Тук, тук, тук.

Нож приятно ударялся о разделочную доску.

– Хм, хм, хм~♬

Напев получался ужасающе фальшивым, то в одну, то в другую сторону. Бёдра и грудь женщины двигались в такт — нет, назвать это «двигались» было бы слишком приличным словом.

– Соль А, ты как всегда ужасная певица.

Женщина с красными волосами, собранными в хвост и спускающимися до бёдер, тяжело вздохнула.

– Ч-что?!

Хан Соль А залилась краской от такой прямоты и обернулась, чтобы злобно уставиться на Ча Ён Чжу.

– … – Ён Чжу смотрела на Соль А усталыми глазами. Её губы дрожали, она колебалась, стоит ли сказать то, что вертелось у неё на языке, и осторожно спросила: – Ты… в порядке?

– …

В доме повисла тишина.

– Ты точно… теперь в порядке? – с дрожью в голосе повторила Ён Чжу.

Соль А медленно опустила кухонный нож.

– Да… – она улыбнулась так тускло, что казалось, эта улыбка исчезнет в любой момент. – Теперь… я в порядке.

Соль А какое-то время потеряла себя… нет, на самом деле очень надолго… но теперь она решила, что всё будет хорошо и впереди их ждёт светлое будущее. Ведь если бы она не решила так…

– …

Она просто не выдержала бы.

– Чёрт, – вздохнула Ён Чжу. – Где же этот ублюдок, когда он так нужен…?

– Ён Чжу…

– Знаю! Знаю, чёрт побери! – раздражённо выкрикнула Ён Чжу. В её руке с треском лопнула кружка с айс-кофе. – Я знаю… что иначе быть не могло.

Она откинула волосы назад и нахмурилась. Принять это было тяжело, но выбора не оставалось.

БАМ!

– Соль А! Ты уже собралась?! –

Дверь распахнулась, и выбежала чёрноволосая девушка. Нет, девушкой её уже было сложно назвать. Эхидна сильно выросла за последние два года и теперь источала ауру первокурсницы университета.

– Н-нет, я ещё должна закончить готовить завтрак…

– Хм! Сейчас не время для этого!! Пошли в мою комнату прямо сейчас! У нас всего шесть часов!

Эхидна схватила Соль А за руку и с невероятной силой потащила за собой.

– Л-ладно! Ладно, я…!

Ён Чжу цокнула языком, вытирая пролитый кофе из раздавленной кружки.

– Похоже, сегодня завтрака не будет…

Щёлк.

Входная дверь открылась, и внутрь вошла чёрноволосая женщина. Даже обычная походка излучала соблазнительную ауру.

– О, добро пожаловать, сестрёнка.

– Спасибо. Где Соль А?

– Эхидна только что утащила её.

– Хо-хо-хо. Вот как, – Лилит хихикнула, словно именно этого и ожидала.

– А ты сама где была, сестрёнка?

– Хм. Ходила к скелету.

– Ваал Захаку? – уточнила Ён Чжу. Она давно не слышала это имя и не произносила его. – Чем он всё это время занимался? Я его вообще не видела.

Ваал Захак уже долгое время не выходил из своего дома. Он отсутствовал даже перед битвой с Акартом.

– Хм… работал. Хотя, скорее стоит сказать — занимался операцией, – ответила Лилит.

– Операцией? Какой ещё операцией?

Лилит приложила палец к губам и пояснила:

– Хэлсион скоро выйдет из спячки, и он готовит операцию к этому моменту.

– Операцию? Какую?

– Ну, операцию по удалению.

– Э? Удаление? Чего удалить?

Лилит подошла к растерянной Ён Чжу и прошептала ей на ухо.

– Ох… – выдохнула Ён Чжу и, схватившись за лоб, тяжело вздохнула. – Понятно, ладно. Передай ему, что я надеюсь, всё пройдёт успешно.

Больше ей было нечего сказать на эту тему.

– Хо-хо-хо. Её душа уже выбрала быть женщиной, так что это не должно быть сложно, – добавила Лилит.

– … – Ён Чжу откинулась на спинку кресла, выражая печаль. – Хотя я думаю… есть ли теперь вообще в этом смысл.

– … – выражение Лилит слегка потемнело, но всего на мгновение. Она вновь улыбнулась и продолжила своим привычным соблазнительным голосом: – Кто знает… а вдруг?

– Наверное, – кивнула Ён Чжу и села ровнее. – Но важнее другое: когда мы выдвигаемся?

– У нас есть шесть часов, но с учётом подготовки, думаю, к полудню.

– Хм. Значит, у нас есть четыре часа свободного времени. Отдохни, сестрёнка. Ты в последнее время всё время занята.

– О? Ты переживаешь за меня~?

Лилит широко улыбнулась и обняла Ён Чжу, её холодные руки скользнули под одежду. Ён Чжу вздрогнула и резко вскочила с кресла.

– Боже, сестрёнка!

– Хо-хо-хо. Я обожаю трогать твою нежную кожу~

– Аргх! Да делай что хочешь! Я у себя в комнате!

– О? Бросаешь свою сестрёнку одну? – прикинулась плаксой Лилит.

