***

В тот день Адель вышла одна, отказавшись от предложения Гексиона сопровождать ее. Ей нужно было время, чтобы подумать после тревожной новой информации, которую она узнала из последнего монолита. Кроме того, Гексион в последнее время, казалось, тонул в бумагах, и она не хотела беспокоить его, когда он выглядел таким занятым.

Конечно, они отсутствовали всего один день в реальном мире, но в лесу чувствовали себя как несколько дней вместе, и было бы хорошей идеей провести некоторое время порознь. Как бы то ни было, Адель просто хотела подышать свежим воздухом. У нее не было никаких планов встречаться с кем-либо. Особенно с Куареном Вифта.

«Адель», - услышала она.

Именно поэтому она потеряла дар речи, когда увидела, кто это был. Казалось, всего несколько дней назад она сказала ему никогда больше не приходить к ней. Как мало значили для него ее слова? «Не произноси моего имени», — раздраженно вздохнула она, - «Я же просила тебя больше не искать меня. Зачем ты здесь?»

«Я пришел извиниться...», — ответил Куарен.

Извиниться?

Адель выглядела озадаченной. Она правильно расслышала? Куарен действительно только что сказал слово «извиниться»? Она посмотрела на небо, чтобы проверить, не перенеслась ли она в какую-то фантастическую страну, затем снова перевела взгляд на Куарена.

«Извиниться?», — повторила она, - «О каком извинении ты говоришь?»

«Я поговорил с отцом... чтобы подтвердить, что ты действительно моя сестра. Теперь я знаю, что отец втянул тебя во все это против твоей воли, а мать держала в тайне, что ты его незаконнорожденная дочь», — медленно произнес Куарен.

Увидев его сжатые кулаки, Адель усмехнулась. «И что?», — равнодушно спросила она.

Его знание этого ничего не изменит.

Реальность останется прежней.

Вся боль, которую она чувствовала в том доме, все ее ужасные воспоминания не исчезнут. «Мне жаль», — сказал Куарен.

«За что?»

«Я бы не обращался с тобой так, если бы знал, что ты действительно моя сестра. Сначала ты мне просто не нравилась, а потом я делал это, потому что меня раздражало, что ты не реагируешь», — объяснил он, — «И я прошу прощения от имени отца тоже. Мне жаль. И мне жаль, что я не пытался понять тебя».

Даже на отчаяние в его голосе Адель ничего не сказала. Как ни странно, она ничего не почувствовала в его извинениях. Ничто не тронуло ее сердечные струны. Ее глаза не слезились, когда старая жизнь промелькнула перед глазами. Несмотря на то, что это извинение было совершенно неожиданным, она просто чувствовала апатию.

«Полагаю, дома дела обстоят не так уж хорошо», — заметила она.

«Что?», — спросил Куарен, медленно поднимая голову.

Адель на мгновение прищурилась, затем сдержала смех: «Это ведь самое важное для тебя, не так ли? Дом Вифта. Благородная и великая семья с глубокой историей. Место, которое ты можешь назвать домом, независимо от того, какие проблемы ты устроишь снаружи». «О чем ты говоришь?»

Адель посмотрела на небо, чтобы оценить, насколько поздно, затем вздохнула. Это была такая пустая трата времени. Она никогда не чувствовала себя так, когда праздно лежала с Гексионом, но каждая минута, проведенная с Куареном, казалась потерянным временем.

«Ты извиняешься не потому, что тебе действительно жаль», — сказала она.

«Конечно, мне жаль. Вот почему я...»

«А что, если я приму твои извинения?», - Адель перебила его, - «Ты вернешься к герцогу и герцогине и расскажешь им все? Или ты надеешься, что я вернусь и скажу им, что меня все устраивает в том, что они мне когда-либо делали?» 

Она вопросительно наклонила голову. 

Куарен открыл рот, но не произнес ни слова. Видя, что он ничего не отрицает, похоже, ее догадка была верна. 

«Я правда не понимаю», — продолжила Адель, - «Я не могу понять, действительно ли ты сожалеешь, и я правда не понимаю, почему ты продолжаешь появляться». 

«Я просто... Черт! Я просто подумал, что должен извиниться! Я не думал... что ты так ненавидела, когда я доставлял тебе неприятности. Я имею в виду, я знал, что ты ненавидишь это, но я не знал, что ты подумаешь, что мы тебя убьем или что-то в этом роде!» Куарен повысил голос, прежде чем успел сдержаться. 

Он был глубоко потрясен, когда Адель схватила его за шею и закричала на него. В его памяти она всегда была слабой, той, кто будет молчать, что бы он с ней ни делал. Вот почему он заговорил об этом с герцогом Вифта. Когда он понял, что все правда, то был потрясен до глубины души.

