Кахин медленно покрутил маленький флакон в пальцах.

И вспомнил события сегодняшнего дня.

Точнее…

момент перед самым отъездом делегации, за которую он отвечал.

На самом деле сопровождать иностранную делегацию совершенно не входило в обычные обязанности Кахина.

Во-первых, он был вассалом дома Астина и командиром его рыцарей.

Его главным долгом было служить Руну Астина, главе семьи.

Так было с детства.

И так будет впредь.

Единственными исключениями становились случаи, когда Кахин выполнял поручения Идена или Черты, помогая Риа решить ту или иную проблему.

Да и графский титул существовал для него лишь ради сохранения семейной линии.

Политическими делами он почти не занимался.

Тем более внешней дипломатией.

Но у Кахина был другой титул.

Куда значительнее графского.

И даже должности командира рыцарей дома Астина.

Лучший меч Империи.

Именно благодаря этому званию его положение порой сравнивали с наследным принцем или двумя герцогами.

Несмотря на то что формально он оставался всего лишь рыцарем герцогского дома.

А за пределами Империи это имя вызывало огромный интерес.

Нынешний случай не стал исключением.

По мере расширения дипломатических связей всё больше информации пересекало границы.

Среди прочего за рубежом услышали и о непревзойдённом фехтовании Кахина.

Одной из гордостей Империи.

Особенно заинтересовалась одна страна, стремившаяся установить более тесные отношения.

Она даже поставила условие:

Кахин должен лично сопровождать их делегацию.

Государство это, как и Империя, управлялось одним монархом.

Но титулов вроде герцога или графа там не существовало.

Положение человека определялось боевым мастерством.

Сила и боевые искусства пользовались огромным уважением.

Так что неудивительно, что мастерство Кахина вызвало такой интерес.

Тем более глава делегации, носивший титул Великого, сам прекрасно владел боевыми искусствами.

«Я слышал о вашем невероятном мастерстве, сэр, но и представить не мог, что мои подчинённые не смогут продержаться против вас даже немного. До сих пор вспоминаю — и восхищаюсь».

«Вы мне льстите».

«Не скромничайте. На родине меня считают одним из пяти сильнейших мечников, однако даже я оказался совершенно подавлен, когда мы скрестили клинки».

Великий громко рассмеялся.

Проигрыш иностранцу совершенно его не задел.

Наоборот.

Он был в восторге.

Даже одно воспоминание о том, как он увидел меч Кахина в действии и лично сразился с ним, заставляло сердце снова биться быстрее.

На родине Великий никогда не встречал такого мастера.

Поэтому восхищение быстро превратилось почти в зависть.

Насколько сильную?

«А я ведь думал в следующий раз привезти вторую дочь и познакомить вас…»

Настолько, что он всерьёз хотел сделать Кахина своим зятем!

Кахин поднял голову.

«Простите?»

«Ах, ничего».

Великий, до этого печально бормотавший себе под нос, цокнул языком и покачал головой.

На самом деле слух у Кахина был отличным.

Он прекрасно всё услышал.

Просто сделал вид, что нет.

Потому что ему было совершенно неинтересно.

«Кхм. Впрочем, дело не в этом».

Поняв отсутствие интереса, Великий быстро отбросил сожаления.

Прочистил горло.

И вынул что-то из внутреннего кармана.

Положил Кахину в ладонь.

«Случайно узнал, что сегодня у вас день рождения».

Пауза.

«Кажется, об этом упомянула ваша жена?»

Голова Кахина мгновенно поднялась на слове «жена».

Великий рассмеялся.

«Ха-ха. Видите ли, с возрастом начинаешь лучше разбираться в людях».

Он улыбнулся шире.

«Стоило вам посмотреть на неё, как ваш свирепый стальной взгляд таял, словно сахар в горячем чае».

«Тогда я понял: оказывается, и вы такой же человек, как все мы».

Великий вспомнил сцену, которую однажды увидел во время прогулки возле дворца, выделенного делегации.

До того дня Кахин всегда казался ему хищником.

Готовым в любой момент броситься на добычу.

Но рядом с черноволосой женщиной образ совершенно менялся.

Когти исчезали.

Клыки прятались.

Оставалась только нежность.

Каждое движение.

Каждый взгляд.

Каждый шаг.

Всё было направлено только на неё.

Слишком очевидно, насколько Кахин её любит.

