— Кто посмел наговорить тебе такую чушь?

Золотые глаза Черты мгновенно стали острыми.

Холодными.

Перед Риа он очень редко позволял себе открытый гнев или грубые слова.

Но сейчас сдержаться не смог.

После рождения двоих детей Черта уже окончательно решил:

больше детей не будет.

Он даже принял мысль, что после него на престол когда-нибудь может взойти человек без фирменных красных волос и золотых глаз Императорской семьи.

Хотя со дня основания Империи подобного ещё никогда не происходило.

Иногда во время политических совещаний аристократы осторожно интересовались:

когда можно ожидать следующего наследника Императорского дома?

Для них это был естественный вопрос.

Забота о будущем государства.

О личном решении Черты никто не знал.

Но ему подобные слова слышались иначе.

Будто они требуют:

отправьте Риа на смерть ради наследника.

Черта знал.

Разумом прекрасно понимал:

лекарство Элписа, данное богами, не позволит ей умереть.

Но знание и страх — совершенно разные вещи.

Он уже несколько раз почти терял Риа.

Пусть с тех событий прошли годы…

забыть, как едва удавалось возвращать её обратно, невозможно.

Никогда.

Даже сейчас, в мирной жизни, огромные семена страха, давно проросшие внутри…

не могли исчезнуть так быстро.

Для этого понадобится ещё очень много времени.

Черта потянул их сцепленные руки.

Притянул Риа ближе.

— Риа.

Голос был напряжённым.

— Скажи мне.

— Кто, совершенно не ценя собственную жизнь, посмел говорить тебе подобное?

Он нахмурился.

— Или это сказали Их Величества?

От резкой перемены атмосферы Риа прикусила губу.

Изначально план был другим.

Мягко уговорить.

Соблазнить.

Тем более…

сегодня заканчивалось действие её противозачаточной инъекции.

Идеальный момент.

Риа даже отправила обратно придворного врача, который должен был сделать новый укол.

Разумеется…

Черте об этом ничего не сказала.

Она знала, насколько трудно заставить его изменить решение.

Но надеялась:

если завести разговор именно сегодня…

может, получится.

Ведь даже если уговорить его сейчас…

завтра он вспомнит про очередную инъекцию и просто сделает её.

Поэтому сегодня был единственный шанс.

Если упустить…

следующего придётся ждать ещё три месяца.

Но от волнения Риа случайно заговорила о наследнике.

Почему именно это так сильно задевает Черту…

она не знала.

Но знала, что тема болезненная.

— Нет.

Риа быстро покачала головой.

— Ты лучше всех знаешь, что Их Величества никогда не говорили ничего подобного.

— И вообще…

она отвела глаза,

— никто мне этого не говорил.

Черта нахмурился.

— Тогда?

— …Я просто неудачно выразилась.

Риа сжала губы.

— Я…

— просто хотела тебя убедить.

Черта посмотрел на дрожащие глаза.

Тяжело вздохнул.

И притянул Риа к себе.

Он не собирался её допрашивать.

Просто нервы в последнее время были слишком натянуты.

Ладонь легла на голову.

Мягко погладила волосы.

Голос стал нежнее.

— Я слишком остро отреагировал.

— Прости, что напугал.

— …Я тоже прости.

Риа покачала головой.

Черта уткнулся лицом в изгиб её шеи.

Поглаживал спину.

Тепло тела в объятиях постепенно успокаивало.

Колючая тревога внутри начинала таять.

— Я знаю…

он тихо заговорил,

— ты ведь не пытаешься родить ещё одного ребёнка ради наследника.

— Даже если бы причина была такой…

пауза,

— всё равно ничего страшного.

Он прикусил нижнюю губу.

— Я так реагирую только потому, что…

Голос стал тише.

— мне всё ещё страшно.

Риа замерла.

— Даже один токсикоз…

Черта сильнее прижал её.

— Посмотри на себя.

— Откуда тебе вообще ещё было худеть?

— Ты и так тонкая.

Пауза.

— А тогда стала ещё худее.

Он закрыл глаза.

— Одного этого хватило…

— чтобы я постоянно боялся тебя потерять.

Едва слышно добавил:

— Когда речь о тебе…

— я превращаюсь в такого труса, что могу только говорить «нет».

