Лэн Уянь слегка приподняла свои идеальные брови, а её лицо было преисполнено искреннего, пылающего гнева.

— Ах ты, маленький предатель! Ты вообще соображаешь, что творишь?! Как ты посмел в открытую насильно связывать между собой два разных мира?! Жить надоело?!

Ради его безопасности она лично полностью опустошила память пленного наблюдателя, развернула вокруг всей секты колоссальную маскирующую изоляционную формацию, отбросила в сторону любые былые разногласия и по собственной инициативе пошла на официальный союз с И Цинлань и Чу Линчуань. Все эти беспрецедентные меры принимались исключительно ради одной-единственной цели — защитить жизнь Ли Жаня. А этот несносный мальчишка в итоге умудрился мимоходом устроить настолько умопомрачительное безумие!

Мало того, что перед всей поднебесной во всем величии предстал сам Предок Драконов, а скрытый драконий род официально явил себя миру, так парень еще и едва не открыл полноценные Мировые Врата силой одной лишь своей мысли!

Бескрайние земли и Высший Мир являлись двумя абсолютно независимыми, суверенными пространственными планами. Словно две далекие звезды в бескрайней космической вселенной, со стороны они могли казаться расположенными относительно близко друг к другу, но на самом деле их разделяла бесконечная, смертельно опасная зона абсолютной пустоты. Насильственная попытка связать эти два мира между собой при малейшей ошибке или неосторожности могла привести к тому, что практика попросту затянет внутрь бушующих пространственно-временных турбулентных потоков, где его тело разнесет на атомы!

Даже если сделать шаг назад и предположить, что ему чудом удалось бы выжить благодаря невероятной удаче, подобный дерзкий шаг со стопроцентной вероятностью мгновенно привлек бы к его персоне пристальное внимание могущественных сил Высшего Мира, что принесло бы за собой бесчисленное множество непредсказуемых и смертельных бед.

Ли Жань виновато захлопал глазами и тихо пробормотал себе под нос:

— Но разве Наставница сама не отправила меня в мир ради практики и накопления жизненного опыта?..

— Ты как еще смеешь мне тут огрызаться?!

— Этот престол ясно и четко приказал тебе отправиться во внешний мир ради того, чтобы ты тихо пересидел опасные времена в глухом укрытии! Кто, черт возьми, просил тебя заводить столь тесные шашни с Драконьим Кланом?!

Чем дольше Лэн Уянь размышляла над этой ситуацией, тем сильнее закипала её ярость. Она резким движением протянула руку вперед и мертвой хваткой уцепилась пальцами за ухо Ли Жаня, с силой потянув его вверх:

— Ты что, твердо вознамерился довести меня до инфаркта своими выходками?!

— Ой-ой-ой! Ссс!..

— Наставница, полегче! Ухо ведь сейчас оторвется!

Ли Жань состроил болезненную гримасу и болезненно оскалил зубы от запредельной боли.

Находившиеся неподалеку драконы в полнейшем оцепенении и ступоре безмолвно взирали на развернувшуюся перед ними домашнюю сцену. Они были насильно перенесены в этот зал могущественной пространственной техникой Лэн Уянь и до сих пор абсолютно не понимали, где именно находятся и что вообще происходит вокруг. Тот самый величественный Истинный Дракон, который буквально только что парил посреди небес в сиянии солнца и луны, сейчас подвергался столь бесцеремонным физическим издевательствам со стороны какой-то человеческой женщины... Подобное зрелище было абсолютно неприемлемым для их врожденной гордости!

— Это же просто немыслимо!

— Как эта дерзкая смертная баба вообще смеет поднимать руку на Истинного Дракона?!

— А ну прекрати немедленно! Быстро отпусти Истинного Дракона!

Абсолютно весь Драконий Клан против своей воли взорвался яростными, возмущенными криками, требуя немедленно прекратить это безобразие.

— Хм?

Лэн Уянь медленно и грациозно повернула свою голову в их сторону, окинув стаю драконов мимолетным, ледяным взором. От одного лишь этого короткого взгляда абсолютно каждый ящер почувствовал себя так, словно его заживо сбросили на самое дно пугающей ледяной пещеры!

