Шэньту не проронил ни единого слова. Пространство сокрушительно разорвалось, обнажив абсолютную пустоту, и его фигура бесследно исчезла в ту же секунду.

Спустя совсем короткое время он вновь бесшумно возник на своем прежнем месте в беседке.

Лю Сюньхуань сделал неторопливый глоток чая и максимально будничным тоном спросил:

— Ну что, Владыка Шэнь лично во всем убедился?

Шэньту продолжал хранить гробовое молчание, однако его зрачки едва заметно и хаотично подрагивали от переполнявшего его ужаса.

Эти двое стариков ни капли не солгали ему: Дворец Высшего Дао действительно прекратил свое существование! Прежний величественный пик Фэйюнь полностью стерся с лица земли, а на его месте теперь зиял колоссальный каньон, растянувшийся на тысячи ли вокруг! Поскольку данная катастрофа развернулась совсем недавно, а сам Шэньту в последнее время был полностью сфокусирован на делах Бай Цзянье, его личная информационная сеть попросту не успела оперативно доложить ему эту шокирующую новость.

Хотя он и раньше прекрасно знал, что с запредельно жестким характером Лэн Уянь Чэнь Юньдао гарантированно не отделается легким испугом, он никак не ожидал, что эта женщина сработает настолько чисто и сокрушительно! Начиная от верховного лидера и заканчивая последним рядовым старейшиной — абсолютно все были безжалостно казнены, а многотысячелетний фундамент великой секты праведного пути испарился в одно мгновение!

Слишком жестоко! Поистине запредельная беспощадность!

Будучи признанным лидером Праведного Пути, Чэнь Юньдао на протяжении многих сотен лет являлся массивной, нерушимой горой, непрерывно давившей на головы всех практиков Демонического Пути. По всем законам логики, гибель столь грозного исторического врага должна была вызвать у Шэньту прилив искренней радости, однако сейчас в его душе поселилось лишь леденящее чувство скорби по поводу скорой и неминуемой гибели их собственного привычного мира.

Сегодня под нож пошел Дворец Высшего Дао, а завтра на его месте вполне может оказаться Тюрьма Убийств!

Цзи Чэньюань размеренно добавил:

— Прямой преемник Дворца Высшего Дао, Фэн Ваньцзян, также встретил свою смерть от рук Ли Жаня. Чэнь Юньдао лично отправился в Храм Юло (Наверное автор забыл про Павильон Десяти Тысяч Мечей) ради того, чтобы потребовать официальных объяснений, но в итоге прямо на месте получил тяжелейшие ранения, а теперь и вовсе закончил вот так... Глава Шэнь, неужели ты тоже до такой степени устал от этой жизни?

Шэньту на некоторое время полностью лишился дара речи. На самом деле он изначально даже близко не помышлял о том, чтобы всерьез мстить за смерть Бай Цзянье. Причина, по которой он сегодня лично явился к Цзи Чэньюаню, заключалась лишь в попытке максимально привлечь его на свою сторону, дабы в случае возможного визита Лэн Уянь иметь хотя бы крупицу дополнительной уверенности и коллективной поддержки. Но судя по текущему настрою собеседников, у этих двоих лидеров уже давным-давно напрочь отсутствовало какое-либо желание вступать в бой.

— В данный момент Храм Юло фактически остался единственным безоговорочным гегемоном поднебесной, пожирающим тысячи ли вокруг подобно свирепому тигру. Если они целенаправленно нацелятся на наши фракции... неужели мы должны просто сидеть сложа руки и покорно ожидать своей неминуемой кончины? — со скрытой обидой и нежеланием сдаваться спросил Шэньту.

Цзи Чэньюань сокрушенно покачал головой:

— Планы и амбиции Лэн Уянь простираются настолько далеко, что ей в обычном состоянии абсолютно лень тратить свое драгоценное время на разборки с нами. Что же касается Чэнь Юньдао — он просто по собственной глупости умудрился прыгнуть прямо под дуло заряженного ружья. И вообще... Кто тебе сказал, что мы покорно сидим сложа руки?

В глазах Шэньту мгновенно вспыхнул спасительный огонек надежды:

— Неужели у вас двоих уже готов четкий план противодействия?

— Разумеется, — с мягкой улыбкой ответил Лю Сюньхуань. — Я уже лично отправил Святую Деву нашей Секты Радости прямиком в Храм Юло. До тех пор, пока нашей Жуянь удается поддерживать близкие и интимные отношения с Ли Жанем... как минимум, столетний фундамент и наследие нашей школы гарантированно останутся в абсолютной безопасности.

Шэньту: «?»

Прежде чем он успел хоть как-то переварить эту абсурдную информацию, Цзи Чэньюань аккуратно и бережно извлек из широкого рукава свернутый бумажный свиток. После того как холст был плавно развернут, взгляду присутствующих предстал великолепно выполненный портрет неописуемо прекрасной и грациозной женщины.

