— Сначала сядь.

К удивлению Риа, Черта послушно сел рядом.

Она тоже поднялась, прикрыла себя одеялом, а затем накинула его и на Черту.

Как ни крути…

сидеть совершенно обнажёнными было слишком неловко.

Риа несколько секунд задумчиво шевелила пальцами ног.

Колебалась.

А затем, словно наконец решившись, положила левую ступню на бедро Черты.

На белой коже отчётливо виднелись красные лепестки, оставшиеся после прежних клятв.

Четыре.

Риа замерла.

…Что?

Она моргнула.

Посчитала ещё раз.

Один.

Два.

Три.

Четыре.

— Почему их четыре?

Риа нахмурилась.

Клятву ей приносили только трое.

Рун.

Иден.

Кахин.

Тогда откуда взялся ещё один?..

Она несколько секунд тупо смотрела на ступню.

А потом резко подняла голову.

Черта сидел рядом с совершенно довольным выражением лица.

И тоже смотрел на лепестки.

Более того…

кончиком пальца нежно поглаживал один из них.

Тот самый.

Новый.

На месте, где раньше ничего не было.

— …

Риа на несколько секунд просто отказалась думать.

Черта же, напротив, с глубокой улыбкой вспоминал, когда именно появился этот лепесток.

* * *

После предрассветного совещания по поводу Омура Пёна Черта вернулся в спальню.

Риа всё ещё спала.

Из-под одеяла выглядывала одна ступня.

Белая.

Аккуратная.

Настолько маленькая, что почти полностью помещалась в его ладонь.

Черта осторожно взял её.

Несколько секунд просто рассматривал.

От тонкой щиколотки до пальцев.

Обычная человеческая ступня.

Ничем особенным не отличавшаяся от других.

Но почему-то она казалась ему невероятно милой.

Он даже подумал:

Если сжать чуть сильнее, щиколотка не сломается?

И тут заметил красные отметины.

— Хм?

Три лепестка.

Черта прищурился.

Поднёс ступню чуть ближе.

Рассмотрел.

А когда понял, что именно перед ним…

тихо рассмеялся.

Вот как.

Они уже отдали ей свои поводки.

Точных обстоятельств он не знал.

Но был уверен в одном:

ни один из троих не сопротивлялся.

Никого не заставляли.

Скорее наоборот.

Наверняка сами ждали возможности принести эту клятву.

Лишь бы окончательно связать себя с Риа.

Черта некоторое время смотрел на три лепестка с кривоватой улыбкой.

То, что мужчины ничего ему об этом не рассказали…

немного раздражало.

Но затем он подумал:

Я бы тоже промолчал.

И снова усмехнулся.

— Я ничем от них не отличаюсь.

Он осторожно опустил ногу Риа.

А затем…

встал перед кроватью на колени.

Наследный принц, который прежде ни перед кем не склонял головы…

без малейшего колебания поклонился к её ногам.

И поцеловал ступню.

— Так что…

Голос был тихим.

Почти благоговейным.

— держи мой поводок крепче, хозяйка.

На кровати на мгновение вспыхнул слабый красный свет.

И тут же исчез.

* * *

Черта совершенно не сожалел.

Ни тогда.

Ни сейчас.

Этот лепесток останется на теле Риа навсегда.

Именно так действовала клятва повиновения.

А вот сама Риа всё ещё не могла прийти в себя.

Ей было трудно поверить, что наследный принц…

сам…

принёс клятву, которую невозможно отменить.

— Ч-Черта…

Она указала на лепесток.

— Ты это сделал?

Черта улыбнулся.

— Можешь говорить со мной на «ты».

Риа только сейчас поняла, что от шока уже перешла на неформальное обращение.

Сразу смутилась.

— Можно?

Черта мягко убрал прядь волос от её лица.

— Конечно.

Он посмотрел ей в глаза.

— Потому что это ты, Риа.

И добавил совершенно спокойно:

— К тому же я уже принёс тебе клятву повиновения.

— Так что теперь нет никакой причины соблюдать такую дистанцию.

— А…

Риа подумала.

И неуверенно кивнула.

— Ну…

— Да.

Раз он сам разрешает…

что ей ещё оставалось?

Но всё равно кое-что не давало покоя.

— И всё-таки…

Она снова посмотрела на лепесток.

— Разве можно вот так легко давать такую клятву?

Черта слегка наклонил голову.

— Почему нет?

Риа уставилась на него.

— Потому что ты наследный принц!

Она почти возмутилась.

— И вообще…

— когда ты успел?

— Пока ты спала.

Черта улыбнулся.

Красные волосы мягко качнулись вслед за движением головы.

Риа почему-то показалось, будто он специально её соблазняет.

Она на секунду зависла, просто глядя на него.

А потом резко мотнула головой.

Соберись.

— Такие клятвы нельзя раздавать кому попало.

Риа нахмурилась.

— А если бы я оказалась плохим человеком?

Черта спокойно слушал.

— Я могла бы воспользоваться этим.

Риа начала перечислять:

— Например…

— потребовать кучу денег.

