Тр-р-еск!!

О Кан У потянулся перед Разломом, из которого сыпались фиолетовые искры. Найти путь из Аэрнора в Зексал оказалось несложно — он находился всего в пяти километрах от столицы Арнанской империи.

— Ну что ж…

Позади Кан У в линию выстроились Ча Ён Чжу, Хан Соль А, Лилит и Эхидна. Чуть в стороне держались Ким Си Хун и Лейла — они, взявшись за руки, внимательно изучали Разлом.

— Пора идти, — сказал Кан У.

— Ты уверен… что нас достаточно? — с сомнением спросила Лейла, в точности как вчера Ён Чжу. — Если нужно, можно позвать подкрепление из «Хранителей»…

— Я же говорил, не нужно.

— Но…

— К тому же кто-то должен защищать Землю, пока нас не будет.

Ведь ключевые силы «Хранителей» уходили вместе с ним, а вторжения других миров продолжались и без того.

— Леди Гея и ангелы согласились помочь с этим, — ответила Лейла.

— Ах да. Совсем о них забыл, — пробормотал Кан У. — В любом случае, у нас есть всё, что нужно.

На деле он считал, что их даже слишком много.

Лейла вздохнула, оставив попытки спорить:

— Хаа… Не знаю, что у тебя на уме, но ладно.

— П-позвольте!.. — донёсся знакомый голос.

Кан У обернулся и увидел отряд закованных в доспехи рыцарей и женщину в пышном платье.

— Айрис?

«Погоди… ты жива? Тебя не стёрло?»

— Почему… ты смотришь так, будто привидение увидел? — нахмурилась Айрис.

— Просто так.

— Хм, — смутилась она, но всё же подошла ближе и церемонно поклонилась. — Давненько не виделись, господин Кан У.

— Верно, мы оба были слишком заняты.

Он не ошибался: Айрис стала императрицей, пока Кан У три года провёл в Бездне. Всё это время она восстанавливала империю, погрязшую в беззаконии и разложении.

— Похоже… за это время с тобой многое произошло, — заметила Айрис.

— С тобой тоже.

Та девчонка, что когда-то дрожала и прятала взгляд, теперь держалась с достоинством. Прямая спина, уверенная осанка, твёрдый взгляд. Она уже не слабая принцесса, а императрица, способная нести на плечах судьбы тысяч.

— Рад видеть тебя снова, — сказал Кан У.

— Господин… Кан У…

Айрис посмотрела на него своими голубыми глазами. Она прикусила губу, плечи её задрожали. Набравшись смелости, она медленно шагнула вперёд.

— Прости, но мы должны идти. Времени мало.

— Ах…

Айрис остановилась и встретилась с ним взглядом. Она всё поняла без слов.

— Понимаю, — кивнула она. Её взгляд скользнул к Соль А, Ён Чжу и Лилит. Императрица с грустью поклонилась снова: — Да будет путь героя благословлён Мировым древом.

— Спасибо…

Кан У кивнул. Задерживаться и вести долгие разговоры не имело смысла. Он всё равно не мог дать ей того ответа, которого она ждала.

«И Айрис это поняла».

Её реакция была тому подтверждением.

— До встречи.

Кан У, не оглядываясь, шагнул к Разлому, искрящемуся фиолетовым светом.

…Айрис молча смотрела ему вслед.

Она слегка подняла руку.

Клац! Клац! Клац!

Рыцари по её знаку обнажили мечи и вскинули их ввысь.

— Салют герою!

— Победа!!! — сотни голосов слились в единый крик, а клинки с грохотом ударили о землю.

«Это было чертовски эффектно», — Кан У, как мужчина, невольно проникся, видя такой стройный салют. Он поднял большой палец.

— Пошли.

Он сделал шаг в Разлом, чтобы добыть ту самую победу, о которой молила Айрис.

* * *

— Уф… голова кружится, — поморщилась Ён Чжу, держась за виски, едва они вошли в Разлом. Остальные выглядели не лучше.

— Всё в порядке? — спросил Кан У, для которого путешествия между измерениями были делом привычным.

— Д-да, я в норме, — кивнула Соль А, поднимаясь на ноги.

Остальные тоже вскоре пришли в себя.

— Хм… Вокруг ничего, — прищурилась Лилит, осматриваясь.

Разлом окружали скалы. Между ними пробивались растения, но признаков разумной жизни не было.

— Разделимся и поищем, — предложил Кан У.

— Хорошо, хён-ним.

— Поддерживаю.

Они разошлись в разные стороны.

«Власть Неба».

Кан У взмыл в воздух, чтобы осмотреть окрестности. Зексал оказался покрыт огромными скальными массивами, похожими на Гранд-Каньон.

— Чёрт… — он нахмурился.

«Здесь вообще нет разумных существ?»

Попадались лишь странного вида дикие звери, но признаков интеллекта у них не было.

