Конец

Приятное чаепитие закончилось только тогда, когда солнце начало садиться.

Все настолько увлеклись разговором…

что вообще не заметили времени.

Получилось намного позже, чем планировали.

Пока Серена и Катрина приводили одежду в порядок и готовились уезжать…

Риа отправилась внутрь дворца за детьми.

К счастью, поднявшись на второй этаж, где располагались детские комнаты…

она сразу увидела Селению возле лестницы.

— Селения?

Риа подошла.

— Вот ты где.

— Почему одна?

— Линок пошёл в уборную.

Девочка ответила спокойно.

— А старшие братья внутри собирают головоломку.

— Понятно.

Риа улыбнулась.

— Мама уже ждёт тебя внизу.

— Давай попрощаемся с мальчиками, а Линока я потом сама приведу.

— …

— Селения?

До этого девочка говорила ясно и бодро.

Но вдруг замолчала.

Просто внимательно смотрела на Риа.

Будто изучала.

И в этот момент Риа почему-то вспомнила одновременно Эннена и Серену.

Гены действительно никуда не деваются.

— Ваше Величество Императрица.

Риа неловко улыбнулась.

— М?

Выражение лица Селении стало настолько серьёзным…

что Риа уже начала гадать, какой важный вопрос сейчас прозвучит.

Но следующего совершенно не ожидала.

— Как мне стать такой, как вы, Ваше Величество?

— Что?

— Брат Лион…

Селения быстро поправилась:

— то есть брат Лайонел сказал, что любит вас.

Пауза.

— Он сказал, что хочет на вас жениться.

Риа широко раскрыла глаза.

— Но я не знаю, как стать Императрицей.

Боже.

Как можно быть настолько милой?

Риа едва не рассмеялась вслух.

Но сдержалась.

Вдруг девочка обидится.

Присела на корточки.

— Думаю…

мягко начала она,

— Лайонел любит меня потому, что я его мама.

— Ты ведь тоже очень любишь свою маму?

Селения серьёзно задумалась.

— Но я никогда не хотела жениться на маме.

— …

Риа моргнула.

Селения смотрела с такой решимостью…

что спорить было трудно.

И тут Риа вспомнила слова Серены за чаепитием.

Оказывается, ещё год назад Селения твёрдо собиралась выйти замуж за собственного отца.

Но недавно переключилась на Лайонела.

К огромному несчастью Эннена.

— А папа?

Риа осторожно спросила.

Селения ненадолго задумалась.

— Раньше хотела.

Пауза.

— Но потом встретила брата Лайонела.

— И больше не хочу.

Ну какая же милая.

Риа мысленно рассмеялась.

Сыновья у неё были прекрасные.

Но иногда всё-таки думалось:

дочка тоже была бы замечательной.

— Может быть…

Риа мягко улыбнулась,

— с Лайонелом происходит то же самое.

Селения моргнула.

— Он просто пока не встретил кого-то, кого будет любить больше мамы.

Она убрала прядь волос за ушко девочки.

— Так же как ты когда-то любила папу…

— а потом встретила Лайонела.

Селения внимательно слушала.

— Поэтому…

Риа улыбнулась ещё теплее,

— просто покажи Лайонелу, какая ты замечательная.

Пальцы мягко поправили волосы.

— Смелая и яркая Селения очень милая.

— И её легко любить.

Тёплые карие глаза.

Ласковый взгляд.

Даже маленькая Селения на секунду застыла.

И вдруг подумала:

Наверное, теперь я понимаю, почему старшие братья так сильно любят маму.

Щёки девочки покраснели.

Она широко улыбнулась.

Раньше её мечтой было стать такой же потрясающей женщиной, как мама.

А теперь появилась ещё одна.

Стать такой же тёплой, как Императрица.

* * *

Проводив Серену и Катрину, Риа вернулась во дворец.

Близнецы изначально тоже собирались попрощаться.

Но когда вернулись в комнату…

уснули вместе с Сезрианом.

Похоже, после ухода Линока и Селении младший проснулся.

Заплакал.

И пока братья пытались снова его уложить…

сами заснули рядом.

Когда дети собирались вместе, они всегда играли очень активно.

Наверное, просто устали.

Риа тихо вошла.

