— Ч-что?.. — Ча Ён Чжу уставилась на О Кан У во все глаза. — Ты собираешься победить короля этого мира в… карточной игре?

— Это самый быстрый способ.

Для Энтрионов Король Дуэлистов был не просто монархом — он был богом. И его полное поражение означало бы неизбежное падение их веры. А вера была краеугольным камнем любой религии. Стоило выбить этот камень, и результат был очевиден.

— Хм… звучит безрассудно, — Лейла, до этого молчавшая, выступила вперёд. — Как сказала Ён Чжу, учить правила игры и тренироваться, чтобы бросить вызов королю, слишком неэффективно.

Это заняло бы уйму времени, а шансы на успех были мизерными.

— В этом нет нужды, — спокойно сказал Кан У.

— Простите?..

— Нет нужды учить правила или оттачивать навыки.

— Что?.. — Лейла нахмурилась. — Я тебя не понимаю.

— Хо-хо-хо. Это в его стиле, — вставила Лилит, лениво улыбнувшись. — Ты же и сама это знаешь, не так ли?

— Да, но… — Лейла повернулась к дуэли, происходившей прямо в баре.

— Я приношу в жертву двух монстров и вызываю [Тёмного Дракона-Убийцу] в атакующей позиции!!

— Кх-гх!! Ч-что за аура!!!

— Кахахаха!! Ты проиграл!!!

— Нет!!! Ещё нет!!! — Энтрион, настаивавший, что соус лучше макать, резко вскинул руку к Диску. — ТЫ АКТИВИРОВАЛ МОЮ КАРТУ-ЛОВУШКУ!!!

— Н-на-ни?!

— [Врата Ада]! Она уничтожает монстров, призванных в этот ход с атакой выше двух тысяч!!

Из земли вырвалась демоническая рука и вцепилась в ноги [Тёмного Дракона-Убийцы], утягивая его вниз.

— Н-нет!!! ОТМЕНИ!!!

Дракон изо всех сил сопротивлялся, но вскоре был полностью втянут под землю.

— А-А-А-А-А-А-А-АХХХ!!!

Энтрион, который доказывал, что соус надо лить сверху, рухнул на колени, зажав голову руками. Его лицо залили слёзы, а в глазах погас всякий свет, оставив лишь отчаяние.

Увидев это, Лейла схватилась за голову.

— Ты… хочешь играть в ЭТО?

— Я тоже думаю, что это перебор, — покачала головой Ён Чжу и подошла к Кан У. — Как я уже говорила, что ты собираешься делать с картами?

— Ну… придётся начать их собирать, — беззаботно пожал плечами Кан У.

— Собирать? С нуля? — Ён Чжу скривилась. — И где ты их возьмёшь?

— А где же ещё? — Кан У улыбнулся и указал на толпу Энтрионов, столпившихся у бара, чтобы посмотреть дуэль.

Был лишь один быстрый способ собрать колоду.

— Разумеется, украсть.

— … — Ён Чжу схватилась за лоб, заранее ожидая такого ответа. — Ты… конченая мразь.

* * *

По приказу Кана У его спутники начали отбирать карты у Энтрионов силой. Методы были разные: Ким Си Хун бил по затылку рукоятью и уносил карты, Хан Соль А насылала проклятие усталости и забирала их, пока жертвы спали. Лилит же с помощью иллюзий подстраивала так, что Энтрионы крали карты друг у друга.

Спустя полдня они снова собрались вместе. Соль А вывалила на стол целую сумку карт.

— Я собрала всё, что смогла, — сказала она.

— Отличная работа, дорогая.

— Хе-хе, ерунда. Просто… — Соль А смущённо почесала щёку. — Чувствовала себя так, будто игрушки у детей отбираю.

Хотя прекрасно понимала, что для этих существ карты были куда ценнее.

— Я тоже собрал прилично, хён-ним, — доложил Си Хун.

— И я… но понятия не имею, хорошие ли они, — вздохнула Ён Чжу, подбирая несколько карт из кучи.

Она не могла отличить плохие карты от хороших — просто не знала правил.

— Не переживай. Я разберусь, — усмехнулся Кан У.

— Как? Ты что, пока мы воровали, изучал правила?

— Нет, я ел кимчи-чиге и дурачился.

— Ты издеваешься?.. — Ён Чжу злобно сверкнула глазами.

Кан У хихикнул и развёл руками.

— Хе-хе-хе. Шучу.

— У-у-у… дикари!!! Как вы могли!.. —

Они находились в доме Тайта на окраине города. Сам хозяин был связан и рыдал кровавыми слезами, уставившись на ворох украденных карт. И это были не метафоры — из его шести глаз реально текла алая кровь.

«Значит, у них кровь тоже красная, как у людей».