В ту же секунду на главный зал сокрушительным цунами обрушилось пугающее, концентрированное намерение убийства, сопоставимое с падением массивной горной гряды. Сердца драконов словно сжала невидимая исполинская рука; их тела начали хаотично и крупно дрожать, зрачки мгновенно налились багровой кровью, а из мелких стыков между плотными чешуйками принялись сочиться алые капли. Казалось, еще буквально секунда — и все они коллективно взорвутся от запредельного давления, превратившись в кровавый фарш!

Увидев эту критическую картину, Фэн Юйлинь в полном ужасе поспешно закричал, превозмогая боль:

— Глава Лэн, умоляю, пощадите их! Мои соплеменники слишком долго жили в абсолютной изоляции от внешнего мира и совершенно не обучены правилам светского этикета! Они наговорили лишнего по глупости, абсолютно не зная вашей великой личности! Молю, проявите милосердие!

Лэн Уянь ответила со стоическим, леденящим безразличием:

— А ты еще что за ничтожество такое, чтобы указывать мне?

Всё тело Фэн Юйлиня мощно содрогнулось. Ему показалось, будто на его плечи всей своей массой внезапно обрушился сам небесный свод, и это колоссальное давление готово было в мгновение ока стереть его кости в порошок! Его массивное драконье тело оказалось намертво прижато к твердому полу зала; сейчас он был не то что не в состоянии продолжать разговор — он физически не мог пошевелить даже кончиком собственного пальца.

— Кхм-кхм, Наставница, давай ты просто проявишь капельку своего великодушия и ограничишься этим легким уроком. Не стоит действительно лишать их жизни, — негромко и примирительно вмешался Ли Жань, аккуратно потянув женщину за рукав.

Лэн Уянь демонстративно закатила свои прекрасные глаза, недовольно проворчав:

— Ты еще и умудряешься заступаться за них? Я с твоими-то грехами до сих пор как следует не разобралась!

Тем не менее, несмотря на свои ворчливые слова, она послушно и в то же мгновение полностью отозвала свою удушающую ауру обратно. Почувствовав мгновенное облегчение, драконы бессильными кулями повалились на каменный пол дворца, тяжело и хрипло дыша. В их глазах, устремленных на фигуру этой женщины, теперь царил лишь один первобытный, непреодолимый ужас. Эта человеческая самка была поистине слишком пугающим монстром!

Лэн Уянь плавно развернулась к ученику:

— Ну а теперь выкладывай всё по порядку. Что именно произошло там пару часов назад?

— Ну, изначально ваш верный ученик послушно отправился в город Уян...

Ли Жань принялся детально и без утайки пересказывать ей все свои приключения с самого начала и до конца. Начиная от его непосредственного визита внутрь секретной сокровищницы древнего клана Шэн и успешного переплавления Котла Истины, заканчивая хладнокровной казнью Бай Цзянье вместе со старейшиной Цюй, и последующим грандиозным явлением Предка Драконов...

Выслушав этот детальный доклад, даже повидавшая многое Лэн Уянь на некоторое время впала в состояние легкого ступора. Объем полученной информации был поистине колоссальным! Всего лишь за какие-то пару-тройку дней этот парень умудрился в одиночку провернуть такое немыслимое количество масштабных дел?!

Теперь становилось вполне понятно, по какой именно причине Шэньту и остальные демонические лидеры сегодня прятались по кустам и со страхом наблюдали за происходящим — всё дело было в том, что Ли Жань собственноручно прикончил Бай Цзянье. Впрочем, убил так убил, туда ему и дорога. Если у Тюрьмы Убийств вдруг возникнут какие-то официальные претензии по этому поводу, Лэн Уянь была абсолютно не против лично совершить дружеский визит на утес Разрушения Душ и вырезать эту фракцию под корень.

Куда больше её личного внимания сейчас привлек странный настрой императорского клана Шэн.