— Специфика культивации нашей секты трупов весьма специфична, из-за чего мы физически не можем в короткие сроки завербовать в свои ряды красивых и талантливых учениц. Поэтому я пошел по более практичному пути: лично нанял лучших мастеров для создания этого безупречного эскиза, и теперь планирую использовать Запретную Технику Слияния Трупов, дабы собственноручно создать идеальную марионетку в точном соответствии с этой внешностью. Вы двое, как эксперты, взгляните свежим глазом — способна ли подобная красота гарантированно зацепить взгляд Ли Жаня и растопить его сердце?

Шэньту: «???»

Владыка Тюрьмы Убийств тяжело сглотнул скопившуюся слюну и с огромным трудом выдавил из себя:

— И это... это и есть тот самый гениальный план противодействия, который вы вдвоем сумели коллективно придумать?!

Цзи Чэньюань с абсолютным спокойствием кивнул:

— Пусть со стороны подобный метод выглядит несколько постыдно и беспринципно, зато его реальная практическая эффективность находится на высшем уровне.

Лю Сюньхуань со всей серьезностью добавил:

— Только когда лезвие меча бьет под самым неожиданным и причудливым углом, можно гарантированно одержать ошеломляющую победу над превосходящим противником.

В подлунном мире испокон веков существовали два глобальных пути — Праведный и Демонический, разделенные на восемь великих сект. Если не брать в расчет монастырь Уван, судьба трех остальных верховных лидеров-мужчин оказалась крайне незавидной и трагичной. В то же время абсолютно все оставшиеся в живых преемницы женского пола так или иначе поддерживали весьма двусмысленные и тесные контакты с Ли Жанем, порождая бесчисленное количество слухов и сплетен в светском обществе. Данный стратегический ход бил точно по его личным интересам и был направлен на главную ментальную слабость парня.

Глядя на их безгранично довольные и гордые лица, Шэньту на протяжении долгого времени попросту не мог принять эту суровую реальность. Неужели эти двое мужчин действительно являлись великими Главами Сект? Подобное поведение было абсолютно лишено каких-либо моральных рамок и границ!

В этот самый критический момент все трое мастеров одновременно ощутили мощнейшую энергетическую флуктуацию и синхронно вскинули свои головы в западном направлении.

— Эта пугающая аура...

— Быстрее, отправимся туда и лично взглянем, что происходит!

Пространство вокруг беседки мгновенно разорвалось, и три силуэта в ту же секунду бесследно растворились в воздухе.

Черное Болото Смерти.

Глубоко под толщей этого зловещего, непроглядного болота вековые наслоения ила и грязи были надежно заблокированы древней мощной формацией, формируя обширное сухое подземное пространство. Именно здесь на протяжении долгого времени скрытно обитали десятки драконов самых разнообразных форм и мастей.

— Вам не кажется, что после того как наш Патриарх вернулся из своего последнего путешествия, он стал вести себя как-то совершенно иначе, нежели прежде? — тихо озвучил свои сомнения один из Белых Драконов Ветра.

В свое время бывший заместитель патриарха лично возглавил значительную часть их соплеменников и увел их прочь из Черного Болота в надежде отыскать более просторный мир для процветания, однако они не успели продвинуться далеко и были безжалостно перехвачены и казнены практиками человеческой расы. Из-за этой трагедии их некогда великий род, ныне влачащий жалкое существование в этой глуши, насчитывал в своих рядах от силы около пятидесяти выживших особей.

Ради поддержания работоспособности маскирующей формации и максимального снижения трат дефицитной духовной энергии, в клане уже очень давно была полностью прекращена даже священная церемония Пробуждения Родословной. Пусть продолжительность жизни Драконьего Клана была невероятно огромной, она в любом случае имела свои четкие физические границы. Если их общая сила не будет непрерывно расти, они не смогут увеличить свой жизненный лимит. И в конечном итоге всех их без исключения ожидала лишь одна участь — полное и бесславное вымирание.

Эта суровая и беспощадная реальность долгое время наполняла сердца абсолютно каждого выжившего дракона чувством глубокого, беспросветного отчаяния. Однако стоило Патриарху совершить тайный визит в северные земли, как по возвращении его словно подменили. Он не просто волевым решением немедленно возобновил проведение священной церемонии Пробуждения Родословной, помогая сородичам увеличивать их боевые ранги без оглядки на любые сопутствующие колоссальные затраты ресурсов, но и во всеуслышание объявил, что ему наконец-то удалось отыскать истинное светлое будущее для всего Драконьего Клана, и в скором времени он лично выведет их прочь из этого мрачного подземелья. Подобные речи были настолько шокирующими, что многие соплеменники уже всерьез начали сомневаться — не сошел ли Фэн Юйлинь с ума от пережитого горя?

