Риа вышла наружу.

Прикрыла глаза ладонью.

Посмотрела на небо.

Когда она приезжала в Императорский дворец проводить Идена, солнце стояло почти в зените.

Теперь оно уже заметно опустилось.

Прохладный ветер тронул волосы.

Риа убрала растрёпанные пряди за ухо.

Опустила глаза.

И тихо вздохнула.

В итоге…

ночь они провели в резиденции Карлайл.

Всё началось в оранжерее.

Потом продолжилось в ванной.

А затем в спальне.

И только около полудня им вообще удалось проснуться.

Пришлось срочно тащить Идена обратно во дворец.

По дороге Риа узнала…

как именно он вчера к ней приехал.

Использовал аварийный телепортационный камень.

Риа потеряла дар речи.

Разве эти камни вообще предназначены для такого?!

Но и ругать его особенно не получилось.

В конце концов…

именно её собственная несдержанность довела Идена до этого.

Стоило представить лицо Императора Ритана ден Либерте…

Риа закрыла лицо руками.

Сам Иден не выглядел ни капли виноватым.

Наоборот.

Всю дорогу лип к ней.

Трогал руки.

Лицо.

Постоянно крал поцелуи.

Будто даже после прошлой ночи всё ещё было мало.

Когда они пришли к императорскому магу, отвечавшему за телепортационные камни, чтобы отправить Идена обратно…

тот тянул время ещё больше часа.

Никак не хотел уходить.

Постепенно киснущее выражение лица мага, похоже, его совершенно не беспокоило.

Риа начала переживать, что так уйдёт весь день.

Попыталась объяснить:

если он сейчас задержится…

тем позже вернётся окончательно.

Иден согласился.

Кивнул.

И…

не отпустил.

Держал Риа так крепко, словно ребёнок, который согласился прийти обедать, но так и не встал с пола.

В итоге пришлось применять тяжёлую артиллерию.

«Когда вернёшься, я хотела привести Лайонела и Райзера в оранжерею Карлайла».

«Но если ты будешь так тянуть, станет холоднее, и мы уже не сможем поехать».

Только тогда Иден наконец ожил.

Отпустил.

Пообещал закончить всё как можно быстрее.

Хотя даже когда телепортационный камень активировался…

глаза всё равно не отрывались от Риа.

Полные тоски.

Неохоты.

Наверное, он до последнего надеялся, что она скажет:

«Останься».

Но Риа безжалостно помахала рукой.

После этого она отправилась к Императору Ритану и Императрице Элише.

По словам Идена, вчера он всё-таки успел сообщить Руну и Кахину, что останется в Карлайле.

Поэтому о детях беспокоиться не нужно.

Но если Риа уйдёт из дворца, даже не поздоровавшись с Императором и Императрицей…

те наверняка обидятся.

Тем более она сама тоже была виновата в произошедшем.

К счастью…

с собой был кофе.

Иден даже в процессе безумного личного использования аварийного телепортационного камня не забыл прихватить для неё немного.

Риа надеялась:

если угостить Их Величества во время чаепития…

настроение улучшится.

Так и вышло.

Ситуацию они сочли откровенно абсурдной.

Но особенно ругать не стали.

В конце концов, для каждого направления выдавался только один аварийный телепортационный камень.

То есть второй раз во время этой поездки Иден воспользоваться им уже не сможет.

Более того…

Император даже предположил:

может, теперь Иден станет работать ещё быстрее, чтобы вернуться пораньше.

Он умён.

Эффективен.

И почти всегда выдаёт отличный результат.

Его работа приносит Империи огромную пользу.

Так что прямого ущерба нет.

А главное…

учитывая насколько неадекватным Иден становится в вопросах Риа…

все были просто благодарны, что он хотя бы вернулся обратно после одной ночи.

В последнее время Император с Императрицей вообще перестали удивляться поведению троих мужчин.

Будто у них внезапно появилось ещё три непослушных сына.

Чаепитие с ароматным кофе закончилось предложением Императора:

пусть сегодня Лайонел и Райзер тоже придут на ужин.

Риа согласилась.

И после этого направилась к Черте.

Она не видела его уже несколько дней из-за работы.

Так и оказалась здесь.

Может, принести ему кофе?

В мешочке оставалась примерно половина зёрен.

Хватит Черте.

И ещё Руну с Кахином.

Риа потянулась.

Размяла немного затёкшие плечи.

И неспешно пошла вперёд.

По дороге думала, какой десерт лучше взять.

Так дошла до центрального сада.

Вдалеке уже виднелся дворец наследного принца.

Риа ускорила шаг.

И, завернув за кусты—

бах!

столкнулась с бегущим ребёнком.

— Ай!

Она быстро удержалась.

И успела подхватить мальчика, который уже собирался упасть на попу.

Он тёр нос.

Голову не поднимал.

— Ты не ушибся?

Риа присела.

Чтобы оказаться на уровне глаз.

Столкновение было не слишком сильным.

Но ребёнок мог испугаться.

Мальчик наконец посмотрел вверх.

