— Ты… правда собираешься играть в эту дурацкую карточную игру? — спросила Лейла, изобразив смешок.

— У нас нет выбора, — тяжело вздохнул Кан У.

Он понятия не имел, почему жители этого мира так безумно зависели от игры в карты, но одно было ясно:

«Я не смогу заставить их впасть в отчаяние, если не буду побеждать их в этих дуэлях».

Хотя он и сдерживался, побоище с химерой было жестоким. Но, несмотря на боль, та не сломалась.

«Если я не смогу вызвать у них отчаяние…»

Тогда не получится выполнить условия пробуждения Мидир, и весь план рухнет.

— Хм… Может, просто перейдём в другой мир? — предложила Лилит, подходя к Кан У. Она подняла с земли карту и добавила: — Это будет быстрее, чем тратить время на карточные игры.

— Как ты посмела прикоснуться к этим священным картам?!!

Химера, весь в крови, дёрнулся, едва Лилит взяла карту. Опершись на переломанные ноги, он злобно уставился на неё.

— О? Проблемы? — улыбнулась Лилит и помахала картой у него перед глазами.

— Т-т… ты только что спросила, есть ли проблема?! — химера заскрежетал зубами, кулаки сжались. Ярость так и кипела, и Кан У удивился, что он всё ещё не бросается в атаку. — Не трогай карту так!!!

Хромая, он ткнул пальцем в Лилит. Вернее — в карту в её руке.

— Ты оставишь отпечаток большого пальца—!!! — завопил он отчаянно, сверля её взглядом.

— А, так вот о чём ты… — Лилит недоумённо пожала плечами, щёлкнула пальцами.

Хлюп.

Её чёрные волосы превратились в зелёные щупальца и оплели химеру. Из кончиков брызнула жёлтая слизь и залила его сверху.

— Урп! — Кан У вздрогнул, прикрыв рот рукой, борясь с рвотным рефлексом. Старые травмы памяти тут же ожили.

— Карта… отпечаток… е-ё нужно заламинировать… — шептал химера, уставившись только на карту и полностью игнорируя щупальца.

— Тск, похоже, моя красота на него не действует, — разочарованно сказала Лилит.

— Ты уверена, что это красота?

— Ценности этого мира слишком отличаются от наших.

— Это я бы тебе должен сказать.

«В любом другом мире, кроме Ада, это не назвали бы красотой».

— Повелитель… ты уверен, что не лучше поискать другой мир?

Логика здешних жителей была им совершенно чужда.

— Думаю над этим, — вздохнул Кан У и подошёл к химере, стянутому щупальцами. — Но попробовать хотя бы стоит.

Просто сдаться только потому, что их ценности отличались, было бы глупо.

«Мы можем просто подстроиться под их правила».

В любом случае, им нужно было больше узнать об этих Дуэлях.

— Хочешь вернуть свои карты? — спросил Кан У.

— В-верни мне мои карты…!! МОИ КАРТЫ—!!!

«Да что с тобой, мужик? Ты наркоман, что ли?»

— Ты ведь понимаешь, что нужно сделать, чтобы их вернуть?

— Ч-что угодно!! Сделаю всё, что скажешь!! Буду лизать тебе ноги, как пёс!! Прикажешь — прямо здесь зарежусь!!!

— Да на кой хрен тебе убиваться, чокнутый?!

«Что эти карты для тебя значат? Может, стоит сделать вид, что возвращаю их, а потом порвать на куски у него перед глазами?»

Кан У всерьёз подумывал, но покачал головой. Эмоция химеры при виде порванных карт была печалью.

«Печаль похожа на отчаяние… но всё-таки не то».

Раз Мидир сказала, что пожирать тут нечего, нужно искать другой путь.

— Ладно. Для начала… — Кан У повернул голову и указал на один из квадратных тоннелей в земле. — Отведи нас в ваш город.

* * *

Город, куда привёл их химера, напоминал муравейник — сплошь длинные и запутанные тоннели.

— Эм… Тайт, да? — уточнил Кан У на ходу.

Инопланетный химера кивнул.

— Сколько у вас этих… химер в Зексале?

— Мы не химеры… мы Энтрионы, — поправил тот.

Так назывался их народ, правящий этим миром.

— Хорошо, сколько Энтрионов?

— Точного числа я не знаю, но… примерно пятьдесят миллионов.

— М-м. — Кан У нахмурился.

Пятьдесят миллионов для доминирующего вида мира — маловато.

«Столько же, сколько население Кореи до Дня Бедствия».

После катастрофы в Корее осталось лишь тридцать миллионов. Как ни крути, число невелико.

«Ну, всё логично — спутниковый мир».

Кан У волновался: хватит ли этого, чтобы выполнить условия пробуждения Мидир?

«Но хотя бы попробовать стоит».

Он чувствовал, что дело не в количестве.

«Если не получится — я к чёрту сломаю этот меч».

[Эй! При чём тут я?!] — возмутилась Мидир. — [Отчаяния пятидесяти миллионов мне с головой хватит для пробуждения!]

«Ладно, поверю на слово».

— Сколько ещё подобных пещер в Зексале?

— Нисколько, — ответил Тайт.

— Ни одной?

— Мы, Энтрионы, живём в одном городе. Он разделён на зоны, но по сути это единый гигантский город.

— Понятно.

«Все пятьдесят миллионов в одном месте, значит? Это даже удобно».

— Кстати, — добавил Кан У.

— Да?

— Почему ты разговариваешь со мной так непринуждённо?

— Ч-что?..

— Ты заикаешься или язык прикусил? Хочешь, я его тебе отрежу?

— Г-гх! М-мы, воины Зексала, почтительно говорим только с Королём Дуэлистов!

