— Что за…? — пробормотала Ча Ён-Чжу, доставая цепи, готовясь к бою.

— Понятия не имею.

«С чего мне знать? Что он вообще вытворяет?»

О Кан У ожидал кровавой резни — аура убийственного намерения от химеры была нешуточная. Но он никак не ожидал вот такого… хотя, кто в здравом уме ожидал бы, что трёхметровая тварь-демон вместо клыков и когтей вытащит… колоду карт?

— Что… ты делаешь? Почему не надеваешь свой Диск?

«Я даже не знаю, что это такое».

— У меня нет этого вашего Диска, о котором ты талдычишь, — спокойно ответил Кан У.

— Ха! Жалкая уловка, чтобы уклониться от Дуэли! Да у тебя же он прямо в руках!

— А.

«Точно… мы же подобрали странную штуку в ущелье».

Кан У поднял устройство, похожее на щит.

«Значит, это и есть Диск? И что дальше — стоит надеть, и мы реально будем устраивать карточный бой?»

— Отлично! Быстро вставляй свою колоду в Диск и тяни карту!!!

«То есть мы и правда будем играть в карточную дуэль?..»

— …

— Чего застыл? Ты что, сбежать хочешь от священной Дуэли?

— Сбежать? Да я вообще играть не хочу.

— Ч-что? Ты не хочешь драться на Дуэли? — шесть глаз химеры округлились от потрясения. — Хм. Если у тебя нет намерения сражаться картами…

— Вот именно. Давай лучше устроим старомодную драку кулаками…

Но химера не дал ему договорить — он выбрал одну карту из пяти на руке.

— Я делаю первый ход!

— Чего, блин?..

«То есть отказаться вообще нельзя?»

— Мой ход!!

— …

«Ну ладно. Делай уж».

Кан У вздохнул и стал наблюдать.

— Я призываю Воина Лаккари в атакующую позицию!

Вжух!!

Химера положил карту на одно из гнёзд Диска. Из ниоткуда на землю вырвалось чудовище с чудовищным мечом.

— Затем я ставлю две карты рубашкой вниз и завершаю ход!

Настала очередь Кан У… но он не мог ничего сделать.

«У меня ведь даже колоды нет».

Химера злобно ухмыльнулся, глядя на бездействующего противника.

— Хмф. Если ты не вытянул карту, мой ход начинается автоматически.

— Бро, у меня вообще карт нет.

«Да и будь они у меня — всё равно бы не играл».

— Тогда снова мой ход! — он подождал пару минут, вытянул руку вперёд и с пафосом закричал: — Пронзи сердце врага, воин ада!!

— РРРРРР!!!

Призванный из Диска монстр бросился на Кан У с громадным мечом.

— Хён-ним, это…

— Ага. Выходит, через этот Диск можно реально атаковать чудовищами.

Кан У усмехнулся, глядя на приближающегося воина.

«Так вот оно как».

Мир под названием Зексал имел систему призыва монстров с помощью этих карт, и здесь было правилом драться через них.

«Другими словами…»

Кан У совершенно не нужен был ни Диск, ни карты — достаточно просто уничтожить самих монстров и их хозяина.

«В таком случае — плёвое дело».

Ничем не отличалось от боя с некромантом или призывателем.

— Я справлюсь с ним, хён-ним.

— Нет, я сам, — перебил Кан У, не дав Си-Хуну вытащить меч.

«Посмотрим, насколько силён его призыв».

Аура у химеры впечатляла, и Кан У надеялся, что и монстр окажется не слабым.

— Но всё же…

«Сомневаюсь, что он сможет тягаться со мной».

Кан У ринулся вперёд. Он создал чёрный клинок Владычеством Клинков.

Вжух!

Замахнулся и без колебаний ударил сверху вниз.

«Хотя бы один удар-то выдержит…»

— РРРРР!!!

— …!

Кан У расширил глаза: монстр с огромным мечом остался совершенно невредимым.

«Как…»

Не успел он додумать мысль, как клинок Лаккари рассёк ему торс.

— …

Но лезвие прошло насквозь.

— Что за?..

Кан У протянул руку — она спокойно прошла сквозь «монстра».

«Нет…»

Это был не призыв, а голограмма.

— Так он… не призыватель?

«Он серьёзно пытался играть в карточки со мной?!»

— УБЛЮДОК!!! — взревел химера. — ЕСЛИ ТЫ ПОЛУЧИЛ УРОН ПО ОЧКАМ ЖИЗНИ, ПО ПРАВИЛАМ ТЫ ОБЯЗАН ОТВЕТИТЬ!!!

— …

«Да что у него с головой?..»

— Ты… да ну тебя.

Кан У хотел возразить, но махнул рукой.

«Не до этого».

Ему нужно было как можно скорее ввергнуть этот мир в отчаяние, чтобы выполнить условия пробуждения Мидир.

«Ну, с разумными обитателями это несложно».

Стоит просто перебить их всех — и отчаяние придёт само. Любое существо падает в бездну отчаяния перед лицом боли.

Вжух! Вжух!

Кан У направился к химере, полностью игнорируя голограмму, что яростно махала на него своим огромным мечом.