— Или заставить купить мне невероятное количество платьев.

Черта мгновенно спросил:

— Хочешь?

Риа осеклась.

— Что?

— Деньги.

Он загнул палец.

— Платья.

Ещё один.

— Драгоценности.

Черта задумался.

— Что ещё?

Золотые глаза спокойно посмотрели на неё.

— Империю?

Риа застыла.

— Если хочешь…

он улыбнулся.

— могу отдать и её.

— Нет!

Риа начала резко мотать головой.

— Нет-нет-нет!

Черта тут же схватил её за щёки.

Остановил.

В глазах мгновенно появилась тревога.

— У тебя кружится голова?

Риа замерла.

Что?

— Нет!

Она даже немного возмутилась.

— От того, что я пару раз головой покачала, у меня не закружится голова.

— Хм…

Черта всё равно внимательно осмотрел её лицо.

Будто проверял, не скрывает ли она плохое самочувствие.

И Риа внезапно поняла:

Он будет точно таким же.

Таким же чрезмерно заботливым.

Чрезмерно тревожным.

Чрезмерно опекающим…

как остальные трое.

Она вздохнула.

— В любом случае…

Риа поправила одеяло.

— мне уже правда пора возвращаться.

Черта слегка нахмурился.

— Рун и остальные наверняка переживают.

— Я исчезла прямо с банкета и ничего им не сказала.

Имя Руна прозвучало первым.

И Черта тут же отметил это.

Она больше всего доверяет именно ему.

Разумом он всё понимал.

Рун появился первым.

Спас Риа.

Дольше всех находился рядом.

Но от этого мелкая ревность никуда не исчезла.

— Они знают, что ты здесь.

Риа моргнула.

— Что?

— Все трое знают.

— Что я у тебя?

— Да.

Риа осторожно спросила:

— И…

Смущение уже начало заливать лицо.

— что мы спали вместе…

— тоже?

Черта кивнул.

— Да.

Риа мгновенно закрыла лицо ладонями.

Господи.

И что они теперь обо мне думают?!

Черта наклонился ближе.

Начал мягко гладить тыльную сторону её ладони, словно уговаривая убрать руки от лица.

— Оба герцога знают легенду.

— Они поймут.

— Тебе не о чем беспокоиться.

Риа не шевелилась.

Черта продолжил:

— Герцог Карлайл ведь тоже оказался рядом с тобой именно так…

— Мне нужно идти.

Риа резко подняла голову.

Черта замолчал.

— Что бы там ни было…

Она заговорила быстрее.

— такие вещи нужно обсуждать лицом к лицу.

— Только тогда я смогу нормально успокоиться.

Но закончить мысль Риа не успела.

Потому что Черта оказался слишком близко.

Настолько, что она чувствовала его дыхание.

Риа отвела глаза.

И попыталась незаметно отодвинуться.

Разумеется…

Черта заметил.

И оказался быстрее.

Он слегка наклонил голову.

И прижался к её губам долгим поцелуем.

— Подожди, Черта…

Этого короткого движения губ оказалось достаточно.

Черта тут же воспользовался приоткрывшимся ртом.

Язык скользнул внутрь.

— М-м…

Риа попыталась отступить.

Но Черта настойчиво поймал её язык.

Не позволил уйти.

Он словно хотел забрать всё.

Каждый выдох.

Каждую каплю слюны.

Каждую реакцию.

— Ха-а…

Когда губы наконец разошлись, Риа тяжело задышала.

Черта медленно провёл ладонью по её спине, помогая восстановить дыхание.

Голос прозвучал низко.

Опасно ласково.

— Ты ведь понимаешь?

Риа посмотрела на него.

— Что?

— Клятву повиновения можно принести только один раз за всю жизнь.

Она замерла.

Что?

Черта сразу понял, что она не знала.

— Если человек связан ею…

— разорвать связь невозможно.

Риа молчала.

— Если бы подобной клятвой можно было пользоваться сколько угодно…

он спокойно продолжил:

— люди начали бы злоупотреблять ею.

— Она превратилась бы в другую форму рабства.

— И первоначальный смысл исчез бы.

— …

— Поэтому…

Черта посмотрел ей прямо в глаза.

— за всю жизнь такую клятву можно принести только одному человеку.

Риа действительно этого не знала.

Она слышала лишь то, что однажды созданную связь невозможно отменить.

Но не знала…

что и сам выбор даётся только один.

Черта мягко коснулся её лица.

— И я выбрал тебя.

Голос стал совсем тихим.

— Вот насколько ты для меня важна.

Риа замерла.

— Поэтому…

Он немного приблизился.

— останься со мной ещё хоть ненадолго.

— Черта…

— Завтра я позову их сюда.

Риа посмотрела внимательнее.

— Мы с тобой ещё толком даже не поговорили после того, как узнали друг друга.

Он улыбнулся.

— Позволь мне узнать тебя лучше.

Просьба прозвучала настолько искренне…

что Риа не смогла заставить себя отказать.

Да и не хотела.

Наверное…

именно поэтому рядом с этими мужчинами ей становилось особенно трудно говорить «нет».