Аой считала, что даже героям нужен перерыв.

В конце концов, если кто-то должен быть на страже 24/7, он неизбежно будет слишком уставшим, чтобы действовать. Вот почему следует отдыхать всякий раз, когда есть свободное время. Для Аой именно таким должен быть герой.

— ААААААААААААААА! ЮЮЮЗУУУУ! Почему всё так раздражает?! Тяжело видеть, как Томоэ ведёт себя так! Юзу, мне и правда стоит познакомить её с тем сенпаем в клубе искусств? Скажи мне!

— Не спрашивай меня.

— Ууууу!

— Так хлопотно...

Выходной день Аой состоял в основном в том, что она посещала комнату своей плохой подруги и изливала своё сердце бедной девушке. Вдобавок к этому, Аой всегда утыката своё лицо девушке в живот.

Конечно, плохой друг никогда не оценит этот поступок и всегда будет пытаться оттолкнуть её от себя. Иногда она прибегала к лёгкому насилию, если это было необходимо.

— Почему ты так груба со мной, Юзу? Исцели моё сердце, пожалуйста...

— Позволь мне сообщить тебе, Аой. С точки зрения человека приятно положить голову на кошачий живот, но с точки зрения кошки, упомянутый человек — не что иное, как беспокойство.

— Да брось! Мы друзья, не так ли? Друзья должны делиться своим счастьем и горем, разве нет?

— Понимаю. Другими словами, было бы оправданным, если бы я причинила тебе столько же боли, сколько ты меня беспокоила.

— АААА! Моя грудь! Ты бьёшь меня в грудь!

Девушкой, которая оттолкнула Аой книгой, была Амами Юзу.

Как и Аой, она тоже училась в первом классе старшей школы, но, в отличие от Аой, у неё было стройное тело, а спина немного сгорбленной. Очки, которые она носила, придавали ей довольно сдержанную атмосферу, эта атмосфера ещё больше усиливалась тем, что она была одета во всё чёрное. На первый взгляд она выглядела как типичный застенчивый книжный червь, но у неё был мрачный вид, который демонстрировал её нежелание взаимодействовать с другими людьми. Аой дала ей прозвище "Мрачный книжный червь" из-за того, что она редко показывала свои эмоции.

Хотя по характеру они были полной противоположностью, они дружили с тех пор, как были учениками первого класса средней школы. Юзу была довольно резкой в своих словах, когда имела дело с Аой, но она была достаточно дружелюбна, чтобы признать их отношения дружескими. В настоящее время они не так много разговаривали друг с другом из-за того, что учились в разных классах, но Юзу по-прежнему была той, кто дольше всех дружил с Аой.

— Так подло...Твой живот существует, чтобы утешать меня, не так ли?

И Юзу была единственным человеком, перед которым Аой могла показать свою жалкую внешность. Ну, кроме собственной семьи, по крайней мере.

— Ты раздражаешь, знаешь? В любом случае, так решила Томоэ, так что просто позволь ей делать то, чего она хочет. Она хочет страдать, так пусть страдает.

— Но я не хочу, чтобы она так страдала...

— Ты даже не понимаешь её чувств и всё ещё ведёшь себя так. Ты как всегда высокомерна, Аой.

Юзу забросала Аой ещё более безжалостными словами. Слова, которые были настолько резкими, что определённо ранили бы другого человека, если бы он не знал её так хорошо.

Однако именно это её безжалостное отношение заставило Аой чувствовать себя комфортно, доверяя ей.

— Да, я высокомерная. Именно потому, что я такая, я хочу помочь ей облегчить боль. Просто я не знаю, как это сделать!

— Тебе не нужно знать, как это сделать. Томоэ уже решила это сделать, так что просто оставь её в покое. Это её решение, ты не имеешь права вмешиваться в это дело.

В сторону Юзу, которая не сводила глаз с книги в руках, произнося эти резкие слова, Аой улыбнулась, сказав: "Как и ожидалось от моей плохой подруги".

— В любом случае, вместо того, чтобы пытаться что-то сделать с тем, что она уже решила, я должна просто помочь ей с чем-то другим, да? Кстати, Юзу, ты тоже училась в одном классе с Томоэ и Наоцугу в средней школе, верно? Как ты думаешь, на что мне следует обратить внимание в отношениях этих двоих?

