Рядовые ученики Дворца Высшего Дао стояли с абсолютно каменными, застывшими лицами, бессмысленно и тупо уставившись на дымящиеся руины прямо перед собой.

Их Главный Зал, который они только что с таким колоссальным трудом и потом отстроили заново, в одно мгновение опять оказался полностью уничтожен? И это — то самое обещанное «возвращение былой вековой славы и величия»?

У Великого Старейшины У Чэнкуна от такого зрелища оба века принялись бешено и неудержимо дергаться в нервном тике. Наша секта жила спокойной жизнью всего два жалких дня, так какого же хрена здесь опять происходят подобные катаклизмы?! Та безумная Мечевая Волна, что промчалась сейчас над их головами, несла в себе настолько чудовищную, свирепую и неостановимую мощь, что даже он — практик высочайшего уровня — почувствовал, как первобытный ужас сковал всё его естество. Стоит ему подставиться под такой удар хотя бы краешком одежды, и его тело гарантированно разорвет на мириады мелких кровавых кусков!

— Этот страшный удар прилетел прямиком со стороны нашей Запретной Зоны на Главной Горе!

— Неужели уровень культивации нашего великого Главы Секты снова совершил очередной колоссальный прорыв вперед?!

— Это абсолютно невозможно! Наш Глава Секты является чистокровным Даосским Практиком, в то время как эта колоссальная Мечевая Волна обладала невероятно чистой, концентрированной и звенящей природой истинного Клинка...

Старейшины секты, сбившись в кучу, принялись взволнованно переговариваться между собой приглушенными голосами.

«Природа истинного Клинка?..»

У Чэнкун внезапно сопоставил в голове несколько фактов, и от пришедшей мысли его зрачки мгновенно сузились до размеров игольного ушка. В сегодняшнем подлунном мире существовало лишь ничтожно малое количество монстров, способных явить миру настолько запредельное, абсолютное Намерение Меча, не говоря уже о том, чтобы устроить резню именно в этот конкретный переломный момент истории. Ответ на этот вопрос лежал на самой поверхности!

— Чу Линчуань! — едва слышно прошептал старец, чувствуя, как у него пересохло в горле. — Это совершенно точно Чу Линчуань — полновластная Глава Павильона Десяти Тысяч Мечей!

Стоило ему вспомнить абсолютно безумные, не поддающиеся никакой логике прошлые действия Лэн Уянь, а также принять во внимание того загадочного Божественного Посланника из Высшего Мира, который столь внезапно объявился на их территории... У Чэнкун наконец-то начал смутно осознавать истинную подоплеку развернувшейся трагедии. Он медленно повернул голову назад, всматриваясь в окутанные дымом очертания Главной Горы, и в этот момент абсолютно все волоски на его спине встали дыбом от запредельного ужаса.

— Да как такое вообще возможно?! — женщина в черном тяжело, прерывисто дышала, уставившись на Чу Линчуань взглядом, полным абсолютного, дикого неверия.

Боевая мощь этой босоногой бабы в зеленом платье в несколько раз превосходила даже самые худшие её ожидания! Ее плоть сияла подобно безупречному нефриту, а бурлящая вокруг нее Мечевая Волна взмывала ввысь подобно яростному золотому дракону; казалось, этот клинок был способен играючи разрезать на куски даже фундаментальные законы самого Дао! Не окажись у посланницы при себе высококлассных Магических Сокровищ, предназначенных для экстренной защиты тела, к настоящему моменту она бы уже гарантированно превратилась в безжизненный холодный труп!

Как в этом убогом низшем мире вообще умудрился появиться практик настолько колоссального, запредельного уровня?

«Неужели всё это — секретная долгосрочная ловушка, спланированная кем-то из великих Владык Таинственного Мира? Да нет, это абсолютно исключено... Любое живое существо, чья личная сила объективно превосходит рамки Сферы Небесного Истока, физически не способно преодолеть пространственные барьеры и спуститься на территорию Бескрайних Земель...»

Однако у нее не оставалось времени на размышления и анализ ситуации: в следующую секунду очередная порция ослепительного золотого Намерения Меча неостановимым штормом снова устремилась прямо к ее позициям.

Чу Линчуань в своем простом зеленом платье величественно парила посреди бушующих энергетических потоков. Ее взгляд был абсолютно безразличным и ледяным, а плотная аура Меча окутывала ее фигуру столь монолитным коконом, что сейчас она была похожа на истинное, сошедшее с небес грозное Божество. Женщина в черном оказалась полностью лишена малейшей возможности провести хоть какую-то контратаку, будучи вынужденной в дикой панике и позоре метаться из стороны в сторону, спасая свою жизнь. И каждый раз, стоило бурлящим волнам чужой энергии хотя бы вскользь задеть ее фигуру, плотная туманная дымка вокруг ее тела мгновенно угасала и рассеивалась.

