Ли Жань на мгновение растерянно замер.

— Какая еще беловолосая женщина?

Плавно повернув голову в сторону закрывающихся Мировых Врат, он отчетливо увидел Цанлань Юэ. Девушка пристально смотрела на него из самого центра горы Цветущей Весны; её белоснежные волосы длиной до самых пят грациозно развевались на ветру, а в глубине прекрасных глаз то и дело мелькали сложные, абсолютно неизведанные эмоции.

«А-а, так вот о ком говорила Наставница...»

— Её зовут Цанлань Юэ, она принадлежит к великому Клану Небесных Драконов, — поспешно принялся детально разъяснять Ли Жань. — Если судить по текущей геополитической ситуации, её определенно следует расценивать как нашего надежного союзника.

В конце концов, враг моего врага — мой лучший друг. Более того, учитывая, что внутри физического тела самого Ли Жаня сейчас монолитно покоилась воля Святого Дракона, его личные узы с территорией Кровавой Пустоши были абсолютно неразрывными.

— Вот как?

Лэн Уянь лишь едва заметно приподняла свои идеальные брови.

Её профессиональный взгляд безошибочно зафиксировал, что та глубина, с которой противоположная сторона сейчас безмолвно взирала на Ли Жаня, явно выходила за рамки обычного, сухого политического прагматизма.

В этот самый момент Цанлань Юэ тоже отчетливо почувствовала на себе постороннее внимание. Фокус её зрения плавно сместился, и две женщины уставились прямо друг на друга.

Через колоссальные наслоения хаотических пространственных искажений и бездонную пустоту небытия, взоры двух сильнейших мастеров двух совершенно разных миров сокрушительно столкнулись между собой. В этом ментальном столкновении не проглядывало и тени банального запаха пороха или яростного бряцания оружием. Один взгляд дышал первозданным леденящим холодом, второй — абсолютным, вековым одиночеством. Они походили на две величественные, заснеженные горные вершины, которые монолитно высились друг напротив друга в полном, звенящем безмолвии.

Цанлань Юэ против своей собственной воли испытала искреннее удивление:

«Надо же... неужели на просторах этого угасающего Нижнего Мира действительно способны рождаться персонажи подобного калибра?»

Пусть им никогда не доводилось сходиться в реальном поединке, и точный уровень культивации соперницы оставался загадкой, однако эта запредельная, монолитная аура совершенно точно не могла принадлежать обычному рядовому практику.

Цанлань Чуйсюэ, проследив за направлением взгляда своей родственницы, мгновенно крупно вздрогнула и испуганно зашептала на ухо:

— Послушай, исключительно ради твоей собственной безопасности, я настоятельно советую тебе даже не думать о том, чтобы как-то конфликтовать или связываться с этой женщиной!

Цанлань Юэ с любопытством уточнила:

— Оу? С чего бы это? Неужели у неё настолько колоссальное и пугающее происхождение?

— Её зовут Лэн Уянь. Она — официальная Наставница моего дорогого мужа, величайшая женщина-демон, способная без малейшего моргания вырезать целые фракции под корень, а также по совместительству — безоговорочно сильнейший практик на всей территории Бескрайних Земель!

Заметив, как сильно изменилось лицо Цанлань Чуйсюэ при одном лишь упоминании этого имени, Цанлань Юэ лишь снисходительно покачала головой и с легкой улыбкой ответила:

— Сила — понятие весьма относительное. Как бы там ни было, она всего лишь практик из Нижнего Мира.

Масштабную пропасть, разделяющую Бескрайние Земли и Высшее Таинственное Царство, было физически невозможно измерить обычными цифрами. В пространственном плане, где сами фундаментальные законы Небесного Дао на протяжении веков оставались урезанными и неполными, какой бы запредельной гениальностью и врожденным талантом ни обладал человек, потолком его развития навсегда оставалась Сфера Изначального Истока. Пусть для обывателей этот уровень и казался невероятно мощным, в рамках Таинственного Царства такие мастера едва ли могли претендовать на гордый титул «высших экспертов». И уж тем более они не выдерживали никакого адекватного сравнения с запредельными сущностями, к числу которых принадлежала сама Цанлань Юэ.

Однако Цанлань Чуйсюэ добила её следующим аргументом:

— В свое время она в одиночку силой полностью подавила пробудившуюся волю самого Предка Драконов и едва на корню не прервала священный обряд нанесения кровных начертаний на мою спину.

Спокойная улыбка Цанлань Юэ мгновенно намертво застыла на её лице.

— Что... что за нелепые шутки?

— Хм, хочешь верь, хочешь нет, дело твое. Моя задача — честно предупредить. Бескрайние Земли на самом деле далеко не так просты и примитивны, как вы привыкли себе воображать в своем Высшем Мире.