— У меня нет времени играть в эти ваши карточные игры. Давай покончим с этим быстро.

— Ургх! Ч-что ты творишь?!

Кан У спокойно подошёл и сломал Диск на руке химеры.

— А-АААААААААА!!! М-Мои карты!!!

— …

Кан У внезапно ощутил непонятное чувство вины, наблюдая, как химера, едва не плача, собирает по земле разлетевшиеся карты.

«Почему он так их к сердцу прижимает?..»

Кан У мог бы понять, если бы с их помощью реально призывались монстры. Но ведь нет. Эти карты были нужны только для Дуэлей.

— УУУУААААААААААААА!!! М-Мои карты…

Химера разрыдался навзрыд, прижимая к себе порванные карты.

«А-а-а».

Чувство вины переполняло Кан У.

«Вот если бы я его кулаками отделал — не было бы так паршиво».

На сердце стало тяжело: химера плакал не от боли, а из-за изодранных карт.

— Ммм… Эй, О Кан У. Нам обязательно заходить так далеко?

— Кхм… Ч-что-то мне самому тоскливо становится.

Ён-Джу и Си-Хун тоже опустили взгляды, испытывая ту же неловкость, что и Кан У.

— Чёрт… Выбора нет, — пробормотал Кан У и вытащил Мидир.

Как бы виновато он себя ни чувствовал, нужно было выполнить условия пробуждения Мидир — а для этого требовалось отчаяние.

«Ну, хотя бы похоже, что этого здесь хватает».

Кан У поднёс Мидир к плачущей химере и приказал:

— Питайся отчаянием этого парня.

[А?] — раздался в его голове голос Мидир. — [Ты о чём? Тут нет отчаяния.]

— Что значит «нет»? Оно же прямо перед тобой!

Химера в этот момент заливался слезами, обнимая порванные карты.

[Хмф. Это печаль. Она отличается от отчаяния.]

— Что?..

«Что за бред?»

— Ты… ты ублюдок… Я никогда тебя не прощу!! Однажды… я отомщу тебе за это!

Химера поднялся и уставился на Кан У с налитыми кровью глазами.

— Хааа, — тяжело вздохнул Кан У.

«Похоже, иначе никак. Раз у него печаль, а не отчаяние — придётся довести его до настоящего отчаяния».

Вина за то, что он довёл существо до слёз, терзала его, но ради цели он был готов её подавить.

— Зачем ждать «однажды»? — холодно сказал Кан У.

— Ч-что?..

— Если хочешь отомстить за свои карты, действуй сейчас. Своим телом, — он указал на устрашающие шипы у химеры на локтях.

Химера выглядел куда опаснее своей голограммы.

«Если он первым бросится на меня — можно будет отделать его без чувства вины».

Кан У издевательски взглянул на дрожащего, словно вибратор, противника.

— Т-т… ты предлагаешь нам… сразиться голыми руками?..

— А что же ещё?

— Т-ты, варвар!!!

«Скажи это после того, как глянешь в зеркало».

— Если ты называешь себя благородным Дуэлистом, сражайся честно — в Дуэли!!!

— Ч-что?..

«Да что у него с головой? У него же тело бойца — а он избегает драки?»

Трёхметровый гигант, с панцирем, когтями и острыми шипами, словно созданный для битвы, дрожал, как жалкая крыса.

«Неужели весь этот мир такой?..»

Кан У усмехнулся, поднял кулак и сказал:

— Уверен, после хорошей взбучки ты передумаешь.

— Гррргх!! Ууурк!! Аааааа!!!

Началась беспощадная порка. Кан У сдерживался, чтобы случайно не убить химеру, но тот вообще не сопротивлялся.

«Посмотрим, как долго ты выдержишь».

Даже крыса нападёт на кошку, если её загнать в угол. Как бы химера ни упирался, он обязан был ответить.

Прошло десять минут.

— Грррк… Аааргх… Гххх…

— Да чтоб тебя…

«Он что, и правда так и не собирается сопротивляться?..»

— М-ммм…

— Э-это уже… слишком, — выдохнули товарищи Кан У, отводя глаза от сцены. Даже ради спасения Земли было тяжело смотреть, как того, кто не хотел драться, избивают до полусмерти.

— Хааа… — вздохнул Кан У.

Даже ему самому становилось неприятно.

«Но этого должно хватить».

Крайняя боль должна была вызвать отчаяние.

— Мидир, пожри его отчаяние.

[Нечего жрать.]

— Чего?..

[Я сказал, отчаяния нет. Этот парень вовсе не отчаялся.]

— …

Кан У схватился за голову.

— Кхх… Бессмысленно… б-быть б-безжалостным… — химера, залитый кровью, глянул на Кан У всеми шестью глазами. — Мы, воины Зексала… н-никогда не впадём в отчаяние… если только мы не п-проиграли Д-дуэль…!!!

— …

И было ясно — он не лгал.

— Ч-что нам теперь делать, хён-ним?.. — в панике спросил Си-Хун.

— А что остаётся?.. — тяжело вздохнул Кан У. Он подошёл к поверженной химере, присел рядом и спросил: — Где можно достать эти карты?

«Эта хрень сводит меня с ума».