— Тск…

Это было возможно. Никто не гарантировал, что во всех внешних мирах будут жить разумные расы. Тем более Зексал был всего лишь спутниковым миром, гораздо меньшим по размеру и значимости, чем Земля.

«Но я думал, что здесь есть разумные существа».

Из Аэрнора прибыли лишь скудные записи с названием этого мира. По словам Си-Хуна, они были выгравированы на прямоугольных железных пластинах, будто оставшихся от древней цивилизации.

«Но раз так…»

Сам факт существования записей означал, что этот мир когда-то населяли разумные. Значит, где-то здесь должна быть и созданная ими цивилизация. Уже одно то, что они смогли выковать железную пластину, говорило об их интеллекте.

«По крайней мере, я так думал…»

Но вокруг не было видно никого.

«Если никого нет, придётся искать Врата, ведущие в мир Акарт, и уже оттуда отправляться дальше».

У Кан У были и другие способы выполнить условия пробуждения Мидир, но всё равно это выглядело пустой тратой времени.

— Повелитель~! — раздался в этот момент голос Лилит.

— Что? Что-то нашла? — спросил Кан У, спускаясь вниз.

— Ммм… Позови остальных. Думаю, это стоит увидеть всем.

— Ладно.

Он собрал товарищей, разбрёвшихся по окрестностям. Те не возражали — видимо, и сами ничего не нашли.

— Ты нашла иных существ? — глаза Си-Хуна засияли надеждой.

— Ммм… нет, — смущённо ответила Лилит. — Но я и сама до конца не понимаю, что обнаружила. Лучше посмотрите сами.

— Хм. Ясно, — кивнул Си-Хун и пошёл за ней.

— Сюда, все за мной.

Лилит вывела их к ущелью между скал. Внизу с ревом мчался поток, такой сильный, что разглядеть дно было невозможно. Девушка превратила кончик волос в щупальце и опустила в воду.

— Вот, нашла это.

Она вытащила механическое устройство, похожее на щит, который можно прикрепить к руке.

— Как… ты вообще это выудила? — изумилась Ён-Чжу, глядя на бурное течение.

Она снова впечатлилась незаурядными поисковыми умениями Лилит.

— Интересно, что это? — пробормотала Лейла, поднимая устройство.

— Странно называть это щитом…

— Но крепится оно явно на руку.

— Может, это оружие.

Устройство напоминало лезвия для коньков. На плоской поверхности было пять квадратных пазов. Видимо, его повредило течение: сколько ни нажимали на кнопки — реакции не было.

— Но сам факт, что такая вещь здесь есть… — протянул Кан У.

— Значит, этот мир населяют разумные, — закончила Лилит и вновь превратила щупальце в чёрные волосы, улыбнувшись.

Кан У кивнул и посмотрел вверх по ущелью:

— Поднимемся по течению.

— Угу! Садитесь мне на спину!

Эхидна обернулась драконом, взмыла в воздух. Остальные забрались на неё, и они полетели вдоль долины.

— Ах, вон там!!

За каньоном раскинулись равнины. Но не природные — явно искусственные.

— Я знал, что тут есть цивилизация.

Кан У усмехнулся, окинув взглядом окрестности. В земле виднелись квадратные туннели.

— Похоже, они живут под землёй.

— Неудивительно, что сверху мы их не заметили, — Кан У похлопал Эхидну по чёрной чешуе. — Спускайся.

— Хорошо!

Эхидна приземлилась у одного из туннелей и вновь приняла облик девочки.

В этот момент раздался властный голос:

— Стоять.

Из туннеля вышел кто-то.

«Выглядит… как демон».

Существо было трёх метров ростом, всё тело покрывал панцирь, словно у ракообразного. Из локтей торчали смертоносные шипы. Конечности — непропорционально длинные, а с лица смотрели сразу шесть глаз. Он походил на химеру, созданную безумным учёным из демона, насекомого и ракообразного.

— Наконец-то, — улыбнулся Кан У, увидев разумного.

— Вы воины? — угрожающе спросил пришелец.

— А?

«Странный вопрос. Обычно же сначала спрашивают, кто мы».

— Ну… наверное, можно так сказать.

«Ведь драться — моя специализация».

— Воины?.. Вы? — существо нахмурилось, а затем взревело: — ЧЕПУХА!!!

Грохот!

От оглушительного рева задрожала земля. От химеры исходила пурпурная аура.

— Что? Почему? — Кан У искренне опешил. «Я ведь просто ответил…»

— КАК СМЕЕШЬ НАЗЫВАТЬ СЕБЯ ВОИНОМ БЕЗ ДИСКА?!

— Диск? Какого диска?..

Щёлк.

Шип на его локте втянулся в тело, и на левой руке появилось устройство, точь-в-точь как то, что они нашли в ущелье.

— Если ты не воин, толку от тебя нет. — Глаза чудовища сверкнули, когда оно вставило колоду карт в устройство. — Я прикончу тебя дуэлью!

— Простите?..

«Дуэль?..»

— ВСТАВЬ КАРТЫ!!!

«Что?»