Май подходил к концу.

Воздух становился всё теплее, предвещая скорое наступление лета.

Кахин поднял голову.

Посмотрел на ярко-голубое небо, залитое горячим солнечным светом.

А затем развернулся и вошёл обратно в особняк.

Длинные шаги быстро привели его к нужной комнате.

Он осторожно приоткрыл дверь.

— Па!

Лайонел сидел на мягком ковре.

Во рту была тканевая игрушка.

Увидев Кахина, мальчик тут же широко улыбнулся.

Лицо мужчины само собой смягчилось.

Он быстро поднял ребёнка на руки.

Посмотрел прямо в глаза.

— Маленький принц.

Кахин поцеловал мягкую щёку.

— Хорошо себя вёл?

— Маму не мучил?

Лайонел радостно захихикал.

— Па! Па!

Он называл Кахина папой.

Детям скоро должно было исполниться два года.

Они уже умели неуклюже произносить несколько слов.

В основном самые простые:

«мама».

«папа».

«еда».

«обними».

И ещё несколько.

Причём «папой» они называли не только Руна и Идена.

Но и Кахина.

И Черту.

— Ну-ка посмотрим, как там зубки.

Лайонел снова засунул игрушку в рот.

Кахин осторожно приподнял его губу.

Проверил маленькие прорезывающиеся зубы.

С тех пор как они начали расти, мальчики тащили в рот буквально всё подряд.

И это выглядело настолько мило, что Кахину не надоедало смотреть, сколько бы раз он ни видел.

— Кахин, ты уже вернулся?

Он обернулся.

Из внутренней двери появилась Риа.

На руках спал Райзер.

Кахин сразу подошёл.

Хотел забрать ребёнка.

Но Риа покачала головой.

— Всё нормально.

— Делегация уже уехала?

— Да.

Кахин коротко поцеловал её в лоб.

Лайонела уверенно держал одной рукой.

Свободной обнял Риа за талию.

Мягко повёл к дивану.

Они естественно сели рядом.

У каждого на руках был ребёнок.

Но почти сразу Лайонел начал указывать на игрушки, разбросанные по ковру.

Издавал нетерпеливые звуки.

И Кахину пришлось встать едва ли не сразу после того, как он сел.

Риа с улыбкой наблюдала.

Огромные крепкие руки мужчины очень осторожно перебирали маленькие игрушки.

Картина была немного забавной.

И очень милой.

А Лайонел, радостно смеявшийся во время игры с папой…

казался просто невыносимо очаровательным.

В прошлом году, когда детям исполнился год…

они наконец сыграли свадьбу.

Вообще, ещё после новости о беременности Император и Императрица предлагали начать подготовку немедленно.

Но четверо мужчин категорически отказались делать хоть что-нибудь, что могло бы даже немного утомить Риа.

Поэтому церемонию перенесли на время после родов.

Свадьба получилась скромной.

По крайней мере…

скромной по мнению всех, кроме самой Риа.

Наследный принц.

Два герцога.

Кахин — лучший меч Империи.

И Риа, ставшая членом дома Верданди — правителей Севера.

При таком наборе имён почти все ожидали грандиозную церемонию.

Собственно, именно такую свадьбу и собирались устроить Император, Императрица и Нокс.

Но Риа хотела другого.

Только семья.

Близкие друзья.

Люди, чьи благословения действительно искренни.

Для неё это значило намного больше, чем красивые поздравления, за которыми прячется лесть.

Кроме того…

Риа совсем не хотелось снова становиться развлечением для тех, кто до сих пор шептался о её чёрных волосах.

Будто она зверёк в клетке.

Естественно…

четверо мужчин приняли её решение.

Хотя сами больше всего на свете хотели устроить для Риа самую великолепную свадьбу, какую когда-либо видела Империя.

Они даже тайно начали подготовку.

Но, как всегда…

желание Риа стояло первым.

Да и зная её привычку почти ничего не просить, они заранее подозревали, что всё закончится именно так.

А главное—

того, что Риа официально станет их женой…

будет стоять рядом с ними…

уже было достаточно, чтобы почувствовать, будто весь мир принадлежит им.

Какая разница, огромная свадьба или маленькая?

В итоге Император, Императрица и Нокс нехотя уступили.

Но тогда Риа предложила другую идею.

— А если деньги, которые собирались потратить на свадьбу…

она задумалась,

— использовать для помощи тем, кому они действительно нужны?

На этот раз трое согласились быстро.

Ведь главной причиной огромного торжества было желание укрепить положение Риа.

Чтобы никто не смел переходить границы.

Но любовь и поддержка обычных жителей Империи могли добиться того же результата даже эффективнее.