— Не спрашивай меня. Просто обращай внимание на очевидные вещи, этого должно быть достаточно.

— Я поняла. Как насчёт этого? Давай свяжемся с нашими школьными друзьями. Если они услышат об этом, они определённо почувствуют то же, что и мы, и мы сможем использовать наши коллективные умственные способности, чтобы придумать, как помочь Томоэ. Будут парни, которые попытаются преследовать Томоэ, но я могу просто защитить её от этих парней, по крайней мере, пока она снова не вернётся к нормальной жизни.

— Делай что угодно. Мне всё равно. В любом случае, ты не можешь решить эту свою проблему самостоятельно.

Для Аой Юзу была её спасением.

Всякий раз, когда она чувствовала себя потерянной, всякий раз, когда теряла уверенность в себе, резкие слова Юзу всегда направляли её на правильный путь. Под этими обидными словами скрывался правильный совет.

Поэтому Аой всегда относилась к словам Юзу как к ободрению. Хотя была вероятность, что она просто бредит, Аой проигнорировала это. Юзу была её единственным плохим другом, единственным человеком, который мог обращаться с ней безжалостно.

Мало того, именно Юзу всегда оставалась рядом с ней, когда бы она ни делала глупости.

Например, ещё в средней школе Аой всё ещё не знала, как далеко она должна зайти, чтобы воплотить свою "справедливость". В то время она пыталась пробраться в школу ночью, чтобы забрать предмет, который один из её друзей оставил в школе. Это Юзу отругала и пошла вместе с ней за предметом.

Из-за этого Аой доверяла Юзу. Какой бы неудобной ни была для неё ситуация, Юзу всегда оставалась рядом с Аой.

— ...Ну, один человек может сделать очень многое. Но что, если мы попросим о помощи кого-то, кто не совсем человек?

— Хм? Необычная шутка исходит с твоих уст, Юзу.

— Я не шучу, есть такая городская легенда...

Её слова заинтриговали Аой.

Затем Юзу закрыла книгу и посмотрела в глаза Аой. Однако слова, вылетевшие из её уст, прозвучали как неудачная шутка.

— Ты слышала сказку о "Пожирающем любовь монстре"?

— Да, хорошо, если ты живёшь в этом городе, ты в конечном итоге узнаешь о нём кое-что. Это монстр, который появляется перед женщиной, у которой разбито сердце, и пожирает её любовь из сердца, верно? Но эта история была вдохновлена историей о привидениях...

Монстр, пожирающий любовь.

Аой не была незнакома со словами, вылетевшими из уст Юзу. Фактически, она знала человека, который был источником этой истории, поскольку пыталась расследовать это. Но даже после этого расследования она не знала, что именно послужило поводом для появления слухов.

— Этот слух давно утих, не так ли? Почему ты поднимаешь эту тему сейчас?

— ...Неплохо было бы положиться на монстра, когда дело доходит до этого, — пробормотала Юзу, прежде чем снова открыть книгу, и сделала вид, что сказала то, что хотела сказать.

— Монстр, да?

Зная Юзу, всякий раз, когда она говорила что-то странное, она намекала, что что-то вот-вот произойдёт. Это было то, что случалось несколько раз в прошлом.

Конечно, Аой знала, что ей не следует слишком полагаться на загадочный совет Юзу.

— Жаль, я больше верю в героев, а не в монстров.

Юзу повернула своё невыразительное лицо к Аой, прежде чем спросить.

— Герой, как в парне, который спас тебя давным-давно? Ты ещё не сдалась с его поисками?

— Во-первых, нет причин сдаваться.

Аой ответила на вопрос Юзу с бесстрашной улыбкой.

— Ты ищешь его уже семь лет, не так ли?

— Да. Тогда я спрашивала о нём взрослых, но никто из них не знал, кто он такой! Я думала, что они просто злятся на меня за то, что я вела себя как мальчишка, но когда я снова спросила их о нём после того, как все успокоились, они также сказали мне, что не знают, кто он такой.

— Тогда другого ответа нет, это феномен "девушки в белом платье". Основной элемент летних историй о привидениях.