Услышав признание, Риа крепче обняла его.

Внутри поднялось чувство вины.

Похоже…

только она одна настолько расслабилась в их спокойной жизни.

А Черта…

и, вероятно, остальные трое…

до сих пор носили в себе эти страхи.

Просто скрывали, чтобы не тревожить её.

Впрочем…

нынешняя ситуация возникла ровно по той же причине.

Оба старались не беспокоить друг друга.

Риа тоже скрывала настоящую причину желания ещё одного ребёнка.

— Я…

Она медленно заговорила.

— в детстве почти не чувствовала семейной любви.

Черта замер.

— Поэтому я хотела показать Лайонелу и Райзеру…

— каково это.

— Когда вокруг тебя семья.

— Когда дома тепло.

— Много смеха.

— Много любви.

— …

— Я понимаю, что количество людей в семье само по себе ничего не гарантирует.

Риа опустила глаза.

— Но другого способа придумать не могла.

Черта мягко взял её за щёку.

Поднял лицо.

Золотые глаза встретились с карими.

В них Риа увидела знакомые волны тревоги.

Она осторожно коснулась уголков его глаз.

Всегда так.

Стоило заговорить о прошлом…

и они смотрели именно так.

Именно поэтому Риа раньше почти ничего не объясняла.

— Вы уже дали мне такой дом.

Она улыбнулась.

— Шумный.

— С двумя детьми.

— С постоянным смехом.

— Тёплый.

Пауза.

— Но мне всё равно захотелось ещё.

Риа наклонилась.

Легко поцеловала уголок глаза.

— Я захотела ребёнка, похожего на тебя.

Черта замер.

— Я не хотела заставлять тебя тревожиться.

— Ни сейчас.

— Ни когда-нибудь потом.

В мыслях снова возник образ ребёнка, похожего на них обоих.

Риа понимала:

она упрямится.

Но с того момента, как этот образ впервые появился…

отпустить его не могла.

— Я знаю, что веду себя эгоистично.

Она честно посмотрела на него.

— Знаю твои страхи.

— Знаю тревоги.

— И всё равно не могу отказаться.

Пауза.

— Нет…

— именно потому что знаю их…

рука легла на его грудь,

— не могу.

Она тихо попросила:

— Поэтому только сегодня.

— Только сегодня…

— исполни моё желание.

Если сегодня чудо не произойдёт…

Риа больше не будет настаивать.

— Правда…

она подняла глаза,

— нельзя?

Карий взгляд был полон такой искренней надежды…

что Черта просто не смог.

Не смог отказать тому, чего она настолько сильно хотела.

Он крепко зажмурился.

Снова уткнулся лицом в шею.

И сразу вспомнил.

Те мучительные часы.

Стоны Риа за дверью.

Запах крови, проникавший через щель.

Черта прижался к коже ещё сильнее.

Глубоко вдохнул.

Сладкий аромат тела Риа постепенно вытеснил воспоминание о крови.

Тихое ровное дыхание заглушило крики из прошлого.

А затем…

в памяти появился другой звук.

Чудо после тех адских часов.

Громкий плач Лайонела и Райзера.

И именно тогда Черта понял.

Понял, что имела в виду Риа.

Почему она сказала, что не может отказаться от этого желания именно потому, что знает его страх.

Она хотела снова показать ему то чувство.

Тот восторг.

То чудо.

Которое он испытал, впервые увидев новорождённых детей.

Хотела закрыть тревогу новым счастливым воспоминанием.

Построить вокруг него крепкую ограду.

Большое безопасное место.

Где он наконец сможет успокоиться.

— …Как я вообще могу тебя победить?

Голос Черты дрогнул.

Он снова признал это.

За всю жизнь…

и сколько бы лет ему ни оставалось…

Риа была единственным человеком, которого он никогда не сможет победить.

Стоило принять решение…

и дальше всё пошло само.

Черта полностью поглотил её горячее дыхание.

Ладони жадно разминали мягкую кожу.

Тело Риа, которое всегда заставляло его терять почти незыблемое самообладание…

сегодня казалось ещё слаще.

И он добровольно погружался в эту сладость.

Красные воспоминания.

Запах крови.

Всё постепенно смывалось.

Исчезало под волнами тепла.

Кресло скрипнуло и отъехало назад.

