Адель коротко выдохнула и опустила голову.

В самом низу монолита было написано еще несколько предложений мелкими буквами, испускающими более слабый свет, чем остальные.

«Что это?», - спросил Гексион.

«Это просто... мелкий почерк», - сказала Адель, - «Как меморандум...»

Гексион нахмурился, углубив морщину на лбу.

«Надеюсь, это ты, Ник, придешь за этим».

«Ник..?»

В отличие от Адель, которая продолжала спокойно читать, Гексион все еще выглядел сбитым с толку.

«Я уверен, что ты даже больше не помнишь своего отца, но не забывай, как сильно я тебя люблю. Я оставляю все в монолитах тебе».

Глаза Гексиона расширились. Он мог сказать, кому предназначалось письмо лорда Хоксенлайта. «Надеюсь, твое будущее будет наполнено только удачей и благословениями», - Адель остановилась, чтобы перевести дух, затем прочитала следующую строку, - «Я люблю тебя, дитя мое».

В этой короткой, но милой фразе, вероятно, заключалась суть всего, что он хотел сказать.

Адель провела по бледным буквам большим пальцем, затем медленно поднялась на ноги.

«Это конец?», — спросил Гексион.

«Да», — вздохнула она. Она не могла не почувствовать, что заглянула в жизнь лорда Хоксенлайта. Прислонившись лбом к груди Гексиона, она закрыла глаза.

«Я видела со спины лорда Хоксенлайта в видении, которое показал мне старик», — сказала она.

«Каким он был?», — спросил Гексион.

«Я всегда представляла его огромным, мускулистым мужчиной, но он был намного худее и... меньше, чем я думала».

«Правда?»

«Да. У него были рыжие волосы, покрывавшие шею. И он сидел перед мудрецом и разговаривал с ним», — сказала она ему. Она ничего не получила от этого разговора и предположила, что лорд Хоксенлайт чувствовал бы то же самое. Потому что если бы он искал решение, старик не смог бы его предложить.

«Кстати, я заметила, что для этого меча нет ножен», — сказала Адель.

«Меч находит ножны слишком тесными», — ответил старик, глаза которого теперь снова открылись.

Гексион воткнул Шанайт выше его собственного меча. Два меча — один с ножнами и один без — висели на его поясе. Первый был мечом, который он получил в подарок от гномов.

«Как нам выбраться отсюда?», — спросил он.

«Иди прямо в том направлении, куда я смотрю», — сказал старик, - «Скоро ты окажешься у выхода».

«Очень хорошо. Пойдем, Адель», — сказал Гексион, протягивая ей руку. Казалось, он хотел поскорее покинуть лес.

Честно говоря, у Адель тоже не было причин задерживаться здесь, раз она закончила перевод монолита. «Разве тебе не интересно узнать о двенадцатом монолите, юная леди?», — спросил мудрец.

«Да», — ответила Адель, - «Лорд Хоксенлайт написал еще один, не так ли? В первом монолите говорилось, что их всего двенадцать».

«Верно. Двенадцатый монолит ты найдешь, когда войдешь через северный вход в лес».

«Северный вход...?»

Старик тепло улыбнулся. Он не кивнул, но выражение его лица, казалось, говорило «да». «Я уверен, у тебя есть карта леса «Фулхейм». Если разделить ее ровно на четыре части, то точка на самом верху будет северным входом».

«Я обещаю навестить тебя, когда все закончится», — сказала Адель.

«Ты сделаешь это. Я буду рад».

Адель кивнула. Теперь, когда она справилась с переводом трех монолитов за один день, пришло время для Гексиона сказать что-то. Конечно, зная его, он, вероятно, уже все решил заранее. Когда Адель бросила на него осторожный взгляд, Гексион улыбнулся и кивнул: «Я вернусь сюда с тобой, когда захочешь, Адель».

«Ты не против?»

«Да. Я бы перепрыгнул через стены ради тебя, если бы мне пришлось», — решительно сказал Гексион.

Адель рассмеялась. Она могла представить, как он бросает все, чтобы убежать и сопровождать ее, независимо от того, насколько срочной была его работа. Он, вероятно, легко отбросил бы своих охранников, с безразличным выражением лица.

«Тебя за это возненавидят», — сказала Адель.

«Тогда можешь запереть меня». Гексион взял Адель за руку.

Когда они оба повернулись, чтобы выйти из леса, старик улыбнулся и сказал: «Приходите сюда, когда вас что-то будет беспокоит. Мне осталось жить не так много, но я верю, что в вашей компании мне будет не так одиноко».

