«Незнакомый потолок».

Очнувшись, О Кан-У увидел место, в котором никогда раньше не бывал. Это было не царство Созвездий и не сорок первый этаж — просто бесконечный коридор.

Он был совсем не тёмным и мрачным, как подземелья или пещеры, наоборот — полон жизни. По обе стороны коридора тянулись подсолнухи, лампы на потолке светили тёплым осенним светом, а в воздухе витал свежий запах трав. Пчёлы и бабочки свободно перелетали с цветка на цветок. Казалось даже, что жизнь здесь чрезмерно бурлила.

«Чёрт!» — выругался Кан-У, оглядываясь вокруг.

Он тяжело выдохнул и откинул волосы назад.

«Не верится, что меня так просто призвали на вершину».

Он понимал, что с точки зрения башни его существование — аномалия.

«Я как хакер в игре».

GM, разумеется, насторожился бы, увидев новичка первого уровня, который в одиночку выносит босса из эндгейма.

«Но серьёзно, в чём я виноват?»

Кан-У не знал точных правил Башни Творения, но как ни крутил, первым заварил кашу не он. Он лишь пошёл разобраться с Богиней Разврата, потому что та попыталась его обмануть. Он всего лишь хотел вернуть украденные деньги, а в итоге его наказали за нарушение правил. Это вызывало ярость.

«Что за хрень? Адский Чосон[1]? Почему вы тут устраиваете истерику, если даже не помогаете вернуть мои законные деньги?»

— Я это так не оставлю, — пробормотал он.

Как минимум, он обязан получить десять миллионов Небулы, которые ему причитались.

«Десять миллионов — это же бешеные деньги».

На них можно сотню раз крутануть гачу характеристик.

«Этого хватит, чтобы вытащить SSS-ранг!»

Даже с его ужасным везением хотя бы один толковый навык обязан был выпасть.

— Хмп.

Он оказался на вершине гораздо раньше, чем ожидал, но теперь уже не время жаловаться.

«Надо встретиться с этим Хозяином Башни».

У него было предчувствие, что именно здесь он увидит титана, создавшего Башню Творения.

— Хотя для титана этот коридор маловат…

Даже он не знал, насколько огромны титаны на самом деле.

«Даже Баули… сомневаюсь, что это был его настоящий облик».

Поскольку Баули был заточён в Демоническом Море, видимая им форма, скорее всего, не отражала истинных размеров.

— Ну, узнаю.

Бесполезно было гадать дальше.

— Фууу… хааа…

Кан-У закрыл глаза. Он окутал себя демонической энергией из Бездны и сосредоточился, чтобы в любой момент быть готовым к нападению.

«С Созвездием справлюсь, но против титана нельзя терять бдительность».

Хотя, конечно, лучше было бы решить всё словами — даже он не рвался в бой против титана.

«Но если прижмут, буду драться».

От навязанной схватки он бы не уклонился. Пусть перестройка тела ещё не завершена, но в худшем случае он выпустит Бездну.

— Но если это случится… я не смогу сдержать обещание Любимой, — мрачно подумал он.

Если он высвободит Бездну в незавершённом состоянии, то снова окажется в её заточении, как после битвы с Баалом. Да, однажды он уже сумел выбраться, но вернуться за месяц, как обещал Хан Соль-А, точно не получится.

«Надо сделать всё, чтобы не доводить до боя».

Кан-У не любил действовать пассивно, но его обещание Соль-А было важнее.

Он шёл по коридору, прислушиваясь к ощущениям. Излишняя насыщенность жизнью вызывала неприятное чувство, мутило и кружилась голова. Спустя примерно час бесконечный коридор закончился.

Перед ним оказались две белоснежные двери, увитые плющом. Кан-У взялся за ручку и медленно повернул её.

Щёлк.

Огромные, тридцатиметровые створки распахнулись слишком легко.

Скрип.

Стоило лишь толкнуть, как они разъехались, словно автоматические. Перед ним предстал великолепный сад, полный всевозможных цветов. Он был настолько обширен, что конца не было видно.

«Что за…?»

Увидев сад, Кан-У испытал неприятное чувство, словно наблюдал шестерёнку или пазл, детали которых никак не подходят друг к другу. В груди шевельнулось беспокойство.

— Ох, — молодой человек в саду неторопливо подрезал ветки. — А вот и ты.

Он улыбнулся.

«…»

Весь белый. Волосы до плеч, белоснежные, кожа прозрачная, словно фарфор. Красные губы изогнулись в мягкой улыбке — от его образа исходило странное, почти притягательное очарование.

«И вообще… он точно мужчина?»

Андрогинная внешность не позволяла точно определить пол.

— Ты Хозяин Башни? — прищурился Кан-У.

Даже его исключительная наблюдательность не могла уловить ни характера, ни мыслей, ни идеологии этого юноши. Казалось, он рассыплется в прах от одного прикосновения.

Но слабым он не выглядел. Напротив — как мираж: вроде здесь, перед глазами, но словно и не существует.

— Да, всё верно, — белоснежный юноша улыбнулся, как цветок в полном расцвете, и учтиво поклонился. — Прошу прощения, что так внезапно призвал тебя на вершину.