— Ты утверждаешь, что Шэн Сянь добровольно преподнес тебе в дар столь уникальный артефакт?

— Именно так.

Ли Жань плавно развел ладони в стороны, продемонстрировав парящий над его кожей Котел Истины. Поскольку печь успела поглотить запредельное количество чистейшей драконьей эссенции, её стенки до сих пор пылали яростным жаром, а из круглых отверстий то и дело вырывались яркие всполохи концентрированных Даосских рун.

Красивые зрачки Лэн Уянь слегка сузились от удивления. Ей хватило всего лишь одного профессионального взгляда, дабы безошибочно определить экстраординарную природу этого предмета. Подобный артефакт совершенно точно не принадлежал к числу тех сокровищ, что в принципе способны были зародиться в рамках Бескрайних Земель!

— С чего бы это Шэн Сянь вдруг воспылал к тебе подобной невиданной щедростью, добровольно отдав вещь такого калибра? — Лэн Уянь пребывала в глубоком недоумении.

Ли Жань лишь двусмысленно пожал плечами:

— Он прямым текстом заявил мне, что эта вещь обязана вернуться к своему законному первоначальному владельцу. Словно эта печь с самого начала принадлежала лично мне, что выглядит крайне странно и загадочно.

Впрочем, если логически пораскинуть мозгами, то мотивы Шэн Е были вполне объяснимы: позволяя Ли Жаню беспрепятственно войти внутрь семейной сокровищницы, император очевидно хотел наглядно продемонстрировать Храму Юло свое крайнее расположение и лояльность, обозначая официальную политическую позицию клана. Вот только дарить ради этого артефакт подобного запредельного уровня — это уже явно выходило за рамки обычного проявления вежливости.

Лэн Уянь довольно долго размышляла над этим парадоксом, но так и не смогла до конца понять, какой именно скрытый профит пытается извлечь из этой ситуации противоположная сторона. Ей было невдомек, что в глазах Шэн Е и Шэн Сяня Ли Жань являлся ни много ни мало — единственным и неповторимым спасителем всего их императорского клана от древнего проклятия...

— После того как мы успешно прибыли в Западные Регионы, внутри печи внезапно произошли определенные изменения, которые четко указали мне конкретные географические координаты, — продолжил Ли Жань. — Оказавшись у подножия той аномальной горы, я использовал Корону Священного Дракона ради призыва Предка Драконов. А затем, повинуясь какому-то странному внутреннему импульсу на грани подсознания, я просто зачитал вслух древние слова заклинания. Кто же мог знать, что эти Мировые Врата откроются настолько легко и просто, буквально от пары фраз?

Ли Жань сам находил этот факт крайне удивительным. Когда ему в прошлый раз довелось открывать подобные врата, это произошло исключительно по той причине, что он физически находился на стыке двух пространственных планов, и процесс потребовал от него запредельной концентрации ментальных сил. А сегодня всё ограничилось лишь парой коротких мантр. Это было даже как-то подозрительно просто.

Лэн Уянь сокрушенно покачала головой и тихо произнесла:

— Неужели ты до сих пор так и не обратил своего внимания на то, насколько сильно изменилась концентрация Духовной Энергии в окружающем пространстве?

Ли Жань до этого момента действительно был слишком увлечен разговором, но стоило ему сейчас выпустить наружу свои ментальные чувства и детально просканировать атмосферу, как на его лице отразилось искреннее удивление. Окружающая Духовная Энергия стала в несколько раз плотнее и насыщеннее, нежели прежде, а в самом воздухе теперь отчетливо проглядывала едва заметная, священная дымка.

— Если мои догадки верны, ты сегодня поглотил слишком колоссальный объем драконьей энергии. Это привело к тому, что древняя Великая Формация Заточения Небес и Сковывания Драконов досрочно дала серьезный сбой и начала стремительно разрушаться. Именно по этой причине тебе удалось с такой легкостью распахнуть пространственные врата.