Риа оказалась уложена прямо на стол.

Высокая гора документов рухнула.

Бумаги разлетелись по полу.

А стол теперь покрывали чёрные волосы.

Темнее ночного неба.

Черта смотрел на тонкую светлую шею.

Как лев на шею оленя.

Прошло всего несколько дней с последней встречи.

Но с момента, когда он в последний раз держал её вот так…

несколько недель.

Золотые глаза блестели как у хищника перед любимой пищей.

Инстинкт.

Разум уже почти не контролировал.

Но маленькая часть всё ещё сопротивлялась.

Это правда нормально?

Даже если я не могу победить её…

имею ли право?

Я точно не потеряю её?

Страх всё ещё удерживал.

Не позволял впиться зубами в нежную шею.

Риа заметила едва заметную дрожь в его глазах.

Протянула руки.

Его страхи…

теперь её ответственность.

В конце концов, именно рядом с ней эти семена тревоги когда-то проросли.

Значит…

успокоить их должна тоже она.

— Черта.

Риа мягко улыбнулась.

— Всё хорошо.

— …

— Какими бы огромными ни были твои страхи…

— они меня не поглотят.

Она коснулась его лица.

— Ты ведь всегда меня защищаешь.

Так отдай мне свою тревогу.

Её взгляд говорил именно это.

Не сомневайся.

Просто обними меня крепко.

Риа ждала.

Будто ласково подзывала зверя.

Предлагала самому ослабить поводок.

И подойти.

— Риа.

Черта медленно закрыл глаза.

Открыл.

И бросился вперёд.

Выпустил всё напряжение.

На бледной шее появился глубокий след.

Платье грубо разорвали.

Следы, которые вчера оставил Иден…

постепенно начали скрываться под новыми отметинами Черты.

Он целовал.

Кусал.

Будто через кожу выжигал последние остатки тревоги.

— Ах!

Губы двигались ниже.

И остановились возле влажных складок.

Черта сразу погрузился туда.

Попробовал вкус, которого так давно не ощущал.

Уткнулся лицом в мягкую плоть.

Глубоко вдохнул.

Язык прошёл снизу вверх.

А затем проник внутрь.

— Ха… м-м… Черта…

Риа выгнулась.

Ладони легли ему на голову.

Сегодня движения были намного грубее обычного.

Но Черта не отступил.

Жадно пил её влагу.

Собирал языком.

Глотал.

Утолял пересохшее горло её теплом.

Большие руки сжали внутреннюю сторону бёдер.

Раздвинули шире.

Теперь ничто не мешало.

Черта безжалостно продолжил.

Большой палец вращал чувствительный бугорок.

Губы втягивали так сильно, что звук был слышен.

Язык тёр складки внутри.

Сильно давил на особенно чувствительные места.

Он не остановился…

пока Риа наконец не достигла разрядки.

Даже капли, которые не успел поймать ртом и которые стекли по подбородку…

Черта стёр тыльной стороной ладони.

И слизал.

Провёл рукой по растрёпанным волосам.

Открыл ящик стола.

— Ах… ха…

Риа пыталась отдышаться.

И вдруг—

— М?

Щекотное ощущение поползло по телу.

Она вздрогнула.

С трудом приподнялась на дрожащих руках.

И увидела…

перо.

В руке Черты лежало писчее перо с необычайно мягким белым оперением.

— Ч-Черта?

Глаза Риа задрожали.

Он лениво облизнул нижнюю губу.

Одной рукой опёрся о стол.

Наклонился.

— Я уже не остановлюсь.

Белое перо коснулось щеки.

Медленно провело вниз.

По шее.

Ключице.

Груди.

Черта следил за ним взглядом.

Остановился возле покрасневших сосков.

Легко прошёлся кончиком пера по чувствительной коже.

И поднял глаза.

— Ты ведь сама сказала, что всё хорошо.

Риа действительно подбадривала его.

Но совсем не ожидала такого.

Думала…

из-за её настойчивости Черта просто неохотно уступит.

А сейчас всё было наоборот.

Он сам хотел её.

Сам исследовал.

Сам стирал последние страхи.

Подстраивал их под её желание.

Риа смотрела в глаза, где оставалась одна страсть.

И мягко улыбнулась.

Сегодня чудо обязательно произойдёт.