«Плохо дело! Если я продолжу безвольно затягивать это противостояние, то сегодня действительно навсегда останусь лежать здесь костями!» — в панике подумала посланница.

Две другие могущественные женщины — Лэн Уянь и И Цинлань — прямо сейчас монолитно застыли у самого основания пространственного Массива Перемещения, наглухо перекрыв собой единственный доступный ей путь к отступлению обратно в Высший Мир. Если она искренне желает выбраться из этой мясорубки живой, ей для начала необходимо любой ценой сокрушить или дезориентировать этих девок!

Женщина в черном яростно стиснула зубы от переполнявшей ее злобы и резким движением руки извлекла из своих пространственных запасов древнюю массивную печать. Всё тело этого артефакта было соткано из безупречно чистого, первородного белого нефрита, а на его плоском основании был отчетливо выгравирован символ «Подавление».

При взгляде на это сокровище на лице посланницы промелькнула мимолетная гримаса глубокой душевной боли. Эта Печать Переворота Небес была личным Магическим Сокровищем самого Великого Владыки Вечной Ночи. Настоящий оригинальный артефакт обладал поистине сокрушительным, разрушительным потенциалом, и за долгие эпохи своего существования лично оборвал жизни бесчисленного множества великих мастеров и Владык. Тот экземпляр, что она сейчас сжимала в своих пальцах, являлся лишь точной высококлассной репликой; эта подделка могла быть активирована всего один-единственный раз в жизни, и была дарована ей лично Владыкой исключительно в качестве абсолютного козыря для экстренной самообороны. Она и в страшном сне не могла представить, что ей придется потратить столь бесценную вещь в таком убогом, Богом забытом низшем мире.

— Сдохните, грязные, ничтожные суки! Отправляйтесь прямиком в преисподнюю! — с безумной яростью в глазах закричала женщина в черном, после чего изо всех сил швырнула артефакт высоко в небо, одновременно вливая в него колоссальные объемы своей Духовной Силы.

Стоило Печати Переворота Небес оказаться в воздухе, как она под воздействием шквального ветра принялась стремительно, геометрически увеличиваться в своих размерах, за считанные мгновения раздавшись вширь настолько колоссально, что тень от ее массивного тела накрыла собой фактически весь близлежащий горный хребет!

Почувствовав, как окружающий мир вокруг них внезапно погрузился в глубокий, зловещий сумрак, абсолютно все находящиеся на площадях Дворца Высшего Дао практики испуганно задрали свои головы вверх — и от открывшейся их взору картины у них внутри всё мгновенно заледенело от неописуемого ужаса. Если эта колоссальная нефритовая гора сорвется вниз и обрушится на их головы, абсолютно всё живое на сотни ли вокруг гарантированно сотрется в мельчайшую ковельную пыль!

— Небо... Само небо рушится на наши головы!

— Спасайтесь кто может! Бегите!

— Бегите быстрее, идиоты!

Рядовые ученики первыми вышли из состояния ступора и в дикой панике бросились врассыпную, ища спасения во всех четырех направлениях. Что же касается Верховных Старейшин секты, то эти старые лисы без лишних слов мгновенно взмыли в воздух и на своей максимальной скорости рванули прочь, даже не подумав хоть раз обернуться назад. Буквально минуту назад вся эта толпа дружно и пафосно скандировала на площади лозунг «Да пребудет Дворец Высшего Дао в вечном процветании!», а сейчас они разлетались в разные стороны подобно испуганным диким птицам и зверям при виде лесного пожара. Лозунги лозунгами, но никто из них не был настолько сумасшедшим, чтобы по-настоящему жертвовать своей единственной драгоценной жизнью ради спасения казенных стен, верно?

И Цинлань, наблюдая за пикирующим артефактом, слегка нахмурилась под своей вуалью:

— Разрушительный потенциал этого Магического Сокровища действительно весьма впечатляет, — тихо произнесла она.

Ее изящная ладонь мгновенно окуталась мириадами ярких божественных символов и лучей света; Даосская Императрица была готова в любую секунду нанести свой удар. Пускай она не испытывала к погрязшему в грехах Дворцу Высшего Дао ни малейшей симпатии, подавляющее большинство этих молодых учеников объективно оставались невиновными детьми, и она не могла спокойно стоять в стороне, наблюдая за тем, как сотни невинных душ без следа сгорят в пламени чужого конфликта.

