Главный зал Клана Ли.

Сяо Цингэ уютно устроилась рядом с Ли Жанем, во все глаза преданно и завороженно глядя на своего возлюбленного. Всего лишь мгновение назад на тренировочной площадке она была полна леденящего намерения убийства, а теперь превратилась в кроткую, ластящуюся к человеку птичку. Подобный колоссальный контраст заставил присутствующих почувствовать себя крайне неловко.

Шэн Чжися слегка прикусила губу, а в её глазах отчетливо читалась сильная зависть. Как же сильно ей хотелось, чтобы той девушкой, что сейчас так безмятежно прижималась к груди Ли Жаня, была она сама! Взгляд Шэн Аньи заметно потускнел, а пальцы рук крепко сжались в кулаки — на душе у нее явно было неспокойно.

В этот момент Ли Даоюань прервал затянувшееся молчание и с заботой спросил:

— Жань-эр, в последнее время от тебя не было абсолютно никаких вестей. Чем ты вообще был так сильно занят?

Хоть глава Клана Ли и находился в мирских землях, он все равно прекрасно чувствовал происходящие изменения. Переполох во Дворце Уян, полное уничтожение Дворца Высшего Дао, внезапные заискивания и любезность со стороны Императора Шэн, а также дедушка, который столь неожиданно ушел в Глубокое уединение... Повсюду бушевали скрытые течения, и со всей очевидностью приближалась грандиозная буря. И Ли Жань, судя по всему, находился в самом эпицентре этого бушующего вихря.

Ощутив на себе любопытные взгляды присутствующих, Ли Жань на мгновение задумался, а затем покачал головой:

— Это очень долгая история, отец. Я обязательно детально обо всем расскажу, как только представится подходящий случай.

Это дело затрагивало слишком много глобальных тайн. Он скрывал это вовсе не из-за злого умысла или недоверия, а лишь потому, что искренне не желал втягивать свою семью в столь опасный водоворот. Видя, что сын не горит желанием развивать эту тему, Ли Даоюань не стал допытываться дальше.

Сяо Цингэ забавно захлопала ресницами и тихо поинтересовалась:

— Муж, а ты получил то письмо, которое я тебе отправляла?

Ли Жань согласно кивнул:

— Не переживай, я со всем ознакомился и прекрасно держу ситуацию в контроле.

Сяо Цингэ действительно ранее отправляла ему послание. Помимо искренних излияний о том, как сильно она скучает, главным посылом письма было предупреждение о весьма странных действиях Императорской Семьи Шэн. Император Шэн, судя по всему, всеми силами пытался сделать так, чтобы Ли Жань в ближайшее время ни при каких обстоятельствах не возвращался в Город Уян. Впрочем, эту проблему уже успела кардинально «решить» его любимая наставница.

Шэн Чжися и Шэн Аньи взволнованно переглянулись между собой. После недолгих колебаний Шэн Аньи набралась смелости и спросила:

— Святой Сын Ли... А то письмо, что отправила вам я... вы его тоже получили?

Ли Жань слегка опешил, но послушно кивнул:

— Да, до меня оно тоже благополучно дошло.

— Тогда... почему вы мне на него так и не ответили? — прелестное личико Шэн Аньи мгновенно залилось пунцовым румянцем.

Хоть написать то письмо её и «подговорил» императорский отец, но все изложенные в нем строчки и чувства были абсолютно искренними. Не получив от него вообще никакого ответа, она все эти дни буквально места себе не находила от тревоги и переживаний.

Ли Жань неловко кашлянул и принялся объяснять:

— Видишь ли, то письмо первым делом попалось на глаза моей Наставнице. Я просто очень сильно переживал, как бы она в порыве гнева не сорвала свою злость на вас.

Стоило Лэн Уянь прочесть то любовное послание, как она мгновенно превратилась в сущую бочку с порохом. Писать ответ в такой момент было бы равносильно тому, чтобы собственноручно подлить масла в бушующий огонь.

— К слову говоря, вы ведь уже лично повстречались с моей Наставницей, верно? Она... не сильно усложнила вам жизнь? — с опаской поинтересовался Ли Жань.

Шэн Аньи покачала головой:

— Вовсе нет. Глава Лэн лишь задала нам один-единственный вопрос.

— И что же это был за вопрос? — из любопытства поднял брови юноша.

Шэн Аньи смущенно опустила голову и едва слышно пробормотала:

— Она спросила... действительно ли мы обе искренне любим тебя...