К тому же такой поступок неизбежно повысит расположение народа и к Северу, и к Императорской семье.

Решение оказалось действительно удачным.

Так в один солнечный тёплый день…

в саду Императорского дворца состоялась уютная, прекрасная свадьба.

Только семья.

Только близкие люди.

И их искренние благословения.

Императорские маги заставили цветы падать прямо с неба.

А Элпис добавил к лепесткам голубое сияние.

Цветочный дождь сверкал под солнечными лучами.

И посреди него стояла Риа.

В чисто-белом свадебном платье.

Под лёгкой фатой.

Настолько прекрасная, что казалась настоящей богиней.

Четверо мужчин смотрели на неё…

и на несколько секунд вообще забыли, что присутствуют на собственной свадьбе.

Перед Элписом они произнесли клятвы.

Обещание на всю жизнь.

А затем надели друг другу на пальцы новые кольца с чёрными бриллиантами.

Нокс стоял рядом.

На руках — совсем маленькие Лайонел и Райзер.

И плакал.

К слову…

четверо мужчин тоже расплакались, когда Риа тихо сказала им, что любит.

Но это осталось тайной.

Тайной, которую никто посторонний никогда не узнает.

— Угх…

Райзер вдруг зашевелился у Риа на руках.

Тихо заворковал.

И воспоминание рассеялось.

Маленькие кулачки сжались.

Он издавал тихие звуки, словно видел что-то во сне.

Риа ласково похлопала сына по спине.

На губах появилась счастливая улыбка.

Жизнь была настолько хорошей…

что иногда казалось почти незаслуженной.

* * *

В тот вечер вся семья собралась, чтобы отпраздновать день рождения Кахина.

Когда два года назад Риа впервые появилась в этом мире, вокруг происходило слишком много всего.

Она даже не знала, когда у мужчин дни рождения.

Руна тогда вообще видела только раз в три месяца.

Узнать дату просто не успела.

Да и даже если бы знала…

его день рождения мог не совпасть с редкими посещениями.

Так что отметить всё равно не получилось бы.

Но теперь Риа была рада, что может наверстать.

Пока ещё не поздно.

После рождения детей жизнь стала спокойной.

А праздновать особенные дни рядом с любимыми людьми оказалось ещё одним новым видом счастья.

Стоило Риа начать уделять таким датам внимание…

как и четверо мужчин тоже постепенно стали их ценить.

Раньше собственные дни рождения не казались им особенно важными.

Но теперь…

существовал день, когда дорогой человек искренне поздравлял их.

И это рождало в груди незнакомое тепло.

Для Руна и Кахина, рано потерявших родителей…

это было почти забытое чувство.

Для Идена, выросшего в одиночестве рядом с равнодушными родителями…

совершенно новое.

Даже для Черты, который рос в любящей семье, это ощущалось непривычно.

Ведь из-за положения наследного принца его дни рождения всегда сопровождались огромными приёмами.

Бесконечной лестью.

Неискренними поздравлениями.

Если бы не Риа…

никто из них никогда бы не понял разницу.

И от этого они любили её только сильнее.

День за днём.

* * *

А одним из лучших моментов дня рождения для каждого из четверых…

была ночь, которую он мог провести с Риа наедине.

В такие дни остальные добровольно уступали.

Никто не вмешивался.

Даже за детьми ухаживали сами, чтобы ничего не прервало их время.

День рождения Кахина в этом году не стал исключением.

После известия о беременности Риа он перенёс свои комнаты с верхнего этажа рыцарских казарм внутрь особняка.

Вечером Кахин принял лёгкий душ.

Вышел из ванной.

На влажных волосах лежало полотенце.

Он подошёл к столу.

Потянулся к бутылке вина.

Кахин лично ходил на оживлённый рынок.

Выбирал именно то вино, которое должно было понравиться Риа.

Специально для сегодняшней ночи.

Одной мысли о том, что весь вечер они проведут вдвоём…

оказалось достаточно, чтобы губы сами растянулись в улыбке.

В итоге Кахин даже поставил бутылку обратно.

Прижал ладонь ко рту.

Но скрыть выражение лица было сложно.

Подобной возможности не выпадало так давно…

что сердце казалось лёгким, словно парило где-то среди облаков.

Волнение невозможно было подавить.

Кахин тихо кашлянул.

Ещё раз прошёлся полотенцем по волосам.

Сел на диван.

И тут почувствовал:

в кармане брюк что-то мешает.

Он нахмурился.

Опустил руку.

Достал маленький стеклянный флакон.

Кахин долго смотрел на него.

Внутри переливалась жидкость.

Серебристая.

Тёмно-синяя.

Словно луна и звёзды, растворённые в ночном небе.