Вся территория Бескрайних Земель на протяжении бесчисленных эпох была надежно укутана путами этой зловещей Великой Формации. Искусственно контролируя и подавляя естественные потоки драконьей энергии, барьер планомерно истощал общие запасы мировой Духовной Энергии, практически полностью отрезав местным практикам возможность успешного выхода на Истинный Путь Бессмертия. Однако даже эта колоссальная формация не могла работать вечно.

Со временем общая базовая мощь барьера неизбежно угасала, а исконная аура истинных драконов постепенно истощалась и рассеивалась. Когда объемы драконьей энергии падают ниже критической отметки, формация временно прекращает свое функционирование, Духовная Энергия Бескрайних Земель бурным потоком возвращается в свое первозданное русло, и мир официально приветствует наступление так называемой «Золотой Эры».

Под мощным благословением пробудившейся мировой удачи новые гениальные практики начинают рождаться повсеместно, словно грибы после теплого летнего дождя. Барьер между Бескрайними землями и Высшим Миром истончается, из-за чего пространственные врата могут распахнуться в любую секунду — именно этот благословенный период обыватели привыкли именовать «Эпохой Круговорота Сансары». Этот короткий период процветания длится ровно до тех пор, пока Древняя Формация Сковывания Драконов не будет принудительно перезапущена вновь, после чего мир опять погружается в многовековую, беспросветную «зиму».

По всем предварительным расчетам, до наступления следующей официальной Золотой Эры должно было пройти еще весьма приличное количество времени. Однако Ли Жань своими сегодняшними действиями собственноручно нажал на педаль газа, лавинообразно ускорив этот исторический процесс.

Ли Жань задумчиво потер подбородок и погрузился в размышления:

— Если рассуждать в подобном ключе... получается, до тех пор, пока вся мировая Драконья Энергия находится под моим личным абсолютным контролем, Великая Формация Сковывания Драконов физически не сможет быть запущена заново? И тогда Бескрайние Земли способны оставаться в состоянии Золотой Эры абсолютно вечно?

— В теории всё выглядит именно так, однако... — в прекрасных глазах Лэн Уянь на мгновение мелькнул опасный, леденящий огонек. — Определенные могущественные силы из Высшего Мира совершенно точно не станут спокойно мириться с подобным положением вещей.

Ли Жань мгновенно уловил скрытый смысл её слов, и выражение его лица стало куда более серьезным и собранным. Наступление Золотой Эры означало глобальное пробуждение всего мира. И в то самое время, как мировая удача неба и земли будет стремительно восстанавливаться, этот процесс неизбежно повлечет за собой появление бесчисленного количества новых, абсолютно неизведанных рисков и смертельных опасностей.

— К слову говоря, а что в итоге нам делать со всей этой толпой драконов? — Лэн Уянь недовольно нахмурилась, указав пальцем на лежащих ящеров.

Ли Жань поспешно пояснил:

— Судя по всему, они были притянуты сюда аурой Предка Драконов. По определенным веским причинам мне в обязательном порядке необходимо успешно переправить их всех прямиком в Таинственное Царство.

Это было финальное, ключевое звено его текущей непрерывной цепочки задач. Чем большее количество выживших драконов ему удастся благополучно доставить на территорию Таинственное Царство, тем более грандиозными и щедрыми окажутся его итоговые системные награды за эту миссию.

Глядя на его предельно серьезный и собранный вид, Лэн Уянь лишь тихо и сокрушенно вздохнула:

— Ты поистине уникальный парень, который буквально ни на секунду не позволяет моему сердцу расслабиться и побыть в покое.

Ли Жань уже было подумал, что Наставница категорически против этой авантюры, и только собрался привести новые веские аргументы, как женщина спокойно продолжила:

— К твоему счастью, я уже заранее полностью подготовилась к подобному сценарию.

— А?

Прежде чем Ли Жань успел хоть как-то отреагировать на эти слова, Лэн Уянь изящно хлопнула в ладоши. Твердый каменный пол парадного зала мгновенно озарился бесчисленными перекрещивающимися лучами неонового света, и прямо под их ногами из ниоткуда соткались контуры колоссальной, сложнейшей магической формации!