«Ты был худшим, но все в доме Вифта было для меня адом», — сказала Адель, - «К тому же, твои извинения даже не кажутся искренними».

Это даже не стоило рассматривать. Она твердо добавила: «Кто угодно может сказать эти слова, даже младенцы и мошенники. Если ты хочешь защитить свою семью, иди и сделай это. Но не втягивай меня».

Когда она отвернулась без колебаний, ее голос был сухим, а выражение лица отрешенным, Куарен поспешно схватил ее за рукав.        «Мне правда жаль. Так что просто...» Он закрыл рот.

Так что  просто… что?

Он должен был спросить себя.

Попросить вернуться домой? Попросить простить меня?

Только тогда он вспомнил, что думал до того, как пришел сюда. Семья странным образом разваливалась после ее ухода, и он хотел попросить ее что-то с этим сделать. Каким-то образом он смутно думал, что у нее есть решение.

«Ты извиняешься, ну потому что тебе действительно жаль».

Куарен резко вздохнул, когда ее слова, сказанные минуту назад, эхом отозвались в его голове.

Когда он поднял голову, увидел, что Адель замерла на месте и презрительно смотрит на него. За свою жизнь он получил много ненависти, но никто никогда не смотрел на него с таким чистым отвращением. Как только он увидел ее выражение лица — бесстрастное и сухое, как кость, — он наконец понял правду.

Она никогда не вернется в дом Вифта.

И семья, которая уже была на грани распада, окажется в еще более опасном положении.

Его руки задрожали. Он скорее хотел, чтобы она рассердилась на него. Тот факт, что она не проявляла никаких эмоций, означал лишь то, что ей действительно уже все равно.

«Куарен, давай просто остановимся», — категорически сказала Адель, - «Ты извиняешься только потому, что хочешь прощения. И это только для твоего собственного спокойствия. Как это может исходить из сердца?»

Колени Куарена подогнулись от ее слов.

Все, что когда-то было в его руках, теперь казалось невыносимо недосягаемым. Куарен был беззаботен по своей природе, но он все еще был яростно предан дому Вифта.

Его семья была единственной причиной, по которой он мог позволить себе вести такую ​​легкую жизнь. Это была страховочная сетка, которая всегда убирала после его беспорядков — гнездо, в которое он всегда мог вернуться домой. Адель посмотрела на Куарена, когда он опустился на землю, затем снова отвернулась, чтобы продолжить свой путь.

«Что я могу сделать, чтобы ты простила меня?», - спросил Куарен.

«Почему я должна прощать тебя?», - возразила она.

«Дай мне шанс... Если ты этого не сделаешь, то я...»

Адель нахмурилась, глядя на Куарена.

«Может быть, если ты сможешь принести мне доказательства коррупции герцога Вифты», - сказала она, - «Включая доказательство того, что он привел домой невинную сироту, чтобы она заменила его дочь. Если ты не сможешь, то я больше не хочу тебя видеть. И, кстати, я собираюсь рассказать Гексиону о сегодняшнем дне. Я отчетливо помню, как говорила тебе, что мне все равно, умрешь ты или нет».

Адель заставила свой голос звучать холоднее обычного. Она медленно втянула воздух, затем потерла лицо. Затем она отошла от Куарена. Если он так себя ведет... Было очевидно, что дом Вифта в данный момент нестабилен.

Адель знала, насколько Куарен может быть одержим своей семьей, а также как он гордится своим происхождением. Она ни на секунду не думала, что его извинения могут быть искренними.

Он явно действовал так, потому что его собственная безопасность была под угрозой. Кроме того, извинился бы он, если бы она не была его настоящей сестрой? Чем больше она думала об этом, тем больше убеждалась, насколько высокомерным и эгоистичным был Куарен. Выражение ее лица ожесточилось, Адель направилась в ассоциацию археологов, которую она обнаружила заранее.

Имперская ассоциация археологов была официально признана империей, но они никогда не давали никаких надлежащих результатов из-за постоянного противодействия со стороны императорского замка.

Что, если Баэль контролировал императоров, чтобы предотвратить обнаружение древних записей? В таком случае, возможно, записи о лорде Хоксенлайте могли быть где-то захоронены, ожидая, когда их найдут. Выражение лица Адель потемнело, когда она подумала и о Куарене, и о Баэле. Теперь мое настроение полностью испорчено. Она не могла дождаться, чтобы вернуться домой и войти в объятия Гексиона. Его тепло всегда заставляло ее чувствовать себя лучше. Адель ускорила шаг при этой мысли.