Риа хотелось сразу поделиться радостной новостью.

Но пожилого врача, который от известия едва ли не вскочил на ноги с юношеской прытью, она всё-таки попросила пока сохранить всё в тайне.

Риа хотела рассказать сама.

В подходящий момент.

И тут вспомнила о сегодняшнем обеде.

Все дорогие ей люди соберутся вместе.

Лучшего времени просто не придумать.

Поэтому даже четверо мужчин пока ничего не знали.

Срок был совсем маленьким.

Кроме периодической усталости, почти никаких симптомов.

Живот, разумеется, тоже никак не изменился.

К счастью, мужчины сейчас были очень заняты.

Поэтому ей даже не пришлось придумывать оправдания, чтобы какое-то время избегать совместных ночей.

Правда, утром возникла небольшая проблема.

Риа почувствовала лёгкий жар и головокружение.

Рун, как всегда слишком наблюдательный, мгновенно заметил.

И вызвал врача раньше, чем она успела остановить.

Началась небольшая суматоха.

Если бы Риа заранее не попросила семейного врача молчать…

секрет раскрылся бы ещё тогда.

Но теперь оставалась другая проблема.

Как именно сказать?

По дороге в банкетный зал Риа всё обдумывала.

И совершенно не подозревала, что ситуация сама решит всё за неё.

— Угх…!

Звук был совсем тихим.

Его едва услышали только Рун и Иден, сидевшие по обе стороны и внимательно наблюдавшие за Риа.

Но…

банкетный зал мгновенно затих.

Император и Императрица, спокойно разговаривавшие с Ноксом, замолчали.

Слуги, несущие первое блюдо, остановились.

Горничные тоже.

— А-ах… простите.

Риа окончательно смутилась.

Карие глаза растерянно забегали по сторонам.

Нужно было объяснить.

Она убрала ладонь от рта.

— Просто…

И тут в нос ударил отвратительный запах.

Будто специально выжидал именно этого момента.

Риа даже договорить не успела.

Рука снова поспешно закрыла рот.

Брови нахмурились.

Лицо побледнело.

Рун мгновенно вышел из ступора.

Тут же отодвинул её тарелку как можно дальше.

Иден подал стакан воды.

Но Риа не могла даже убрать руку ото рта.

Только покачала головой.

И максимально откинулась на спинку кресла.

Инстинктивно пытаясь оказаться подальше от стола.

— Что происходит?!

Император резко поднялся.

— Они подали испорченную еду?!

Разумеется…

виноватым моментально назначили главного повара.

Тот служил во дворце десятилетиями.

И, услышав обвинения Императора, буквально возмутился до глубины души.

— Нет, Ваше Величество!

Он чуть ли не побледнел от оскорбления профессиональной чести.

— Все продукты для сегодняшнего обеда доставили свежими только утром!

— Перед приготовлением их проверяли несколько раз!

— Они не могли испортиться!

Повар почти задыхался.

— Более того, ещё на этапе составления меню мы исключили всё, что юной леди нельзя есть!

Да и сам обед специально сделали лёгким.

Особенно первое блюдо.

Никаких тяжёлых специй.

Никаких ингредиентов с резкими запахами.

Наоборот.

Оно должно было лишь мягко пробудить аппетит.

Так что…

как вообще подобное могло произойти?!

Гордость повара была задета настолько сильно, что его взгляд начал подозрительно скользить по слугам.

Если еда точно свежая…

значит, кто-то мог что-нибудь туда подмешать.

Слуги и горничные моментально возмутились не меньше.

Да кто вообще решится что-то добавлять в блюда, предназначенные для людей такого ранга?!

И тут Императрица, до этого ошеломлённо смотревшая на позывы Риа, хлопнула в ладоши.

Все разом повернулись к ней.

Рун.

Иден.

Нокс.

Летбан.

Даже слуги, которые уже начали обвиняюще коситься друг на друга.

— Для начала лучше перевести юную леди в другую комнату.

Голос Императрицы был чётким и спокойным.

— А здесь убрать всю еду и хорошо проветрить зал.

Порядок восстановился практически моментально.

Слуги бросились выполнять приказ.

Рун подхватил Риа на руки.

И вышел из зала.

Остальные отправились следом.

Даже пока её несли, Риа никак не могла убрать ладонь ото рта.

Она посмотрела на Императрицу с благодарностью.

И одновременно с виной за испорченный обед.

Та лишь тепло улыбнулась.

Покачала головой.

Ничего страшного.

А потом позвала:

— Герда.

— Да, Ваше Величество.

— Позови главного придворного врача.

Это был самый высокопоставленный лекарь дворца.