Именно поэтому Великий окончательно отказался от идеи породниться.

Сердце этого мужчины уже целиком принадлежало одному человеку.

«Я слышал, что в Империи разрешены и многожёнство, и многомужество».

Он беззаботно продолжил:

«Так что мне даже не пришлось особенно копаться, чтобы понять ваши отношения с остальными. Ох…»

Великий резко сделал два шага назад.

Потому что спокойная аура Кахина мгновенно изменилась.

Острая.

Убийственная.

Холодное давление прокатилось вокруг.

Великий вытер вспотевшие ладони об одежду.

Вот это да.

Похоже, чувства Кахина к жене были куда глубже, чем он предполагал.

Одного туманного упоминания оказалось достаточно, чтобы наружу вырвалась жажда убийства.

«Сэр, я ведь сказал — это подарок».

Великий быстро попытался успокоить его.

«Пожалуйста, расслабьтесь».

Он указал на флакон.

«Это средство с моей родины».

Кахин нахмурился.

«Его принимают, чтобы ночь с супругой стала… более страстной».

Великий многозначительно улыбнулся.

«Пьёт только мужчина, поэтому вашей жене оно никак не навредит».

Пауза.

«Более того, женщины у нас очень хорошо о нём отзываются. Пока никто не жаловался».

Кахин внимательно изучил его лицо.

Не почувствовал лжи.

И наконец подавил свою ауру.

«…Прошу прощения. Я вас напугал».

«Ничего страшного».

Великий снова приблизился.

«Это лишь показывает, насколько сильно вы дорожите женой. По-моему, достойно уважения».

Кахин посмотрел на флакон.

Но через несколько секунд протянул обратно.

«Благодарю за намерение, однако принять не могу».

«Если об этом станет известно, могут возникнуть неприятности и для вас, и для меня».

Великий искренне растерялся.

Он даже не думал, что Кахин откажется.

До сих пор никто и никогда не отвергал этот эликсир.

Скорее наоборот.

Некоторые осторожно спрашивали, нельзя ли получить ещё.

«Да он даже не дорогой!»

Великий тут же начал убеждать.

«Это всего лишь знак благодарности и подарок на день рождения. Не отказывайтесь».

А затем добавил главное:

«Да и вашей жене понравится!»

После этого началась настоящая атака.

Великий с такой страстью перечислял достоинства эликсира, что Кахин просто не мог вставить ни слова.

Стоило открыть рот, чтобы отказаться…

как собеседник тут же начинал очередную хвалебную речь.

В итоге Кахину пришлось сдаться.

И забрать подарок.

— М-м.

Воспоминание закончилось.

Кахин поднял флакон выше уровня глаз.

Немного наклонил.

Серебристо-тёмно-синяя жидкость красиво перелилась.

Он ещё несколько раз наклонил сосуд в разные стороны.

И, похоже, наконец принял решение.

Открыл крышку.

Неожиданно появился сладкий аромат.

Совсем не неприятный.

Хотя цвет напитка выглядел довольно подозрительно.

Кахин не стал тянуть.

Поднёс флакон ко рту.

И выпил.

Вкус…

отсутствовал.

Почти полностью.

Кахин удивлённо приподнял бровь.

Поставил пустой сосуд на стол.

И направился в ванную.

Хотел посмотреть на себя в зеркало.

Стёр ладонью пар.

Долго всматривался.

Ничего.

Никаких заметных изменений.

Великий говорил, что жене понравится.

Что именно ей должно понравиться?

Кахин непонимающе наклонил голову.

— Кахин?

Снаружи послышался голос Риа.

Он тут же оставил зеркало.

И вышел.

В этот самый момент в отражении что-то мягкое и пушистое шевельнулось.

— Риа.

— А, ты здесь…

Риа, до этого оглядывавшая комнату, повернулась на голос.

Кахин подошёл ближе.

И её глаза постепенно расширились.

— Эм…

Взгляд метнулся вверх.

На макушку.

А затем…

ниже талии.

Снова наверх.

Кахин заметил странную реакцию.

Тёмные брови поднялись.

Риа несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот.

И наконец спросила:

— Эм…

она осторожно указала на него,

— ты решил нарядиться волком?

На голове Кахина торчали два пушистых звериных уха.

А сзади…

огромный хвост.

Особенно предательски выглядел именно хвост.

Он радостно вилял из стороны в сторону.

Так, словно приветствовал хозяйку.

* * *