Двенадцать столпов света взмыли вверх, словно разгоняя тьму. Из них вышли люди с белыми волосами и кожей. На них были белые церемониальные одеяния и ожерелья в виде золотых весов.

Это были Апостолы Света — те, кто поклонялись Акарте и исполняли его волю. Они пересекли Солнечную лестницу из Храма Истины и явились в Лучео Пьюр.

– Хмм.

Из двенадцати столпов вышло сорок восемь апостолов — по четверо из каждого.

– Я ожидал, что в Лучео Пьюр разразилась эпидемия, но…

Они осмотрелись с подозрением. Первое, что пришло им в голову, когда они заметили резкое сокращение числа жителей, идущих к Храму Света на работу, – это распространение болезни. Такое было вполне логично, ведь сокращение произошло слишком внезапно, словно заранее спланированное.

– Но похоже, это не так, – сказала женщина, оглядываясь по сторонам.

Так как в домах Лучео Пьюр не было дверей, они могли видеть, чем занят каждый житель. Никто не выглядел больным — всё было так же, как в их привычном, радостном раю.

– Хмм, если это не болезнь, то что же?..

Старик с морщинистым лицом нахмурился, перебирая пальцами подвеску-Весы. Иного объяснения сокращению числа работников у них не было. Ведь каждый житель Лучео Пьюр свято поклонялся Акарте и строго следовал правилам, установленным Великим. Мысль о том, что люди могли сами перестать ходить на работу, казалась немыслимой.

– Похоже, потребуется расследование.

– Да, Великий Акарта тоже обеспокоен.

Сорок восемь апостолов были посланы по его приказу.

– Он выглядел взволнованным…

– Да, в последнее время он всё чаще мрачнеет.

Акарта был крайне занят подготовкой к спасению умирающего мира. Раньше он всегда улыбался тепло, как бы ни был загружен, но в последнее время в его взгляде всё чаще мелькали тревога и нетерпение, словно он вспоминал о старой травме.

– Всё ради Великого Акарты.

– Мы должны выявить источник проблемы и устранить его как можно скорее.

Апостолы кивнули и вышли из сияющих столпов.

– Хм?

В этот момент они заметили необычайно красивого молодого человека, идущего к ним с белым мечом, покрытым инеем. Апостолы нахмурились.

– Кто… ты?

По правилам Великого Акарты жителям Лучео Пьюр запрещалось владеть оружием. Значит, этот человек не мог быть жителем.

– Я тот… кто раскроит этот чёртов рай.

Ким Си-Хун сунул сферу связи в карман и обнажил меч. От его взгляда веяло смертельной жаждой крови, холоднее инея, струившегося с клинка.

– Приготовьтесь к бою.

Апостолы спокойно положили руки на ожерелья-Весы. Яркий золотой свет вспыхнул, и в их руках появились длинные копья в форме буквы «Т» — скорее напоминавшие весы. Золотые чаши звенели, дрожа, словно колокола.

– Похоже, крыса пробралась в Рай.

– Он наверняка связан с этим происшествием.

В глазах апостолов блеснуло подозрение. Они окружили Си-Хуна со всех сторон. Легко было догадаться: человек с оружием, не являющийся апостолом, определённо связан с переменами в Лучео Пьюр.

– О Великий Акарта, защити нас Светом Истины. Веди нас своей святой мудростью и озари наши пути во тьме, чтобы мы не сбились с дороги, – произнесли четверо апостолов в унисон.

Они одновременно ринулись на Си-Хуна, опуская свои копья-клевцы вниз, целясь в левую лодыжку, правое бедро, грудь и голову.

– Я уже видел этот боевой стиль, – пробормотал Си-Хун, наблюдая за их движениями.

Они использовали те же приёмы, что и воин, с которым он сражался во время инцидента с Церковью Сияния. Манера владения копьём, цели атак – всё совпадало.

– В таком случае…

Си-Хун улыбнулся. Его не могла одолеть техника, которую он уже изучил.

– Бесполезно.

Он использовал Шаги Небесного Дракона и взмыл ввысь, словно восходящий дракон, а затем рухнул вниз, подобно удару молнии.

– Хранилище Тысячи Боевых Искусств.

Шурх!

В его сознании возникла колоссальная библиотека. Сотни древних техник мелькнули перед глазами. Инстинкт выбрал наиболее подходящую.

– Меч Грома, Четвёртое Движение.

Техника меча, доведённая до совершенства кланом Пэн из Хэбэя за сотни лет, ожила в руках Си-Хуна.

– Цветение Молний.

Треск!!!

Сине-белые разряды вспыхнули на инеистом лезвии и пронеслись по копьям, словно по громоотводам.

– Кууургх!!

– Кьяаааа!

Апостолы закричали, поражённые мощным электричеством.

– К-кургх!! Мы не падём от такого!

Бум!!