— Король Дуэлистов? Это кто ещё?

— Сильнейший из Дуэлистов… правитель нашего мира. Величайший Дуэлист, что управляет Богами Неба, Земли и Моря!!

— Да твою ж мать.

«Король Дуэлистов, значит…»

Оставив в стороне нелепое звание, Кан У понял: нужно кое-что уточнить.

— Тогда вы, значит, поклоняетесь этому Королю Дуэлистов? — уточнил Кан У.

— Верно. Мы, Энтрионы, все его слуги, — кивнул Тайт.

Жители этого мира и правда казались фанатично преданными Королю Дуэлистов, раз Тайт сам употребил слово «слуга».

«В таком случае…»

Кан У задумался, сможет ли он ввергнуть весь мир в отчаяние, если одолеет этого Короля Дуэлистов.

— И как именно? — тяжело вздохнув, спросила Ча Ён-Чжу, явно угадав его мысли. — Собрался учиться играть в карты?

Мысль звучала нелепо.

— Даже если и да, — продолжила она, — у этого Короля Дуэлистов наверняка куча имбовых карт. Таких, что в обычной колоде не встретишь.

— Хм-м. — Кан У нахмурился.

«Но… тут явно есть что-то ещё».

Он прищурился, пытаясь уловить недостающий кусочек.

— Хён-ним, кажется, мы пришли, — сказал Акарт.

Тоннель, наконец, закончился, и перед ними открылась огромная пещера.

— Ух ты… — вырвалось у Кана У.

— Н-ничего себе… — пробормотала Хан Соль-А, осматриваясь по сторонам.

Внутри располагался гигантский подземный город.

— Не ожидал, что цивилизация этого мира настолько развита.

— Похоже на Дубай, — заметила Лейла.

Подземный мегаполис был полон серых зданий, а в центре возвышалась башня, напоминающая Бурдж-Халифа, почти упиравшаяся в потолок пещеры.

«Я догадывался, что они должны быть высокоразвиты, раз могут создавать устройства для голограмм, но…»

Размах города превзошёл все ожидания Кана У.

— Это наш город, — сказал Тайт и протянул руку. — А теперь верни мои…

— Нет, — Кан У покачал головой с улыбкой. — Сначала покажешь нам город.

— Кх… — Тайт прикусил губу, но возразить не мог: карты, важнее собственной жизни, находились у Кана У. — Следуйте за мной.

Чтобы не выделяться среди Энтрионов, Кан У использовал Власть Слепоты и скрыл себя и спутников.

БАХ!

Грохот донёсся из бара, мимо которого они проходили.

— Хм? — Кан У остановился и заглянул внутрь.

— Ты что, соус прямо сверху льёшь?!!

— Макаешь — только время тратишь!!

Двое Энтрионов орали друг на друга, задыхаясь от ярости.

— Кх… Так не договоримся.

— Похоже, выбора нет. Я не хотел до этого доходить, но…

Щёлк!

Оба резко вытащили Дуэльные Диски и закрепили их на предплечьях.

— Время для дуэли! — выкрикнули они одновременно.

Карточная игра началась из ниоткуда.

— Что это за мир такой?.. — пробормотал Кан У уже в который раз.

— Все конфликты в Зексале решаются Дуэлями, — пояснил Тайт.

— Понял. В целом ясно.

Кан У откинул волосы назад и глубоко вздохнул.

«Ну вот такой здесь мир».

С одной стороны, это казалось бредом, но он решил не забивать голову. Даже на Земле у разных стран были дико отличающиеся культуры и ценности, так что для другого мира это и вовсе было естественно.

«А вот это интересно».

Он внимательно стал следить за дуэлью.

— Я активирую карту заклинания — «Циклон»!

— А-А-А-А!!! Н-НЕТ!!! — заорал соперник, когда его карта исчезла в голографическом урагане.

— Кх-гх!! М-меня уносит!!!

«Это ж голограмма. Зачем ты хватаешься за колонну?»

— Я активирую карту-ловушку — «Магический Барьер»!

— Чёрт!! Мой Циклон!!!

— А теперь заклинание — «Громовое Копьё»! Минус пятьсот очков жизни!

— Г-А-А-А-А-А-АААХ!!! Г-ГОРИ-И-И-И-И-ИТ!!! Я НЕ МОГУ ДВИГАТЬСЯ—!!!

«Братец, это всего лишь проекция. Если б не знал, решил бы, что тебя реально пронзили молнией».

— Они уж больно всерьёз реагируют, — хмыкнул Кан У.

— Пожалуй, теперь понятно, почему Тайт бесился, когда ты никак не реагировал, — заметила Лейла.

Да, для этих существ не было отчаяния без дуэли.

— Хм? — глаза Кана У сверкнули.

«Постой… а ведь можно…»

Идея пришла в голову, пока он наблюдал за истеричными реакциями.

— Хех… Вот оно.

Дело ведь вовсе не в самих картах.

— Пф-ф! Бвехехехе!! — Кан У расхохотался.

«Я понял суть этих дуэлей».

Он высунул язык и провёл им по губам.

— Похоже, всё будет даже проще, чем я думал.

— Хм! Опять это лицо! — нахмурилась Эхидна.

— Какое ещё лицо?

— Которое у тебя всегда, когда замышляешь что-то нехорошее!

— Плохая девочка, — Кан У легонько щёлкнул её по лбу.

— Ай!

— Я? Нехорошие мысли? Да никогда в жизни, — ухмыльнулся он.

«Клянусь жизнью отца».

— И что ты собираешься делать? — спросила Ён-Джу, склонив голову.

— В чужом мире — поступай как местные, — хитро улыбнулся Кан У. — Я собираюсь победить Короля Дуэлистов.

«В дуэли, которую они так обожают».