— Он существует! Прекрати относиться к моему герою как к иллюзии!

Несмотря на то, что Аой твёрдо стояла на своём, она всё ещё чувствовала себя неловко из-за всего. В конце концов, было бы не так уж неправдоподобно, что тогда она просто испытывала лёгкую галлюцинацию из-за стресса. Однако такая возможность не заставила её сердце дрогнуть. Она всё ещё твёрдо верила, что однажды воссоединится со своим героем детства.

— Я верю в свою память и чувства. Он существует. Вот почему до того дня, как я снова воссоединюсь с ним, я обещаю жить гордо!

— Значит, помощь Томоэ — часть этого?

— Нет, это только для моего самоудовлетворения.

Аой ответила самодовольно.

— Я имею в виду, моя подруга страдает, конечно, я ей помогу!

— ...Ты и твой претенциозный бык...

Аой сказала это, будто это было само собой разумеющимся, а Юзу вздохнула в ответ.

Хоть эти двое доверяли друг другу свои жизни, они не так сильно зависели бы друг от друга. Вот такие отношения у двух девушек.

* * *

После выходных Аой серьёзно начала свою неделю.

[Ох, девушка, которая любит лис? Конечно, я сделаю это для тебя. Ты мне должен, хорошо?~]

— Агх...

Как и то, что она сказала Томоэ, было несложно представить её сенпаю в клубе искусств.

В конце концов, Аой лично знала одного из сенпаев в этом клубе, так как они ходили в одну среднюю школу. Всё, что её было нужно, это написать сообщение и договориться с ними, чтобы Наоцугу мог встретиться с понравившимся ему сенпаем.

Но у Аой было плохое предчувствие по этому поводу. Вот почему, когда она получила это сообщение от упомянутого сенпая, она застонала. Тем не менее, она всё равно решила приступить к осуществлению плана.

Так как эту часть плана можно было закончить быстро, она сделала это до того, как начался классный час.

"Следующий шаг — убедиться, что всё будет хорошо".

Пока всё шло гладко, но это было только начало. Ещё была вероятность, что какая-то проблема появится позже.

— Эй~ Всем~ Доброе утро!

— Доброе утро, Томоэ.

Незадолго до начала классного часа Томоэ вошла в класс, приветствуя всех. Аой ответила на её приветствие, внимательно наблюдая за ней.

— Доброе утро. Ты такая энергичная с утра, Томоэ-чан.

— Утро. Разве утренняя тренировка не тяжёлая, Томоэ-чан? Удивительно, что ты охотно занимаешься этим...Трек-клубы — это нечто другое...

— Я знаю? Даже в футбольном клубе нет утренней тренировки.

— Это потому, что ты продолжал пропускать тренировки!

В тот момент, когда Томоэ вошла в класс, атмосфера оживилась. Вскоре она стала главной темой разговора.

Это было частью обаяния Томоэ. В отличие от Аой, у которой была харизма лидера, у Томоэ было очарование талисмана класса, что сделало её любимой всеми. Мало того, что она была надёжной, так как девочки могли свободно на неё положиться, она также была добродушной и относилась ко всем одинаково, независимо от пола. Неудивительно, что она была так популярна в своём классе.

Тем не менее, эта её популярность также может стать для неё источником неприятностей.

* * *

— Томоэ, если так будет продолжаться, твой друг детства будет похоронен на школьном дворе. Могу я получить твоё разрешение, чтобы сначала заложить необходимую основу?

— Что?! Ему кто-то угрожал смертью?!

Обеденный перерыв.

Аой решила отвести Томоэ на обед в менее людное место, на пустынную лестницу в конце коридора. Конечно же, Томоэ поняла, что она сделала это, чтобы помочь ей решить любовную проблему.

— Хм? Этот идиот случайно кого-то не обидел?

Однако она не знала, почему её другу детства кто-то угрожал расправой.

— Ну, эта часть была шуткой, но правда в том, что если так будет продолжаться, его репутация быстро рухнет.

— К-как это могло случиться?!

— ...

Увидев сгорбленную спину Томоэ, Аой глубоко вздохнула.

