– Ах.

Зрение Кана У постепенно прояснилось.

«Где я…?»

Он огляделся и увидел лес, полный зелени. Где-то слышалось щебетание птиц и шорохи насекомых.

«А, это то самое место.»

Он легко понял, где оказался.

«Внутри Врат, где мы охотились за реликвиями.»

Там, где он нашёл приглашение в Башню Творения, и где смешался тридцать восьмой этаж.

– Хааа.

Напряжение Кана У немного спало, когда он понял, где находится.

– Ургх! – внезапно его накрыла тошнота. Уперевшись рукой в ближайшее дерево, он вывернул желудок. – БЛЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕГХХХ!!!

Из него вышла только горечь желудочного сока — с тех пор, как он попал в башню, он ведь ничего не ел.

– Хаа, хааа, хааа… – тяжело дыша, он опустил голову.

«Это было опасно.»

Ещё чуть-чуть — и Акарт мог увидеть его настоящего: жалкого, слабого, охваченного страхом. Маска шута уже трещала по швам, и холодный пот сочился сквозь трещины.

– Акарт… – стоило лишь произнести его имя, как по коже побежали мурашки. Он едва мог дышать, страх растекался по телу, словно яд.

«Значит… вот он, Титан.»

Это было совсем иное чувство, чем при встрече с Баули. Давление, исходившее от белых глаз Акарта, могло раздавить его в любой миг. Мысли и разум будто выдувало прочь.

– Чёрт… как я вообще сумел устроить это представление?

Лишь насмешками он сумел удержать видимость спокойствия, скрыв бушующий ужас. Достаточно было проявить слабость на миг — и всё бы закончилось.

– Хааа.

Он опустился у дерева и поднял голову. Прохладный ветер немного привёл его в чувство.

– Смог бы я выиграть… если бы раскрыл Бездну?

Он не знал. Кан У не показал всей силы, но и Акарт тоже. Он даже не мог вообразить, насколько тот силён в истинной форме.

«Он был таким сильным даже в облике человека.»

Единственное слово, подходящее Акарту, было «феноменален». Сила, скорость, техника, боевое чутьё — ему не было в чём упрекнуть. Слишком силён.

«Техникой и боевым опытом я ещё могу с ним тягаться…»

Но были две фундаментальные проблемы.

Акарт превосходил его в главном — в чистой силе и скорости.

– Чёрт.

Это было как бой между лёгковесом и тяжеловесом на ринге. Разница в классе была столь велика, что техника и опыт теряли значение. Кан У не мог ничего противопоставить, когда простой взмах копья отбрасывал его на километры.

«Обычно…»

Он бы полагался на бессмертие, чтобы сокращать разрыв, но это было бесполезно против Акарта, чья сила его отменяла. Да, Тьма Демонического Моря могла нанести критический урон Акарту, но этим всё и ограничивалось. В равных условиях Кан У был бессилен.

«К счастью, Акарт пока не знает, что я могу раскрыть Бездну.»

У него оставалась лишь одна карта — выпустить Бездну во всю мощь. Почти так же, как в битве с Баэлем.

«Но разница в том, что теперь я не уверен в победе даже с Безной.»

В сражении с Баэлем он знал: если раскроет все три Врат Ядра Десяти Тысяч Демонов, победит. С Акартом всё иначе. Даже выложившись полностью, он не был уверен в исходе.

– Чёрт возьми… – выругался он, приглаживая волосы. – Ладно, домой…

Бессмысленно жаловаться. Акарт придёт уничтожить Землю, как и объявил, и ему придётся встретиться с этим чудовищем.

Шаг. Шаг.

Каждый его шаг будто давил на плечи каменной плитой. Снова подступила тошнота.

– Должен быть способ… Да, как всегда, – он бормотал сам себе, словно загипнотизировать. – Я снова… выиграю.

Он знал, что это жалко, но выбора не было. Без этого он бы просто сошёл с ума.

– Вперёд… Вперёд…

Оглядываясь назад, вся его жизнь была такой. За каждой стеной ждала новая. И он отчаянно карабкался через каждую из них.

«Сколько ещё…?»

Сколько ещё он будет повторять этот бесконечный цикл? Сколько ещё нужно бороться, чтобы всё закончилось?

– Ах…

Кан У остановился. Тёмные мысли и отрицательные эмоции затуманили его разум.

Шевеление.

Чёрная слизь потекла изо всех отверстий его тела. Бездна Демонического Моря оскалила клыки, почуяв его слабость.

«Плохо.»

Он резко тряхнул головой. Сознание похоже на замок из песка: рухнет однажды — не восстановишь.

Шевеление.

Чёрная слизь, сочившаяся из тела Кана У, становилась всё гуще. Инстинкты яростно били тревогу: ещё немного — и он окажется в смертельной опасности.

«Я должен… взять себя в руки…»

Кан У, цепляясь за последние крупицы рассудка, продолжал идти вперёд. Это было крайне опасно. Для большинства потеря контроля означала бы лишь кратковременное безумие. Но для него — всего один промах мог привести к обрушению Демонического Моря.

– Мой король…?