Его голос был лёгким и свежим, словно весенний ветер.

— Обычно запрещено вмешиваться в действия восходителя, но твой случай особенный.

— И ради этого ты призвал меня на вершину без моего согласия? — жёстко отозвался Кан-У.

Он и не думал сразу нападать, но должен был отстоять свои права и хотя бы выбить десять миллионов Небулы, которые не успел получить от Богини Разврата.

— Ха-ха, — юноша провёл рукой по белым волосам. — Не оправдываюсь. Вина моя.

— Раз понимаешь, что виноват, тогда компенсируй мои неудобства.

Белоснежный мужчина на секунду задумался, затем мягко покачал головой:

— Хм… боюсь, что нет.

Кан-У нахмурился:

— То есть ты признаёшь вину… но не собираешься платить?

— Нет, я не это имел в виду, — молодой человек снова покачал головой. — Я имею в виду, что ничего из того, что у меня есть, нельзя назвать наградой для тебя.

— Ну, это ещё посмотрим. Мы ведь узнаем только тогда, когда ты всё выложишь, не так ли?

— Ха-ха-ха. Я дам тебе время на это позже, — юноша улыбнулся и отложил в сторону веточку. — Как насчёт чашки чая? Листья сушёные, вкус отменный, если сам могу судить.

— Я не особый любитель чая.

— Вот как? Какая жалость, — юноша вздохнул с искренним сожалением и покачал головой. Затем указал на стол посреди сада и предложил: — Присаживайся. Нам ведь есть о чём поговорить, верно?

Стол был таким же белым, как его волосы.

— Хорошо.

Кан У кивнул и отодвинул стул. В тот же миг с его пальца упала капля чёрной слизи и, коснувшись земли, расплылась, превращаясь в цветок.

— М-м… прежде чем мы начнём, — произнёс человек, весь белоснежный. Казалось, он не заметил чёрной слизи. — Можно задать тебе один вопрос?

— Какой?

— Кем ты… — юноша уставился на Кан У своими белыми глазами. — Являешься?

Кан У не до конца понял вопрос. Он пожал плечами и ответил:

— Я не интересуюсь мужчинами.

«У меня уже три жены».

— Хм? О, ха-ха-ха!!! — парень в замешательстве наклонил голову, а потом разразился смехом. — Ха-ха-ха, нет, я совсем не это имел в виду.

— Тогда что?

— О, выходит, ты не знаешь, — он кивнул и улыбнулся. — Я спрашивал, что ты — Небо или Море?

— …?

Пояснение нисколько не прояснило вопроса.

— Хм? Недостаточно ясно выразился? В таком случае задам иначе, — мужчина улыбнулся, демонстрируя прозрачные белые зубы. — Что у тебя — Чёрное Небо или Демоническое Море?

— Чёрное… Небо?..

Кан У нахмурился. В голове закрутились незнакомые слова.

«Что за чёрт?»

Он не имел ни малейшего представления.

— Судя по твоей реакции, ты — Море, — юноша понимающе кивнул. Его уверенность, будто он знал о Кан У всё, в то время как сам Кан У ничего о нём, только усилила раздражение.

— …

Кан У сузил глаза и уставился на белоснежного мужчину. Хотелось расспросить подробнее о Чёрном Небе, но сперва был другой вопрос.

«Власть Наблюдателя».

Чёрная слизь, превратившаяся в цветок, уже расползлась по саду. Кан У разделил зрение с ней.

— Тогда можно и мне спросить? — произнёс он.

— О да, конечно, — улыбнулся юноша.

— Ты… Хозяин Башни?

— Хм? Разве это не был твой первый вопрос?

— Да.

— Ха-ха. Да, я Хозяин Башни, — юноша кивнул.

— Вот как? — Кан У провёл пальцами по листу цветка и прищурился. — В таком случае… чей это труп?

— …

Словно время застыло. Парень неловко улыбнулся в повисшей тишине.

— Я не совсем понимаю, о чём ты го…

— Какой огромный сад у тебя, — перебил Кан У.

Он вспомнил то самое беспокойство, что охватило его при виде цветущего сада, и через «Власть Наблюдателя» понял его истинную сущность.

— Такой же огромный, как труп титана.

— … — белоснежный мужчина улыбался так же мягко и живо, как прежде. — Верно, я Хозяин Башни. Но… занял это место я не так давно.

— Кто был прежним Хозяином Башни?

— Человек по имени Ностриан.

Кан У никогда его не встречал, но имя знал.

— Как он умер? — спросил он.

— Ах, насчёт этого…

Трансцендентные чувства Кан У забили тревогу.

— Я убил его, — сказал мужчина с улыбкой, словно это пустяк.

— …

— Ах да! Мы ведь даже не представились друг другу, — парень хлопнул в ладони. — Рад встрече.

Белоснежный мужчина поднялся со стула. Сложив ноги вместе, положил руку на живот и склонился в поклоне.

— Моё имя…

Его волосы до плеч коснулись щёк.

— Акарт.

[1] «Адский Чосон» — выражение в Корее, которым молодёжь описывает страну как адское место без будущего, где жизнь слишком тяжела и несправедлива.