Резиденция семьи Ли.

Посреди просторного внутреннего двора стремительно взмывали и опускались две изящные фигуры, а звон непрерывно сталкивающегося оружия разносился гулким эхом по округе.

— Ваше Высочество, берегитесь!

Взгляд Сяо Цингэ был леденящим и сосредоточенным, а её длинный меч вонзался вперед подобно яростной вспышке молнии.

Шэн Чжися стремительно отступала назад. Её роскошное платье с узорами Дракона плавно развевалось на ветру, когда она точным и легким движением пальца щелкнула по самому краю лезвия чужого клинка.

Дзинь!

Острие меча со свистом пронеслось у самой её шеи, аккуратно срезав и заставив медленно опуститься на землю тонкую прядь волос. Этот выпад был невероятно быстрым, точным и безжалостным — клинок прошел буквально в полудюйме от того, чтобы перерезать её горло!

Однако на лице Шэн Чжися не отразилось ни единой капли страха. Напротив, её глаза лихорадочно блеснули, а выражение лица стало еще более азартным и возбужденным.

— А ну-ка еще раз!

Бум!

Божественное сияние вспыхнуло с новой силой, Воля Меча с оглушительным ревом заполнила пространство, и девушки вновь сошлись в яростной и бескомпромиссной схватке.

Ли Даоюань, который со страхом и тревогой наблюдал за этим безумием со стороны, испуганно схватился рукой за сердце:

— Ох, полегче, полегче!

— Сбавьте обороты, просто делайте легкие выпады, ради всего святого, не вздумайте покалечить друг друга!

Шэн Аньи аккуратно налила чашку свежего чая и протянула ему:

— Дядя Ли, выпейте чаю, успокойтесь.

Рука Ли Даоюаня, в которой он держал чашку, крупно дрожала. Он с упреком посмотрел на принцессу:

— Тут люди прямо сейчас находятся на волосок от гибели, а у тебя еще хватает настроения преспокойно чаи распивать?!

Всего несколько дней назад две принцессы внезапно пожаловали в Резиденцию Клана Ли, заявив, что Император Шэн поручил им лично передать важное послание Предку Семьи Ли. Однако великий предок как раз в этот самый момент находился в Глубоком Уединении, поэтому девушкам пришлось на время временно обосноваться в гостевых покоях усадьбы.

Поначалу всё шло вполне мирно и гладко, но Сяо Цингэ и Шэн Чжися с самого первого взгляда, судя по всему, прониклись друг к другу сильной взаимной неприязнью. Стоило им сойтись в каком-то споре или разногласии, как дело неизменно заканчивалось бурным выяснением отношений на тренировочной площадке.

В самом начале их противостояния обе стороны еще проявляли относительную сдержанность, а их удары можно было назвать вполне выверенными и контролируемыми. Но по мере того как в их сердцах разгоралось пламя истинного гнева, они начали биться всё более ожесточенно, упорно стремясь во что бы то ни стало определить абсолютного победителя.

С одной стороны была официальная невеста и невестка Клана Ли, а с другой — высокопоставленная принцесса Императорской Семьи Шэн. Ли Даоюань, оказавшийся зажатым между двух этих огней, чувствовал, что его голова от постоянного напряжения вот-вот взорвется.

Бум!

Клинки с оглушительным грохотом столкнулись, Духовная Сила мощной волной взорвалась и рассеялась вокруг, заставив обеих девушек одновременно отлететь назад на несколько метров.

Шэн Чжися мощным усилием воли подавила бушующую в груди кровь и с искренним восхищением произнесла:

— Ты действительно обладаешь выдающимся талантом высшего уровня. Сила сестрицы Сяо воистину поразительна.

Сяо Цингэ по праву можно было назвать настоящей легендой Бескрайних Земель. Проделав невероятный путь от обожаемой тысячами людей гениальной девы до мгновенно потерявшей всё смертной, она сумела вновь восстать из пепла благодаря неоценимой помощи Ли Жаня, с триумфом вернувшись в строй сильнейших Гениев Поколения. Из-за её крайне скромного и скрытного характера она редко демонстрировала свои навыки на публике, поэтому сейчас никто в подлунном мире не знал истинных пределов её текущей мощи.

Сяо Цингэ ровным и холодным тоном отозвалась:

— На этом наша легкая разминка окончена. Скажи, Ваше Высочество, ты уже готова к настоящему бою?

