Внезапная перемена приковала к себе взгляды абсолютно всех драконов.

Они один за другим взмывали в небо со склонов горы Цветущей Весны, в полном неверии взирая на непрерывно расширяющийся пространственный разлом в пустоте.

— Что вообще происходит?

— Похоже на Мировые Врата?

— Кровавая Пустошь веками была полностью изолирована от внешнего мира, с какой стати ей вдруг так внезапно связываться с чужим пространственным планом?

Фэн Цунъюнь нахмурился и мрачно предположил:

— Неужели... это человеческая раса решила пойти на нас войной?

Стоило этим словам сорваться с его уст, как выражения морд всех соплеменников Драконьего Клана мгновенно стали предельно суровыми и сосредоточенными.

Изначально Драконий Клан являлся великой суперсилой, способной на равных противостоять всему человечеству. На протяжении бесчисленных тысячелетий и миллионов лет локальные трения и масштабные столкновения между двумя расами практически никогда не утихали, и ни одна из сторон долгое время не могла получить решающего, абсолютного преимущества.

Так продолжалось вплоть до событий двадцатилетней давности, когда Предок Людей Император Центральных Небес использовал великий закон Кармы, дабы полностью отсечь первозданный исток Святого Дракона. Это коварное деяние привело к скоропостижному падению пикового, сильнейшего лидера драконьего рода.

Человеческая раса не упустила возможности воспользоваться моментом и устроила масштабное победоносное наступление. Понеся колоссальные, невосполнимые потери, драконы столкнулись с тем, что их жизненное пространство стремительно сжималось с каждым днем, из-за чего в конечном итоге они были вынуждены бесславно отступить и запереться на своей древней прародине — территории Кровавой Пустоши.

— У нашего рода уже давно нет ни единого шага для возможного отступления, а эти человеческие ублюдки до сих пор не желают оставить нас в покое! — глаза огненного дракона Янь Гу налились яростной багровой кровью, а между плотными чешуйками вспыхнули языки концентрированного пламени. Он свирепо прошипел: — В таком случае — мы просто примем этот бой!

— Издевательства этих тварей перешли все мыслимые границы!

— К черту всё, мы будем драться с ними до самого конца!

Разъяренная стая драконов уже вовсю готовилась к финальной, отчаянной и смертельной битве.

Однако Цанлань Уцзи лишь слегка нахмурился, чувствуя смутное недоумение. Что-то во всей этой ситуации было явно не так. Перед тем как окончательно пасть, Святой Дракон использовал остатки своей запредельной мощи, дабы намертво заблокировать и запечатать Кровавую Пустошь от любых внешних вторжений. Если бы кто-то сейчас попытался насильно взломать эти врата извне, он неминуемо столкнулся бы с сокрушительной отдачей Кровавой Реки — под таким ударом на месте мог мгновенно погибнуть даже Божественный Император человеческой расы!

Но прямо сейчас Кровавая Река не выказывала абсолютно никаких признаков флуктуации или буйства. Пространство поддавалось на удивление мягко, словно сама воля этого мира молчаливо одобряла происходящее...

В этот момент Цанлань Юэ резко указала пальцем в небо и потрясенно воскликнула:

— Посмотрите скорее туда! Кто это?!

Цанлань Уцзи стремительно вскинул голову, и его зрачки в ту же секунду расширились от предельного шока.

Мировые Врата к этому моменту уже полностью распахнулись настежь, завеса тьмы окончательно рассеялась, во всей красе обнажив величественную картину, скрывавшуюся по ту сторону прохода.

Там, в самом центре колоссального сияющего магического массива, залитый ослепительными лучами света, прямо в воздухе неподвижно парил молодой парень, из уст которого мерно изливались звуки древнего заклинания.

— Ли... Господин Ли? — абсолютно все драконы Кровавой Пустоши в оцепенении замерли на месте.

