— Три наставницы?..

Глядя на предметы в руках Ли Жаня, Шэньту мгновенно помрачнел, а его лицо стало предельно серьезным.

Он отчетливо ощущал ауру, исходящую от духовной яшмы. Пусть это была лишь тонкая, едва уловимая нить энергии, но она совершенно точно принадлежала Лэн Уянь. А золотое ядро меча, излучающее яростное, подавляющее Намерение Меча, без лишних слов указывало на ту безумную женщину — Чу Линчуань. Что же касается красной нити на запястье... Шэньту не мог до конца разгадать её природу, однако звериная интуиция настойчиво твердила ему, что эта вещь таит в себе огромную опасность.

«Как я мог забыть об этом? С учетом статуса этого парня, за его спиной обязан стоять Император, лично охраняющий его путь культивации!»

«Дело принимает скверный оборот!»

Ли Жань являлся не просто Святым Сыном Храма Юло. Он одновременно был прямым преемником Чу Линчуань и И Цинлань. За его спиной стояла абсолютная, пиковая мощь как Праведного, так и Демонического путей. Одной Лэн Уянь уже было более чем достаточно, чтобы навести ужас на весь подлунный, но если к ней присоединятся еще две могущественные правительницы — кто в этом мире осмелится пойти против него? Дворец Высшего Дао и клан Шэн уже послужили наглядными, залитыми кровью примерами. Если эти три женщины действительно явятся сюда, Тюрьма Убийств может быть стерта с лица земли раз и навсегда!

Однако на поляне сейчас находилось слишком много свидетелей. Если он прямо сейчас признает свою слабость и позорно отступит, куда ему девать свое лицо и репутацию хладнокровного Владыки, «коронованного горами чужих трупов»?

Выражение лица Шэньту непрерывно менялось: он оказался в крайне затруднительном положении, зажатый в тиски тяжелой дилеммы.

Ли Жань недовольно покачал головой и произнес:

— Судя по всему, Глава Шэнь всё же намерен упрямствовать и идти до конца? Что ж, в таком случае пускай моя Наставница прибудет сюда и лично поговорит с вами.

Сразу после этих слов он начал стремительно вливать духовную энергию в артефакты, отчего сияние нефритовой яшмы и ядра меча вспыхнуло с новой, запредельной силой.

— Постой!

Шэньту поспешно вытянул руку вперед, останавливая его. Уголки его губ неестественно дернулись, и он, выдавив из себя подобие приветливой улыбки, произнес:

— Святой Сын Ли, любые вопросы всегда можно спокойно обсудить. Твоя Наставница обременена миллионом государственных дел каждый божий день, так к чему беспокоить её из-за столь ничтожного, мелкого недоразумения?

Ли Жань слегка приподнял брови:

— Но разве это не законные территории Тюрьмы Убийств? Если честно, я не на шутку испугался того свирепого и убийственного вида, с которым Глава Шэнь только что предстал передо мной.

Шэньту почувствовал себя крайне неловко. Он издал сухой смешок и примирительно протянул:

— Ну что ты такое говоришь? Мы оба являемся гордыми представителями Демонического Пути, фактически — одна большая и дружная семья. Ранее этот старик просто решил немного пошутить со Святым Сыном, только и всего.

Старейшина Цюй, всё еще зафиксированный в грязи, тупо вытаращил глаза на своего Владыку. Этот феноменальный навык смены маски со скоростью света — неужели перед ним действительно находился тот самый холодный, величественный и грозный Глава Секты из его воспоминаний?

Ли Жань бегло окинул взглядом окрестности и холодно спросил:

— Раз уж мы во всем разобрались, то как быть со всеми этими людьми?..

Шэньту резко взмахнул широким рукавом и без колебаний отчеканил:

— Этот старик за всю свою жизнь больше всего на свете презирал тех, кто устраивает бессмысленную, хаотичную резню слабаков! Раз уж эти отбросы посмели совершить подобное преступление, они обязаны заплатить за это собственной кровью. Святой Сын Ли может лично покарать их по своему усмотрению, Тюрьма Убийств ни в коем случае не станет вмешиваться в этот процесс.

Ли Жань мысленно покачал головой. Похоже, этот Глава Шэнь славился во всем мире не только своими выдающимися навыками убийства, но и невероятно толстой, непробиваемой кожей на лице.

— Глава Секты?!

