Это ​​было такое же странное зрелище, как и любое другое. Старик был буквально похоронен. Его ног нигде не было видно. Верхняя часть его тела едва напоминала человека, но некоторые его части были затвердевшими, как кора, грубыми и сухими.

Было бы даже не странно сказать, что он практически стал единым целым с деревом. Один его глаз уже превратился в кору и не мог открыться. Другой глаз был открыт наполовину, но он был тусклым и непрозрачным, почти безжизненным.

Старик, чьи лицевые мышцы двигались неестественно, улыбнулся на вопрос Адель, предположительно, удивленный. Он потянул уголки рта вверх, отбрасывая куски коры.

«Фея, ты говоришь... Ну, я больше не человек... но нет, я не фея».

«Вы были... когда-то человеком?», — спросила Адель.                               

«Конечно. Когда-то я был человеком. У меня все еще осталась часть моего тела, не так ли? Хотя большая его часть превратилась в это дерево», — ответил он. Старик, казалось, наслаждался этим разговором, хотя он изо всех сил пытался поддерживать зрительный контакт своим единственным работающим глазом, который был полуоткрыт и не был сфокусирован. Адель вздрогнула при виде его, но попыталась посмотреть ему в глаза.

«Как бы я ни выглядел, я всего лишь я. Пылинка в этой огромной вселенной, просто ждущая возвращения в объятия Матери-природы».

Старик откинул назад шею — единственную часть его тела, которая, казалось, работала нормально — и посмотрел на небо. Его шея не была такой жесткой, и она не была покрыта корой. Должно быть, он поднимал голову к небу каждый день без перерыва.

Старик медленно опустил голову: «Итак, ты проделала весь этот путь сюда, дитя со вторым шансом».

Казалось, его голос звучал слоями, как будто он говорил через полое бревно. Адель это не удивило. Проблема была в том, что он только что сказал. Второй шанс..? Пока она размышляла, что это может значить, глаза Адель расширились. Ее встревоженный взгляд остановился на старике.

«А другой... должно быть, ребенок Баэля», - добавил он. На этот раз старик посмотрел на Гексиона. При внезапном упоминании имени выражение лица Гексиона стало жестче.

«Кто ты?», - довольно нагло спросил Гексион, а не Адель, которая осталась застывшей. Даже под его свирепым взглядом старик лишь усмехнулся и глубоко выдохнул, его дыхание пахло деревьями.

«Я тот, кто может ответить на все твои вопросы», - ответил он, - «Я записывал историю мира, изучал людей, а теперь жду конца».

«Мне ничего не интересно», - резко сказал Гексион, - «Мне просто нужно знать, где находится Шанайт. Я уже придумал, как выиграть эту войну»

«Да ведь Шанайт прямо рядом с тобой», — равнодушно ответил старик. Нахмурившись, Гексион повернул голову. Монолит был справа от него, рядом с гигантским пнем дерева, который выглядел таким же старым, как и человек.

Там ничего нет...

Монолит был пуст. Он был гладким и совершенно пустым, без единой буквы.

Гексион нахмурился.

«Адель, ты видишь какие-нибудь буквы? Я ничего не вижу», — спросил он.

На его вопрос Адель повернулась, чтобы посмотреть на монолит, затем медленно покачала головой. Даже для нее монолит был пуст. Интересно отметить, что в середине камня было отверстие в форме меча. А Шанайт был воткнут в пень дерева рядом с монолитом, пронзая его сверху.

Это был чисто-белый меч с красивой золотой резьбой.

«В одиннадцатом монолите есть забавный маленький трюк», — сказал старик.

«Трюк?», — повторила Адель. «Если ты вытащишь Шанайт и вставишь его в это отверстие, монолит получит силу святого меча и откроет скрытый текст».

Когда Гексион начал пробираться к мечу, старик остановил его.

«Не ты, сынок», — мягко сказал он.

Гексион замер, прежде чем успел сдержаться.

Он медленно повернул голову.

«Что ты имеешь в виду?», — спросил он.

«Только эта леди может вытащить меч. Этот меч признает только Хоксенлайта своим владельцем, даже сегодня», — сказал мужчина.

Адель вздрогнула от слов старика. Она смотрела в землю, но теперь медленно подняла голову, чтобы встретиться с ним. Старик посмотрел ей прямо в глаза.

«Единственные, кто может вытащить этот меч — это либо сам Хоксенлайт, либо его потомок». Адель заметно съёжилась, затем повернулась к Гексиону.

