— Мам, а что это?

Ребёнок, идущий по улице с леденцом во рту, дёрнул мать за руку.

— Хм? О чём ты?

— Вон там, наверху.

Ребёнок указал на белый Разлом в небе.

— Ч-что…?

Глаза матери расширились. Небо словно треснуло — это звучало безумно, но ничто не описывало ситуацию лучше. Белый Разлом, похожий на разбитое зеркало, покрывал всё небо.

— Б-Быстро за мной!! Сейчас же!!

Она не застыла в шоке, а схватила ребёнка за руку и побежала в ближайший торговый центр. Все вокруг тоже поспешили укрыться, не впадая в истерику. После Дня Бедствия люди уже знали, как вести себя в ненормальных ситуациях.

— Стражей!! Зовите Стражей!!

— Какого чёрта сделают Стражи?! Это же не Врата!!

И это было верно: Врата появлялись чуть выше земли, а не высоко в небе.

— Насколько… огромная эта штука?

О километрах речи быть не могло. Разлом был настолько велик, что покрывал почти половину Земли.

Топ. Топ.

— М-Мам… Что-то падает.

Ребёнок с леденцом указал на вход в торговый центр. С неба, как град, начали падать мелкие камешки.

— Э-э?…

Это было лишь началом катастрофы. С ростом белого разлома падали всё более крупные камни. Сначала они были с ноготь, потом с кулак, затем с человеческую голову. А потом…

РРРУУУУУУУУУМБЛ—!!!

— АААААААААААААААА!!!

— П-ПОМОГИТЕ—!!!

С неба обрушились глыбы больше зданий. И не только камни: вместе с ними падали белые кубообразные здания, растительность и вода. Но и это было не всё.

ХЛЁБ—!!

— КИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!!!

С неба падали люди, разбиваясь о землю в кровавое месиво. Конечности, внутренности и мозг разлетались при ударе.

БУУУМ—!

— М-Монстры!! Монстры тоже падают!!!

— Э-это не монстры, это демоны!!! Я видел их во время инцидента с Культом Демонов!!

Демоны и демонические звери тоже падали с небес. Но демоны среди них вели себя необычно.

[А-Аааа. О-остановите их.]

[Как приказывает к-король.]

[Я хочу… вернуться.]

Они устремлялись к падающим камням, прикрывая их своими телами, чтобы снизить разрушения. Но это лишь откладывало неизбежное: катастрофа была слишком велика.

— ААААААААААА!!!

— БЕ-Е-Е-Е-ЕГИТЕ!!!

— ЖИВО, ЖИВО—!!

Крики раздавались по всей Земле. В воздухе стоял запах крови и пороха. Повсюду бушевали пожары. Это был настоящий Апокалипсис.

— А-а-а…

Люди в отчаянии смотрели в небо. Из расширяющегося белого Разлома пробивались гигантские руки из света. Они рвали небо, раздвигая Разлом ещё шире.

— Н-нет.

Люди Земли инстинктивно поняли: когда эта колоссальная сущность спустится, они все погибнут. Конца света не избежать.

— Ч-что это за…

Люди лишь смотрели в небо в оцепенении. Ничего нельзя было сделать. Даже сильнейшие Игроки, известные как Ранкеры, были всего лишь беспомощными людьми перед лицом этой огромной трещины в небесах. Оставалось только дрожать и ждать конца.

— М-мы все… умрём.

Миллиарды жизней на планете должны были оборваться так легко.

ШЛЁП!

Чёрная слизь обвила гигантские руки. Она пыталась стянуть их обратно в Разлом, пока страх, словно чума, расползался по Земле.

[Бесполезно, король демонов.] Глубокий голос разнёсся над Землёй. [Точно так же, как я не смог остановить гибель своего рая…]

ШШШ—!!!

Чёрная слизь, обволакивающая руки, сгорела дотла.

Голос провозгласил:

[Ты тоже не сможешь остановить конец своего мира.]

— Пошёл ты, ублюдок!!! — раздался яростный крик. — Куркх, арргх…!

О Кан У, едва сдерживавший тело Акарта в Люцео Пьюр, застонал от боли. Океан Силы испарялся — демоническая энергия, которую он вобрал, пожирая бесчисленных демонов и чудовищ Девяти Преисподних, стремительно иссякала.

— Чёрт… — Кан У прошипел, кусая губу.

По спине пробежал холод.

«Неужели он решился открыть Разлом прямо на Землю…?»

— Тебе уже плевать на свой драгоценный рай, так?! — закричал Кан У.

Но и он, и все вокруг знали: рай пал не от рук кого-то другого, а именно Кан У. Однако даже тогда он не ожидал, что Акарт решится столкнуть свой мир с Землёй, чтобы уничтожить оба.

— ТЫ ЁБАНЫЙ БЕЗУМЕЦ!! — выкрикнул Кан У, но прекрасно понимал: его слова уже ничего не изменят.

— М-мой король!

— Кан У!!!