Все оставшиеся в живых люди в черных мантиях мгновенно побледнели до мертвенной белизны. Из контекста сказанных слов было предельно ясно, что их собственный лидер только что хладнокровно и окончательно сдал их с потрохами, полностью отказавшись от их защиты!

Шэньту хладнокровно завел руки за спину, полностью проигнорировав их полные отчаяния взгляды. Он уже всё для себя четко решил. По сравнению с сохранением личного богатства, собственной жизни и общего фундамента целой секты, какая-то там гордость и лицо не стоили абсолютно ничего! Пусть потеря высокопоставленного старейшины и главного преемника была весьма болезненным ударом, она всё же не подрывала общую жизненную силу фракции. Пока монолитная гора Тюрьмы Убийств продолжает прочно стоять на своем месте, взрастить еще несколько подобных гениев в будущем не составит большого труда. Что же касается этих рядовых, обычных учеников — они и вовсе являлись расходным материалом, не имеющим никакой реальной ценности. Сколько бы их сегодня ни сдохло, это абсолютно не входило в сферу его личных интересов.

— Раз уж все недопонимания между нами успешно разрешены, этот старик, пожалуй, откланяется первым.

Шэньту больше не желал оставаться здесь ни на одну лишнюю секунду, дабы не навлечь на себя новые неприятности. Он развернулся, намереваясь немедленно покинуть поляну.

Однако в следующее мгновение до его ушей вновь донесся спокойный голос Ли Жаня:

— Глава Шэнь, задержитесь на мгновение.

Шэньту со скрытым раздражением обернулся и спросил:

— У Святого Сына Ли есть еще какие-то нерешенные вопросы?

Ли Жань неспешно произнес:

— Пусть на словах мы обо всем договорились, сама суть инцидента до сих пор остается неисчерпанной. Адепты Тюрьмы Убийств устроили здесь столь варварскую, кровавую бойню, так что ваша сторона в любом случае обязана предоставить внятную материальную компенсацию, не так ли?

Шэньту яростно нахмурился:

— Я ведь уже полностью передал всех непосредственных виновников в руки Святого Сына Ли, о каких еще компенсациях может идти речь?

Ли Жань скрестил руки на груди и размеренно пояснил:

— Даже если я лично уничтожу всю эту оставшуюся свору, это будет максимум справедливым обменом жизней — глаз за глаз. Однако все эти безвинно погибшие молодые люди являлись главной надеждой и будущим для своих кланов и семей, каждый из которых вложил в их воспитание колоссальное количество сил и времени. Этот долг мы однозначно должны рассчитать отдельно.

Морщины на лбу Шэньту прорезались еще глубже:

— И чего же конкретно хочет Святой Сын Ли?

— Всё очень просто, — Ли Жань звонко щелкнул пальцами и со всей серьезностью принялся загибать пальцы: — Для любой аристократической семьи вырастить дееспособного практика — задача крайне непростая. Согласно текущим рыночным ценам, на развитие одного человека уходит как минимум несколько десятков тысяч духовных камней. Здесь на поляне сейчас находится чуть более шестидесяти изувеченных трупов. Если убрать мелкие фракции и округлить в меньшую сторону, то чистая стоимость составит ровно шестьсот тысяч духовных камней. Добавьте к этому сопутствующие расходы на долгое лечение раненых, компенсацию за потерю трудоспособности, а также выплаты за глубокие ментальные и психологические травмы выживших. Если объединить все эти разнообразные мелкие статьи расходов, то с Главы Шэнь причитается ровно один миллион духовных камней.

На поляне мгновенно воцарилась гробовая тишина. Выжившие дети аристократических семей в оцепенении с трудом сглотнули слюну. Ли Жань... сейчас на полном серьезе вымогал материальную компенсацию у могущественного титана уровня Императора?!

— Миллион духовных камней?! — брови Шэньту безумно взлетели вверх от нахлынувшего возмущения.

Это была всего лишь группа сопляков, которые только-только выросли и в лучшем случае находились на начальной стадии Сферы Очищения Ци! Каким образом на их развитие вообще могли быть потрачены десятки тысяч камней?! И что это, черт возьми, за «компенсация за ментальные травмы»?! Это ведь самый настоящий, чистейший и неприкрытый грабеж средь бела дня!

Однако текущая ситуация была явно сильнее его личных желаний. Пусть сердце Шэньту было до краев переполнено яростью и глубокой обидой, он прекрасно понимал, что Ли Жань сейчас — это тот самый монстр, которого его фракция физически не может себе позволить оскорбить.