Врата действительно открыл представитель человеческой расы. Вот только это был не пугающий смертельный враг, а величайший благодетель всего их вымирающего рода!

Цанлань Уцзи наконец первым пришел в себя, хотя в его голове по-прежнему роилось бесчисленное количество вопросов:

— Ли Жань действительно обладает уникальной способностью свободно перемещаться между двумя мирами, но с какой стати он решил в открытую распахнуть полноценные Мировые Врата? Неужели он хочет переправить сюда кого-то конкретного?

Цанлань Юэ, кажется, уже начала о чем-то догадываться, и в её глазах, устремленных на фигуру парня, проступило крайне сложное и глубокое выражение.

Как, черт возьми, этому парню вообще удается раз за разом проворачивать подобные немыслимые вещи?

Звуки заклинания окончательно стихли.

Огромные Мировые Врата монолитно застыли посреди небесного свода, источая по всему периметру концентрированное белое свечение — сейчас они напоминали гигантское зеркало, позволяющее в мельчайших деталях заглянуть на территорию совершенно чужого мира.

Лэн Уянь негромко напомнила:

— Поторапливайся, сил твоей Духовной Линмэй в таком режиме хватит от силы на время чаепития.

Ли Жань плавно повернул голову и посмотрел на толпу выживших соплеменников из Бескрайних Земель:

— Ну и чего вы замерли? Чего ждете?

Фэн Юйлинь мгновенно вышел из состояния ступора, и на его морде отразился неописуемый, дикий восторг:

— Священная земля!..

— Святой Сын Ли собственноручно открыл для нас проход на территорию Священной Земли!

— Сородичи, все за мной! Мы возвращаемся к нашим предкам!

Фэн Юйлинь мощно оттолкнулся от земли и стрелой взмыл в небо, а вслед за ним плотным строем послушно устремилась и вся остальная стая из пятидесяти с лишним драконов.

Прямо в этот момент к месту событий как раз успела подойти и Цанлань Чуйсюэ. Стоило её взгляду упасть на бескрайние просторы багрово-красной бесплодной каменистой почвы по ту сторону разлома, как погребенные под толщей лет туманные детские воспоминания внутри её сознания начали стремительно пробуждаться.

В её мыслях один за другим принялись лавинообразно всплывать отчетливые образы: выжженные пустыни, бурлящие кровавые реки, колоссальные горы, парящие высоко в облаках... Прошлое и настоящее причудливым образом переплелись воедино, а фундаментальный, неодолимый зов Родословной буквально вынудил Цанлань Чуйсюэ расправить крылья и устремиться прямиком к сияющим Мировым Вратам.

Один короткий шаг — и расстояние, разделяющее два огромных мира, было успешно преодолено.

Увидев медленно летящих в их направлении незнакомых сородичей, драконы Кровавой Пустоши буквально остолбенели от шока.

— Это... неужели это те самые выжившие соплеменники, что все эти века оставались на территории Бескрайних Земель?

Фэн Юйлинь плавно приземлился на твердую почву, его внимательный взгляд медленно скользнул по рядам стоящих перед ним драконов и в итоге намертво зафиксировался на фигуре Фэн Цунъюня. Пусть этим двоим ранее никогда в жизни не доводилось лично лицезреть друг друга, однако та запредельная степень духовной близости, что обеспечивалась их единой кровью, не могла солгать.

— Дедушка?.. — в голосе Фэн Юйлиня отчетливо сквозила неуверенность.

Веки Фэн Цунъюня едва заметно затрепетали, он медленно кивнул и с глубоким вздохом произнес:

— Вы наконец-то вернулись.

В те далекие времена, когда законы Бескрайних Земель были насильно урезаны, а вся мировая драконья энергия оказалась намертво запечатана, Святой Дракон использовал остатки своих сил ради открытия спасительного прохода. Однако возможности барьера были жестко ограничены, из-за чего ему удалось забрать с собой в Пустошь исключительно наиболее сильных, чистокровных особей. Подавляющее большинство соплеменников со смешанной или более слабой родословной были вынуждены остаться в Бескрайних Землях, будучи обреченными на медленное угасание.

