— …Легкие закуски…?

То, что Рейна держала в руках, было купюрой в сто тысяч теонов. Это не совсем походило на карманные деньги на перекус. Она непроизвольно взглянула в сторону киоска.

Владелец киоска, казалось, был обеспокоен тем, что она может купить на эту купюру. Его губы скривились в деловой улыбке, но лицо побледнело.

В конце концов, Рейна спрятала сто тысяч теонов в кошелек и вместо этого достала свои собственные деньги.

Она колебалась, как обращаться к Эстель. Называть ее «моя леди» было бы слишком приметно, поэтому она решила сегодня отказаться от всех титулов.

В конце концов, она уже называла герцога Дэмианом. Имело ли это на самом деле какое-то значение теперь?

— Дети, давайте перекусим здесь, пока ждем мистера Дэмиана.

— Хорошо!

— Звучит здорово!

С того самого момента, как они устроились возле киоска, взгляды детей были прикованы к печенью с глазурью в форме животных на витрине.

— Сколько они стоят?

— Двести теонов за штуку. Но если купите десять, еще одно получите в подарок.

— О боже.

Даже если бы она купила одиннадцать, они не смогли бы съесть их все, поэтому Рейна решила взять по одному на каждого.

Эстель выбрала печенье в форме кролика, а Бонита — белочку. Наблюдая за ними, Рейна подумала, как забавно, что они выбрали животных, которые так идеально им подходят.

— А ты не будешь есть, мама?

— Да, ты не возьмешь одно?

Дети уже откусывали ушки у своего печенья, глядя на нее снизу вверх. Рейна держала в руке четыреста теонов и встретилась с их блестящими глазами.

— Ну…

— Печенье точно для вас, мадам, есть прямо здесь.

Не упуская шанса, торговец лучезарно улыбнулся и поднял розовое печенье в форме цветка.

— …Э-эм…

Рейна не особо соблазнилась, но умоляющие взгляды детей и тот факт, что это был особенный день, заставили ее решить не отказываться.

В итоге она стояла там, держа в руках еще и свое печенье.

Как раз в тот момент, когда дети доедали свое, сквозь толпу промчался мужчина в броской униформе, в панике оглядываясь по сторонам.

«У него какая-то чрезвычайная ситуация?»

Пока Рейна продолжала вертеть печенье в руке, раздумывая, стоит ли его есть, мужчина внезапно резко повернул голову в ее сторону. Его глаза расширились, и он побежал прямо к ней.

— …Мадам. Вы ведь та самая мадам, верно?

— …Д-да?

Обращение «мадам» от владельца киоска можно было списать на маркетинговый ход, но не было никаких причин для того, чтобы незнакомец вот так к ней обращался.

Мужчина схватил Рейну за руку с отчаянием человека, нашедшего спасителя.

— О боже, пожалуйста, пойдемте быстрее. И ваши дочери тоже. Джентльмен ждет.

— Прошу прощения…

Рейна отчаянно желала, чтобы кто-нибудь объяснил, что происходит. Дети вцепились в ее юбку, их глаза дрожали от страха.

— Я не могу пойти за тем, кого даже не знаю.

— Ах…!

Только тогда мужчина понял свою ошибку и отпустил ее руку.

— Я так спешил, что проявил грубость. Я Сейн, глава труппы «Сейнбелл», которая разносит истории о боге по всей земле. Я второй Сейн.

— …

— Джентльмен прибыл и арендовал всё представление на это время. Он сказал, что хочет с комфортом посмотреть его со своей семьей.

— Что?

Рейна и двое детей уставились на него с открытыми ртами. Что вообще говорил этот человек?

В то же время Рейна поняла, почему исчез Дэмиан.

Прежде чем все трое смогли полностью осознать происходящее, сотрудники труппы мягко проводили их в шатер.

В этом огромном пространстве находился только один человек.

Достойный мужчина сидел закинув ногу на ногу; высокомерие в том, как он держался, было заметно даже издалека. Он со скучающим видом смотрел на пустую сцену, а затем повернул голову на звук входящих людей.

— …Вы здесь.

— М-мистер Дэмиан? Что всё это значит?

— Мне нужно показать дочери спектакль. Есть ли смысл заставлять ее дрожать от холода на улице в ожидании?

Конечно, в этом не было смысла. К какому дому принадлежала Эстель?

Герцог слегка изогнул бровь.

«Если всё было так, разве он не мог с самого начала пригласить труппу в особняк?»

Рейна подумала о нескольких вещах, с которыми могла бы поспорить, но проглотила их.

Эстель оглядела пустые зрительские места. Дернув Дэмиана за одежду, она спросила:

— …Тогда это значит, что люди снаружи не смогут войти, пока мы не закончим смотреть?

— Именно так. Вы сможете смотреть с большим комфортом.

Хотя он сказал это твердо, лицо Эстель, наоборот, потемнело.