— НЕ ПОДХОДИТЕ!!! — поспешно рявкнул он на товарищей, бросившихся к нему.

Ведь он задействовал всю силу Океана Силы, чтобы едва сдерживать Акарта. Стоило ему потерять концентрацию хоть на мгновение — и всё кончено. Акарт расширит Разлом, и Люцео Пьюр рухнет на Землю.

«Я не знаю, насколько велик Люцео Пьюр, но…»

Даже астероида хватило бы, чтобы уничтожить большую часть жизни на планете. Что уж говорить о целом мире, если он врежется в Землю.

«Это будет конец игры.»

Всё, что он так упорно защищал, обратилось бы в прах.

– Хааа, хааа, хааа!!

Шшшш—!!

По телу Кан У пронеслась мучительная боль, когда Океан Силы начал испаряться.

[Ты не сможешь это остановить.] – с горечью прогремел Титан Света, пытавшийся разорвать Разлом. – [Точно так же, как я не смог предотвратить гибель моего рая.]

– Заткнись…!

Кан У делал вид, что держится, но положение было крайне тяжёлым. Акарт, раскрывший всю свою силу после отказа от спасения, был чудовищно силён, а у Кан У не было даже возможности восполнить силы, пожирая демонов Девяти Преисподних. Всё, что у него оставалось, он тратил, чтобы сдерживать Титана.

«Чёрт, чёрт, чёрт!»

Проклятия вертелись у него в голове. Его руки, управлявшие распростёртым Океаном Силы, которым он пытался охватить колоссального Титана, дрожали.

[Воины Света,] – приказал Акарт, добавив ещё один кошмар к происходящему. – [Атакуйте короля демонов!]

– Раааааааахх!!

– За свет!!!

– За Всемогущего Акарта!!!

Грохочущие крики разнеслись вокруг. Слуги Акарта ринулись в атаку на Кан У.

Шух.

– Даже не думайте…!

Белый иней заполнил пространство, и стена льда выросла перед Воинами Света. Наморщившийся Си Хун встал перед стеной, защищая Кан У.

– Кхгх! Каргхх!! Аргхх!! – застонал Кан У.

– Хён…

Си Хун обернулся и увидел Кан У, корчившегося в боли, пока тот отчаянно удерживал Акарта. Его лицо побледнело. Тело горело от Первозданного Света, силы почти иссякли. Кожа разрушалась и вновь восстанавливалась, а изо рта бесконечно лилась чёрная кровь.

– Кхгх…!

Си Хун сжал меч. Даже в столь критический момент он не мог ничем помочь Кан У.

– Держись, Си Хун, – Лайла положила руку ему на плечо. – Мы должны довериться Кан У… и выиграть для него как можно больше времени.

Кан У напрягал всё своё существо, чтобы удержать Акарта. Это было словно он висел над пропастью, держась за край одним пальцем — всё кончится, если хотя бы один Воин Света коснётся его.

Ён Чжу тоже в панике бросилась на защиту Кан У.

– Эй! О Кан У! Ты ведь в порядке, да?!

– Кхгх… А-Аргхх. Гааааахх!!

Разумеется, Кан У не мог ответить.

– А-аах. К-Кан У…

Соль А побледнела, её охватил страх. Давненько она не видела, чтобы Кан У выражал такие эмоции. Его спокойная улыбка, будто ничто не было для него проблемой, исчезла.

«Он делает то же лицо… что мы видели тогда.»

Её сознание наложило его выражение на то, что она видела через Особенность Лилит — когда он отчаянно боролся в Девятом Аду.

Тук.

Сердце Соль А забилось сильнее. Двенадцать крыльев за её спиной стали ещё темнее.

– Аргхх.

Её поглотил страх — не из-за того, что Земля будет уничтожена, если Разлом раскроется, а из-за того, что она может потерять Кан У.

– Нет…

«НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ!!!»

– Этого… я не допущу.

Вжух!

Она широко расправила двенадцать крыльев. Чёрные перья осыпались вниз, словно снежинки — снежинки, наполненные ужасающими проклятиями. Апостолы Света, коснувшиеся этих перьев, высыхали, словно мумии.

– АРГХХ!! – взвыли слуги Акарта. – ОНА ВЕДЬМА!! СНАЧАЛА УБЕЙТЕ ЭТУ ВЕДЬМУ!!!

Ведьма с чёрными крыльями медленно пошла вперёд.

– Никто…

Белки глаз Соль А стали чёрными, радужки — золотыми, а зрачки вытянулись горизонтально, как у козы. Её взгляд проникал прямо в души апостолов.

– Не смеет его тронуть.

Единственная, кто может касаться его, ласкать и обнимать —

– Это только я.

Это было её привилегией — её правом — как той, что поклялась провести с Кан У вечность.

– Даже не думайте…

Чёрные, проклятые перья закружились в воздухе.

– Трогать Кан У своими грязными руками.

Ведьма с чёрными крыльями уставилась на Воинов Света безжизненным взглядом.