Осторожно собрала разбросанные по полу игрушки.

Незаконченную головоломку не тронула.

Только аккуратно передвинула в сторону.

А потом села на большую кровать.

Её специально поставили здесь на случай, если дети заснут после игры.

Теперь Риа понимала:

решение было правильным.

Мальчики за эти годы слишком выросли.

Носить всех на руках уже невозможно.

Риа по очереди погладила Райзера.

Сезриана.

Лайонела.

Каждого поцеловала в щёку.

И собиралась встать…

когда Лайонел схватил край платья.

Риа обернулась.

Он сидел.

Тёр сонные глаза.

Наверное, разбудила.

Риа снова легла.

Устроилась поудобнее.

Уложила Лайонела рядом.

Тот тут же забрался в объятия.

Довольная улыбка появилась на лице.

От привычной серьёзности, которую мальчик показывал другим…

не осталось и следа.

Сейчас это был просто ребёнок.

Которому нужна мама.

Риа мягко гладила спину.

Лайонел уже снова начал засыпать.

И пробормотал:

— Мам…

— М?

— А что ты сказала Селении?

— Ничего особенного.

Риа удивилась.

— А почему спрашиваешь?

Лайонел потёрся головой о её грудь.

Немного покапризничал.

Мама всегда пахла сладкими цветами.

И этот запах успокаивал.

— Она долго не возвращалась.

Он говорил всё тише.

— А потом пришла и сказала…

пауза,

— кажется, теперь понимает, почему я люблю таких, как ты.

Риа улыбнулась.

Но Лайонел вдруг добавил:

— Мне не нравится…

— когда ты добрая с другими.

Он прижался сильнее.

— Ты моя мама.

Во дворце давно все знали:

трое сыновей чрезвычайно привязаны к матери.

И Риа, конечно же, тоже прекрасно это замечала.

Иногда она даже думала:

Может, слишком избаловала их любовью?

Но потом видела…

насколько их поведение похоже на отцов.

И не могла не улыбаться.

Хотя иногда заранее тревожилась:

что будет, когда сыновья однажды приведут домой женщин, которых полюбят сильнее мамы?

— Мой Лайонел.

Она ласково погладила спину.

— И как ты собираешься учиться в академии, если настолько ко мне привязан?

— Не пойду…

Глаза уже закрывались.

— Я и без академии…

— нормально…

Слова становились всё тише.

Невнятнее.

Пока окончательно не исчезли.

Последнее, что Лайонел услышал перед глубоким сном…

мягкий голос матери:

— Сладких снов.

* * *

Закончив свои дела, четверо мужчин вернулись во дворец.

Узнали:

Риа и трое мальчиков не в столовой.

А в игровой комнате.

И направились туда.

Открыв дверь…

замерли.

Тихо.

Они переглянулись.

И вошли почти бесшумно.

Подошли к кровати.

Балдахин был аккуратно привязан к стойкам.

С дверей невозможно было увидеть, лежит ли кто-нибудь внутри.

Но годы помощи Риа с детьми выработали привычку:

первым делом проверять кровать.

И благодаря этому…

они увидели сцену, от которой сердце мгновенно переполнилось теплом.

Трое любимых детей.

И жена…

дороже собственной жизни.

Все спали рядом.

Сердце сжалось от нежности.

Всё, что они чувствовали сейчас благодаря семье…

существовало только потому, что Риа осталась рядом.

Эти драгоценные эмоции.

Почти сказочная повседневность.

Множество моментов, которые невозможно забыть.

И сегодняшний день…

тоже станет одним из них.

В сердцах четверых словно прошёл мягкий ветер.

И унёс последние остатки тревоги.

Страха.

Семь лет.

Даже после того как всё закончилось…

им понадобилось семь лет, чтобы по-настоящему поверить:

мирная жизнь действительно наступила.

Больше не нужно постоянно бояться, что Риа исчезнет.

Не нужно внезапно ощущать холод тревоги в груди.

Она останется.

Будет рядом ещё очень долго.

И никогда их не покинет.

В тот день звери, наконец почувствовав абсолютную безопасность в поводке, крепко удерживающем их рядом с ней…

обрели покой.

< Please Don’t Let Go Of That Leash >

Конец побочных историй