— Как ты себя чувствуешь, сестра?

Элпис в безупречно белых одеждах остановился перед Риа.

Опустился на одно колено.

Естественно взял её руку.

Поцеловал тыльную сторону ладони.

В его поведении не было почти ничего от священного, благородного образа Святейшего, знакомого людям.

Скорее…

он выглядел как озорной негодник.

И именно это казалось куда естественнее.

Потому что таким Элпис был на самом деле.

Император дождался, пока он поднимется.

— Когда ты прибыл?

— Только что.

Элпис спокойно ответил:

— Перед тем как сообщить новые сведения, мне нужно было кое-что проверить.

Он усмехнулся.

— Но, похоже, новость вы уже узнали и без меня.

Риа сразу подняла голову.

— Ты знал?

По словам Элписа выходило, что он был в курсе ещё до неё самой.

Тот кивнул так естественно, словно вопрос был совершенно очевидным.

— Конечно.

— Я понял всё ещё тогда, когда ты приходила встретиться с божеством.

Он добавил:

— Божество тоже уже знало.

Черта, наконец вышедший из ступора, резко спросил:

— Подожди.

Он попытался быстро сопоставить даты.

— То есть тогда Риа уже была беременна?

Что-то не сходилось.

День, когда они после разговора о детях вместо пикника отправились в спальню…

казался самым вероятным моментом зачатия.

Но если вспомнить график регулярных противозачаточных инъекций…

сроки не совпадали.

И тут Черта замер.

Пока Риа была без сознания…

мы пропустили время следующей инъекции.

Весь хаос тех недель был сосредоточен только на ней.

На том, чтобы она проснулась.

О противозачаточном уколе никто даже не вспомнил.

А значит…

всё то бесчисленное количество раз на вилле происходило вообще без контрацепции.

Иными словами…

отцом ребёнка мог оказаться любой из четверых.

Черта медленно провёл большой ладонью по лицу.

Сердце, и без того переполненное непонятными чувствами, забилось ещё сильнее.

Появилось новое возбуждение.

Глубокая радость захватила всё тело.

А вдруг это мой ребёнок?

От одной мысли закружилась голова.

Риа носит его ребёнка.

Тогда…

она уже никогда не сможет уйти от него.

Никогда.

Черта тяжело сглотнул.

Облизнул пересохшие губы.

И наконец спросил:

— …Ты знаешь, чей это ребёнок?

Голос стал низким.

Хриплым от эмоций.

Золотые глаза были переполнены ожиданием.

Они буквально требовали ответа.

И не только они.

Голубые.

Красные.

Зелёные.

Остальные трое тоже смотрели на Элписа, не моргая.

Святейший по очереди встретился взглядом с каждым.

И наконец открыл рот.

Новость, прозвучавшая в комнате…

оказалась настолько невероятной, что глаза расширились у всех.

* * *

После того как Элпис попрощался с Риа и вернулся в Священную страну, он постепенно начал готовиться к будущему.

Ребёнок дитя бога наверняка во многом отличался от обычного человека.

Значит…

беременность и роды тоже могли протекать иначе.

Даже если предположение окажется неверным, лучше подготовиться заранее, чем потом столкнуться с неожиданностью.

Правда, энтузиазм быстро натолкнулся на проблему.

Информации почти не было.

Второе дитя бога из-за трагической судьбы не только никогда не забеременело, но даже не встретило мифических избранников.

Поэтому записи существовали только о первом дитя бога.

О Лии.

И их было крайне мало.

Когда Элпис уже начал раздражаться из-за невозможности найти нужные сведения…

заговорило божество.

Оно и так давно знало о беременности Риа.

Поэтому помогать Элпису согласилось сразу.

Более того…

казалось даже более воодушевлённым, чем он сам.

И именно тогда Элпис узнал две чрезвычайно важные вещи.

【Лия была очень здоровой.】

Божество спокойно произнесло:

【Поэтому ориентироваться на её случай при подготовке к родам Риа будет ошибкой.】

Первое.

Те немногочисленные записи, которые у них были…

практически бесполезны.

А затем прозвучало второе.

【К тому же ребёнок не один. Их двое.】

Пауза.

【С двойней всё совсем иначе.】

Элпис медленно поднял голову.

— Что вы сейчас сказали?

Божество моргнуло.

— Двойня?

【Да.】

— Я видел только кровь дома Астина.

Элпис нахмурился.

— Значит, оба ребёнка принадлежат роду Астина?

【М? Нет.】

Божество лениво развалилось возле собственной статуи.

Почесало щёку.

