Все трое великих лидеров были абсолютно ошарашены. Представшее перед ними существо полностью, до самого основания перевернуло их привычные познания о мире.

Исполинская голова зверя раскинулась между небом и землей, а в его вертикальных зрачках то загорались, то гасли далекие загадочные звезды. На фоне одновременного сияния солнца и луны чудовище источало настолько безграничное величие, что на него физически невозможно было смотреть прямым взором. Всё его массивное тело, начиная от шеи и ниже, уходило в пространственную пустоту, и было крайне трудно даже вообразить, насколько колоссальной и пугающей окажется эта фигура, если левиафан решит явить свой истинный облик целиком.

Шэньту с огромным трудом выдавил из себя:

— Что... что это вообще такое?

Цзи Чэньюань неуверенно протянул:

— Судя по внешним признакам... это ведь дракон?

Оленьи рога, длинные усы, вертикальные зрачки и мощная крокодилья пасть — существо действительно точь-в-точь походило на древнего дракона. Вот только исходящая от него аура была настолько запредельной и ужасающей, что если бы весь Драконий Клан обладал подобной мощью, то именно человеческой расе сейчас пришлось бы трусливо прятаться по глубоким норам и влачить жалкое существование на грани выживания!

— Но какие вообще узы могут связывать Драконий Клан и Ли Жаня? — все трое мастеров пребывали в полном недоумении.

В этот момент Лю Сюньхуань, заметив нечто странное, резко вскинул голову, нахмурился и произнес:

— Посмотрите скорее туда, что это движется со стороны горизонта?

В далеких небесах стремительно приближалась огромная, сплошная «темная туча». Стоило присмотреться внимательнее, как стало понятно, что это была плотная стая гигантских летящих драконов! Их численность составляла не менее пятидесяти особей! В самом авангарде строя мощно летел огромный Белый Дракон Ветра; вокруг его массивного тела яростно бушевали воздушные потоки, а исходящую от него мощную ауру можно было отчетливо зафиксировать даже с запредельного расстояния.

— Неужели это те самые выжившие соплеменники драконов?

— Разве они не скрывались всё это время в изоляции? С чего бы им вдруг так внезапно объявляться на публике?

Поскольку все три секты делили между собой территории Западных Регионов, их лидеры уже очень давно были прекрасно осведомлены о факте существования скрытого драконьего рода. Просто этот клан на протяжении веков обитал в глубоком уединении, полностью изолировав себя от внешнего мира, из-за чего великие демонические секты не видели смысла обращать на них свое пристальное внимание. Однако сегодняшний шаг драконов полностью выбивался из их привычного поведения: они выдвинулись вперед абсолютно всем своим составом, и этот колоссальный импульс выглядел поистине ошеломляюще!

Стая драконов на максимальной скорости пронеслась по небу и плотным строем приземлилась прямо перед Ли Жанем. Стоило соплеменникам своими глазами увидеть парящую перед ними гигантскую голову, как абсолютно каждый дракон в оцепенении замер на месте. Пусть им ранее никогда не доводилось лично лицезреть истинный облик этого существа, однако фундаментальный зов, прозвучавший из самых потаенных глубин их собственной Родословной, не мог ошибиться!

Перед ними предстал сам Предок Драконов!

— Прародитель жив!..

— Я и подумать не мог, что в этой жизни мне выпадет великая честь лично созерцать лик Предка Драконов!

— Неужели наш Прародитель наконец-то услышал многовековые молитвы своего вымирающего рода и лично явился ради нашего спасения?

— Но... почему прямо рядом с ним находится практик человеческой расы?

Глядя на Ли Жаня, который в этот момент непрерывно и бурным потоком поглощал священную драконью энергию, дыхание Фэн Юйлиня стало коротким и прерывистым, а всё его существо затрепетало от неописуемого восторга.

— Это ведь Святой Сын Ли!

— Святой Дракон оказался абсолютно прав: будущее и спасение нашего великого рода действительно целиком и полностью лежат на плечах Святого Сына Ли!

— Я лишь никак не ожидал, что этот великий день настанет настолько стремительно!

Фэн Юйлинь мгновенно пришел в себя и зычным, раскатистым эхом прокричал на всю округу:

— Абсолютно всем драконам — слушать мой приказ! Встать в глухую оборону и любой ценой защищать Святого Сына Ли!

Остальные соплеменники на мгновение слегка опешили. Защищать этого человека? Хоть в их головах и роилось бесчисленное количество вопросов, Фэн Юйлинь обладал непререкаемым, абсолютным авторитетом внутри клана. Драконы без малейших колебаний четко выполнили указание своего лидера, мгновенно сформировав плотное защитное кольцо, в самом центре которого оказался Ли Жань.

Взгляд Фэн Юйлиня мимоходом скользнул по густой тени каменных уступов неподалеку, и в его глазах проступила леденящая прохлада. Три фигуры, которые тайно шпионили за ними из укрытия, определенно не были слабаками. Однако на морде лидера драконов не отразилось и тени возможного страха. Пусть его вымирающий род уже очень давно находился в упадке, сам Фэн Юйлинь, будучи верховным патриархом, точно не был слабым вегетарианцем. Если не брать в расчет Лэн Уянь, во всем этом подлунном мире едва ли нашлось бы много мастеров, способных заставить его искренне трепетать.