Растерявшись, увидев, как ее лицо вытянулось, он поднял взгляд на Рейну.

В последнее время Рейне казалось, что она всё чаще видит человеческую сторону герцога.

Она подошла ближе и тихо прошептала, слишком тихо, чтобы ребенок мог услышать:

— Ей жаль людей, ожидающих снаружи.

— …Почему?

— Они нашли время, чтобы подождать, а здесь есть пустые места. Но из-за того, что вы арендовали всё помещение, им придется ждать еще дольше.

— …

Дэмиан, казалось, не мог постичь чуткость Эстель и снова замолчал.

Спустя мгновение он обратился к руководителю труппы:

— Заполните места в первую очередь теми, кто пришел с маленькими детьми.

— …Д-да.

— Нет… подождите.

Он коснулся губ, а затем передумал.

— Пригласите также детей из приюта.

— Прямо сейчас?

— Да. Немедленно.

— …

— Я заплачу вдвое больше того, что уже заплатил.

— П-понял. Я немедленно приведу детей.

Рейна не хотела знать, сколько Дэмиан заплатил ранее. Ей казалось, что знание этого будет означать переход через реку, из которой она никогда не сможет вернуться.

Не подозревая о ее внутренних терзаниях, он уверенно повел детей на лучшие места и сел.

— Так пойдет?

— спросил Дэмиан у Эстель. После колебаний она кивнула.

Возможно, из-за холода ее щеки раскраснелись. После короткой паузы Рейна села рядом с Бонитой.

— …Милорд.

— Я просил тебя называть меня по имени.

— Здесь нас никто не слушает.

— …Хорошо.

Рейна наконец набралась смелости и спросила то, что было у нее на уме:

— Так что именно вы сказали руководителю труппы о нас?

— Ничего особенного.

— Правда?

— Я сказал, что вывел всех, чтобы показать дочери спектакль. Дал ему денег и сказал, что неподалеку будет женщина, присматривающая за двумя детьми, поэтому он должен привести вас.

— …Понятно.

Он не сказал «жена» и не назвал Рейну членом семьи. Руководитель труппы просто сам заполнил пробелы, услышав неловкие объяснения Дэмиана.

Вскоре после этого труппа поспешно подготовила сцену, бросившись приглашать детей из приюта.

Казалось, у них изначально было немного свободного времени, так как первое представление началось по расписанию.

— …Вау.

В шатре потемнело, и маг из труппы выпустил в воздух прекрасную магию.

Дети ахнули, их глаза засияли при виде магии, которой они никогда раньше не видели.

И не только Бонита и Эстель.

Многочисленные дети из приюта забыли закрыть рты, глядя на захватывающее дух начало.

Рейна улыбнулась тому, как все дети, несмотря на различия во внешности, имели одинаковое выражение лица. Это было и забавно, и мило одновременно.

— …На что ты так смотришь?

Дэмиан наклонил голову и прошептал ей. Рейна быстро повернулась, чтобы ответить, и испугалась того, как близко оказалось его лицо. Ее глаза расширились.

— …П-просто… дети милые.

За темным занавесом их голоса были такими же мягкими, как ветер, обдувающий траву в ночи.

— …

— Вы сделали детям прекрасный подарок.

— Я не это имел в виду.

— И всё же.

Почувствовав неловкость, Дэмиан выпрямился.

Наблюдая за ним, Рейна мягко улыбнулась и прошептала:

— Мистер Дэмиан, вы как Санта-Клаус.

— …?

— О, не хотите ли?

Рейна аккуратно разломила пополам свое печенье в форме цветка и протянула большую часть Дэмиану.

Он повертел в руке маленькое печенье, вспоминая то, что она только что сказала.

Санта-Клаус.

Существо, которого больше не существовало не только в империи, но и где бы то ни было в мире.

Дэмиан посмотрел на Рейну, которая сравнила его с чем-то, о чем он даже не знал.

Она уже повернулась обратно, чтобы вместе с детьми смотреть на сцену.

Она выглядела странно взволнованной, почти как ребенок.

И почему-то Дэмиан почувствовал, что никогда не забудет этот момент.

* * *

Пьеса открылась строчкой:

«Бендисьон увидел первого ребенка, рожденного на этой земле, и не мог не влюбиться».

История была создана специально для Дня Рождения Звезды.

В далеком прошлом, до того как существовали боги, на мир обрушилась великая засуха.

Многие люди умирали от голода.

В глубинах этого бесконечного отчаяния один ребенок молился.

«Дорогой Бог. Пожалуйста, услышь мою молитву. Пожалуйста, присмотри за всеми».

Бог не ответил.

Ребенок помолился снова.

«Дорогой Бог. Пожалуйста, услышь мою молитву. Пожалуйста, спаси всех. Я отдам тебе всё, что ты захочешь».

В этот момент появилось существо, подобное священному свету.