– Мне всё равно! – выкрикнула Ён Чжу и развернулась.

Но пошла она вовсе не к себе, а в самую большую комнату их дома.

Щёлк.

Она открыла дверь, и её встретил холодный воздух.

– …

Ён Чжу застыла, глядя на пустую комнату. Её плечи задрожали, а губы, которые она прикусила, стали красными. Она подошла к кровати, такой огромной, что на ней могло бы легко поместиться десять человек, и села. Провела рукой по простыне — она была холодной. И это было естественно: прошлой ночью на этой кровати никто не спал.

– Идиот… – прошептала она, сжав кулаки. – АРГХ!

Она замотала головой, отгоняя гнев. Соль А страдала куда сильнее, чем она сама, но сказала, что в порядке. Наверное, это было неправдой, но она всё равно произнесла это «теперь я в порядке».

– Хаа… – тихо вздохнула Ён Чжу и встала с кровати.

До выхода оставалось четыре часа.

– Сестрёнка, хватит киснуть там на диване, пошли лучше позавтракаем! – крикнула она Лилит.

* * *

Соль А, переодевшись, к полудню направилась к месту встречи вместе с остальными женщинами. Они решили собраться внутри маленьких Врат — в лесу, где когда-то жили гоблины, но теперь не осталось ни одного.

– Ох… в-вы все уже пришли, – растерянно произнесла Соль А, оказавшись на месте.

На открытой поляне, где выкорчевали все деревья, уже стояли четверо: Лейла, Ким Си Хун, Паллок и Куросаки Юрие.

– Хо-хо. Всё-таки важный день.

– Но ведь ещё два часа в запасе…

– Ну, значит, можно пока поболтать.

Лейла улыбнулась и пожала плечами. Си Хун подошёл к Соль А и протянул коробку размером с арбуз.

– Это что…? – удивилась Соль А.

Си Хун неловко почесал затылок и ответил:

– Новый аэрофрайер. Эм… я слышал, он сейчас очень популярен, так что мы с Лейлой долго думали и решили подарить именно его.

Соль А улыбнулась и приняла коробку.

– Большое спасибо, Си Хун.

– Да что ты. Я боялся, что этого будет мало.

– Конечно же, нет. Мы как раз собирались заменить наш старый.

Соль А тихо рассмеялась.

– Кхм! А я вместо подарка подготовил это место! – Паллок с гордостью ударил себя в грудь и закашлялся.

Похоже, именно он выкорчевал все деревья, чтобы расчистить эту площадку.

– Фуфу. Спасибо, Паллок, – улыбнулась Соль А.

Но даже в её ангельской улыбке невозможно было скрыть нотку печали. Нельзя было сказать, что она в порядке.

– …

– …

После коротких приветствий повисла тишина. Атмосфера была слишком неловкой, чтобы просто болтать.

Лейла попыталась её нарушить:

– Соль А, эм…

– Прошло уже десять лет, – перебила её Соль А. – Здесь я впервые встретила Кан У.

– …

– Фуфу. Честно говоря, кажется, будто прошёл не десяток лет, а целый век.

За эти десять лет случилось бесчисленное множество событий — радостных, печальных и даже мучительных. Но факт оставался фактом: один человек, встреченный ею десять лет назад, полностью изменил её жизнь.

– Кан У… – прошептала Соль А, глядя в синее небо.

Он был тем человеком, кто изменил её судьбу. Человеком, который мог быть порой легкомысленным, мудрым, злым, добрым, ребячливым и чрезмерно взрослым.

— Я люблю тебя.

Она знала, что Кан У её не слышит, но всё равно шептала ему слова любви.

— Я… люблю тебя.

Ей оставалось только молиться, чтобы её голос до него дошёл.

— КОНЕЦ —

— Подожди-ка, Дорогая.

ТРЕСК—!!!

В небе образовалась чёрная трещина. Из неё выпрыгнул мужчина с прищуренными глазами и мягко приземлился на землю. Он поправил слегка помятый смокинг и направился к Соль А, которая была в ослепительном белом свадебном платье.

— Ты говоришь так, будто я умер.

Кан У усмехнулся и покачал головой.

— А…

Плечи Соль А задрожали, глаза расширились.

— ОХ, КАН У, ТЫ УБЛЮЮЮЮЮЮДОК!!!

Бум!

Заметив, что он в смокинге, Ён Чжу рванула вперёд, прикусив губу, и со всей силы ударила Кан У кулаком в солнечное сплетение.

Бах—!

— Кхрг!!

Кан У согнулся и отлетел назад.

— Подонок!!! Какой жених бросает невесту за день до свадьбы?!! — выкрикнула Ён Чжу, нахмурившись, словно якша. — Ты вообще понимаешь, что переживала Соль А?! А?! Она места себе не находила от волнения, ублюдок!

— Чего? — Кан У схватился за живот с раздражённым выражением лица. — Что, по-твоему, я должен был сделать?! Трещина вздумала открыться вчера, из всех дней!!

Накануне открылась новая трещина, хотя их не было месяцами. Из-за этого Кан У пришлось бросить план провести жаркую ночь с Соль А перед свадьбой и бежать со всех ног, чтобы закрыть её.