— Все считали тебя и Наоцугу идеальной парой. Если бы этот парень встречался с кем-то другим, это не выглядело бы хорошо для окружающих вас двоих. Они, вероятно, подумают, что он как-то причинил тебе боль. Если бы это случилось, кто знает, что бы они с ним сделали.

— Правда?! Я-я не знаю, что они думают о нас, но неужели они зайдут так далеко?!

— Они так и сделают. По крайней мере, в нашем классе больше людей, которые заботятся о тебе, чем ты думаешь. Я планирую распустить слух о том, что вы с ним расходитесь, они не станут сразу это принимать, но это нормально, слух послужит своей цели в качестве контроля ущерба, когда дело дойдёт до этого.

— ...

На слова Аой Томоэ кивнула, опустив взгляд.

— Томоэ.

— Да?

— Ты знаешь, что делать, не так ли? Чтобы заставить всех поверить в слухи, которые я собираюсь распустить, тебе нужно сделать это. Некоторое время избегай Наоцугу. Любые отговорки по поводу работы, типа ты занята своим клубом и тому подобное. Также...

Аой на мгновение остановилась.

Она колебалась. В конце концов, она знала, какую боль испытала бы её лучшая подруга, если бы она услышала её следующие слова. Но не похоже, чтобы у неё был какой-то выбор в этом. Если бы она остановилась сейчас, её лучшая подруга испытала бы ещё более болезненный опыт.

Послав ей тихий взгляд, Аой безжалостно обрушила свои слова на Томоэ.

— Когда у него наконец появится девушка, ты больше не сможешь оставаться рядом с ним. Твою роль займёт его девушка. Впрочем, я не думаю, что мне нужно говорить тебе об этом...

— Ахахаха...Да...

Улыбка на лице Томоэ выглядела хрупкой, но она не плакала.

Вид её подёргивающихся щёк и дрожащих плеч заставил Аой задуматься, поэтому она задала ей вопрос.

— Ты любишь его, как парня, верно? Тогда почему ты причиняешь себе такую боль?

— Мне интересно, если бы ты была на моём месте, что бы ты сделала?

— Я просто оставила бы его.

— Ахаха, ты такая страшная...

Услышав резкие слова Аой, Томоэ слабо рассмеялась.

На самом деле, Аой знала, что Томоэ не может просто бросить его. Если бы она могла это сделать, она бы не боролась так.

— ...Но да, я люблю Нао. Я всегда любила его на протяжении долгого времени.

Поскольку её лучшая подруга делала всё возможное, чтобы помочь ей, Томоэ решила больше ничего от неё не скрывать.

— Почему? Если ты всё ещё любишь его, ты могла бы просто выстоять, я думаю, всё будет хорошо. Что ж, в одиночку тебе будет тяжело, но ты всегда можешь попросить о помощи. Я отказываюсь верить, что у тебя нет возможности встречаться с ним.

— Ну, может быть, это так. Если бы ты мне помогла, я, наверное, могла бы остаться с ним в конце концов, потому что ты такая замечательная, но, Аой, я уже приняла решение.

Было ясно, что её собственные слова причиняли ей боль, но Томоэ выглядела решительной.

— Я хочу помочь Нао.

Аой почувствовала железную волю за этой хрупкой улыбкой. Воля, которая никогда не рухнет, даже если её действие в конечном итоге разрушит её сердце.

Именно тогда она поняла, что никакие уговоры не смогут заставить Томоэ передумать.

— Конечно, он не хочет, чтобы ты прошла через это...

— Нет-нет. Это всего лишь моё эгоистичное желание. Хехе, я сейчас звучу как дура, да?

— Да. Ты неисправимая дура.

Аой в смятении посмотрела на Томоэ.

— Ну, я такая же, как и ты. Только идиот стал бы помогать своей подруге, идущей по пути, усеянному шипами.

— ...Прости, Аой.

— Не извиняйся, иначе я разозлюсь.

"Печаль во благо".

Аой положила руку на лоб, прежде чем вздохнуть.

Я всего лишь хочу осчастливить свою лучшую подругу, но почему так получается?

* * *

Несмотря на свои внутренние жалобы, Аой следовала плану, и всё шло гладко.