«Сейчас наступил самый критический и важный момент. Независимо от того, какие именно коварные планы вынашивают эти скрытые наблюдатели, мы ни в коем случае не имеем права позволить им приблизиться к Святому Сыну Ли ни на один шаг!»

Взирая на этот монолитный, ощетинившийся защитный строй драконьего клана, Лю Сюньхуань нахмурился и тихо спросил:

— Против кого конкретно они сейчас так яростно выстроили свою оборону?

Цзи Чэньюань задумчиво потер ладонью подбородок и протянул:

— По идее, всё происходящее здесь не должно иметь к нам никакого прямого отношения.

— Но тогда почему этот старый белый дракон так пристально и свирепо уставился прямо на наше укрытие?

— Без понятия. Возможно, он просто за всю свою долгую жизнь еще ни разу не видел настолько чертовски привлекательных мужчин, как мы.

— ???

Шэньту тяжело потер ладонями виски. Неужели эти двое стариков вообще способны хоть когда-нибудь вести себя адекватно и серьезно?

Спустя целый час.

Бушевавшая до этого колоссальная драконья энергия в пространстве вокруг поляны постепенно начала становиться всё более тонкой и разреженной. В то самое мгновение, когда последняя пурпурная нить энергии окончательно впиталась внутрь физической оболочки Ли Жаня, буйствовавшая в его меридианах яростная духовная сила наконец-то плавно вернулась в свое абсолютно нормальное, стабильное русло.

Предок Драконов медленно и величественно приподнял свою гигантскую голову. Золотая корона, покоившаяся между его каменными рогами, мощной стрелой взмыла высоко в небо, с легкостью продавливая окружающее пространство до образования мелких трещин пустоты. Стремительно уменьшаясь в своих физических размерах прямо в полете, артефакт в итоге идеально ровно опустился прямиком на голову Ли Жаня.

— Кунту...

Из глубин бушующих потоков ветра вновь донесся тихий, едва различимый шепот древних эпох. Небесный свод содрогнулся, созвездия начали хаотично смещаться со своих привычных орбит, а яркое дневное солнце и луна одновременно озарили фигуру Ли Жаня своим концентрированным светом, заставив мириады вселенских звезд вспыхнуть ради него единым ослепительным салютом. В это неповторимое мгновение парящий в небесах парень выглядел настолько величественно, словно был истинным божеством, сошедшим с небес!

— Прародитель лично провел священный обряд коронации... Истинный Дракон официально восходит на свой законный престол! — всё тело Фэн Юйлиня затрепетало от неописуемого благоговения, и он первым сокрушительно опустился коленями на твердую землю. — Приветствуем Истинного Дракона!

На мордах абсолютно всех остальных сородичей отразился неописуемый шок. Теперь они наконец-то до самого конца осознали истинный, грандиозный замысел своего патриарха. Тот факт, что Предок Драконов лично собственноручно увенчал короной этого практика человеческой расы, наглядно доказывал — именно Ли Жань являлся тем самым Истинным Драконом из древних пророчеств! Единственным и неповторимым Спасителем их вымирающего рода!

— Приветствуем Истинного Дракона! — абсолютно вся стая драконов синхронно склонила свои массивные головы в глубоком поклоне, и их оглушительный, громоподобный рев эхом раскатился по всему поднебесному миру, буквально пробивая облака.

Ли Жань плавно приоткрыл свои очи, однако его прежние зрачки теперь полностью трансформировались в чистейшие, серебряные вертикальные линзы. Бесчисленные невидимые для обычного человеческого глаза лучи веры бурным потоком устремились из тел драконов прямо к его лицу, заставляя причудливое фиолетовое пламя, горящее между его бровей, запылать с еще более запредельной силой. Это была чистая, концентрированная мощь искренней веры драконьего клана. На глубинном ментальном уровне в душе Ли Жаня невольно родилось слабое, но отчетливое понимание законов этого мира.

Медленно и размеренно зачитав вслух древнее священное заклинание Драконьего Клана, он плавно взмахнул рукой, и пространственная пустота прямо за его спиной начала яростно искажаться и с грохотом пошла глубокими трещинами. Иссиня-черная, бездонная пространственная трещина принялась стремительно расширяться в своих размерах, формируя контуры колоссальных врат.

Цзи Чэньюань в полном ужасе вскричал:

— Он... он прямо сейчас собственноручно открывает новые Мировые Врата?!

Хотя они понятия не имели, куда именно ведут эти зарождающиеся пространственные врата, исходящая от них древняя, первобытная и абсолютно дикая аура заставила их души затрепетать от чувства запредельной опасности. Три демонических лидера против своей собственной воли поспешно отступили на несколько шагов назад, а абсолютно все волоски на их телах мгновенно встали дыбом от леденящего ужаса!