Лэн Уянь, напротив, преспокойно скрестила руки на своей груди и с легкой усмешкой окликнула напарницу:

— Чу Линчуань, ну и как продвигаются твои дела? Твоих хваленых навыков вообще хватает, чтобы справиться с этой безделушкой? Может, тебе лучше отойти в сторонку и позволить мне лично разобраться с этой проблемой?

— В этом нет абсолютно никакой необходимости! — ледяным тоном отчеканила Чу Линчуань.

В ее глазах вспыхнул зловещий огонь, а зажатый в правой руке длинный меч принялся едва заметно, высокочастотно вибрировать.

Гум!

Резкий, пронзительный и бьющий по барабанным перепонкам металлический звон громом разнесся по всей округе. В то же мгновение абсолютно всё холодное оружие и мечи в радиусе нескольких тысяч ли вокруг пришли в бешеное движение и, подчиняясь чужой воле, бесконтрольно взмыли высоко в небеса.

Чу Линчуань плавно оттолкнулась своими изящными босыми ножками от земли и в долю секунды величественно взлетела на самую вершину падающей нефритовой печати. Ее легендарный Меч Потрясающего Дракона в этот миг издал настолько оглушительный, торжествующий драконий рев, что само пространство вокруг него пошло глубокими трещинами.

— Руби! — коротко выдохнула женщина.

Бум!

И колоссальный клинок со всей дури, наотмашь обрушился прямо на пикирующий артефакт!

Вырвавшаяся на свободу Мечевая Волна была подобна ослепительному, яростно восходящему солнцу, которое своим первородным божественным сиянием в одно мгновение без следа разорвало на куски бескрайнюю ночную тьму!

Земля вокруг заходила ходуном в безумных конвульсиях, а величественные горные пики принялись с грохотом осыпаться и рушиться вниз! Эта поистине апокалиптическая картина конца света окончательно лишила всех выживших учеников Дворца Высшего Дао последних остатков мужества; их ноги подкосились от ужаса, и они в полном бессилии и шоке повалились на колени прямо в дорожную пыль.

Прошло немало времени, прежде чем густые клубы дыма и вековой пыли наконец-то постепенно рассеялись, позволяя небу и земле вернуть свою первоначальную ясность.

И стоило выжившим осмотреться вокруг, как у них перехватило дыхание: абсолютно весь этот колоссальный горный хребет оказался ровно и аккуратно разрезан наполовину! Новообразованный гигантский каньон уходил вниз на совершенно бездонную глубину, простираясь вперед на долгие тысячи миль, а его отвесные скалистые каменные стены были отполированы чужой энергией до такой степени, что блестели словно безупречно гладкое зеркало!

Чистая боевая мощь всего лишь одного-единственного удара меча умудрилась достичь столь запредельных, божественных высот!

Женщина в черном, тупо уставившись на лежащую на земле блеклую, полностью лишенную былой энергии нефритовую печать, застыла на месте подобно безжизненной каменной скульптуре.

Ее великая Печать Переворота Небес...... Оказалась уничтожена в один удар? Пускай разрушительный потенциал этой точной реплики по определению в несколько раз уступал мощи оригинального артефакта, а ее собственная личная сила не шла ни в какое сравнение с величием Истинного Свода Законов самого Владыки Вечной Ночи... Однако в одном она была уверена на все сто процентов: ни один практик Сферы Небесного Истока гарантированно не был способен пережить эту атаку, не говоря уже о том, чтобы разнести артефакт в щепки!

«Что за чертовщина здесь вообще происходит?!»

Вух-вух-вух!

И как раз в этот момент из поднебесья на нее обрушился очередной плотный ливень холодного оружия. То были бесчисленные мечи рядовых практиков, которые Чу Линчуань ранее подняла в воздух силой своего Намерения Меча. Посланница из Высшего Мира, будучи полностью опустошенной и дезориентированной, физически не успела предпринять абсолютно никаких защитных действий. В следующую секунду ее тело было безжалостно пронзено сотнями клинков, которые намертво пригвоздили её фигуру к прочной скалистой стене каньона. Вся она мгновенно покрылась глубокими ранами и захлебнулась собственной кровью, став похожей на безумного окровавленного ежа.

Чу Линчуань плавно опустилась перед ней прямо с небес. Лезвие ее Меча Потрясающего Дракона в этот момент раскалилось до такой степени, что стало пронзительно-алым и источало сильный жар. Женщина окинула пленницу равнодушным взглядом и ровным тоном произнесла:

— Тебе бы имело смысл изначально вести себя тихо и умереть честной, достойной смертью без лишнего шума. Все эти твои жалкие потуги и судорожные метания в конечном счете оказались абсолютно бесполезны.

