеля», — категорически заявил Пан.

Он все еще помнил, как будто это было вчера.

Принц был одним из немногих редких людей, которые могли сравниться с силой Пана. Он был первым человеком, о котором монарх леса имел хорошее предчувствие со времен Хоксенлайта. Эфирные, ледяные голубые глаза Пана потемнели, когда он вспомнил прошлое.

«Следующим хозяином будет мой брат. Я всегда превосходил его, и поэтому он чувствует себя настолько неполноценным, что даже больше не смотрит мне в глаза».

«Какой дурак. Как он мог ревновать к собственному брату?»

«Отец — нет. Не отец. Нынешний хозяин Баеля всегда делал мне комплименты перед моим братом. Нарочно. Увидев монолиты, я наконец понял», — сказал принц, удрученно покачав головой, - «Мой брат всегда должен был унаследовать трон. Баель готовил его в качестве следующего хозяина». Становилось все темнее и темнее, пока они шли вглубь пещеры. Никто ничего не видел. Честно говоря, Адель не могла понять, что ее окружает. Вокруг было темно, а все, что она могла слышать, были шаги. Хуже того, шаги Пана были такими легкими, что она едва могла его слышать.

К счастью, Гексион крепко сжимал ее руку и следовал за Паном, так что они все еще могли, по крайней мере, пробираться сквозь темноту. Тем временем монарх леса чувствовал себя подавленным, поскольку ему напомнили прошлое. Он не мог понять человеческий разум тогда и даже сейчас.

«Мне жаль, Пан».

Еще одно воспоминание всплыло.

«За что?»

«Я не могу убить своего брата», — сказал принц. Он был достаточно силен, чтобы сразиться с драконом, и достаточно смел, чтобы даже угрожать самому Пану. Он с легкостью преодолел все препятствия монолитов, но решил связать себя оковами семьи.

Для Пана они казались оковами. И хотя принц был достаточно силен, чтобы разорвать их, он этого не сделал.

Вместо этого он выбрал жизнь в ограничениях.

Он был более чем способен убить следующего хозяина Баэля. Может быть, даже сам мог бы стать следующим хозяином. Но нет, он отказался.

«Он ненавидел себя всю свою жизнь из-за меня. Как я мог осмелиться прикончить его?»

«Люди действительно странные. Хоксенлайт тоже был странным, но и ты тоже». Пробравшись через лес в погоне за монолитами, этот человек наконец опустил меч. И это было по причинам, не сильно отличающимся от причин Хоксенлайта. Он не мог убить того, кто был для него важен. Он не хотел подвергать своего любимого человека опасности. Это была такая жалкая и никчемная причина, которую Пан не мог понять.

Поэтому, вместо того, чтобы мучиться по этому поводу, он решил высказать свое замешательство.

«Почему ты любишь кого-то одного? Как ты можешь сравнивать жизнь одного человека с судьбой всего мира? Как люди могут так легко поддаваться эмоциям?»

«Я не знаю».

«Любой, кто несет в себе кровь хозяина Баеля, рождается с ядом Баеля. Судьба этого ребенка — стать следующим хозяином».

«Я знаю об этом».

Пан был недоволен спокойным ответом принца. Мог ли он действительно знать?

Пан редко сердился, но в тот раз он был в ярости. «Ему суждено было стать хозяином», — пытался убедить он его, - «Неважно, чувствовал ли он себя неполноценным. Это должно было произойти в любом случае, а тебя просто использовали как приманку».

«Это правда», — признал принц.

«Разве ты не видишь, что неполноценность — это всего лишь инструмент?! Баэль использует его, чтобы он созрел и стал более мягким и податливым!»

«Не сердись на меня. Мне жаль, что я не смог помочь».

Какой дурак.

Дурак, который даже не знал, насколько он глуп. Пан был раздражен тем, как принц грубо погладил его по голове.

«Ну, моя история здесь заканчивается. Теперь, когда меня изгнали из империи, я думаю, что отправлюсь путешествовать. Но я еще вернусь навестить тебя. Я смогу найти тебя у озера?»

Пан щелкнул языком, вспоминая беззаботный тон принца, сожалея, что такая хорошая возможность упущена. «Ты никогда не знаешь, когда умрешь», — сказал он принцу, - «Когда-нибудь, человек, такой же сильный, как ты, может появиться, родившись с силой Баэля. Это может быть даже рождение нового Баэля».

«Конечно, конечно. Я буду осторожен и буду заботиться о своем здоровье», — саркастически ответил принц.

Оглядываясь назад, Пан понял, что должен был дать лучший ответ. Он оглянулся на Гексиона. Этот человек был еще одним рожденным с Баэлем. Он был лишь наполовину родственником, но все же подвергся воздействию яда Баэля и теперь носил его с собой. Женщина рядом с ним нейтрализовала его, но это, в свою очередь, могло навлечь гнев Баэля.

«Я советую тебе не привязываться слишком сильно ни к кому», — предупредил Пан.

«Это жестоко. Ты предлагаешь мне прожить остаток жизни в одиночестве?»

«Если только ты не хочешь убить своего дорогого брата и стать следующим императором, это неплохая идея». Пан намеренно говорил холодно. Он не хотел стать свидетелем еще одного Баеля. Целью самого существования Пана было сдерживать Баеля. В то же время его работа заключалась в управлении местом, являвшимся убежищем для тех, кто был изгнан из человеческого мира

«Так не поступают с другом», - заметил принц.

В то время Пан не смог скрыть своего удивления. Друг? Как смеет этот простой человек думать, что он может дружить с монархом леса?

«Как далеко нам нужно зайти?»

Услышав раздраженный голос, Пан резко поднял голову, и его внезапно вернули в реальность. «Еще немного», — ответил он со вздохом.

Он оглянулся на Гексиона, который теперь нес Адель на одной руке, как ребенка. Пан тихонько щелкнул языком про себя. Этот не подойдет. По силе Гексион мог бы даже посоперничать с принцем. Но у него уже был любимый человек. К тому же потомок Хоксенлайта. Он ничем не отличался от бомбы замедленного действия, которая только и ждала, чтобы взорваться. Но в то же время он был единственным человеком, который мог бы прямо сейчас перерезать горло собственному отцу.

«Гексион, я в порядке», — сказала Адель, - «Ты можешь меня опустить».

«Но я не в порядке. Пожалуйста, оставайся так еще мгновение», — настаивал Гексион.

«Но...»

«Я не вижу, что перед нами. Мне не по себе, когда я просто держу тебя за руку».

Адель сжала губы. Честно говоря, она и сама чувствовала тревогу, не имея возможности видеть в пещере. Ведь ей дали ночное зрение, когда она начала переводить монолиты, но, как ни странно, здесь оно не работало.