— В последнее время мы потратили слишком пугающее количество духовных камней. Если дело и дальше пойдет в подобном темпе, наша общая оборонительная формация долго не протянет, — на морде Дракона Ветра проступило отчетливое выражение глубокой тревоги.

Единственная причина, по которой их вымирающий род до сих пор умудрялся успешно выживать в изоляции от внешнего мира — бесперебойная работа этой колоссальной барьерной формации. Стоит ей хоть на секунду прекратить функционирование, как их присутствие мгновенно окажется открыто перед взорами всей поднебесной. И тогда их гарантированно ожидает...

При одной лишь мысли об этом абсолютно все присутствующие драконы невольно содрогнулись от ужаса.

— Патриарх непрерывно твердит, что уведет нас отсюда, но куда конкретно мы вообще способны отправиться?

— Я краем уха слышал от Ромона, что будущее нашего Драконьего Клана отныне целиком и полностью зависит от некоего практика человеческой расы, и в будущем мы все обязаны будем беспрекословно подчиняться приказам этого человека.

— Человеческая раса?! Вы что, издеваетесь надо мной?!

— Если бы не тотальное, вековое угнетение со стороны этих проклятых людей, разве наш великий род когда-нибудь оказался бы в столь жалком и позорном положении?!

— Наш Патриарх точно окончательно лишился рассудка!

Подземная пещера мгновенно наполнилась гулом хаотичных споров и возмущенных возгласов: очевидно, подавляющее большинство драконов были абсолютно не в состоянии понять и принять подобный радикальный подход Фэн Юйлиня.

В густой тени каменных уступов неподалеку в этот момент мирно стоял сам Фэн Юйлинь, заложив руки за спину. Ромон с глубоким поклоном почтительно замер прямо за его плечом.

— Патриарх, боюсь, им в любом случае потребуется немалое количество времени для того, чтобы полностью принять эту суровую реальность.

Фэн Юйлинь тяжело вздохнул и тихо произнес:

— Боюсь, что этого самого времени у нас как раз практически и не осталось.

Будучи сильным практиком, он на глубинном уровне отчетливо ощущал, что исконная драконья энергия в окружающем пространстве начала рассеиваться со всё более пугающей скоростью. Если этот процесс продолжится, критические изменения могут грянуть в любую секунду.

— Святой Сын Ли — наш единственный и неповторимый шанс на спасение, и мы обязаны мертвой хваткой уцепиться за него...

Бум!

Прежде чем он успел закончить свою мысль, из глубин пространственной пустоты донесся тяжелый, глухой рокот. От этого звука сердца абсолютно каждого дракона в пещере синхронно и бешено подпрыгнули в груди!

— Началось!

Фэн Юйлинь резко вскинул голову вверх, а его взгляд устремился в заоблачную высь. Этот величественный зов, прозвучавший из самых потаенных глубин его собственной души, мгновенно заставил всю его кровь буквально закипеть от неописуемого восторга!

— Отключить барьерную формацию! Абсолютно всем драконам — немедленно следовать за мной!

Силуэт Фэн Юйлиня мощной стрелой взмыл в воздух, на максимальной скорости устремляясь прочь из подземелья в далекие небеса. Остальные соплеменники, повинуясь зову крови, мгновенно трансформировались в свои истинные драконьи обличья и плотным строем бросились вслед за ним.

Троица Шэньту прибыла к месту назначения первой. Однако стоило им своими глазами увидеть развернувшуюся перед ними картину, как абсолютно все три великих лидера Демонического Пути мгновенно застыли на месте, превратившись в безмолвные каменные изваяния.

Прямо посреди бескрайнего неба величественно парил Ли Жань. Бескрайние, плотные потоки пурпурной энергии бурным водоворотом непрерывно изливались прямиком внутрь его физического тела, заставляя всё его существо сиять запредельным, ослепительным божественным светом.

Однако даже это феноменальное зрелище не было самым ошеломляющим элементом происходящего.

Прямо рядом с Ли Жанем величественно высилась колоссальная, немыслимая голова древнего левиафана. Всё массивное туловище дракона было полностью скрыто глубоко внутри пространственных разломов пустоты; над его головой сияли истинные солнце и луна, а внутри его гигантских очей были надежно спрятаны целые галактики. При каждом своем мерном вдохе и выдохе чудовище извергало вокруг себя плотные клубы тумана и грозовых туч, а исходящее от него запредельное, космическое давление было настолько мощным, что обычный человек физически не посмел бы даже поднять свой взор ради прямого взгляда.

В горле Шэньту мгновенно стало абсолютно сухо, и он с трудом выдавил из себя дрожащий вопрос:

— Э-это... что это, черт возьми, за существо?!