* * *

Рейна достала прелестное темно-синее платье, которое купила во время их прошлой прогулки, и одела в него Бониту. Подкладка была в вертикальную полоску, а многослойное кружево внутри было таким пышным, что напоминало распустившиеся пионы кремового цвета.

Темный цвет мог бы сделать его визуально тяжелым, но пришитый кое-где искусственный жемчуг придавал ему яркий, элегантный вид. Наконец, она надела на голову Бониты чепец с большими лентами по бокам.

— Вау!

Бонита запрыгала от восторга, увидев свое отражение в зеркале. В тот день она говорила, что им не нужно покупать одежду, но, видимо, перед новой одеждой устоять было невозможно.

— Смотри, Бони. Разве это не красивые туфельки?

С радостью наблюдая за ней, Рейна подняла совершенно новую пару туфель фасона «Мэри Джейн», которые ни разу не надевались.

Когда у Бониты появились туфли, которые идеально ей подходили, она, в глазах Рейны, стала похожа на маленькую принцессу, собравшуюся на грандиозный выход в свет.

Рейне хотелось крепко обнять ее и осыпать поцелуями, но она сдержалась и закончила сборы.

Наряд Рейны был простым и опрятным, изящным — если вы были к ней добры, и невзрачным — если нет. Она собрала волосы, перевязала их белой лентой, проверила время, а затем взяла Бониту за левую руку.

— Бони, сегодня на улице будет много людей.

— Ага.

— Ты ведь помнишь, что мама всегда говорит?

— Да. Когда много людей, не отвлекайся. Крепко держи маму за руку. Если я потеряюсь, никуда не уходи и жди прямо там!

— Умница.

Рейна мягко улыбнулась и вышла на улицу.

Как только они покинули особняк, их обдал прохладный ветерок. Стало заметно холоднее, чем раньше.

После Дня Рождения Звезды всегда наступали холода. В прошлом году она беспокоилась о дровах, но теперь ей не нужно было этого делать. Эта реальность заставила Рейну искренне улыбнуться.

— Рейна!

Светло окликнула ее Эстель, закутанная в пушистую розовую накидку, отороченную мехом. Казалось, она подходила к клетчатому платью под ней. Возможно, чтобы скрыть белые волосы, она собрала их и надела чепец с узкими полями.

— Моя леди, вы уже вышли?

— Да, мы ведь договорились сегодня пойти вместе!

Лучезарно улыбаясь, Эстель взяла Рейну за руку и потянула к тому месту, где стоял герцог.

Герцог стоял там, глядя на зимний пейзаж с сухим выражением лица.

Хоть это и был зимний пейзаж, сад герцога благодаря магическим камням был полон цветов и совсем не выглядел по-зимнему.

— Милорд, вы нас ждали?

— …Мм.

Сегодня Эстель и герцог отправлялись в город, скрывая свой дворянский статус, поэтому их одежда была проще обычного. Тем не менее их природная элегантность никуда не исчезла.

От них слабо пахло изысканным парфюмом, а их волосы выглядели особенно ухоженными.

«Любой подумал бы, что они дворяне, переодетые в простолюдинов».

И всё же, поскольку они приложили усилия, чтобы одеться скромно, Рейна решила не портить настроение и просто улыбнулась.

Вчетвером они направились к карете, которая выглядела на удивление обычно для герцогской семьи.

Снаружи она была непримечательной, но внутри оказалась настолько роскошной, что Рейна не смогла скрыть удивления.

Она помогла двум детям забраться первыми.

Герцог задержался снаружи, заглядывая в карету. Рейна, уже находившаяся внутри, посмотрела на него.

Постояв так мгновение, он спросил:

— …Ты и в городе будешь называть меня милордом?

— …Хм.

Теперь, когда он упомянул об этом, такое обращение привлекало бы внимание. Честно говоря, даже без такого титула герцог Винтернайт и Эстель естественным образом притягивали взгляды. Благородный вид герцога и его высокая фигура делали его заметным где угодно.

Рейна на мгновение задумалась, стоит ли ей тоже указать на это, но решила этого не делать и вместо этого кивнула.

— Вы правы. Этот титул будет неуместен. Как же мне тогда вас называть?

— …Дэмиан.

Рейна подумала, не ослышалась ли она.

— …Простите?

— Зови меня Дэмианом.

Было ли это вымышленным именем на сегодня? Как бы она ни пыталась себя убедить, она не могла игнорировать этот факт. Главой семьи Винтернайт был Дэмиан Винтернайт, и этот самый человек говорил ей называть его по имени.

Глаза Рейны неловко забегали из-за сложившейся ситуации.

— Это мой приказ. Всё в порядке.

С этими словами герцог сел в карету.

Он слегка постучал по стенке кареты, и она тронулась. Дети прижались лицами к окну, наблюдая за проносящимися мимо пейзажами.

Внутри кареты Рейна сосредоточилась на детях, в то время как герцог сидел со скрещенными руками и закрытыми глазами, не говоря ни слова. Это заставляло ее немного нервничать, но, как ни странно, это было не так некомфортно, как она ожидала.

«Может быть, это потому, что мы уже через многое прошли вместе».

Они разговаривали наедине, заключили своего рода сделку, вместе обедали и даже плели цветочные венки.