Женщина в черном с огромным трудом приподняла свою отяжелевшую голову и, хрипя кровью, выдавила из себя:

— Кто... Кто именно подослал вас троих сюда? Это были старейшины из Великого Союза Восьми Направлений? Или за всей этой авантюрой стоит верхушка Башни Усмирения Морей?!

Согласно древним фундаментальным законам вселенной, абсолютно любому существу, чей уровень культивации объективно превосходит рамки Сферы Небесного Истока, строжайшим образом запрещено переступать границы и спускаться на территорию Бескрайних Земель. Это незыблемое правило было лично установлено великим Предком Людей, и за бесчисленные эпохи еще ни один практик в мире не сумел обойти или взломать это суровое ограничение. Так каким же образом стоящей перед ней бабе вообще удалось провернуть подобный трюк?!

Чу Линчуань покачала головой и с легкой усмешкой ответила:

— Извини, но ты бьешь пальцем в небо. Я — коренная жительница этого мира.

— Это абсолютно невозможно! — решительно и яростно выкрикнула женщина в черном. — Как мог какой-то жалкий, убогий смертный червь из низшего мира обладать силой, способной в один удар разбить Печать Переворота Небес?!

Личный уровень боевой мощи этой женщины-мечника как минимум находился на несколько порядков выше Сферы Небесного Истока! Даже с учетом того, что законы этого низшего мира глубоко неполноценны и разорваны на куски, насколько бы запредельным и гениальным ни был твой врожденный талант, в здешних реалиях физически невозможно достичь столь божественного Уровня Культивации!

Чу Линчуань пренебрежительно хмыкнула:

— Знаешь, я слышу подобные высокомерные речи от выходцев из вашего региона уже далеко не в первый раз. Вы там, в своем Высшем Мире, судя по всему, искренне привыкли считать себя какими-то запредельно благородными и чистокровными существами? Можешь не переживать: очень скоро я лично доберусь до каждого из тех ублюдков, кто стоит за твоей спиной. Вот тогда мы с ними лицом к лицу и проверим, сколько именно килограммов и граммов весит их хваленая спесь!

При этих словах спина женщины в черном моментально покрылась ледяным потом, а в ее глазах промелькнула судорожная, паническая мысль. Она заискивающе закричала:

— Я согласна! Я искренне готова полностью сотрудничать с вами и во всем помогать! Задавайте абсолютно любые вопросы, я без утайки расскажу вам всю чистейшую правду, до последнего слова!.. Только, умоляю, не лишайте меня жизни!

— В твоих услугах больше нет ни малейшей необходимости, — раздался со стороны холодный, чарующий голос.

К ним неторопливой, величественной походкой приблизилась Лэн Уянь.

— Живые люди обладают скверной привычкой нагло врать ради спасения своей шкуры, в то время как чистые души на это физически не способны. Так что я предпочитаю лично во всем разобраться и посмотреть на твои воспоминания своими собственными глазами.

Лицо женщины в черном в одно мгновение смертельно побледнело; она слишком хорошо знала, с каким именно запредельным кошмаром ей сейчас предстоит столкнуться. Всё ее тело внезапно обмякло, и в следующую секунду из ее физической оболочки с диким, пронзительным воплем вырвался полупрозрачный призрачный силуэт души, который на своей максимальной скорости попытался устремиться далеко вглубь горизонта. Осознав, что ситуация приняла самый худший оборот, она без лишних раздумий приняла решение окончательно пожертвовать своим телом ради спасения ментального начала.

— Жалкие, пустые и абсолютно бесполезные хлопоты, — равнодушно обронила Лэн Уянь.

Она небрежно вскинула свою изящную руку вверх, и в ту же секунду улетающая призрачная сущность оказалась намертво зафиксирована прямо посреди воздуха, после чего, отчаянно и безуспешно сопротивляясь, против своей воли стремительно всосалась прямиком в раскрытую ладонь Императрицы Демонов.

Глядя на искаженное от первобытного ужаса лицо зажатой в ее пальцах призрачной души, Лэн Уянь абсолютно спокойно и обыденно произнесла:

— Сделай глубокий вдох. Не переживай, сильное головокружение в процессе — это абсолютно нормальная реакция организма.

Техника Поиска Души!

В ту же секунду из ладони Лэн Уянь вырвалось густое, зловещее черное пламя. Под воздействием этого адского огня несчастная призрачная сущность, оглашая окрестности леденящими душу предсмертными воплями и стенаниями, принялась сантиметр за сантиметром необратимо выгорать, пока наконец полностью не превратилась в горстку серого пепла. В конечном счете она без следа растворилась в пространстве между небом и землей.

— Ну надо же, теперь я наконец-то полностью поймала тебя за хвост... — на красивых губах Лэн Уянь медленно расцвела абсолютно ледяная, зловещая и торжествующая улыбка.