Видя, что паническое выражение лица Цанлань Чуйсюэ совершенно точно не было банальной актерской игрой, Цанлань Юэ нахмурилась еще сильнее. Рационально мыслящий разум отказывался принимать подобную информацию, ведь это звучало абсолютно нереалистично. Однако если детально вспомнить все те умопомрачительные и шокирующие чудеса, что раз за разом умудрялся демонстрировать Ли Жань... вполне логично, что его личная Наставница априори не могла оказаться обычным человеком.

— Лэн Уянь, значит?..

Внезапно пространственная ткань вокруг них яростно запульсировала. Абсолютно все драконы испуганно вскинули головы и увидели, что колоссальные Мировые Врата начали крупно и хаотично дрожать, а исходящее от их кромок белое свечение принялось судорожно мигать, напоминая затухающее пламя свечи на шквальном ветру.

— Плохо дело, пространственный проход закрывается!

Цанлань Чуйсюэ мощно взмахнула крыльями и на максимальной скорости устремилась прямо к закрывающемуся разлому.

Однако Цанлань Уцзи резким движением перехватил её и насильно заставил опуститься обратно:

— Стой, безумная! Стабильность врат сейчас находится на критическом нуле! Если ты попытаешься войти туда в таком состоянии, тебя со стопроцентной вероятностью мгновенно разорвет на атомы внутри бушующих турбулентных потоков пространственно-временного разлома!

Цанлань Чуйсюэ в полнейшем отчаянии закричала:

— Но мой дорогой муж до сих пор остался на той стороне!

Пока раздавались эти несколько коротких фраз, Мировые Врата окончательно и с грохотом захлопнулись. Сияющий белый свет полностью рассеялся, и фигура Ли Жаня бесследно исчезла из зоны видимости.

Цанлань Чуйсюэ сокрушенно закусила губу, а из её прекрасных глаз бурным потоком хлынули горькие слезы:

— У-у-у... Муж... Мой дорогой муж бросил меня...

Цанлань Юэ поспешно попыталась мягко успокоить плачущую девочку:

— Ну-ну, не стоит так сильно убиваться. Ли Жань ведь обладает уникальной способностью перемещаться между мирами и без всяких масштабных врат, так что он гарантированно сможет вернуться к тебе в самое ближайшее время.

Однако Цанлань Чуйсюэ, шмыгая носом, сквозь слезы выдавила:

— Да что ты вообще понимаешь?! Мой муж каждый раз перед перемещением во времени и пространстве в обязательном порядке должен был лично прикасаться ладонью к сакральным начертаниям на моей спине! А теперь я намертво заперта здесь, в Таинственном Царстве, пока он остался на просторах Бескрайних Земель! Как, черт возьми, ему теперь перемещаться между двумя мирами?!

Стоило этим словам сорваться с её уст, как на вершине горы мгновенно воцарилась гробовая, абсолютная тишина.

Голос Цанлань Юэ едва заметно задрожал от подступившего шока:

— Ты... что сейчас сказала?!

Храм Юло.

Концентрированное неоновое свечение магической формации на полу постепенно начало блекнуть и затухать. Взирая на стремительно схлопывающиеся контуры пространственного прохода, Ли Жань тоже внезапно осознал всю критичность возникшего парадокса. Без непосредственного физического присутствия Цанлань Чуйсюэ рядом с ним, его былая способность к самостоятельному межмировому транзиту оказалась полностью заблокирована.

— Похоже, теперь нам остаётся лишь терпеливо дожидаться момента, когда этот телепортационный массив можно будет запустить повторно...

Ли Жань перевел взгляд на самый центр формации. Маленькая Линмэй бессильной тряпочкой распласталась прямо на поверхности своей раковины; её личико было мертвенно-бледным, а аура — предельно истощенной. Очевидно, что непрерывное удержание стабильности межмирового коридора потребовало от крохи запредельного, колоссального расхода её жизненных сил. Становилось понятно, что в ближайшее время восстановиться и повторить этот трюк она физически не сможет.

«Судя по всему, этот козырь можно использовать от силы раз в несколько месяцев...»

В этот момент Лэн Уянь спокойно произнесла, мгновенно разрушая его планы:

— Жань-эр, даже когда твоя маленькая Линмэй полностью восстановит свои силы и придет в норму, использовать этот конкретный телепортационный массив повторно у тебя всё равно больше не получится.

Ли Жань заметно опешил:

— Это еще почему?

Лэн Уянь детально пояснила:

— Данная формация изначально является лишь экспериментальным, полуготовым продуктом древности. Процесс её успешного наведения на Кровавую Пустошь целиком и полностью опирался на силу твоего личного драконьего заклинания, выступавшего в роли живого маяка. Стоило пространственному проходу закрыться, как формация окончательно потеряла свою цель в пустоте небытия, из-за чего вектор наведения безвозвратно разрушился.