Белый меч, всё ещё полный сил после всех этих лет, выглядел опасным даже на первый взгляд.

Гексион неодобрительно нахмурился, но тем не менее медленно кивнул головой.

«Адель, я буду рядом с тобой», - сказал он, - «Постарайся медленно вытащить его, когда будешь готова. Если не сможешь, я помогу тебе».

Адель кивнула в ответ, затем нервно забралась на вершину пня. Он был таким широким, что даже после того, как она встала на него, оставалось много места. Она положила обе руки на рукоять меча. Странный холод пополз вверх по мечу и потек в руки Адель, проникая в её вены. Содрогнувшись от этого ощущения, Адель отпустила меч.

«Адель?», - спросил Гексион.

«Я… ничего», - пробормотала она, - «Одну минуточку». Адель опять схватила меч. Холод снова впился в ее пальцы, но на этот раз она могла это выдержать. Она сжала хватку, не отпуская. Затем крепко уперлась ногами и использовала бедра, чтобы помочь себе вытащить меч. Он застрял так глубоко, что она думала, что потребуется некоторое время, чтобы вытащить его, но меч выскользнул гораздо более плавно, чем она ожидала.

«А...?»

Она ожидала, что он будет тяжелым, но меч на самом деле был довольно легким. Когда она держала его одной рукой, он казался еще легче. Затем она снова попыталась использовать обе руки, от чего меч снова стал тяжелым. Длина даже казалась как раз подходящей для Адель, как будто он был сделан для нее.

«С тобой все в порядке?», - спросил Гексион.

«Да. Он... даже не тяжелый», - пробормотала Адель, наклонив голову. С ее уровнем силы она даже не должна была быть в состоянии владеть мечом. Но по сравнению с тяжестью, которую она чувствовала сначала, Шанайт казался легко управляемым.

«Могу ли я попробовать подержать его?», - спросил Гексион.

«Конечно», - тихо хмыкнул старик.         Гексион расширил глаза, затем выронил меч. Он беззвучно приземлился на сорняки, затем покатился по земле.

«Гексион?!», - закричала Адель, бросаясь к нему.

Его правая рука, которая сжимала меч, слегка дрожала. Его лицо было искажено болью.

«Что вдруг случилось?», - воскликнула Адель.

«Моя рука...»

Рука? Адель посмотрела на ладонь Гексиона.

На его руке не было ничего. Ни единой царапины, ничего, что могло бы вызвать боль.

Даже температура его тела, казалось, была прежней.

«Чтобы кто-то, кроме Хоксенлайта, мог держать его, он должен быть принят мечом», - объяснил старик.

«Принят?»

«Тебе просто нужно держать меч и использовать его. Вся боль в твоей голове. На самом деле она ничего не сделает с твоим телом». После некоторого спазма взгляд Гексиона оторвался от его руки и тяжело приземлился на белый меч, лежащий на земле. Он с трудом сглотнул, затем снова потянулся за мечом.

«Дитя, как насчет того, чтобы поговорить со мной?», - предложил старик.

Оставив Гексиона позади, Адель приблизилась к дереву. Когда она это сделала, старик вытянул свое жесткое лицо, пытаясь дотянуться до нее.

«Как сейчас обстоят дела в мире с двадцать восьмым хозяином Баэля?», - спросил он.

«Двадцать... восьмой?», - спросила Адель.

«Верно. После этого поколения будет двадцать девятый. И если вам удастся избавиться от Баэля, то двадцать восьмой будет последним».

Старик бросил быстрый взгляд на Гексиона.

Адель проследила за его взглядом, затем осторожно приблизилась к старику.

«Сэр, что вы имели в виду, когда назвали меня ребенком со вторым шансом?», - спросила она, - «Может ли это быть действительно так?»         «Я заслужил способность слушать растения в обмен на то, что отдал свое тело этому дереву. Нет ничего, что я не мог бы услышать. Я получаю все новости от своих корней, от ветра, от шелеста листьев», - ответил старик с благосклонной улыбкой. Но после его объяснения выражение лица Адель напряглось. Казалось, он знал, что она вернулась назад во времени. Когда Адель это поняла, у нее перехватило дыхание.

«Хоксенлайт написал двенадцатый монолит перед своей смертью», - продолжил старик, - «Изначально одиннадцатый должен был быть последним».

«О...»

«В нем глубокое сожаление и неизгладимые чувства. Он сожалел о потере друга и о том, что отпустил женщину и сына, которых так любил. И он не мог смириться с тем, что не смог убить Баэля».

Адель медленно моргнула.