Выбор времени и социальные навыки Аой сделали его успешным. Прошёл месяц после начала учебного года, и все начали привыкать к своей новой школьной жизни. В это время, несмотря на то, что они были заняты, у них была снисходительность, чтобы заботиться об их окружении. Если бы Аой, кто-то, кого они любили, распространила подобный слух, они бы не стали сомневаться в его подлинности.

После этого, если Томоэ будет действовать, как планировалось, слух станет ещё более правдоподобным.

Итак, план вступал в свой следующий этап.

* * *

— Э, серьёзно? Я могу пойти на микшер с сенпаем?!

Через несколько дней после того, как Аой приступила к реализации своего плана, по дороге домой она зашла в ресторан. С ней был симпатичный парень с бритой головой, Михара Наоцугу. Парень невинно улыбался Аой.

Его тело выглядело хорошо, и он был довольно высоким по сравнению со средними парнями. Он был даже выше Аой, не говоря уже о Томоэ, чей рост был в лучшем случае средним.

— Да. Я знаю сенпая из клуба искусств. Ну, я назвала это микшером, но это больше похоже на встречу между спортивным и культурным клубами. Но помни, что на встречу придут и другие люди, так что тебе придётся поработать над этим самостоятельно, если ты хочешь подойти к ней.

— Этого достаточно для меня! Спасибо, Мияма!

— Не благодари меня, поблагодари вместо этого свою подругу детства. Если бы она не просила меня об этом, я бы даже не стала беспокоиться.

— Я понял! Спасибо, Томоэ!

Совершенно не подозревая, что происходит, Наоцугу выразил благодарность Томоэ.

Аой почти шагнула вперёд, чтобы ударить его по лицу, но ей удалось сдержаться.

— Быть благодарным недостаточно! Ты должен поклоняться мне, уважать меня и унести эту благодарность в могилу — нет, в следующую жизнь!

— О-ой! Прекрати так хлопать меня по спине, мне больно! Даже сенпаи из бейсбольного клуба не били меня так сильно! Ты вызовешь у меня сыпь на коже!

— Прежде чем беспокоиться об этом, ты должен побеспокоиться о том, чтобы твоя возлюбленная испугалась или нет, если ты подойдёшь к ней так внезапно! Твоё тело стало таким большим, но ты всё ещё ведёшь себя как ребёнок!

— Говори за себя! Ты совсем не изменилась! Ты всегда хлопала меня по спине всякий раз, когда у тебя была возможность!

Томоэ нежно похлопала Наоцугу по спине, чем он ответил ей, ничего не скрывая.

— Ха?! Я сделала это, чтобы подбодрить тебя! Вместо того, чтобы жаловаться, ты должен быть благодарен мне за это!

— Я благодарен тебе, но я не ценю насилие!

У Томоэ было такое же отношение, как обычно...Нет, она пыталась вести себя как обычно. Она пыталась воспроизвести обмен мнениями, который она делала бесчисленное количество раз в прошлом с Наоцугу. Действие вызвало у Аой чувство дежавю.

Если бы кто-то не знал её обстоятельств, он не почувствовал бы никакого дискомфорта, увидев этот обмен. На самом деле, даже друг детства Томоэ ничего не заметил.

Но это только заставило Аой ещё больше переживать за неё. Какую боль ей пришлось пережить, чтобы сделать вид, что на самом деле ничего не произошло? Как долго она сможет терпеть эту боль, прежде чем в конце концов сломается? Аой не могла не волноваться из-за нестабильного состояния Томоэ.

— У тебя массивное тело, но ты всё равно большой неудачник! Ты уверен, что ты в порядке? Сможешь ли ты хотя бы нормально поздороваться с ней позже?

— К-конечно смогу! Когда она попросила меня стать моделью для её картины, мы немного поговорили! Наоборот, мы хорошо поладили! Должно быть, она произвела на меня хорошее впечатление!

— Всё может измениться к худшему, если ты будешь слишком напористым, так что будь осторожен, ладно?

— Так точно!

— Но если ты будешь вести себя слишком отстранённо, ты просто напугаешь её, так что будь осторожен.

— Так точно!...П-подожди, тогда что мне делать?!

— Для начала отведи глаза от её груди.

— Чёрт, это сложно!

В конце концов, Томоэ удалось сохранить свою игру до того момента, как они расстались.