Молодой апостол ударил копьём о землю. Стиснув зубы, он сдержал боль от удара молнии и вновь метнул копьё в Си-Хуна, который уже приземлился.

– Я же сказал, бесполезно.

Си-Хун легко отклонил корпус назад, уклоняясь от удара, и плавно отпрыгнул. Золотая волна едва задела его живот.

Вжух!

Копьё взвилось вертикально вверх. Си-Хун развернулся, словно волчок, опираясь на левую ногу, и, используя вращение, нанёс диагональный удар вниз.

Звя-я-як!!!

– Ч-чёрт!!

Т-образный наконечник копья был срезан, и в руках апостола остался лишь древко. Он вцепился в обломок и вонзил его в землю.

Вжууууум!! Вжух!!

Две чаши весов рухнули сверху прямо на голову Си-Хуна, словно острие кирки.

Звяк—!!!

– Ах!!

– К-как…?!

Си-Хун не упустил момента, когда апостол опешил. Он поднял левую ногу и с силой обрушил её на макушку врага.

– Аргх!!

Апостол пригнулся, прикрывая голову руками. Но Си-Хун плавно взмахнул мечом вверх и отсёк его запястья. Белый клинок закружился в танце, и повсюду брызнул фонтан крови.

– Э-этого не может быть!!!

– Как он предугадывает наши движения?!

Апостолы были потрясены. Си-Хун уклонялся от их ударов с точностью до волоска, словно заранее знал, куда и когда они нанесут атаку. Его плавные, почти танцевальные контратаки были невозможны, если бы он не видел их заранее.

– Потому что я уже сталкивался с этим.

Си-Хун широко улыбнулся. У него уже был опыт сражения и победы над противником, владевшим теми же приёмами. Суть этого боевого искусства уже прочно уложилась в его голове и ждала, чтобы быть уничтоженной.

– Должен признать, впечатляющая техника, – произнёс он.

Копейные приёмы, дарованные самим Акарто, были на уровне — а то и выше — его собственной техники Небесного Дракона.

– Но в конце концов, это всё равно просто боевое искусство.

Глаза Си-Хуна холодно сверкнули, как у хищника, смотрящего на добычу. В них не было ни уважения, ни восхищения.

«Каким бы выдающимся ни было боевое искусство — для меня оно всё равно лишь добыча».

Боевые искусства, заставлявшие кости, мышцы и суставы работать на пределе, могли казаться неразгаданными для других. Но для него они были слишком просты.

– Вот почему вы никогда не сможете победить меня, даже обладая столь изумительной техникой.

Так же как Кан-У поедал демонов без колебаний, Си-Хун не питал уважения к боевым искусствам.

Взмах—!!

– Кууургх, гаах!!

Головы апостолов сносились одна за другой.

Звяк, звяк.

Золотые весы падали на землю.

– Фууу, – Си-Хун выдохнул и обернулся.

Перед ним оставалось ещё множество врагов.

«Интересно, как там остальные?»

Он усилил зрение Ци и огляделся. Неподалёку он увидел женщину с двенадцатью чёрными, словно демоническими, крыльями. Под её ногами лежали высохшие трупы апостолов. Даже среди мёртвых она выглядела прекрасной.

– Похоже, Соль-А тоже уже справилась…

Он не хотел отставать. Ведь именно он должен быть тем, на кого Кан-У сможет положиться больше всего.

«Дальше.»

Столпов света было двенадцать. Исключая Кан-У, их было шестеро. Но так как Лилит и Эхидна сражались вместе, уступая в боевых способностях, по сути их было только пятеро.

«Осталось двадцать восемь апостолов.»

Из каждого столпа вышло по четверо, значит, больше половины ещё оставались.

– Пора.

Си-Хун не испытывал особых чувств к Лучео Пьюр. Как сказал Кан-У, этот мир изначально был таким. Лишь лёгкое раздражение вызывал у него этот «рай».

«Но…»

Он не колебался и не сомневался, раз Кан-У велел поднимать меч.

«Потому что мой меч принадлежит ему.»

Кан-У спас его от бесконечного отчаяния и глубочайших кошмаров. Поэтому Си-Хун был готов сражаться с чем угодно — даже с самим раем — если того потребует Кан-У.

Вжух—!

Он оттолкнулся от храма Света и рванул ввысь. Его волосы развевались на ветру, а за мечом тянулся иней.

– Давненько я не был просто зрителем, – сказал Кан-У, размахивая светящимися палочками, наблюдая сверху за Лучео Пьюр. Один за другим исчезали столпы света.

«Посмотрим.»

Битва становилась всё ожесточённее. Кан-У посмотрел на лица жителей Лучео Пьюр, вышедших из домов от шума. В них смешались страх, потрясение, хаос… и яркое пламя желаний в глазах.

– Как я и думал, – Кан-У широко улыбнулся. Он поднял световые палочки и продолжил: – Ну что ж. Пора вам освободиться.

Пришло время их подавленным желаниям вырваться наружу.