— М-м? — Шэн Чжися слегка опешила.

Фигура Сяо Цингэ плавно взмыла высоко в воздух, всё её тело озарилось чистейшим белым сиянием, а Священное Писание Нефритовой Девы-Ракшасы внутри каналов зациклилось на максимальной скорости.

Ощутив исходящую от соперницы пугающую и сокрушительную Духовную Силу, Шэн Чжися мгновенно посерьезнела:

«Так она, получается, всё это время умышленно сдерживала свою истинную мощь?!»

«Постойте, это же... Божественная Дхарма-Форма?!»

Чистый белый свет начал стремительно концентрироваться за спиной Сяо Цингэ, постепенно обретая очертания исполинской человеческой фигуры. Не успела Шэн Чжися даже толком осознать происходящее, как следующая картина окончательно повергла её в глубокий шок.

По мере того как Духовная Сила продолжала уплотняться, сотканный из белого света силуэт становился всё более четким и осязаемым, пока наконец полностью не явил миру свой истинный лик. Позади Сяо Цингэ безмолвно вырос призрачный фантом высокого, статного юноши.

Этот молодой человек стоял с обнаженным по пояс торсом, его тело рельефно выделялось мощными узлами мышц, а вокруг клубился густой багровый туман, источающий леденящее душу и невероятно величественное давление. В его руке покоилось длинное серебряное копье, которое слегка вибрировало, издавая звонкие металлические щелчки, а чистейшая Воля Копья, казалось, была готова самолично пробить саму ткань пространства!

Хоть черты лица этого призрачного юноши и казались еще слегка юными и незрелыми, Шэн Чжися узнала его с самого первого взгляда:

— Ли Жань?!

Дхарма-форма, как правило, являлась уникальной Божественной Способностью, которой могли овладеть исключительно мастера, сумевшие достичь Сферы Зарождения Души. При этом финальный образ Формы напрямую зависел от используемой Техники Культивации, уникальной Конституции тела и самого сильного, сокровенного желания и одержимости в сердце практика. У подавляющего большинства мастеров Облик принимал форму бушующего пламени, бурных потоков или зловещего черного тумана, не имеющих конкретных очертаний.

Но Дхарма-форма Сяо Цингэ... на самом деле являлся образом живого, реального человека?! Подобное явление полностью выходило за рамки привычного понимания Шэн Чжися.

Глаза Сяо Цингэ засияли чистым белым светом, а её взгляд сделался абсолютно холодным и отрешенным:

— Хочешь заполучить моего мужа? Что ж, тогда давай для начала проверим, обладает ли твое Высочество хоть какими-то весомыми правами и квалификацией для этого!

Будучи проницательной женщиной, она уже очень давно разгадала тайные мысли и мотивы этих двух принцесс. Они с Ли Жанем были неразлучны с самого детства, являясь классическими и истинными возлюбленными, и вместе прошли через бесчисленные смертельные опасности в глубинах Ста Тысяч Гор. Чтобы хоть немного соответствовать стремительным шагам Ли Жаня, она без устали трудилась днями и ночами, стойко перенося бесчисленные лишения и страдания, только чтобы оказаться там, где находится сейчас.

А кто такие эти две принцессы? Чего они вообще стоят? Неужели они думают, что могут претендовать на него лишь благодаря своей миловидной внешности? Или, быть может, они рассчитывают на свой высокий статус принцесс Императорской Семьи Шэн?

Сяо Цингэ леденящим тоном отчеканила:

— Сегодня я заставлю тебя наглядно осознать ту непреодолимую пропасть, что пролегает между нами.

Стоило её голосу затихнуть, как гигантский Облик за её спиной пришел в стремительное движение. Серебряное копье с яростным ревом и пронзительным свистом устремилось вперед, неся в себе сокрушительную энергию!

Всё пространство вокруг Шэн Чжися в мгновение ока оказало заблокировано, воздух словно превратился в монолитный кусок льда, лишая её малейшей возможности уклониться от удара! Ей оставалось лишь безмолвно созерцать, как ослепительный серебряный луч на запредельной скорости несется прямо на нее!

— Чжися, берегись!

— Цингэ, немедленно остановись!

В воздухе одновременно раздались полные паники и отчаяния крики Шэн Аньи и Ли Даоюаня. Однако Шэн Чжися лишь застыла на месте в полном оцепенении.