Фэн Цунъюнь как раз являлся одним из тех немногих счастливчиков, которых тогда успели эвакуировать.

Фэн Юйлинь на некоторое время погрузился в глубокое безмолвие, после чего сокрушительно опустился на колени прямо перед старейшиной и громогласно объявил:

— Фэн Юйлинь, верховный патриарх в третьем поколении выживших соплеменников Западных Регионов, привел всю оставшуюся стаю из пятидесяти трех драконов, дабы засвидетельствовать свое глубочайшее почтение Предкам!

— Приветствуем Предков! — абсолютно все драконы Бескрайних Земель синхронно склонили свои массивные головы, преклоняя колени перед сородичами.

Янь Гу пристально вглядывался в исхудалые, истощенные фигуры прибывших потомков огненных драконов. Он крепко стиснул зубы, а в его глазах против воли закипели горькие слезы, которые тут же с шипением испарялись от исходящего от его чешуи сильного жара:

— Проклятье, мои глаза... они словно решили устроить незапланированный дождь...

Пусть им самим тогда и удалось чудом спастись из того адского капкана, однако тот факт, что огромная часть их близких и соплеменников осталась брошена на произвол судьбы в Бескрайних Землях, на протяжении двадцати лет оставался глубокой, незаживающей раной в сердцах каждого из них. И никто из них даже в самых смелых мечтах не мог предположить, что в этой жизни им еще раз выпадет великая честь воочию узреть своих потерянных родичей!

Один из водных драконов с синей чешуей окинул взглядом прибывших и с недоумением спросил:

— Всего лишь пятьдесят три особи? А где же все остальные сородичи? Почему среди прибывших я не вижу ни одного представителя ветви Водных Драконов?

Фэн Юйлинь тяжело вздохнул и с глубокой скорбью в голосе тихо ответил:

— Выжившие соплеменники Восточного Моря... были полностью и до самого последнего дракона истреблены человеческими сектами. Ни один из них не смог уцелеть в той бойне. Те пятьдесят три дракона, что стоят сейчас перед вашими глазами — это абсолютно всё, что в принципе осталось от нашего некогда великого рода на просторах Бескрайних Земель...

Стоило этим словам прозвучать, как сердца всех драконов Пустоши мощно содрогнулись от леденящей боли. Некогда колоссальная, процветающая и бесчисленная раса теперь сократилась до горстки выживших... Через какой же неописуемый ад и страдания этим бедолагам пришлось пройти за прошедшие годы?

Вершина горы Цветущей Весны.

Цанлань Уцзи во все глаза смотрел на беловолосую девушку, стоявшую прямо перед ним, а его собственное дыхание от неописуемого волнения стало прерывистым и коротким:

— Ты... ты ведь Цанлань Чуйсюэ?

Цанлань Чуйсюэ слегка приподняла свои идеальные бровки:

— Ты знаешь мое имя?

Цанлань Уцзи ничего не ответил, лишь плавно протянул руку вперед. Из кончика его пальца послушно проступила капля чистейшей, свежей драконьей крови, которая мгновенно устремилась вперед и мягко впиталась прямо между бровей девушки.

Аура Цанлань Чуйсюэ в то же мгновение лавинообразно рванула вверх, а её тело против её собственной воли начало стремительно трансформироваться, принимая истинный драконий облик. Белоснежные чешуйки, лишенные даже малейшего намека на какие-либо посторонние примеси, плотным слоем покрыли всё её изящное тело, а в чистейших белых вертикальных зрачках проступило врожденное, снисходительное и леденящее величие.

Пусть её текущие физические размеры были еще относительно небольшими по сравнению с матерыми особями, однако исходящая от неё аура несла в себе неоспоримое, высшее благородство правителей.