Кан У улыбнулся, наблюдая, как Тайт тщетно пытается освободиться.

— Ну что, правила понял? — спросила Ён Чжу.

— Более-менее.

Каждый ход тянется по одной карте. Основная фаза — для призыва, боевая — для атаки. За ход можно вызвать только одного монстра, а чтобы вызывать более сильных — нужно приносить слабых в жертву.

Правила были достаточно простыми, хотя становились сложнее, если углубляться.

— Мне и базовых хватит.

Самое важное в дуэли были вовсе не правила.

— Хааа… ладно. Делай, что хочешь, — Ён Чжу тяжело вздохнула, махнув рукой на попытки понять Кан У.

— Я верю в тебя, Кан У, — Соль А подошла ближе и нежно сжала его руки. — Как бы трудно… или даже невозможно это ни казалось, ты всегда справлялся.

— Хе-хе-хе. Ты лучшая, дорогая.

Кан У не мог позволить себе проиграть, когда его дорогая поддерживала его безоговорочно. Нет, в таком случае поражение было попросту исключено.

«Согласно моей теории…»

Пока спутники воровали карты, Кан У бродил по городу, проверяя одну уязвимость, которую заметил в этой игре. И, как он и предполагал, фундаментальный изъян существовал. Для местных жителей он был абсолютно бесполезен, но не для Кан У.

— Ну что ж… составим колоду?

В колоде могло быть максимум сорок карт, причём не более трёх копий одной и той же.

— О, эта карта неплохая.

Кан У перебирал карты одну за другой, постепенно выстраивая колоду.

— Кахахаха! Ты никогда не победишь Короля Дуэлистов с такими жалкими картами!!! — Тайт смотрел на него с откровенным презрением. — В колоде великого Короля есть карты, охватывающие небеса, землю и море! Твоё жалкое сборище им даже в подмётки не годится!

Все карты Короля были настолько сильными, что разрушали баланс игры. Улицы же давали лишь дешёвый мусор.

— Хе-хе-хе. Вот увидишь, кто здесь будет «имбой» в дуэли.

— Как… как ты можешь быть таким уверенным, если только что узнал правила? — Тайт злобно уставился на него, но Кан У лишь молча улыбнулся и продолжил раскладывать карты.

— Отлично. Ровно сорок. — Он добавил последнюю карту и довольно похлопал по колоде.

— Теперь нужен только Диск, верно? — напомнила Ён Чжу.

Диск, найденный в реке, был сломан, а Диск Тайта Кан У разнёс в щепки.

— Хм! Я принесла один! — фыркнула Эхидна, доставая целый и рабочий Диск.

— О? Я тоже захватила… Фуфу, похоже, мы с тобой думали об одном и том же, Эхидна, — мягко улыбнулась Лилит.

— Хм! Я умная девочка! — Эхидна гордо вскинула кулачки.

Лилит ласково потрепала её по голове.

— Спасибо вам обеим, но, к сожалению, я буду использовать кое-что другое.

— Другое? — удивились спутники. — Ты тоже раздобыл Диск?

Кан У пожал плечами.

— Нет. Но у нас с самого начала уже был один.

— …?

— Я воспользуюсь этим Дуэльным Диском, — сказал он и достал Диск из-под стола.

Тот самый, который Лилит подобрала в реке.

— Э? Но ведь он же сломан?

— Да. — Кан У кивнул с улыбкой. — Именно поэтому я его и беру.

— …

— О-ох… — остальные поняли, к чему он клонит, и только тяжело вздохнули.

— Ну что ж. — Кан У поднялся. — Пора встретиться с этим Королём Дуэлистов.

И Диск, и колода были готовы.

— Я не знаю, какую колоду ты собрал, но победить ты не сможешь—

— Хочешь проверить? — перебил его Кан У.

Он развязал Тайтa и протянул ему свою колоду. Тот долго изучал её, а затем поднял ошарашенный взгляд.

— Что это?.. Это не колода, это просто куча случайных карт!!! У них нет ни малейшей синергии, ни эффектов, стоящих упоминания!!!

Колоду Кан У любой энтрион назвал бы мусорной.

— И самое главное! — Тайт с силой ударил кулаками по столу. — Почему ты положил всего по ОДНОЙ копии каждой карты?!!

Ведь если добавлять по три одинаковые карты, можно проще искать нужные и выстраивать комбинации.

— А в чём проблема? — усмехнулся Кан У. — Я просто достану нужную карту тогда, когда захочу.

— …

Тайт мог лишь ошарашенно хлопать глазами. Он был уверен: этот человек даже не знает самых элементарных основ Дуэлей.

— Ну что ж, устраивайся поудобнее и смотри, как твой обожаемый бог потерпит полное поражение.