Рейна подумала, что герцог не такой уж устрашающий, как она предполагала. Он просто неловкий. С этой мыслью она снова переключила внимание на детей.

Вскоре карета остановилась на окраине города в более тихом районе. Герцог медленно открыл глаза и посмотрел на улицу.

— Отсюда пойдем пешком.

Он спустился первым и тут же с легкостью поднял Эстель.

Рейна собиралась сама спуститься, чтобы помочь Боните, как вдруг…

— …!

Большая рука поймала ее за талию и подняла. На мгновение всё словно замедлилось. Ее волосы растрепались, и она увидела, как мужчина, поднимающий ее, моргнул один раз.

— …Эм…

Эстель и Бонита тупо уставились на них, а сама Рейна не могла до конца осознать, что произошло.

Герцог осторожно опустил ее на землю.

— Эта карета высокая. Ты можешь повредить ногу, если поскользнешься.

— С-спасибо, милорд.

— Дэмиан.

— Господин… Дэмиан…

— …

— …Мистер?

— Этого будет достаточно.

Затем он так же легко вытащил из кареты Бониту.

— Она тяжелее, чем в прошлый раз.

— П-простите.

— Я не имел в виду ничего плохого. Здесь не за что извиняться.

С дрожащими ногами Рейна успокоила Бониту, когда та подошла к ней. Сама Рейна была в шоке. Она не могла даже представить, как сильно должна была удивиться Бонита.

— Д-Дэмиан, вы знаете, где проходит представление?

— Я слышал, где это примерно.

Он ответил небрежно, а затем некоторое время наблюдал, как Рейна и Бонита держатся за руки. Маленькие пальчики Бониты крепко сжимали безымянный палец и мизинец Рейны.

— …

Герцог молча протянул руку Эстель, сложив пальцы так, чтобы она могла взяться за них точно так же. Эстель заколебалась, затем, взглянув на него, взяла его за руку.

Удовлетворенные губы герцога едва заметно изогнулись вверх.

Яркий солнечный свет падал на отца и дочь. Рейна наблюдала за ними, ее щеки покраснели от холода.

«Они и правда выглядят как главные герои романа».

Со стороны они выглядели идеально. Рейна могла сказать, что даже их кажущаяся простой одежда была тщательно подобранными высококачественными вещами для сегодняшнего дня.

Почему это чувство убожества закрадывалось даже тогда, когда она была счастлива?

Никто не пытался заставить ее чувствовать себя ничтожной, и всё же это чувство неполноценности, которое она сама себе навязывала, не проходило.

— …Мам?

Бонита дернула Рейну за руку, пока та рассеянно стояла. Придя в себя, Рейна нежно улыбнулась, как всегда.

— Я уже была там раньше, поэтому покажу дорогу.

— Мм. Полагаюсь на тебя.

— Да.

* * *

День Рождения Звезды был фестивалем, который праздновала вся империя. Как только он начинался, каждый магазин украшался звездными орнаментами и выста1влял на витрины вещи, которые понравились бы детям, а также подарки, которыми могли бы обменяться пары.

— Весь город забит людьми…

— Вы ведь не привыкли к таким людным местам?

— Честно говоря, нет.

Подавленные толпой, дети крепко цеплялись за своих опекунов.

— …

Дэмиан посмотрел на них сверху вниз, затем наклонился и поднял обоих детей сразу. Эстель на одной руке, Бонита на другой. И дети, и Рейна ахнули от неожиданности.

— М-мило…

— Дэмиан.

— Мистер Дэмиан…! Это тяжело! Я понесу Бони, пожалуйста, отдайте ее мне.

Рейна потянулась за Бонитой. У нее были тонкие руки, и хотя однажды она сказала, что с легкостью может нести два ведра, в такой толпе ей наверняка придется нелегко.

— Я понесу их, пока мы не дойдем до театра.

— Но…

— Всё в порядке. Они обе слишком легкие, скорее уж.

Дети, не имея свободных рук, крепко вцепились в плечи Дэмиана.

Издалека это почти выглядело так, будто он держит два больших бумажных пакета.

Рейна тревожно ерзала, наблюдая за ним. Не видя никаких признаков того, что он собирается их опустить, она решила, что лучше как можно быстрее добраться до труппы.

Держась за край пальто Дэмиана, Рейна проталкивалась сквозь густую толпу к театру.

Людей было так много, что лишь спустя долгое время они наконец смогли увидеть вершину шатра.

— Ого, так много людей…

— Верно… неужели все они пришли посмотреть спектакль?

— Хм…

Их и правда было очень много.

Очередь растянулась так далеко, что трудно было сказать, смогут ли вообще всех вместить. Даже с учетом нескольких показов казалось, что они не попадут внутрь до позднего вечера.

— Нам, возможно, придется долго ждать. Что будем делать? Я-то в порядке, но дети проголодаются.

При словах Рейны выражение лица Дэмиана потемнело от неудовольствия.

Он оглядел местность, заметил киоск с сидячими местами и зашагал туда вместе с детьми.

— Ждите здесь.

— Простите?

Бросив эти слова Рейне, которая поспешила за ним, Дэмиан вложил ей в руку немного денег, чтобы она купила что-нибудь легкое перекусить, затем повернулся и пошел прямо к шатру.