【Один ребёнок — от Астина.】

Пауза.

【Второй — от Карлайла.】

— …

Несколько секунд Элпис молчал.

Ему показалось, что он неправильно услышал.

Двойня.

Один ребёнок от герцога Астина.

Другой — от герцога Карлайла.

Это звучало настолько абсурдно, что трудно было поверить.

— Такое вообще возможно?

Он подозрительно приподнял бровь.

Выражение лица было откровенно бунтарским.

Божество, будто давно привыкшее к такому обращению, спокойно кивнуло.

Вернее…

сделало вид, что спокойно кивнуло.

И незаметно отвело глаза.

Что-то скрывает.

Элпис нахмурился ещё сильнее.

Шагнул вперёд.

И выхватил у божества тарелку со свежими фруктами.

Оно мгновенно подняло руки.

Сдалось.

Хорошо знало характер мужчины перед собой.

【Ну… такое действительно почти никогда не происходит.】

Божество неловко улыбнулось.

【Но я совсем немного помогло!】

— Подробнее.

Элпис угрожающе наклонил тарелку.

Свежие фрукты медленно поползли к краю.

Вот-вот упадут.

Для божества, которое больше всего на свете обожало свежие плоды человеческого мира…

это была настоящая трагедия.

Оно тут же выпрямилось.

Даже ноги аккуратно свело вместе в воздухе.

А через мгновение тарелка каким-то образом снова оказалась у него в руках.

【Я же говорило тебе следить за характером.】

— На людях я прекрасно себя веду.

Элпис холодно ответил:

— Особенно перед сестрой.

— А теперь перестаньте уходить от вопроса.

Божество цокнуло языком.

Забросило в рот виноградину.

И наконец заговорило.

【Обычно женщина вынашивает одного ребёнка.】

【В Империи это особенно характерно.】

Пауза.

【Двойня может появиться только при благословении божества.】

Элпис подозрительно прищурился.

— Значит, вы её благословили?

【Не совсем.】

— …

【Я только помогло.】

Божество быстро продолжило:

【Когда кровь Астина первой укоренилась в её утробе…】

Элпис слушал.

【чуть позже туда попала кровь Карлайла.】

【Но она начала слабеть.】

Пауза.

【Я просто сделало так, чтобы обе жизни смогли продолжить развиваться.】

И это вы называете «не благословением»?

Взгляд Элписа говорил сам за себя.

Божество лишь пожал плечами.

Отправило в рот последнюю виноградину.

【Разве я могло позволить жизни исчезнуть, если уже знало о её существовании?】

— …

Элпис плотно сжал губы.

Возразить было нечего.

Божество было право.

На самом деле он и требовал подробностей прежде всего потому, что боялся:

выдержит ли тело Риа двойную беременность?

Но если речь идёт о самой зародившейся жизни…

он тоже считал решение божества правильным.

На его месте Элпис поступил бы точно так же.

— Ха-а…

Он мысленно вернулся в настоящее.

Перед ним находились несколько совершенно ошеломлённых лиц.

Точно таких же, какое было у самого Элписа, когда впервые услышал правду.

Даже немного забавно.

— Это не невозможно.

Он спокойно произнёс.

Но всю правду, услышанную от божества…

Элпис рассказывать не собирался.

Если точнее—

не мог.

Почему?

Потому что совершенно не был уверен, что герцог Астина, узнав подробности, не отправится прямиком в Священную страну разбираться с самим божеством!

Все четверо и без того были болезненно собственническими по отношению к Риа.

Постоянно следили друг за другом.

Пытались урвать её себе.

Но теперь эта собственническая натура распространилась ещё и на детей.

И что будет, если Элпис скажет:

«Вообще-то сначала там был только ребёнок Астина, но божество вмешалось и помогло ребёнку Карлайла тоже закрепиться!»

Неужели кто-то правда думает, что герцог Астина спокойно ответит:

«А, понятно»?

Особенно учитывая, что дома Астина и Карлайл поколениями враждовали?!

Конечно…

Элпис понимал, что, возможно, немного преувеличивает.

Все выводы основывались на самом крайнем варианте развития событий.

Но…

перед ним стояли четыре мужчины, которые в вопросах Риа имели удивительный талант превращать любые преувеличения и безумные предположения в реальность.

Так что—

Я ничего не скажу.

Элпис твёрдо решил.

Что бы ни случилось.

Он будет молчать.

— …ЭТИ ПРОКЛЯТЫЕ ИДИОТЫ!

Но вот этого…

Элпис не предусмотрел совсем.

* * *