Ли Жань неловко потер переносицу:

— И как же вы ей ответили?

Шэн Чжися внезапно набралась храбрости, расправила плечи и громко заявила:

— Если любим, значит любим! К чему скрывать очевидное? Я... я больше всего на свете люблю Святого Сына Ли!

Шэн Аньи тоже застенчиво добавила:

— И я тоже!..

Кхм-кхм-кхм!

Ли Даоюань, который в этот момент как раз делал глоток горячего чая, разразился оглушительным, удушающим кашлем, а его лицо полностью покраснело от нехватки воздуха. Хоть он уже давно по косвенным признакам догадывался, что между этими девицами и его сыном всё далеко не так просто, он никак не ожидал, что они вот так запросто, средь бела дня объявят о своих чувствах.

Это ведь были не просто какие-то девушки, а высокопоставленные принцессы Императорской Семьи Шэн, драгоценные жемчужины на ладони самого Императора Шэна! И более того — их было сразу две!

Ли Даоюань наградил сына тяжелым, укоризненным взглядом: «Этот паршивец без удержу соблазняет лучших Гениев различных Сект, так теперь еще и за имперских принцесс взялся?! Неужели этот мелкий негодяй вообще не способен хоть на мгновение остепениться?!»

Сяо Цингэ точным движением запустила пальцы под ребра Ли Жаня, нащупала мягкую плоть на его талии и с силой провернула её по часовой стрелке несколько раз. При этом на её лице застыла приторно-сладкая улыбка:

— Мой дорогой муж действительно обладает неописуемым шармом и обаянием. Даже две высокопоставленные принцессы готовы добровольно пойти ради него на всё.

Шэн Чжися и Шэн Аньи от таких слов густо покраснели до самых кончиков ушей и поспешно опустили головы.

Ли Жань болезненно поморщился и протянул:

— А вы две, надо признать, действительно обладаете завидной отвагой, раз набрались смелости заявить о подобном прямо в лицо моей Наставницы.

Шэн Аньи тихо вздохнула:

— Нам просто было некуда отступать. Глава Лэн прямо сказала: если мы четко и ясно не проясним наши отношения с тобой, она лично сотрет весь Клан Шэн с лица земли...

Сила Лэн Уянь была поистине запредельной и ужасающей. Даже если бы Император Шэн и Верховный Император объединили свои усилия, они не смогли бы заблокировать и одного-единственного удара её клинка. Если бы она действительно решила уничтожить Клан Шэн, её никто бы в подлунном мире не остановил. Как бы сильно девушки ни стремились к своей любви, они не могли безответственно ставить на кон жизни всех своих близких и соплеменников.

Ли Жань поспешил успокоить их:

— Не переживайте вы так. Хоть у моей Наставницы порой и бывает довольно скверный характер, она точно не является безжалостным тираном, проливающим кровь без разбору. Все те угрозы были озвучены исключительно ради того, чтобы как следует припугнуть вас.

— Ну, тогда ладно, — заметно повеселела Шэн Аньи и с облегчением выдохнула.

Шэн Чжися с надеждой захлопала глазками и кротко уточнила:

— Значит... теперь я могу открыто и законно любить тебя?

Ли Жань не знал, плакать ему или смеяться от такой непосредственности:

— Ты прямо сейчас объявила о своей любви в присутствии моего родного отца. Куда уж, спрашивается, еще более открыто и законно?

— А?!

Заметив сидящего рядом Ли Даоюаня с абсолютно онемевшим выражением лица, Шэн Чжися наконец-то осознала всю двусмысленность ситуации. Она испуганно пискнула, спешно закрыла ладонями свои пылающие щеки и уткнулась взглядом в пол, не в силах больше поднять голову от стыда.

В этот момент рука Сяо Цингэ на талии Ли Жаня совершила еще несколько мощных оборотов, но на этот раз уже строго против часовой стрелки. Лицо Святого Сына от такой экзекуции мгновенно стало землисто-зеленым.

У каждого из присутствующих в этот миг на душе были свои собственные, весьма противоречивые мысли, из-за чего в главном зале воцарилась невероятно тихая, натянутая и неловкая атмосфера.

Бум!

Именно в это мгновение вся земля под их ногами внезапно содрогнулась от мощного толчка.

— Что происходит? В чем дело?