Однако в то самое мгновение, когда контуры колоссальных Мировых Врат уже готовы были окончательно стабилизироваться и принять свою финальную форму, в пространстве поляны внезапно раздался холодный, величественный женский голос, который одним своим звуком бесцеремонно и на корню прервал чтение заклинания Ли Жаня:

— Жань-эр, прекрати немедленно заниматься этими глупостями!

Огромная, сотканая из чистейшего призрачного сияния ладонь бесшумно сошла прямо из-за пределов небес, одним мощным волевым движением насильно сжав и намертво захлопнув открывающийся пространственный разлом. Сразу после этого колоссальная призрачная рука с грохотом взорвалась, превратившись в бескрайний океан плотных черных теней, которые в одно мгновение полностью застлали собой всё небо, абсолютно блокируя солнечный свет во всей округе.

Спустя пару коротких мгновений плотная завеса тьмы плавно рассеялась, и окружающий мир вновь залил яркий, привычный дневной свет. Вот только парящий в небесах Ли Жань, колоссальная голова Предка Драконов и вся огромная стая стоявших на коленях ящеров — абсолютно все бесследно испарились, словно их здесь никогда и не было. Окружающий пейзаж вернулся в свое первозданное, безмолвное состояние, будто вся развернувшаяся ранее грандиозная драма была лишь секундной, нереальной галлюцинацией их собственного разума.

В горле Шэньту вновь стало абсолютно сухо, и он с огромным трудом тяжело сглотнул скопившуюся слюну. Этот неповторимый голос и культовая, ставшая визитной карточкой призрачная тень — сомневаться не приходилось, удар был нанесен лично Главой Лэн Уянь. Находясь всего лишь в Сфере Единения с Дао, Ли Жань умудрился с легкостью разорвать пустоту и начать насильно формировать новые Мировые Врата... а его собственная Наставница затем просто мимоходом, одним щелчком пальцев грубо захлопнула их обратно... Что это вообще за парочка безумных монстров, наставница и ученик?!

И еще эти драконы... Пусть Драконий Клан уже очень давно находился в глубочайшем упадке и практически не заявлял о себе на мировой арене, однако та запредельная, врожденная гордость, что веками текла в их благородной крови, была общеизвестным фактом, который невозможно изменить. Однако буквально только что вся эта огромная стая устроила перед Ли Жанем самое настоящее паломничество, покорно вытянувшись на коленях и оглашая небеса священными лозунгами на своем древнем языке. Эта сцена была поистине слишком шокирующей для сознания любого мастера.

Каждый из троицы демонических лидеров погрузился в свои собственные, крайне непростые и глубокие думы, из-за чего вокруг беседки надолго воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Спустя довольно продолжительное время Шэньту наконец первым решился нарушить затянувшееся молчание, повернувшись в сторону соседа:

— Глава Цзи...

— Что случилось? — Цзи Чэньюань медленно вышел из состояния глубокого ступора.

Шэньту слегка прочистил пересохшее горло и выдавил из себя неловкий смешок:

— Кхм-кхм... не мог бы ты использовать свою Запретную Технику Слияния Трупов, дабы помочь мне тоже создать одну симпатичную женскую марионетку?

Цзи Чэньюань заметно опешил от подобной просьбы:

— Чего-чего?

Шэньту со скрытым смущением принялся оправдываться:

— Ну... репутация у моей Тюрьмы Убийств во всем мире, мягко говоря, весьма специфическая и не очень хорошая. В обычных условиях привлечь в наши ряды красивых и талантливых учениц — задача практически невыполнимая. Так что ты давай, состряпай для меня сначала одну такую куклу по дружбе, пускай полежит у меня в запасе на случай возникновения экстренных, непредвиденных ситуаций.

Лю Сюньхуань не упустил возможности язвительно подколоть коллегу:

— Охо-хо, судя по всему, Владыка Шэнь наконец-то тоже смог полностью уяснить для себя истинные правила выживания в этом новом мире?

Шэньту лишь горько и вымученно улыбнулся в ответ. Ли Жань, находясь всего лишь в Сфере Единения с Дао, уже умудрялся устраивать по всей поднебесной настолько запредельный, умопомрачительный хаос. Когда же этот парень в будущем официально подтвердит свое Дао и лично провозгласит себя новым Императором — что помешает ему просто ради забавы оторвать голову самому Шэньту и начать пинать её вместо мяча? Да, просить о подобном одолжении сейчас было весьма постыдно и неловко, но к возможным критическим изменениям будущего всегда следовало готовиться заранее...

С противоположной стороны мира, Храм Юло.

Внутри главного зала великого дворца Лэн Уянь стояла посреди комнаты, уставившись на Ли Жаня своими прекрасными, но в данный момент полными искреннего гнева и раздражения глазами.

— Ах ты, маленький предатель! Разве я не давала тебе четкий и строгий приказ вести себя максимально тихо, смирно и прилежно?! Что за очередную несусветную чушь и безумие ты опять устроил на ровном месте?!