Ли Жань фактически являлся неотъемлемой и ключевой деталью самого механизма перемещения. Телепортационный массив со стороны Бескрайних Земель и территория Кровавой Пустоши по своей сути напоминали две опорные колонны огромного моста. Стоило одной из сторон потерять баланс — и весь мост мгновенно рушился в бездну. Если бы парень сейчас попытался вслепую войти внутрь нестабильных ворот, его физическое тело просто мгновенно поглотила бы бездонная и агрессивная пустота хаоса.

Ли Жань ненадолго погрузился в глубокие думы, после чего уточнил:

— Наставница, а если нашей финальной целью будет выступать не конкретно Кровавая Пустошь, а мы попытаемся с помощью сил Духовной Линмэй переместиться в любую другую случайную точку Таинственного Царства?

Лэн Уянь сокрушенно покачала головой:

— С учетом текущего уровня развития твоей Линмэй, точность её наведения в слепом режиме все еще остается критически низкой. Что мы будем делать, если формация по ошибке забросит твое тело прямиком в какую-нибудь смертельно опасную запретную зону или логово запредельного монстра?

Вход внутрь Мировых Врат в формате реального тела фундаментально отличался от его прошлых ментальных перемещений. Сейчас в Таинственное Царство должен был отправиться его настоящий, осязаемый организм, а значит — любая ошибка могла привести к реальным травмам или окончательной смерти! И Лэн Уянь категорически не собиралась идти на подобный неоправданный риск.

Ли Жань еще немного поразмышлял, после чего плавным движением руки извлек из своего пространственного кольца странный клиновидный предмет. Материал вещицы визуально напоминал древнюю бронзу, густо покрытую пятнами застарелой зеленоватой патины, из-за чего со стороны артефакт выглядел крайне невзрачно и просто.

— Наставница, а если мы используем вот эту штуку... точность нашего позиционирования сможет вырасти до нужных значений?

Лэн Уянь мощно вздрогнула, а в её глазах отразилось искреннее потрясение:

— Секретный Ключ Сансары?! Откуда, черт возьми, у тебя вообще взялась вещь подобного калибра?!

Для подавляющего большинства обычных практиков поднебесной так называемое «Царство Сансары» представляло собой колоссальный древний Секретный Регион, где запредельные сокровища и смертельные опасности всегда шли рука об руку. В древних свитках утверждалось, что общие масштабы Царства Сансары были настолько грандиозными, что практически ничем не уступали реальному миру, при этом климат и окружение внутри каждой отдельной зоны кардинально отличались друг от друга. В одном месте это мог быть процветающий мир под абсолютным контролем человеческой расы, в другом — дикие земли, заселенные свирепыми монстрами, а в третьем — ядовитый кровавый туман, способный за секунды разъедать плоть до самых костей.

Каждые несколько столетий или тысячелетий врата внутрь этого загадочного региона распахивались, и бесчисленные толпы практиков бурными потоками устремлялись туда ради призрачного шанса обрести Истинное Бессмертие. Вот только за всю историю человечества вернуться оттуда живыми удавалось лишь жалким единицам.

Этот неприметный бронзовый клин как раз и именовался «Секретным Ключом Сансары», выступая в представлении обывателей ключом для открытия заветных врат. Однако на самом же деле под термином «Царство Сансары» скрывалось не что иное, как само Высшее Таинственное Царство! А пугающие рассказы о совершенно разном окружении объяснялись банальным фактом: без четких координат прибытия формация просто хаотично и рандомно разбрасывала бедолаг по разным углам огромного мира. Кого-то заносило в безопасные человеческие города-государства, а кого-то — прямиком в дикие пустоши к монстрам.

Бронзовый ключ являлся идеальным, стабильным якорем. Он позволял намертво зафиксировать конкретную точку в пространстве Высшего Мира, выполняя функцию своеобразного навигатора древности.

Лэн Уянь осторожно взяла ключ из его рук, взвесила его на ладони и задумчиво произнесла:

— Хм, с этой штукой всё действительно может получиться... Однако мне в обязательном порядке потребуется некоторое время, дабы провести серию личных предварительных тестов и настроек.

— Отлично, договорились.

Динь.

В ту же секунду прямо в сознании Ли Жаня вновь раздался знакомый, механический и звонкий сигнал системы:

[Внимание! Вам доступно новое уникальное системное задание!]

П.П. (Re-Animator):

Пока Цанлань Юэ пытается переварить пикантные подробности пространственных перемещений Ли Жаня через тактильные контакты со спиной Чуйсюэ, сам наш Святой Сын легким движением руки достает из кармана Секретный Ключ Сансары, заставляя Наставницу в очередной раз схватиться за сердце. Парень умудряется ломать шаблоны и логику мира быстрее, чем Лэн Уянь успевает их чинить! И судя по финальному сигналу системы, Высший Мир уже вовсю машет Ли Жаню ручкой, подкидывая новый квест. Приключения официально продолжаются!