В тот миг, когда он почти валился с ног, послышался чарующий женский голос. Слишком знакомый с тех времён, когда он ещё находился в Аду. Услышав его, сознание Кана У прояснилось.

– Лилит…?

– Ох, вы ведь сами говорили, что это займёт месяц. А вы уже вернулись? Значит, Башня Творения пала?

– Почему… ты здесь?

– Искала другие приглашения в Башню Творения, – ответила она как ни в чём не бывало.

И правда, приглашение, которое он использовал, было найдено именно здесь.

– Мой король…? – Лилит прищурилась, уловив неладное. Она подхватила пошатывающегося Кана У и спросила: – Что… произошло в башне?

– …

Он промолчал. Не собирался скрывать встречу с Акартом, но сейчас не хотел даже думать о нём.

«Нет. Я всё равно должен рассказать.»

Он не мог молчать только потому, что испытывал страх. Лилит нужно было знать о белоснежном человеке на вершине башни — об убийце, чище и благороднее любого.

– На вершине башни… был—

– Не сейчас. – Лилит покачала головой и крепко обняла его. Аккуратно погладила по голове и улыбнулась. – Если не можешь рассказать сейчас — не нужно.

– …

– Фуфу. Давненько я не видела вас таким, мой король. Напоминает старые времена. Мне это нравится ♥

Кан У невольно усмехнулся, слушая её лёгкий смешок, словно ничего не случилось.

«Да… как я мог забыть? Это ведь не впервые.»

Он не был ни всезнающим, ни всемогущим. Всё, чего добился, было выстрадано бесконечными поражениями и провалами. И сейчас он едва не сломался только потому, что не был уверен в победе. Это было не похоже на него.

– Всё, я в порядке, – сказал он.

– Уже? – Лилит надула губы, разочарованно обняла его голову, прижав к груди, и мягко улыбнулась — совсем не как демон. – Можно было бы и ещё немного поныть. Я приму всё, вы же знаете.

– Поныть? О чём ты?

— Ну, то, что ты раньше делал. Это тяжело… Такое чувство, будто меня раздавливает—

— ГИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!!! — завопил Кан У, отпрыгнув назад и сделав подряд восемь сальто в воздухе. — С-СТОЙ!! ХВАТИТ!!!

Его надломленному рассудку этого было более чем достаточно. Слова в духе «твоя жизнь ценна» или «как же будет грустно твоим родителям» не помогли бы самоубийце.

«Лучше пригрозить выложить в сеть все его школьные записки, если он умрёт».

Кто прыгнул бы в Ханган, тут же поплыл бы к берегу изо всех сил.

«Чёрт… вот это меня встряхнуло».

— Фуфу. Теперь успокоился?

— Нет. Теперь я не могу успокоиться уже по другой причине.

— Хохохо. Не нужно стесняться. Я люблю даже эту твою сторону, мой господин Кан У.

Лилит мягко подошла ближе и соблазнительно провела пальцами по его щеке.

— …

Мысли Кан У прояснились от её прикосновения. Он внезапно крепко сжал её руку.

— О-ох?

«Да».

Именно ради этого тепла он дал обещание Акарту. Ради того, чтобы не потерять его, он будет защищать Землю, даже если придётся стереть все внешние миры.

— Хех, — усмехнулся Кан У.

Он не понимал, как мог быть так близок к краху всего несколько минут назад. Он уже давно решил, что будет сражаться с Акартом.

— Я тоже люблю тебя.

— Мм! — Кан У резко притянул Лилит и поцеловал её. Она вздрогнула от неожиданности, но вскоре расслабилась и ответила.

— Так что же произошло? — спросила она после короткого поцелуя.

— Я встретил Акарта.

— Что? — глаза Лилит расширились от шока. — Ты… встретил Акарта?

— Да.

Кан У неторопливо рассказал ей всё, что случилось в башне.

— В это… трудно поверить, — Лилит нервно намотала прядь волос на палец. — Интересно, что он имел в виду, говоря о гибели Земли?

— Кто его знает, — пожал плечами Кан У. Он не успел спросить у Акарта: слишком был занят тем, что поливал его потоком чуши, лишь бы вывести из себя. — Но одно ясно точно.

Акарт скоро придёт уничтожить Землю.

— Похоже… нам стоит подготовиться, — заметила Лилит.

— Подготовиться, да?..

Ничего это не изменит. Их противник — Титан. Сразиться с ним сможет только Кан У. И даже он не соперник, если не высвободит Бездну. Ким Си Хун, Паллоки Хан Соль-А были достаточно сильны, чтобы сокрушить бога, но Титан — совсем иное дело.

«В таком случае…»

Если только он способен остановить Акарта и спасти Землю —

— Значит, у меня нет выбора.

— У тебя есть план? — спросила Лилит.

— Ага.

Кан У серьёзно кивнул. Лилит склонила голову набок, с любопытством глядя на него.

— Фух, — выдохнул он. Затем поднял руки вверх и закричал: — WRYYY!!!

— Ч-что с тобой? — растерянно спросила Лилит.

— Гача.

— Что?..

— Ответ прост — [Гача].

«Мам, ну ещё один прокрут — и я стану примерным сыном».