«Пока у тебя есть рот, чтобы выпить со мной», — сказал Гексион, бросив быстрый взгляд. Старик добродушно усмехнулся и кивнул. К тому времени, как Адель и Гексион оставили старика и лес позади, небо потемнело.

* * *

Менее чем через три дня после того, как они покинули лес, в столице начал распространяться странный слух. В один из случайных дней в городе было вывешено несколько плакатов, разоблачающих императорский дворец со всеми его зверствами. На них также был изображен гротескный рисунок первого императора, убивающего изначальную императорскую родословную, чтобы заявить о своих правах на трон.

Император сидел на троне, но на его короне восседало ужасающее существо, похожее на черный туман. У этого демонического существа были глаза, красные, как кровь, заставляя всех, кто его видел, содрогаться. Плакаты утверждали, что император на самом деле одержим и что «Калло» — это болезнь, которую он создал с помощью этого демона. Люди посчитали плакаты странными, но все равно фыркнули и не придали этому большого значения. Вскоре слухи дошли до императорского дворца, и рыцари были отправлены, чтобы убрать все плакаты, но они упорно продолжали появляться по всей столице и даже в более мелких и отдаленных деревнях империи.

С виду жизнь казалась мирной, но она была хрупкой, как замерзшее озеро, которое только и ждало, чтобы треснуть.

«Ты слышал?»

«О, ты имеешь в виду плакаты? Да, я знаю. Рыцари сводят меня с ума в последнее время, совершая набеги повсюду!»

«Нет, не это!»

Толстый и коренастый мужчина отпил своего напитка, затем так близко наклонился к своему другу через стол, что их скулы почти соприкоснулись.

«Похоже, есть кто-то, кто действительно испытал то, что было написано на плакатах. Ты помнишь генерала Куала?»

«Кто?»                                                                          «Ты знаешь! Тот, кто заболел «Калло» за сделку с дьяволом и был лишен титула и изгнан из столицы после того, как Его Величество сжалился над ним!»

«О... Да, я помню. Я не мог в это поверить. Разве одна из его рук не выглядела ужасно?»

Мужчина сделал еще один глоток своего напитка в отчаянии, покачав головой с жалостью.

«Ну... Он явно заключил сделку с дьяволом», - сказал друг. «Разве дворец не объявил, что он сделал все эти пожертвования, потому что дьявол улучшил его навыки? Я имею в виду, что он добился хороших результатов, но он не должен был этого делать как рыцарь».

«Вот что я имею в виду! Ходят слухи, что император сделал его таким, чтобы выгнать».

«Следи за языком! Ты не можешь просто так говорить!»

«Да ладно, вот почему я шепчу. Разве ты не помнишь, какая хорошая репутация была у того генерала? Люди говорят, что император завидовал». Услышав, как мужчина понизил голос, друг сжал губы, выглядя

смущенным.

«Это правда?», — наконец спросил он.

«Я говорю тебе, это правда! Судя по всему, он сейчас живет в маленькой деревне в горах, подрабатывая случайными заработками, чтобы выжить. И это то, что он сказал, как только прибыл туда».

«Правда?», — с сомнением спросил друг, не в силах сдержать любопытство. Мужчина озорно ухмыльнулся и потряс пустой бутылкой.

«О, боже, мне нужно еще выпить».

«Ты негодяй. Бармен, еще один раунд для нас!»

«Сейчас!»

Только тогда мужчина снова наклонился, чтобы продолжить. Пикантные истории, смешанные с его наполненным алкоголем дыханием, стали прекрасным гарниром к их напиткам.

«Давай, продолжай», - настаивал друг.        

«Ну, честно говоря, генерал был не в таком уж хорошем состоянии, когда прибыл в деревню, не так ли? Поэтому все просто отмахнулись от него как от сумасшедшего».

«Так и было». Как только была подана новая бутылка, друг наполнил стакан мужчины. Выглядя довольным, мужчина взволнованно продолжил: «А недавно, когда в деревне развесили эти плакаты, он был в ярости!»

«Почему? Что случилось?»

«Он сказал, что знал, что был прав. Потом он напился и поделился всеми подробностями того, что тогда произошло, сказав, что ему нужно очистить свое имя».

«О, это правда? Но он действительно мог сойти с ума... Я имею в виду, что-то могло случиться с его головой».

Мужчина расширил глаза и пожал плечами. «Дело в том, что он не один такой. Тут повсюду бардак», — прошептал он, прежде чем осушить свой стакан. Затем он встал со своего места. «Ну, увидимся в следующий раз. Мне пора идти».

«А, ладно. Увидимся». Мужчина помахал другу, затем вышел из шумного бара. Тишина окутала его, как только он вышел наружу. Он опустил взгляд, выражение его лица стало тяжелым.