Когда все присутствующие поспешно выбежали во внутренний двор усадьбы, их взорам предстал мощный луч ослепительного света, который со свистом пронзал небеса, устремляясь прямиком к созвездиям. И исходил этот поток энергии прямиком со стороны Тайной Обители Клана Ли!

— Наш Великий Предок!

— Дедушка выходит из уединения!

Ли Даоюань и Ли Жань синхронно переглянулись и без лишних слов стремительно бросились в направлении Тайной Обители.

Тайная Обитель Клана Ли.

К этому моменту здесь уже успели собраться практически все домочадцы и практики резиденции Клана Ли, которые взволнованно перешептывались между собой:

— Неужели наш многоуважаемый Предок наконец-то прервал свое уединение?

— Судя по всему, да. Иначе откуда бы взяться столь колоссальным колебаниям энергии?

— Но ведь это божественное знамение в небесах уже полностью рассеялось. Почему же наш Предок до сих пор так и не вышел наружу?

— Понятия не имею...

В этот момент в толпе кто-то громко выкрикнул:

— Глава Клана прибыл!

Шумная толпа мгновенно притихла. Но стоило людям обернуться, как они тут же застыли на месте в глубоком изумлении. Они увидели стремительно приближающегося Ли Даоюаня, а прямо рядом с ним шагала до боли знакомая фигура юноши.

— Молодой господин?!

— Наш Молодой Господин наконец-то вернулся!

В глазах каждого члена клана мгновенно вспыхнул яростный восторг и безграничное удивление. Нынешнее положение и авторитет Клана Ли в Бескрайних Землях взлетели на такую немыслимую высоту, что даже сам Император Шэн усердно искал их расположения, и всё это было исключительно заслугой их Молодого Господина — Ли Жаня. Сейчас его престиж и влияние в стенах усадьбы Клана Ли уже давно затмили авторитет самого Главы Клана Ли Даоюаня, уступая разве что незыблемому величию Предка Клана.

Ли Даоюань подошел к наглухо запертым массивным каменным вратам Тайной Обители и громко спросил у стражи:

— От Предка были хоть какие-то вести?

Второй Старейшина хмуро покачал головой:

— Нет, полная тишина.

Ли Даоюань на мгновение задумался, а затем решительно скомандовал:

— Бейте в колокол, поприветствуем нашего Предка!

— Слушаюсь!

Спустя пару секунд над усадьбой разнесся глубокий, мелодичный и раскатистый гул:

Дон~~

Бесчисленные члены клана синхронно опустились на колени, хором выкрикивая:

— Приветствуем Великого Предка, прервавшего свое священное уединение!

Однако в воздухе по-прежнему царила абсолютная тишина, и из-за врат не донеслось ни единого звука. Ли Даоюань недовольно нахмурился. Хоть их дедушка обычно и вел крайне уединенный образ жизни, при звуках этого призывного колокола он всегда подавал хоть какой-то знак. А сейчас не было вообще никакого движения.

«Неужели во время прорыва или медитации возникли какие-то серьезные проблемы?» — вспомнив недавнее странное знамение в небесах, Ли Даоюань невольно почувствовал, как его сердце сжимается от подступающей тревоги.

— Да чего гадать? Просто зайдем внутрь и сами всё увидим, — уверенно произнес Ли Жань, решительно направляясь прямиком к массивным каменным дверям.

— Жань-эр, стой, что ты задумал делать?!..

Не успел отец договорить, как Ли Жань уперся обеими ладонями в монолитную поверхность каменных врат, сделал глубокий выдох и громко выкрикнул:

— Сезам, откройся!

Бум!

Исполинская каменная дверь, повинуясь его сокрушительной физической силе, с оглушительным грохотом сорвалась со своих пазов и была грубо, силой распахнута настежь. Все присутствующие на площади люди буквально лишились дара речи от такой невиданной дерзости.

Обычно Глава Клана призывал Предка звуками ритуального колокола лишь в случае возникновения какой-то смертельной опасности для всей семьи или пришествия могущественного врага. Но кто бы в здравом уме посмел вот так бесцеремонно, грубой силой выламывать двери в личные покои Предка Клана?! Подобный поступок был верхом непочтительности и святотатства!

Но Ли Жаню на это было абсолютно плевать. Он заглянул в образовавшийся проем и во все горло заорал:

— Старик, твой любимый внук наконец-то вернулся домой! Какого черта ты до сих пор там сидишь и не выходишь меня поприветствовать?!

«???»

В этот миг на лицах абсолютно всех присутствующих застыли гигантские знаки вопроса.