Неужели Сяо Цингэ действительно настолько пугающе сильна? Что ж, она и впрямь оказалась той самой женщиной, которую лично выбрал и полюбил Ли Жань... В этот критический момент в её голове внезапно промелькнула странная и глупая мысль:

«Если мне суждено погибнуть от рук этого Облика... Наверное, это будет не самым худшим финалом?»

Серебряное острие копья было уже у самого лица, и она зажмурила глаза, приготовившись к неизбежному. Однако ожидаемой разрывающей боли так и не последовало. Шэн Чжися удивленно приоткрыла глаза и мгновенно застыла от изумления.

Она увидела стоящего перед ней юношу в белоснежной мантии, который абсолютно непринужденно и легко заблокировал сокрушительный выпад гигантского серебряного копья всего одним-единственным указательным пальцем. Каким бы яростным и мощным ни был рев бушующей вокруг энергии, он не мог продвинуться вперед ни на единый миллиметр. А внешность этого внезапно появившегося человека была точь-в-точь такой же, как и у гигантского призрачного Облика.

— ...Святой Сын Ли?!

— Жань-эр?!

— Братец!

После короткого мгновения абсолютной тишины, весь внутренний двор усадьбы буквально взорвался волной восторженных и удивленных возгласов.

Сяо Цингэ плавно взмахнула рукой, и гигантский Облик мгновенно рассеялся без следа, а сама она, подобно испуганной лесной ласточке, радостно бросилась прямиком в теплые объятия Ли Жаня.

— Муж, когда это ты успел вернуться? — Сяо Цингэ преданно заглянула ему в глаза, в которых смутно поблескивали капельки слез. — Я так сильно по тебе скучала!

Ли Жань слегка нахмурил брови и с притворной строгостью произнес:

— Стоило мне на короткое время отлучиться из дома, как ты тут же принялась вовсю притеснять и обижать гостей, верно? Твои удары сейчас были через чур опасными и безжалостными.

Сяо Цингэ обиженно надула губы и тихо пролепетала:

— Я... я просто хотела немного припугнуть её, у меня и в мыслях не было искренне калечить или ранить её.

Тот её финальный выпад на самом деле был лишь искусным блефом. Выглядел он невероятно грозно и сокрушительно, но реальной убойной силы в него было вложено совсем немного. Глядя на этот несчастный и милый вид возлюбленной, Ли Жань ощутил одновременно и умиление, и веселье. Он нежно ущипнул её за щеку:

— Ладно тебе, еще и обижается тут у меня.

Шэн Чжися продолжала завороженно и неотрывно смотреть на фигуру юноши. Они не виделись уже очень долгое время. В своих сокровенных мечтах она бесчисленное количество раз детально моделировала сцену их новой встречи. Но сейчас, когда этот мужчина из её грез столь внезапно и эффектно предстал прямо перед её взором, она ощутила сильный прилив нервозности и растерянности.

Ли Жань плавно развернулся к ней лицом и с мягкой улыбкой произнес:

— Давненько не виделись, принцесса Шэн.

Эта улыбка была точь-в-точь такой же красивой и чарующей, как и в её воспоминаниях. Сердце Шэн Чжися мгновенно сбилось с привычного ритма, и она, слегка запинаясь, тихо ответила:

— Да... давненько не виделись, Святой Сын Ли.

Ли Жань мягко поинтересовался:

— Я ведь не сильно напугал тебя сейчас?

Личико Шэн Чжися подернулось легким румянцем, и она едва слышно прошептала:

— Раз уж этот Облик — это вы... мне совсем не было страшно.

Услышав это признание, Ли Жань на секунду опешил. Заметив её колеблющийся и нерешительный взгляд, а затем переведя взор на стоящую чуть поодаль и явно смущенную Шэн Аньи, он не смог сдержать тихого вздоха в глубине души. В последнее время из-за постоянных перемещений между двумя мирами он и впрямь слишком сильно обделил этих девушек своим вниманием.

Ли Даоюань наконец-то смог с облегчением выдохнуть и тщательно вытер выступивший на лбу холодный пот:

«Слава богу, этот паршивец успел вернуться как раз вовремя, иначе эти девицы сегодня точно разнесли бы всю резиденцию Клана Ли по кирпичику!»