И застыл.

Глаза расширились.

— Ух ты…

Он даже перестал тереть нос.

— Какая вы красивая.

Голос всё ещё звучал немного гнусаво.

Но, кажется, он вообще забыл про боль.

Просто смотрел на Риа.

Она удивлённо моргнула.

В этот момент из-за кустов появился ещё один мальчик.

Постарше.

Увидел малыша.

Испуганно раскрыл глаза.

— Алан!

— Братик!

Младший, которого звали Алан, сразу развернулся и побежал к нему.

Старший тут же начал ругать:

— Сколько раз я говорил не бегать на поворотах?

Он нахмурился.

— А если бы ты серьёзно ударился?

— Прости…

Алан виновато теребил рукав брата.

Старший вздохнул.

Смягчился.

Внимательно осмотрел его лицо.

И, похоже, только после того как Риа подошла и заговорила…

вообще заметил её.

— Он точно не ушибся?

— Может, лучше показаться врачу?

Мальчик резко обернулся.

Несколько раз моргнул.

А затем тихо ахнул.

И идеально вежливо поклонился.

— Для меня честь встретиться с вами.

— Я Асин Эдинвел, из маркизата Эдинвел.

Поклонился ещё ниже.

— Приношу глубочайшие извинения за беспокойство, причинённое младшим братом.

Поведение настолько взрослое…

трудно поверить, что перед ней ребёнок.

Риа вспомнила фамилию.

Эдинвел.

Один из трёх оставшихся маркизатов Империи.

Эта семья славилась честностью.

Трудолюбием.

Всегда спокойно выполняла обязанности, не стремясь к лишней выгоде или славе.

После понижения Мельбурнов до баронства положение Эдинвелов ещё укрепилось.

Я слышала, что наследник Эдинвела особенно талантлив.

Похоже, слухи не преувеличивали.

Риа немного наклонилась.

— Ты знаешь, кто я?

Его извинение явно показывало, что он её узнал.

Да, по чёрным волосам и необычным глазам среди знати Риа было легко определить.

Но дети редко её знали.

Потому что на светских мероприятиях она почти не появлялась.

— Наш старший брат всё знает!

Ответил не Асин.

А Алан.

Он гордо поднял руки.

— Он ещё и учится лучше всех!

Лицо Асина тут же покраснело.

— Алан…

Но младший уже разошёлся.

— Он всегда первый в…

Мальчик задумался.

— как там…

— Ака-чём-то!

— Алан, достаточно…

Асин закрыл лицо ладонью.

Но Алан слишком сильно хотел похвастаться невероятным братом.

Риа не выдержала.

Тихо рассмеялась.

Чистый звонкий смех заставил обоих мальчиков замолчать.

Посмотреть на неё.

Солнечный свет.

Лёгкий ветер.

В этот момент Риа казалась им ещё красивее.

— Ваши родители наверняка очень вами гордятся.

Она наконец перестала смеяться.

Асин кивнул.

Лицо всё ещё было красным.

И слова, которые раньше давались так легко…

куда-то исчезли.

Он крепко держал младшего брата.

Тот уже подпрыгивал и называл Риа богиней.

Риа заметила проходившего по саду слугу.

Позвала.

А затем снова присела перед мальчиками.

— На всякий случай лучше показаться дворцовому врачу.

Она мягко улыбнулась.

— Я попрошу вас проводить.

— А если потом станет плохо, сообщите в резиденцию Астина.

— Я также предупрежу ваших родителей.

Асин тут же покачал головой.

— Нет, всё хорошо!

— Младший сам врезался в вас.

Он смутился.

— Уже то, что вы разрешаете врачу его осмотреть, более чем достаточно.

— Всё равно.

Риа улыбнулась.

— Родителям будет спокойнее, если они узнают, что врач его проверил.

Она дала подошедшему слуге инструкции.

Асину пришлось уступить.

Он снова вежливо поклонился.

И заставил Алана сделать то же самое.

После чего оба ушли за слугой.

Риа смотрела, как братья идут, держась за руки.

И вдруг снова подумала…

о втором ребёнке.

Каждый раз, когда она заводила об этом речь…

мужчины либо переводили тему…

либо начинали говорить о её здоровье…

и категорически отказывались.

Они следили за противозачаточными уколами настолько тщательно, что проверяли график по нескольку раз.

И сколько бы Риа их ни соблазняла…

ни уговаривала…

бесполезно.

Если контрацепция уже действует…

ничего не получится.

Я хочу подарить им младшего братика или сестрёнку…

Риа неосознанно положила ладонь на живот.

Образ Асина и Алана наложился в мыслях на Лайонела и Райзера.

И на ребёнка…

которого пока ещё не существовало.

Именно в этот момент она увидела главного придворного врача Первого Императорского дворца.

В руках у него был серебряный поднос.

Риа сразу узнала то, что лежало сверху.

Сегодня день противозачаточного укола Черты.

В голове внезапно вспыхнула идея.

Риа быстро направилась к врачу.

Почти побежала.

Вот он. Шанс.