Изо всех сил подавив бушующий гнев, он резко взмахнул рукой. Из пустоты со свистом соткалось небольшое Духовное Поле, которое зависло прямо в воздухе, излучая мягкое, ослепительное сокровищное сияние.

— Это Духовное Поле является редчайшим артефактом высшего класса. Оно способно непрерывно и стабильно генерировать чистейшие духовные камни в автоматическом режиме, а его реальная рыночная стоимость далеко превышает заявленный тобой миллион... Святой Сын Ли, этого достаточно, чтобы удовлетворить твой аппетит?

— Вполне достаточно, более чем, — Ли Жань с первого же взгляда определил, что перед ним находится поистине превосходное сокровище. — Цингэ, забери эту вещь и надежно спрячь. Когда вернешься в клан, обязательно подробно объясни старейшинам, что это — личный искренний подарок и извинение от Главы Шэнь.

— Хорошо, — послушно кивнула Сяо Цингэ, плавным движением руки убирая парящее Духовное Поле в свое пространственное кольцо.

Услышав этот диалог, Шэньту на глубинном уровне наконец осознал истинный, скрытый замысел Ли Жаня. Требование материальной компенсации было лишь удобным предлогом, в то время как реальной целью парня являлось нанесение мощного стратегического удара по репутации всей его фракции! Для Тюрьмы Убийств их «Кровавый Путь» всегда являлся единственным верным и законным методом культивации, который секта веками официально одобряла и поддерживала. Однако после того, как новости о сегодняшних событиях неминуемо разлетятся по всему миру, любому рядовому ученику секты в будущем, прежде чем поднять оружие на невинного человека, придется трижды очень серьезно взвесить все риски и подумать о последствиях. Несколькими простыми фразами Ли Жань умудрился нанести сокрушительный удар по самому ментальному фундаменту их великой секты!

— Святой Сын Ли... твои методы действительно бьют без промаха! — глаза Шэньту сделались леденящими, словно зимняя стужа.

— Глава Шэнь слишком сильно преувеличивает мои скромные заслуги, — спокойно улыбнулся в ответ Ли Жань.

Глядя на эту беззаботную, улыбающуюся физиономию, Шэньту ощутил, как в его груди словно застрял огромный, удушающий ком. Будучи великим титаном уровня Императора, когда он еще испытывал подобное запредельное, унизительное чувство бессилия?

— Прощай!

Он прекрасно понимал: если продолжить этот бессмысленный разговор, этот дьявольский парень гарантированно умудрится просчитать и обобрать его еще раз. Шэньту резко развернулся, одним мощным волевым движением с грохотом разорвал слои пространства и мгновенно растворился внутри открывшейся черной трещины.

Ли Жань тут же убрал с лица фальшивую улыбку, спрятал нефритовую яшму вместе с ядром меча обратно и презрительно хмыкнул вслед ушедшему:

— Старый ублюдок, надо же, какая поразительная выдержка.

После этого он медленно перевел свой леденящий взгляд вниз, сфокусировавшись на фигуре старейшины Цюя. Старик непрерывно дрожал всем телом, его лицо стало мертвенно-пепельным, но он всё еще отчаянно пытался выдавить из себя жалкие мольбы о пощаде:

— С-Святой Сын Ли... умоляю...

Свист!

Без лишних слов и малейших словесных предисловий, массивный длинный меч, сотканный из колоссальной ментальной энергии, со свистом обрушился прямо из пустоты! Старейшина Цюй не успел издать даже короткого предсмертного вскрика — его дух был мгновенно рассечен и стерт из бытия на месте!

Сразу после этого Ли Жань плавно приподнял правую руку и лениво щелкнул пальцами. Бесчисленные золотые искры пламени со свистом вырвались наружу, мгновенно устремившись к телу каждого выжившего убийцы в черной мантии.

Взрыв Пламени!

Крошечные искры в одно мгновение превратились в бушующий, всепоглощающий золотой пожар, за секунду полностью поглотивший абсолютно всех адептов Тюрьмы Убийств.

— Аааааа!

Сквозь череду душераздирающих, пронзительных воплей, абсолютно каждый нападавший был до самого основания обращен в пепел. Спустя пару коротких мгновений призрачный лес вновь погрузился в абсолютную, умиротворяющую тишину.

Отпрыски аристократических семей в полном оцепенении и шоке уставились на эту картину, до сих пор пребывая в глубоком ментальном ступоре.

Неужели... неужели всё действительно закончилось?..