— Но всё равно!! — выкрикнула Ён Чжу.

— Чёрт! Я сам хотел оставить это на потом!!

Но размер трещины был слишком велик, чтобы игнорировать.

Дзынь!

[Вы грешный человек, Господин Бог-Покровитель~!]

[꒰( ˵¯͒ꇴ¯͒˵ )꒱]

— Заткнись. Это ты мне о ней сказала.

[Потому что кроме вас в этой вселенной никто не может закрыть трещину!]

[(˘▾˘) ]

— Сучка хренова, — рявкнул Кан У, схватившись за затылок. Он выровнял дыхание и обернулся. — Фууу. Ладно, я ведь не опоздал?

Свадьба была назначена на 14:00; оставалось ещё полчаса.

— Кан У…!

Соль А побежала к нему, её платье развевалось на ветру.

— Эй, осторожнее. Так платье помнёшь, Дорогая.

— Хааа. Я так… волновалась. — Соль А прильнула к его губам так сильно, что, казалось, вот-вот их оторвёт, и тяжело выдохнула. — Это… сильно болело?

— А? Да нет, я уже почти не чувствую боли просто от закрытия трещины, — беззаботно ответил Кан У, пожав плечами.

Он не врал, чтобы её успокоить; закрытие трещин и правда перестало причинять ему сильную боль, так как вместимость Океана Силы возросла экспоненциально за два последних года.

— Хе-хе. Я рада.

Соль А улыбнулась и снова поцеловала его. Кан У улыбнулся и взял её за руку.

— Ну что, начнём?

— Да. Всё-таки завтра у тебя свадьба с Ён Чжу, а послезавтра — с Лилит онни.

Они решили проводить по свадьбе в день, потому что его три возлюбленные хотели устроить церемонию в разных местах.

— Хмф. Не могу поверить, что моя свадьба последняя, хотя я была второй…

— Это потому что ты захотела провести её в Девятом Аду, онни, — заметила Ён Чжу.

— Я просто хотела сыграть свадьбу там, где впервые встретила короля, как Соль А.

— Чёрт, тогда мне что, свадьбу проводить в компьютерном клубе?

Ён Чжу усмехнулась. Для справки: она выбрала обычный курорт.

— Хм!! Следующая я!! Я!!! — выкрикнула Эхидна, подняв руку.

Лилит подошла, чтобы её успокоить. — Фуфу. Почему бы тебе чуть-чуть подождать, Эхидна?

— Ургх… нечестно вы все. Я ведь уже взрослая…

— Хо-хо. Но ты же ещё не зрелый дракон, верно?

— Нгх, — Эхидна надулась.

Смех и хихиканье наполнили лес.

— Хмм… что-то я начинаю ревновать, — сказала Лейла. — Правда, Си Хун?

— Давай сыграем свою тоже поскорее.

Си Хун кивнул и обнял Лейлу.

— Фуфу. А на свадьбе ты наденешь собачьи ушки, мой щеночек~?

— Я-я же сказал не зови меня так!! И не надену!!

Си Хун отпрянул в ужасе. Лейла залилась смехом.

— Хуху. Мой король. Когда вы будете играть свадьбу в Девятом Аду через два дня, думаю, нам с Юри тоже лучше…

— Нет.

— ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ ОТ НАШЕЙ СВАДЬБЫ?! ПОЧЕМУ ОТКАЗЫВАЕШЬ ПЛАМЕННОЙ ПРЕДАННОСТИ ТВОЕГО ВЕРНОГО СЛУГИ ПАЛЛОКА?!

— ПОТОМУ ЧТО ВЫ СОБРАЛИСЬ УСТРАИВАТЬ ЕЁ В СВОИХ ИСТИННЫХ ФОРМАХ!!!

— НО ЭТО ЖЕ САМЫЙ ЦЕННЫЙ МОМЕНТ В ЖИЗНИ ЮРИ!! РАЗВЕ ЭТО НЕ ЕСТЕСТВЕННО?!

— Я НЕ ХОЧУ ВИДЕТЬ ЭТУ СРАНЬ—!!!

Кан У яростно замотал головой с отвращением.

— Хо-хо. Успокойся, любимый, — остановила пылающего Паллока Юри.

— Ургх…

— Фууу. — Кан У покачал головой. — Прости, Дорогая.

— Хо-хо. Всё в порядке. Наоборот, мне даже понравилось — так привычнее.

Как и сказала Соль А, последние месяцы всё их общение было примерно таким: обсуждения свадебных планов и бесконечные перепалки.

— Ну что ж… — протянул Кан У, протягивая руку к Соль А.

Она вложила свою ладонь в его, и они вместе пошли по красной ковровой дорожке.

В этот момент Кан У шепнул так тихо, что даже Соль А рядом не услышала:

— Удивились?

Он смотрел на чёрную трещину в небе. Возможно, на Акарта… или на кого-то ещё.

— Разве я не говорил? — Он пожал плечами и улыбнулся. — Счастливый конец лучше всего подходит этой истории.

— КОНЕЦ —