— Это действительно Императорский Небесный Дракон! — дрожащим от неописуемого восторга голосом воскликнул Цанлань Уцзи. — Эта Родословная чиста до абсолютного предела... Только прямые потомки самого Святого Дракона способны обладать мощью подобного уровня!

Цанлань Юэ также пребывала в крайнем возбуждении. Пусть она уже очень давно и доподлинно знала о факте благополучного существования Чуйсюэ в Бескрайних Землях, однако увидеть эту картину своими собственными глазами — это было потрясение совершенно иного порядка, сдержать эмоции против которого было практически невозможно. Перед ними стояла прямая наследница Святого Дракона! Истинный Император, обладающий полным и неповрежденным наследием великих предков!

Пройдет совсем немного времени, и эта девочка гарантированно и официально провозгласит себя вторым Священным Божеством всего Драконьего Клана!

«Я-то наивно полагал, что ради благополучного возвращения Чуйсюэ обратно на территорию Пустоши нам придется пройти через бесчисленное количество сложнейших препятствий и опасных многоходовок... Кто же мог подумать, что этот парень Ли Жань умудрится провернуть всё настолько стремительно и легко!»

Взирая на парящую по ту сторону Мировых Врат фигуру молодого человека, Цанлань Юэ поймала себя на том, что её взгляд невольно становится всё более зачарованным и глубоким. Абсолютно все остальные драконы Кровавой Пустоши в этот момент точно так же смотрели на Ли Жаня с чувством безграничной, искренней благодарности в своих сердцах.

Тот величайший, болезненный грех и главное сожаление, что оставил после своей трагической гибели Святой Дракон, теперь было полностью и до самого конца искуплено руками этого простого человеческого практика. Он не только спас от неминуемой гибели последние крохи их вымирающего рода в Бескрайних Землях, но и умудрился в целости и сохранности доставить прямую наследницу Святого Дракона обратно домой! Подобное благодеяние было настолько грандиозным, что Драконий Клан вряд ли смог бы полностью расплатиться за него даже за целую вечность!

Динь.

В ту же секунду в сознании Ли Жаня раздался четкий, долгожданный механический сигнал системы:

[Ваша личная репутация на территории Кровавой Пустоши была колоссально повышена! Текущий уровень репутации: Преклонение.]

[Глобальная цепочка миссий «Возвращение драконов домой» успешно завершена!]

[Итоговая оценка выполнения задания: Великолепно (100% эффективности).]

[Вам начислена финальная награда: Супер-Сундук Сокровищ \× 2!]

Ли Жань удовлетворенно и радостно кивнул про себя.

«Отлично, награды за эту цепочку квестов и впрямь оказались запредельно щедрыми».

Он уже было приготовился мысленно заглянуть внутрь полученных сундуков, дабы детально изучить их содержимое, как вдруг прямо над его ухом раздался леденящий, обманчиво спокойный голос Лэн Уянь:

— Жань-эр... тебе не кажется, что во взгляде этой беловолосой драконьей девицы на твою персону... сквозит какая-то слишком уж специфическая и странная глубина?

Ли Жань от неожиданности мощно вздрогнул, а по его спине пробежал табун ледяных мурашек.

— Э-э... Наставница?

П.П. (Re-Animator):

Система поздравляет Ли Жаня с идеальным выполнением миссии и выдает супер-сундуки, а интуиция Лэн Уянь тем временем выписывает парню путевку на внеочередной сеанс кручения ушей! Пока весь Драконий Клан рыдает от счастья, обнимает обретенных родственников и готовится вечно благодарить своего спасителя, главная опасность для Истинного Дракона соткалась прямо у него за спиной. Цанлань Юэ посмотрела «слишком зачарованно», и радар Наставницы мгновенно зафиксировал угрозу посягательства на личную собственность Храма Юло. Похоже, открывать сундуки Ли Жаню придется в крайне напряженной обстановке!