Тот самый, которого Черта постоянно таскал осматривать Риа.

Пожалуй, никто во всём Императорском дворце не знал особенности её здоровья лучше него.

* * *

На этаже с банкетным залом не оказалось подходящей комнаты, где Риа могла бы спокойно прилечь.

Поэтому Рун отнёс её в ближайшую гостиную этажом выше.

К счастью…

тот неприятный запах сюда не проникал.

Он осторожно посадил Риа на диван.

Сам тут же опустился перед ней на одно колено.

Внимательно наблюдал, как она наконец убирает ладонь от рта и делает глубокий вдох.

— Всё хорошо?

— Да.

Риа слабо улыбнулась.

— Теперь всё нормально.

Кахин уже успел принести стакан воды.

Риа благодарно приняла.

Пила медленно.

Пока не закончила весь стакан.

Тошнота окончательно отступила.

И именно тогда её осенило.

Это что… токсикоз?

Испорченная еда на обеде, где присутствуют Их Величества?

Невозможно.

К тому же плохо стало только Риа.

А во время сегодняшнего осмотра семейный врач как раз предупреждал:

в ближайшее время может начаться тошнота.

Осознав причину, Риа нервно отвела глаза.

Из коридора уже доносились разговоры о том, что нужно проверить всех, кто участвовал в приготовлении блюд.

Если она сейчас промолчит…

невиновных людей могут начать таскать по допросам.

— На самом деле…

Риа собралась наконец всё сказать.

Но—

— Невестушка!

Бах!

Дверь распахнулась.

В гостиную ворвался Император.

Риа вздрогнула.

До этого он устраивал суматоху в банкетном зале, отказываясь отходить от Императрицы и требуя лично расследовать действия дворцового персонала.

Утверждал, что среди слуг всё ещё могут оставаться сообщники людей, пытавшихся причинить Риа вред.

Но стоило услышать, как Императрица приказала Герде позвать главного придворного врача…

Император мгновенно бросился прочь.

И не стал ждать.

Сам лично притащил врача сюда.

Если учитывать его обычное достоинство и спокойствие…

картина была настолько необычной, что любой наблюдатель потерял бы дар речи.

Императрица просто не успела остановить.

— Ваше Величество.

Она вошла следом.

Взяла мужа за руку.

— Пожалуйста, успокойтесь.

Император уже собрался возразить.

Но увидел твёрдый взгляд супруги.

Плотно сжатые губы.

И тут же замолчал.

Императрица вздохнула.

Покосилась на него.

А затем велела врачу осмотреть Риа.

К тому моменту, когда сама Риа наконец оправилась от происходящего…

осмотр уже начался.

Врач несколько раз проверил пульс.

И выражение его лица становилось всё страннее.

А лица окружающих…

всё тревожнее.

Кроме двух людей.

Самой Риа.

И Императрицы.

— В последнее время вы случайно не чувствовали сильной усталости или головокружения?

— Сегодня утром у неё немного поднялась температура.

Рун тут же ответил вместо неё.

— И, похоже, была лёгкая анемия.

Врач, уже давно привыкший к подобному поведению, спокойно кивнул.

Продолжил:

— При виде еды раньше возникала тошнота?

— Нет.

Риа покачала головой.

— До сегодняшнего дня ничего такого.

Врач снова кивнул.

А затем задал последний вопрос:

— Когда в последний раз был месячный цикл?

На лицах большинства присутствующих появилось непонимание.

Месячный цикл?

Зачем он спрашивает об этом?

Риа спокойно ответила:

— Последний был в декабре.

И чуть улыбнулась.

— Значит…

она осторожно положила ладонь на живот,

— это всё-таки был токсикоз?

…Токсикоз?

Четверо мужчин зависли.

Слово будто не укладывалось в голове.

Они уставились на Риа с совершенно глупыми выражениями.

И лишь сейчас заметили:

обе её ладони мягко лежат на тонком животе.

Придворный врач улыбнулся.

— Именно так.

Он слегка поклонился.

— Поздравляю с беременностью.

Беременность.

Одно слово.

Когда смысл наконец дошёл…

внутри каждого словно взорвалось нечто неописуемое.

Чувство пронзило до самого сердца.

По телу прошла дрожь.

Горло сдавило.

Пальцы задрожали.

Никто из них никогда раньше ничего подобного не испытывал.

Настолько незнакомое чувство, что даже назвать невозможно.

Вернее…

просто не существовало подходящего слова.

— Похоже, я немного опоздал.

Знакомый голос нарушил тишину.

Дверь снова открылась.

В гостиную вошла уверенная фигура.

Длинные белые волосы колыхались при каждом шаге.

* * *